第21章 过江客

去义庄的前一晚，陈礼将收尸箱重新整理了一遍。

不腐香母、白布、针线、梳子、棉花和香粉一样不少，除此之外，他又往箱底放了一把处理尸体用的短刀，一柄敲棺材钉的小锤，还有七八根比寻常棺材钉更长些的铁钉。

无痕线也带了一卷。

这东西原本是用来缝合尸身的，足够细，也足够结实，真遇到危险，未必能伤人，至少可以绊一下脚，或者暂时缠住什么东西。

陈礼看着满满当当的箱子，仍旧觉得不太安心。

七具来历不明的尸体，其中几人生前可能还是修行者。

杀死他们的，同样不会是什么寻常人物。

他现在虽已叩开门径，却只知道自己能让承下死人情的尸体听从指挥。

可义庄里的死人愿不愿意承情，他没有把握；即便愿意，尸体能不能保留生前的本事，同样不知道。

真碰上活着的修行者，他手里的短刀、铁锤和棺材钉，也只能勉强让自己看起来准备充分些。

至于到底有没有用，得等危险来了才知道。

陈礼最终还是将粗布包裹放进箱子最底下。

黑匣被裹得严严实实，夹在白布和寿衣之间。

这些尸体死得异常，他若不带黑匣过去，反倒不合适。

第二日一早，两名巡夜司差役便来到永安白事铺门前，带领他们前往义庄。

其中一人姓曹，四十来岁，脸长得有些严肃。

另一人姓田，年纪轻些，一路上话不多，只偶尔看一眼陈礼身后的收尸箱。

何小顺推着小车，跟在三人身后。

为了维持带徒弟练手的说法，他自然必须一同前往。

况且，陈礼也确实需要一个值得信任的人在旁边帮忙。

何小顺脑子不算聪明，却足够听话，让他闭嘴时，他便不会乱说，让他递工具时，也很少拿错。

只是，现在的何小顺仍然只是普通人，若黑衣人那样的修行者闯进永安白事铺，他连跑都未必跑得掉。

陈礼看了一眼正在推车的徒弟。

以后若有机会，或许也该替这小子准备一份叩门药。

不过，不是现在。

他连自己的门径都没摸清，更不知道不同的人服药以后会遇到什么。

何小顺虽然有些笨，却是他亲手捡回来、又养了一年的徒弟。

拿徒弟试药有些不太体面了，至少得等他把叩门的规矩再弄清楚些。

几人出了城门，沿着一条少有人走的土路向西北方向行去。

义庄距离临江城约有三里，再往后便是埋葬无主尸的义冢。

道路两旁树木茂密，枝叶挡住大半阳光，即使已近午时，林间依旧显得阴冷。

何小顺走着走着，忍不住靠近陈礼一些。

“师父。”

“恩？”

“这附近怎么连个人都没有？”

“正常人没事来义庄做什么？”

“那我们算什么人？”

陈礼转头看他。

何小顺立即低头推车：“我随便问问。”

这孩子，问的问题越来越不着调了。

土路尽头，终于出现一座低矮院落，院墙不高，墙皮已经脱落不少，两扇木门被风吹得发白，门檐下挂着一只褪色的白灯笼。

白灯笼随着风轻轻晃动，没有点火，却比夜里亮着时更显得阴森。

曹差役上前拍门。

过了好一会儿，里面才传来拖沓的脚步声。

开门的是一个头发花白的老头，他身上穿着一件灰色长衫，手里还提着一串钥匙。

“曹爷。”

老头认得巡夜司的人：“今日怎么又来了？”

曹差役向旁边让了一步：“这位是永安白事铺的陈掌柜，以后义庄无人认领的尸体，可能要交给他们收殓。”

老头上下打量陈礼一番：

“陈掌柜？听说过，沉家那位老爷，便是你收拾的？”

陈礼拱了拱手：“是我。”

老头点了点头，目光又落在何小顺身上：“这是徒弟？”

“是啊，手艺太差。”

陈礼说道：“带来见见真正难收的尸体。”

何小顺嘴角动了一下，最终没有反驳。

老头打开院门：“先进来吧。”

义庄比从外面看起来更破，院中长着不少杂草，靠墙堆着几捆发黑的草席，正中有一口井，井边放着两个木桶，桶底结着一层暗绿色水垢。

东西两边各有一间停尸屋，还未靠近，便能闻到一股混着香灰、腐肉和潮木头的气味。

何小顺皱了皱鼻子。

守庄老头却象是早已习惯，说道：

“西屋四具，东屋三具，最早送来的已经十多日，再不下葬，怕是连草席都兜不住。”

他说完，看向两名差役：“巡夜司到底准备查到什么时候？再这样下去，尸体可不好收拾了。”

曹差役道：“周捕头自有安排。”

老头撇了撇嘴，没有再问。

他从腰间取出钥匙，打开西屋的锁，门板刚刚推开，浓重尸臭便涌了出来。

田差役下意识后退半步，何小顺更是屏住呼吸，脸色有些难看。

陈礼从箱中取出清秽香，点燃后插在门边，淡淡烟气散开，尸臭稍微压下去一些。

屋中只有一个小窗，靠墙摆着四张简陋木板床，每张床上都盖着一块发黄粗布。

尸体脚边各放着一块木牌，上面写着发现时间和地点。

陈礼先走到最里面。

这是最早送来的那具男尸，发现地点是城北废砖窑，尸体停放十几日了，死因疑为心脉破碎。

他先看了看木牌，又掀开盖尸布。

男人约莫三十馀岁，身材中等，因为停放太久，脸部已经开始肿胀变色，嘴角也有污液渗出，胸口看不见明显外伤，只有靠近心口的位置，留着一个针尖大小的红点。

手掌和指节有厚茧，却不象常年干粗活留下的，更象是经常握着某种细长兵器。

陈礼戴好手套，先摸了摸死者的手腕，又托起下颌，准备查看口鼻和牙齿。

手掌刚刚碰到尸体，一道轻微震动，便从收尸箱底部传了出来。

很轻，隔着白布和木箱，旁人几乎不可能察觉。

陈礼的动作却停了一瞬。

果然来了。

他很快恢复平静，继续检查尸体的口鼻。

曹差役站在身后问：“陈掌柜，看出什么了？”

“腐坏得厉害。”

陈礼说道：“若想保住身上的痕迹，今日便得先处理。”

他说完，转头看向何小顺：“过来。”

何小顺有些不情愿，却还是走到尸体旁边。

陈礼将一副旧手套递给他：“你先看。”

“看什么？”

“什么都要看。”

陈礼说道：“先别急着洗，也不要缝，更别想着怎么装棺，从头到脚检查一遍，衣服哪里不合身，手上有什么伤，鞋底沾着什么，身上哪些地方看起来不对，全都记下来。”

何小顺愣了愣：“这不是仵作干的活吗？”

“仵作看的，是人因何而死。”

陈礼说道：“咱们不必看那个，咱们看的，是尸体身上哪里不对劲，连尸体有什么问题都看不出来，动手以后，只会把线索和伤口一起缝没了。”

曹差役听见这番话，微微点了点头。

周捕头让陈礼过来，本来就有借他验看尸体的意思，如今陈礼愿意教徒弟仔细检查，也能避免收殓时损坏案证。

听了师父的话，何小顺只好在木板床旁蹲下。

他先看了看死者的脸，又小心掀起衣袖，动作慢得厉害，但至少足够认真。

陈礼站在旁边看了一会儿，开口道：“先从衣服开始。”

“为什么？”

“衣服比尸体干净。”

“哦。”

何小顺立即去检查衣领和袖口。

陈礼抬起头，又向守庄老头问道：“这里有没有干净些的小屋？”

“做什么？”

“最早这具尸体已经开始烂了。”

陈礼从箱中取出装着不腐香粉的小瓶：“我要先调一点压尸气的香泥，这里气味太重，分不清药量。”

老头向院子另一边指了指：

“井后面有间放帐册和香烛的小屋，平日没人进去。”

陈礼将不腐香粉收进袖中：“多谢了，借用片刻。”

曹差役问道：“需要人帮忙吗？”

“不必。”

陈礼说道：“配香的活我一人就能干，何小顺检查完衣物以后，再来叫我。”

说完，他提起收尸箱中装香料的小匣，独自走向井后的小屋。

小屋果然很窄，里面摆着一张缺角木桌，两边堆着纸钱、残烛和几本发霉的旧帐册，没什么东西。

陈礼关上门，确认外面没有脚步声靠近，这才打开手中的小匣。

黑匣被粗布包裹着，静静躺在最下面，匣盖已经自行打开，里面多出一封信。

陈礼拆开信封。

“陈兄见字如晤。”

“沉玉堂一事方才了结，陈兄便将七名知情之人逐一清除，行事果断，实在令人佩服。”

陈礼看到第一句，眉头便皱了起来。

沉玉堂？七名知情者？这两件事，果然有关联？

他继续往下看：

“只是这七人原本便属同一路数，虽分头办事，尸身上却还留着不少能够彼此印证的东西。”

“如今尸体全部落入官府手中，陈兄又主动进入义庄善后，虽可挽回局面，却仍有几处遗漏需要处理。”

“衣物有衣物的规矩，身份有身份的记号，往来传讯，也自有留下凭据的办法。”

“有人临死以前虽试着毁去自己的来历，却未必毁得干净；也有人身上还留着与沉家产业有关的传讯之物。”

“此外，七人之中有数人死前或死后曾在同一处停留，活人知道换衣换鞋，尸体却不会替自己抹去沿途留下的痕迹。”

“如今七具尸首全在官府手中，若被人放在一起细查，迟早能够看出他们并非互不相干。”

“陈兄既已亲自进入义庄，正好将这些能够把七人串在一起的东西逐一找出。”

“该毁的毁，该换的换，莫等官差先替你找出来。”

“那擅长使人困倦之人，虽然逃过孙德福一案，却仍可能因为这些同伴的尸体暴露。”

“此七人皆与他一同过江，也曾替陈兄打探沉家商路、货仓与合作商户。”

“如今事情已成，他们确实没有继续活着的必要。”

“只是陈兄下次灭口，最好不要将尸体全部送到同一间义庄。”

“万望谨慎。”

陈礼将信从头到尾又看了一遍。

七个人与那个擅长使人困倦的黑衣人一同过江，也曾替他打探沉家的生意。

至于黑匣所说的衣物、身份、传讯以及沿途留下的痕迹，究竟是什么，又藏在哪里，信上没有说。

得自己找。

不过至少有一件事已经很清淅。

这些人不是死在黑衣人手中的敌人。

他们，就是黑衣人的同伙。

沉玉堂死前，黑衣人背后的势力早已派了许多人进入临江。

有人打探商路，有人调查铺面和仓库，或许还有人专门负责接触沉家的掌柜、管事与伙计。

他们杀掉沉玉堂，恐怕不仅仅是为了沉玉堂的生意。

可如今，七名过江客全都死了，说明临江城中还有另一群人，已经盯上了他们，并且抢先一步下了手。

陈礼缓缓折好信纸，重新放回黑匣。

难怪他们这半个月来没找自己。

原来……是踢到铁板了。

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