第20章 无主尸体

第二日上午，陈礼独自去了巡夜司。

何小顺原本想跟着，被他留在铺中看门。

此行名义上是替徒弟找尸体练手，可何小顺脑子不算灵光，真到了周捕头面前，万一说漏了嘴，反而麻烦。

巡夜司门前仍旧有人进进出出，陈礼报上姓名，很快便有差役领他去了值房。

周捕头正坐在桌后翻看案卷。

桌上堆着厚厚一摞纸，旁边还摆着几只空掉的香豆瓷瓶，屋中弥漫着一股清苦气味，周捕头眼下也带着些许青黑，看起来已经有几日没有休息好。

见陈礼进门，他将手中的案卷合上：“陈掌柜今日怎么有空过来？”

“周捕头好，今日来，自然是有事。”

陈礼在桌前坐下：“有门小生意，想与周捕头商量。”

周捕头端起茶杯喝了一口：“巡夜司近来没准备买棺材。”

“最好一直别买。”

陈礼客气说道：“官差们身体康健，临江城也能太平些。”

周捕头笑了一声：“那陈掌柜想谈什么？”

陈礼轻轻叹了口气：“还不是为了我那不成器的徒弟。”

“我记得，似乎是姓何？”

“是他，何小顺。”

陈礼摇了摇头，一副提起徒弟便头疼的模样：“他跟了我快一年，洗尸、换衣这些简单活倒是会了些，可真遇到伤重的尸体，手便开始抖，做白事的，若只会给寿终正寝的人擦脸穿衣，算不得什么本事。”

周捕头点了点头：“那孩子年纪不大，慢慢教便是。”

“年纪小不是借口。”

陈礼说道：“我收了他做徒弟，总不能只让他学会扫地、抬棺，将来若连永安白事铺都撑不起来，旁人还要说我这个师父藏着手艺，不肯教人。”

“可寻常人家的尸身，又不好随意拿给他练手，真弄坏了，家属找上门来，砸的是我的招牌。”

周捕头听到这里，已经大致明白了。

“所以陈掌柜是想……”

“义庄。”

陈礼接过话道：“我听说无人认领的尸体，最后都要由官府出钱收殓下葬，与其拿草席随便一卷，不如让何小顺过去练练手。”

“洗得干净些，伤口能缝便缝一缝，再换身衣服，死人走得体面，我徒弟也能学到真本事，永安白事铺只收些白布、草席和下葬的人力钱，不让巡夜司多花银子。”

他说完以后，屋中忽然安静了下来。

周捕头没有回答。

他仍旧端着茶杯，却没有继续喝，只是隔着升起的淡淡热气，盯着陈礼看。

一息，两息。

陈礼脸上的笑意不变，心里却渐渐有些发毛。

这话有什么问题？

义庄的尸体本来就要处理，巡夜司不用多花钱，死人能走得干净，何小顺还能练手。

怎么算，都是一门体面的生意。

周捕头为何这样看他？

又过了片刻，周捕头才将茶杯缓缓放回桌上。

“陈掌柜。”

“恩？”

“你知道了？”

陈礼微微一怔：“知道什么？”

周捕头眉头皱起，目光仍落在他脸上，似乎想从他的神情中看出些端倪。

陈礼也看着他，一脸茫然。

他确实什么都不知道。

这些日子，他所有心思都放在叩门药和刚刚得到的门径上，连铺子里的寻常生意都没怎么留意，更不要说城外义庄。

周捕头观察许久，终于确定他不象装傻：“你当真不知道？”

陈礼心中的不安更重了。

“周捕头，义庄出什么事了？”

周捕头沉默了很久，才说道：“最近义庄收了几具不太寻常的无主尸。”

陈礼心里微微一紧：“几具？”

“七具。”

周捕头将桌上的一摞案卷推开，从下面取出一只较薄的纸袋。

“都是最近半个月内，在临江城内外发现的，没有路引，没有能证明身份的东西，身上值钱的物件也都被拿走了，城中客栈、车马行和牙行查过一遍，没人见过他们。”

陈礼也感觉到了些许不寻常，下意识问道：“都是外地人？”

“应该是。”

周捕头说道：“其中两人的鞋底沾着北边才有的赤沙，还有一人的衣服针脚与临江不同，剩下几人，只能看出不象本地苦力。”

“他们互相认识？”

“不知道。”

“死在一起？”

“也不是。”周捕头摇头道。

七具尸体被发现的地方各不相同。

有两具出现在城北荒废的砖窑附近，一具被渔民从河中捞起，另外几具分别死在废宅、林中和官道旁边。

这些尸体发现的时间前后相差十馀日，死状也没有明显相同之处。

其中一人胸口只有一个细小血洞，体内心脉却象被某种东西彻底绞碎；另一人全身骨骼断裂，皮肉表面却几乎没有伤痕；还有一具女尸，皮肤只是略微发红，剖开以后，五脏却已经焦黑。

“仵作认为不是普通人做的。”

周捕头说道：“那几具尸体的手掌、关节和骨骼也与常人不同，生前应该练过门径。”

陈礼一惊：“七个修行者？”

“不一定，有几个可能只是跟随修行者做事的普通人。”

周捕头揉了揉眉心：“麻烦就在这里，死者身份不知道，从哪来不知道，来临江城做什么不知道，凶手也不知道，甚至连他们是不是同一件事中的人，都无法确定。”

巡夜司这半个月查了不少地方，城门处没有找到相应的入城记录，城中也没人认领尸体。

仵作将七具尸体翻来复去验了几遍，只能判断其中几人的死法与修行手段有关，无法确定具体门径。

尸体在义庄一天天腐坏，再拖下去，仅有的痕迹也会消失。

周捕头原本正为此事头疼，陈礼却在这时候主动上门，说想接义庄的无主尸，他自然以为陈礼已经听说了什么。

“你当真不知道？”

周捕头又问了一遍。

“真不知道。”

陈礼回答得十分干脆。

他现在，已经有些后悔来了。

原本只想找几具无人认领的普通尸体，试试自己的门径，结果义庄中摆着的，竟可能是七名死得不明不白的修行者。

陈礼第一时间便想起了那个戴斗笠的黑衣人。

沉玉堂死后，黑衣人说过，临江城接下来会有不少人发财，需要料理的后事也不会少。

如今才过去大半个月，义庄里便多出七具来历不明的尸体。

这两件事未必有关，却也很难让人完全不往一起想。

也许这些人是黑衣人背后的势力所杀，也许他们本身便属于那股势力，却被另一批人除掉。

沉玉堂经营的药材和布匹生意即将被人瓜分，外地修行者闻到银子的味道，赶来临江城争抢，也不是没有可能。

无论是哪一种，都说明麻烦已经开始了。

陈礼不想沾。

他思索片刻，脸上露出几分为难：“既然这些尸体都是案证，那还是算了。”

“我本来只是想带徒弟练些收殓手艺，这种被修行手段杀死的人，伤势复杂，我那徒弟手艺太差，恐怕收拾不好。”

周捕头看着他，笑了笑：

“陈掌柜方才还说，普通人家的尸身不方便给徒弟练手，如今难得有几具无人认领、又有东西可学的尸体，你却又嫌太复杂，你那徒弟究竟想练什么？”

陈礼神色平静，答道：“自然是先从简单的练起，路要一步一步走，他若上来便碰这种尸体，容易把胆子吓坏。”

“那便由你收拾。”周捕头说道。

陈礼轻咳一声：

“我今日铺子里还有生意。”

“义庄也不在城内，来回不方便。”

“你方才不是说想长期接义庄的收殓？”

“我忽然觉得，徒弟年纪还小，可以再等两年。”

周捕头盯着他看了片刻，忽然笑了：“陈掌柜，你怕了？”

陈礼摇头：“咱是体面人，不该碰的事情，最好不要乱碰。”

“这可不象在沉宅时的陈掌柜。”

“沉宅给钱。”

“巡夜司也可以给。”

陈礼正准备起身的动作停了一下。

周捕头从桌上取出另一份文书：“义庄无主尸原本便有收殓和下葬的银钱，只是给得少，城中几家白事铺都不愿接，你若肯去，往后准备下葬的无主尸，可以优先交给永安白事铺处理，白布、草席、薄棺和下葬人力，按具结算。”

陈礼没有立刻动心：“多少？”

周捕头报了一个数目。

这是一个很令人动心的数目。

周捕头继续说道：

“这七具尸体调查结束后，若仍无人认领，同样交给你们收殓，你和何小顺可以自由出入义庄，尸体在哪里发现、何时发现、仵作验出过什么，你都可以查看。”

“我再给你一块巡夜司的牌子，往后运送这些无主尸出城，守门的人不会拦你。”

陈礼听到这里，终于真正认真起来。

自由出入义庄，查看七具尸体的验尸记录，还有一个长期接触无主尸的正当身份。

这些东西，确实都是他现在需要的。

周捕头将文书推到他面前：

“条件只有一个，这些尸体现在还是案证，你可以收拾，可以让徒弟练手，但发现任何异常，都要立刻告诉巡夜司，不能私自损坏，也不能隐瞒线索。”

陈礼问道：“我能只收尸，不查案吗？”

“不能。”

“我只是个白事铺掌柜。”

“沉玉堂案中，你也是这么说的。”

周捕头靠在椅背上：“可牙缝里的药渣、药柜中的养元丸、屋顶的箭匣，最后都是你找到的线索……这些案子，巡夜司的仵作已经查不出更多东西，陈掌柜既然来了，不妨顺便看看。”

陈礼沉默下来。

周捕头开出的条件很好。

可条件越好，往往意味着麻烦越大。

他原本完全可以离开，继续守着永安白事铺，等普通无主尸送入义庄，再想其他办法接近。

可黑衣人已经找上了他。

若这七具尸体真与那伙人有关，他不去义庄，对方也不会因此放过他，下一张讣帖随时可能送到柜台上。

到时候，他仍然要面对修行者，仍然要在毫无准备的情况下替人收尾。

与其坐在铺子里等麻烦找上门，不如趁现在多摸清一些门径的用法。

何况，这七具尸体中，可能有修行者。

罗大成只是一个普通脚夫，死后便能起身行走，也保留着不小的力气。

若修行者的尸体愿意承他一份情，会不会还保留生前的部分手段？

陈礼不知道。

可这个机会，确实值得试一试。

只要能让其中一具尸体听命，他以后面对黑衣人时，手中便多了一张牌。

死人总比活人可靠。

陈礼伸手拿起桌上的文书：

“我还有一个条件。”

“你说。”

“何小顺只是学徒，他若把尸体收拾坏了，巡夜司不能让他赔。”

周捕头皱眉道：“尸体是案证，不能随便收拾坏。”

“所以我会在旁边看着。”

陈礼说道：“真出了问题，也是我这个师父没有教好，与徒弟无关。”

周捕头看了他一会儿，点了点头：“可以。”

“还有，永安白事铺只负责尸体，若查出什么杀人凶手，抓人是巡夜司的事。”

“自然。”

“遇到危险，巡夜司要派人保护。”

“我会让两名差役陪你们去义庄。”

陈礼轻吐了一口气：“那便这样。”

周捕头将七具尸体的案卷推了过来：“先看看。”

陈礼拆开纸袋。

最上面是一张简单绘制的人形图，尸体是一名三十馀岁的男子，胸口标着一个细小红点，旁边写着发现时间、地点和仵作验尸后的判断。

身份不明，死因疑为心脉破碎，身上无财物，无路引。

周捕头说道：“这是最早送到义庄的一具，已经放了十三日。”

陈礼翻动案卷的手微微一顿。

十三日。

即使义庄阴凉，尸体也早该开始腐坏了，若再晚几天，别说从伤口和遗物中找线索，连原本模样都未必看得出来。

周捕头笑道：“你若今日不来，我也准备去找你了，没想到，陈掌柜来得及时。”

陈礼低头看着那份案卷。

他原本只是找几具尸体练手。

如今尸体确实找到了，只是天下没有免费的午餐，麻烦……也找来了。

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