第12章 报酬

陈礼回到永安白事铺时，天已经黑了。

铺门从里面闩着，门缝中透出一点昏黄灯光。

他抬手敲了三下，里面立刻传来桌椅碰撞的声音。

“谁？”何小顺紧张地问道。

“你师父。”

门闩迅速拉开。

何小顺探出脑袋，看清陈礼以后，明显松了一口气：“师父，你真回来了啊。”

“什么叫真回来了？”

陈礼走进铺子，将粗布包裹放到柜台上：“你是盼着我不回来？”

何小顺知道自己说错话了，不敢接话。

他关好铺门，转移了话题：“沉老爷真死了？”

“死了。”

“真是午时三刻？”

“恩。”

何小顺脸色一紧。

他虽然早就看过那张讣帖，知道上面写着沉玉堂的死期，可真正听见人按照帖子上的时辰死去，还是额头冒汗。

“怎么死的？”

“被人下了东西，五脏六腑在身体里发酵。”

陈礼一边说，一边脱下外衣。

何小顺听得愣住：“人也能发酵？”

“能。”

“那会变成酒吗？”

陈礼动作停了一下，转头看着他：“你师父忙了一整日，险些被人弄死，回来以后，你最关心的是沉玉堂能不能变成酒？”

何小顺缩了缩脖子：“我就是随口问问。”

“以后少问这种不体面的问题。”

陈礼把外衣扔给他：“拿去洗干净，上面沾过尸液，小心些。”

何小顺赶紧用两根手指捏住衣领，远远提着衣服去了后院。

陈礼坐到柜台后面，给自己倒了一杯茶。

一口喝下去，他才真正觉得今日算是过去了。

从早上进入沉宅，到寿宴上困意袭来，再到几名修行者交手、沉玉堂死亡、孙德福被抓，最后还有那个来无影去无踪的黑衣人送来报酬。

整整一日，他的神经几乎没有松下来过。

现在回到自己的铺子，门已经关好，何小顺在后院洗衣服，前堂里只剩下他一个人，陈礼这才把手伸进袖中。

三枚漆黑铜钱落在桌面上。

叮，叮，叮。

三张闭着眼睛的人脸并排躺着，嘴角微微上翘。

按照赵掌柜的价钱，这便是三百两银子。

这三枚钱不是黑匣给的，是那些人雇他处理孙德福、替沉玉堂收尾的报酬。

拿了钱，便意味着对方认为他已经接下了这份关系。

黑衣人临走前还说，等沉玉堂的商路和铺面空出来，临江城会有不少人发财，到时候，需要料理的后事也不会少。

这听起来不象一句客套。

更象是在提前告诉陈礼，以后还会有尸体送到永安白事铺。

陈礼端起茶杯，又喝了一口：“这钱挣得不太体面。”

他说完，还是将三枚闭目钱收到了手边。

钱本身没有错，做事的人不体面，也不能怪钱。

后院传来何小顺的声音。

“师父，袖口上的黑点洗不掉！”

“那就剪了。”

“这衣裳才穿了半年。”

“人没事就行。”

陈礼回了一句。

何小顺嘀咕着继续洗衣服。

陈礼这才解开粗布包裹，将黑色木匣放到桌上。

匣盖已经打开，里面果然躺着一封信，信纸下方，还压着五枚闭目钱。

陈礼动作停了一下。

五枚？

他没有立刻去拿，而是先将信取了出来。

“陈兄见字如晤。”

“沉玉堂一事，终于妥善了结。”

“在下原以为，此次局面几度生变，又有巡夜司与数名修行者在场，陈兄纵然能够脱身，最后也难免留下些首尾。”

“没想到，陈兄不但借官府之手拿下孙德福，还顺势让他们自行查清入口之物、屋顶机关与旧日仇怨，将原本尚有缺漏的一桩案子，补得严丝合缝。”

陈礼看到这里，眉头慢慢皱了起来。

信上的内容还在继续。

“尤其那孙德福。”

“此人本就是动手之人，又与沉玉堂有杀父夺业之仇，原本便是最合适的替罪之人，只是这样的人既敢赴死，寻常刑罚多半逼不开他的嘴。”

“陈兄却能一眼看出此人尚有牵挂，只用寥寥数语，便令他主动认下全部罪责。”

“官府得了凶手，沉家得了交代，而陈兄从头到尾只是在旁协助查案，不曾真正沾上半点嫌疑。”

“甚至那巡夜司的捕头，如今恐怕还要记陈兄一份人情。”

“将官府借到这种地步，在下确实没有想到。”

陈礼捏着信纸，沉默了一会儿。

“你想得确实挺多。”

他本来只是想把真正杀人的人找出来。

到了黑匣嘴里，却象是从寿宴开始以前，他便已经打算好了要让巡夜司替自己查案、补证、抓人，最后再给孙德福扣上一口严丝合缝的黑锅。

信上的字迹依旧工整。

“陈兄初次处理这等规模的买卖，便能做到这个地步，已远胜在下预料。”

“过程虽有波折，可临机应变，本就是做这一行最难得的本事。”

“故此次，赠闭目钱五枚。”

陈礼目光重新落到了匣子里。

五枚黑色铜钱静静躺在那里。

以往黑匣每次送来的闭目钱都不算多。

这一次，倒是格外大方。

陈礼伸手将五枚钱拿了出来。

叮叮几声。

五张闭着眼睛的人脸落到桌面上，与旁边另外三枚铜钱碰在了一起。

整整八枚。

若是全部换成银子，便是八百两。

陈礼盯着桌面看了一会儿，终于觉得今日这一整天的折腾，多少有了些回报。

他继续往下看。

信的后半部分，字迹稍稍舒展了一些。

“陈兄如今所谋之事渐大，接触之人也已不再是寻常之辈，今日寿宴之上，不过几名修行者，便令局面几次失控。”

“那擅长辨香的捕头、高明的裁缝与夯工，虽然最终都未能坏了陈兄的布置，可修行者手段诡异，终究不是凡人能够轻视。”

“凡俗手段终究有所不足，若日后面对更高层次的修行者，陈兄纵有万般谋划，也难免因自身孱弱而生出意外。”

“因此，我建议陈兄尽早叩开门径。”

看到这里，陈礼的神色认真了几分。

“闭目钱五枚，可换取一份叩门药。”

“服药以后，门径为何，手段为何，皆由陈兄自身所长决定，外人无法代选，也无法传授。”

“陈兄心思缜密，擅于借尸布局、毁迹嫁祸，想来所开门径，必然不会令人失望，若能早日踏入修行，今后处理尸体、控制证人、对付官府，也会更加从容。”

“望陈兄早作准备，下次行事，也请更周全一些。”

“万望谨慎。”

信到这里结束。

陈礼拿着信，久久没有说话。

黑匣建议他修行的理由，自然不怎幺正经。

处理尸体，控制证人，对付官府，没有一句听起来象是好人该做的事。

可有一点，黑匣没有说错。

今日寿宴上，他实在太弱了。

黑衣人一个哈欠，便能让他控制不住自己的身体。

孙德福的腐血只要溅在身上，他可能当场便会烂掉一块肉。

周捕头、高瘦护卫和矮壮护卫交手时，他除了躲到角落里观看，什么也做不了。

若那些人的目标不是沉玉堂，而是他陈礼呢？

永安白事铺的木门，挡不住修行者。

陈礼放下信纸，看向桌面上的八枚闭目钱。

他原本已经在心里盘算过许多次：

永安白事铺左边的铺子适合卖香烛纸钱，右边那间门脸更宽，正好用来摆棺材，买下其中一间，生意便能扩大。

等赚到更多的钱，再买宅子、买地、建义庄……

这一切，都比什么修行更能让他激动。

但眼下，自己必须得有……自保之力。

陈礼看了一会儿，伸出手，将桌上的铜钱拨开。

五枚放在左边。

三枚留在右边。

五枚，是叩门药。

剩下三枚，依旧是三百两。

修行的钱有了。

盘铺子的本钱，也没有少。

陈礼看着桌上分成两堆的铜钱，忽然觉得黑匣今日难得顺眼了一些。

当然，也只有一些。

他将那五枚闭目钱单独收起。

明日，再去一趟赵掌柜那里。

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