第三章 杏花渡口

长安二年六月初六，黎明。

运河之上薄雾如纱，官船缓缓靠岸，船身与码头木桩相触，发出低沉的“吱呀”声。

司马想立于船头，靛青长衫已被晨露打湿。耳中已能听见城内传来的市井喧嚣——那是与长安截然不同的声音，软糯绵软，带着水乡特有的温润气息。

“他娘的，这鬼地方潮得能拧出水来！”

晁烨的抱怨声从身后传来。他一瘸一拐地走出船舱，左手扶著舱门，右手拎着那只从不离身的酒葫芦，满脸络腮胡上挂著细密的水珠，整个人看起来像一头刚从水里爬出来的熊罴。

“老子的腿伤怕是又要发作了！”晁烨走到司马想身边，一屁股坐在船舷上，撩起裤管查看伤处，看似已愈合，但遇上潮湿天气便隐隐作痛。

司马想没有回头，只是淡淡道:“上岸后先去寻个医馆，换些上好的金疮药。”

“得了吧！”晁烨灌了口酒，“咱俩是来查案的，又不是来养伤的。那密谕上说得清楚，‘暗中行事，不得张扬’。老子要是大摇大摆往医馆一坐，那还暗查个屁！”

司马想嘴角微微上扬，却没有笑出声来。他抬手指向码头:“你看。”

晁烨顺着他的手指望去，只见码头上人来人往，挑夫、商贩、赶脚的驴车，熙熙攘攘。但在这热闹之中，有三五个闲汉蹲在茶摊边上，看似百无聊赖，眼睛却时不时瞟向他们的官船。

“地头蛇的眼线。”晁烨冷哼一声，“来得倒快。”

“所以你得去医馆。”司马想终于转过身，那双细长的眸子里闪过一丝促狭，“要光明正大地去，越是招摇越好。”

晁烨一愣，旋即明白过来:“你是让我当靶子？”

“你腿伤是实，寻医问药理所当然。”司马想道，“我去杏花渡查浮尸。咱俩分头行事，傍晚在南门醉春风酒楼汇合。”

晁烨咧嘴一笑，露出满口白牙:“成！老子这一百多斤，就当是钓鱼的饵了！”说罢站起身，朝舱内喊了一嗓子，“你们两个，跟老子上岸！”

舱内应声走出两名身着便装的内卫缇骑，皆是精悍之辈，腰间暗藏短刃。三人也不等船靠稳，纵身跃上码头，大摇大摆地朝城门走去。

那三五个闲汉对视一眼，有人起身缀了上去。

司马想静静立在船头，待晁烨等人的身影消失在晨雾中，这才不紧不慢地下船。他换了一身半旧的灰布短褐，头上戴顶斗笠，腰间只缠着那条藏着“春水”软剑的革带，混入码头上熙熙攘攘的人群中，如一滴水融入江河，转瞬不见。

杏花渡在扬州城西五里处。

司马想沿着运河向西而行，越走越是荒僻。两岸的稻田渐渐被杂草取代。又走了约莫二里地，前方出现一个河湾，水流在此放缓，形成一个天然的浅湾。

渡口就在湾边。

司马想停下脚步，目光扫过四周。此处废弃已久——栈桥木板残缺不全，缝隙间杂草丛生；岸边一间茶棚只剩半片屋顶，歪斜的招牌上“杏花”二字依稀可辨，下半截早已不知去向。

他缓步走近，足尖轻点，在湿软的泥地上留下浅浅的脚印。走出十余步，他忽然停下，蹲下身去。

淤泥之中，有几处明显异于周围的凹陷。

司马想伸手比了比，凹陷约莫半尺深，间距均匀，延伸向码头边缘。他拈起一撮泥，放在鼻端轻嗅——有淡淡的油渍味，那是船底常用的桐油。

有人在此处停靠过船。

他顺着凹陷的方向望去，目光落在码头下一根粗大的木桩上。那木桩半截没在水中，上半截长满青苔，但靠近顶部的位置，有一道新鲜的勒痕，麻绳粗细，磨痕处木茬尚新。

司马想眸光一凝，这里有过停船的痕迹！

他继续沿着岸边搜寻。走出二十余步，草丛中一片倒伏的野草引起他的注意。野草倒伏的方向杂乱，显然有人在此处活动过。他拨开草丛，发现泥地上有一片暗红色的痕迹，已被雨水冲刷得模糊不清，但仍能看出是血迹。

血迹旁，两根野草的叶片上沾著一小片布料，灰褐色，粗麻质地。

司马想小心取下布片，与怀中那具浮尸的僧袍对比——质地、颜色完全一致。

此处便是抛尸的地方！

他站起身，目光扫过四周，忽然落在茶棚废墟上。那破败的茶棚距离血迹不过三丈，若有人在棚内，恰可将码头边的动静尽收眼底。

司马想走进茶棚。棚内一片狼藉，一只粗瓷碗翻覆在地上。碗内还有小半碗已经发馊的米粒。司马想端起碗凑到鼻端，米粒尚未完全腐败，说明是近几日留下的。

有人在茶棚里待过，且不止一日。

司马想起身，目光穿过茶棚破败的窗棂，恰好可以看见码头边的血迹位置。若那人当时坐在棚内，码头发生的一切，他都能看得一清二楚。

就在这时，远处传来窸窸窣窣的脚步声。

司马想没有回头，只是微微侧身，让斗笠遮住面容。脚步声由远及近，一个背着药篓的老者从荒草丛中走出，看见茶棚中有人，明显一愣。

“你......你是何人？”老者声音沙哑，带着警惕。

司马想转过身，拱手道:“老丈勿惊。小可路过此地，见这有茶棚，进来歇歇脚。”

老者上下打量他，目光在他半旧的衣裳上停留片刻，又扫向他腰间那条革带，眼中闪过一丝不易察觉的异色。他放下药篓，在棚外石头上坐下，掏出旱烟袋，慢吞吞道:“歇脚？这荒郊野外的，有什么好歇的。”

司马想走出茶棚，在老者对面坐下，从怀中掏出几枚铜钱递过去:“老丈常在这一带走动？小可想打听个事。”

老者瞥了眼铜钱，没有接，只道:“什么事？”

“这几日可曾见这渡口有船停靠？”

老者吸烟的动作微微一顿。他抬起眼，那双浑浊的老眼里忽然闪过一丝锐利，又迅速敛去。半晌，他吐出一口烟，缓缓道:“后生，你是官家人吧？”

司马想心中一动，面上却不动声色:“老丈何出此言？”

老者冷笑一声，指了指他的腰间:“那条革带，寻常人用牛皮，你那革带纹路细密，是官府特制的‘武备革’。还有你方才走路，落脚无声，踩泥地都不留深印——练家子，而且是高手。”

司马想沉默一瞬，摘下了斗笠，露出那张清癯的面容:“老丈好眼力。在下确是官差，奉旨查案。这渡口发生的事，还请老丈如实相告。”

老者盯着他看了许久，忽然叹了口气，磕了磕烟袋锅:“两日前......有艘船，乌篷的，傍晚时停在这儿。船上有个人，戴斗笠，看不清脸，但手很白净，不像干粗活的。”

“可看清那人的样貌？”

“没有。”老者摇头，“那人在船上待到天黑，后来上岸，在茶棚里坐了一会儿，又回船上了。第二天清早，船就不见了。”

司马想追问:“老丈可曾听见什么？”

老者沉默片刻，忽然压低声音道:“后生，老汉劝你一句，这扬州城的水，比运河水还深。有些事，知道得越少，活得越久。”

说罢他对司马想不再理睬，转身便走。

司马想没有动，只是静静地看着那道佝偻的背影。

老者的步伐不快，却有一种奇特的韵律——每一步落地，脚掌都是先外侧后内侧，整个人如同水上行舟，稳稳当当。更让司马想在意的是，他走了十余步，腰间那只装满草药的背篓竟纹丝不动，仿佛黏在他背上一般。

“落脚无声，重心不偏，步随身转，篓不动摇......”司马想心中默念，眸光渐深，“这是个练家子，而且功夫不弱。”

他想起方才那一眼——老者转身时，那双浑浊的眼睛里闪过的锐利，绝不是寻常采药人该有的眼神。那是在刀尖上滚过、在生死线上爬过的人才会有的眼神。

寻常采药人，看见官差唯恐避之不及，岂敢冷眼相讥、出言警告？寻常采药人，哪有这份眼力，一眼认出“武备革”、一眼看破武功深浅？

这老汉，绝非寻常采药人。

司马想深吸一口气，冲著那道即将消失在荒草丛中的背影朗声道:“多谢老丈。敢问尊姓大名？”

老者的脚步微微一顿，却没有回头。

“老汉姓姜，在这山里采药糊口。”他的声音飘来，苍老而沙哑，随即被风吹散。

司马想目送那道身影彻底没入荒草之中，目光落在他方才坐过的石头上——石缝间，有一点新翻的泥土。

他走过去蹲下身，拨开泥土，一块巴掌大的木牌露了出来。

木牌上刻着一朵莲花。

五瓣莲花，花瓣边缘有细微的锯齿，花心处有一滴泪珠状的印记——与水月庵的标记一模一样。

司马想看着木牌喃喃自语道：“姜老头有意思！”