第二十章 杏子峪中

次日清晨，司马想与晁烨便装出城，策马直奔终南山。比奇中闻旺 庚辛最全

杏子峪位于终南山深处，山路崎岖，马匹难行。二人将马拴在山口，徒步进山。走了约一个多时辰，山势渐陡，林木渐密，脚下尽是碎石与盘结的树根。

终于，转过一道山梁，眼前豁然开朗——一处小小的山谷藏在群山环抱之中，谷底有几间茅屋，炊烟袅袅，在暮色中升起又散开。

一个头发花白、身材矮壮的老者正在屋前劈柴。

司马想的脚步微微一顿，目光落在那老者身上，并未急着上前，而是隔着数十步的距离，静静地打量。

老者约莫五十出头，背脊微驼，但双臂粗壮有力，每一下劈柴的动作都干净利落，显是常年劳作的筋骨。他穿着粗布短褐，挽著袖口，露出两条布满新旧疤痕的小臂——那是铁匠、铜匠特有的印记，被飞溅的金属烫伤的痕迹。

老者似乎察觉到有人靠近，猛地抬起头，一双浑浊却警觉的眼睛直直射向二人。他握住斧柄的手骤然收紧，另一只手——左手——下意识地按住了身旁的木柴堆，那是随时可以抓起木柴就扔的防御姿态。

就在那一瞬，司马想的目光落在了他的左手上。

那只手按在柴堆上，五指微微张开，指节粗大，布满老茧。而左手食指——从第二指节处齐齐断去，只剩下半截残指，断口处的皮肤早已愈合，泛著暗沉的旧伤色泽。

司马想心中一定。

是他了。

他轻轻扯了扯晁烨的衣袖，示意他放缓脚步，不要惊著对方，同时双手微微抬起，露出空无一物的掌心，以示并无恶意。

“老人家莫怕。”司马想温声道，脚步停在距离老者三丈开外的地方，不再靠近，“敢问老人家可是鲁工头？”

老者打量二人，瓮声道：“你们是谁？”

“内卫司司马想，这位是京兆尹法曹参军晁烨。”司马想亮出鱼符，

“为当年铜匦工程一事，特来请教。”

老者闻听脸色一变，转身欲走，脚步仓促，险些被地上的干柴绊倒，显是心中惊惧已极。

晁烨动作极快，一个箭步拦住去路。他没有拔刀，只是将高大的身躯横在门口，沉声道：“老人家莫怕，我们只问几句话，问完便走。若是惊扰到了您，我晁烨先给您赔个不是。”

老者被他拦住，退后两步，看看晁烨那张虽凶悍却不带恶意的脸，又看看司马想那双沉静如水的眼睛，喉结滚动了几下，终于长叹一声。

“唉该来的，迟早要来。”他喃喃道，声音沙哑而疲惫，“进屋说吧。”

他推开茅屋的木门，当先走了进去。司马想与晁烨对视一眼，跟在后面。

茅屋内陈设简陋，却收拾得干净整齐。一张木桌，两条长凳，墙角堆著些铜器坯料和工具，灶台上一只黑陶罐正咕嘟咕嘟冒着热气。老者给二人各倒了一碗水，自己也在桌旁坐下，双手捧著粗瓷碗，沉默良久。

碗中的水在微微晃动，他的手也在颤抖。

“老人家”司马想轻声道。

老者摆摆手，打断了他。他抬起头，露出一张满是沟壑的脸，眼神复杂——有恐惧，有疲惫，也有一丝如释重负的解脱。

“二位官爷找上门来，想必是出了大事。”他缓缓道，“这个月我右眼一直跳，跳得人心慌。前天夜里还做了个噩梦，梦见师父站在我床前，张著嘴却说不出话，尽流眼泪。我就知道，躲了这许多年，终究还是躲不过啊。”

他顿了顿，喉结滚动，声音更低了几分：“好在——好在半月前我就把老婆子和孩子都送走了，远远的，没有人能够找到。这屋子里如今就剩我一个孤老头子，你们想问什么，尽管问。那些烂在肚子里的话，也该说出来了。”

晁烨一怔：“老人家，您这是”

老者苦笑一声，眼角皱纹更深了几分：“二位官爷，你们能找到这杏子峪来，想必是查到了要紧的线索。鲁大我虽然不知道外面出了什么事，但用脚趾头也能想明白——当年那铜匦工程，那夹层空腔，那些见不得人的勾当，迟早要闹出人命。”

说著鲁大闭上眼睛，长长吐出一口浊气。再睁开眼时，浑浊的眸子中闪过一丝复杂的情绪——有恐惧，有悲凉，也有一丝如释重负的解脱。他挺直了佝偻的脊背，仿佛下定了某种决心。

“我就知道那钱烫手，迟早得出事。”他喃喃道，声音沙哑而疲惫，“当年我就知道。”

“当年铜匦改造，究竟有何玄机？”司马想问道。

鲁大沉默片刻，仿佛在回忆那些埋藏在心底多年的细节。他双手捧著粗瓷碗，指尖微微发颤。

“铜匦改造本身没问题，四只铜匦，我们都是按图纸铸造，分毫不差。”他缓缓开口，“但工程中途，有个人私下找到我，说要在一只铜匦的底座夹层里，‘留个空腔’。”

“有个人？”司马想眸光一凝，“是谁？”

鲁大抬头看他，眼中闪过一丝畏惧：“是个公公。宫里来的。”

“公公？可知道叫什么？在哪个衙门当差？”

“只知道姓高，旁人都叫他‘高公公’。”鲁大压低声音，“至于是哪个衙门的——老汉不敢问，也不晓得。只知道他来头不小，将作监的官员见了他，个个毕恭毕敬，说话都陪着小心。那公公看着五十来岁，面白无须，说话阴声细气的，可那双眼睛——冷得跟刀子似的，扫人一眼，脊梁骨都发寒。”

“他让你留空腔？”晁烨忍不住插嘴，“什么样的空腔？”

鲁大用手比划起来：“铜匦底座原设计是实心的，厚约三寸。高公公让我在铸造时，在中层留一个巴掌大小、一寸来高的空心夹层。位置在底座正中央，从外面看不出来，只有敲击听声才能发现里头是空的。”

“这空腔有何用？”

“我不知道。”鲁大摇头，眼中闪过一丝惶然，“高公公只说‘有大用’，让我只管照做，莫要多问。事后他给了我二百贯钱——整整二百贯！老汉在将作监干一辈子也攒不下这么多钱。我当时就觉得不对劲，可他是宫里的人，连将作监都得看他的脸色，我一个小小的匠人，哪敢多问？哪敢不从？”

“后来，也就是三年前，我听说御史台把当年参与铜匦工程的官员一个个叫去问话。郑主事、周录事、杨少监都去了。虽然后来都说没事，可我心里头那个慌啊——他们问的，是不是铜匦的事？是不是那空腔的事？若真查出来，我这知情不报的，会不会被抓去砍头？”

他咽了口唾沫，仿佛那些恐惧至今仍在：“我越想越怕，怕得整宿睡不着。后来一咬牙，干脆辞了工，卖了房子，带着老婆孩子躲到这深山老林里来。心想这杏子峪偏僻，寻常人找不着，躲个几年，等风声过了再说。谁知道”

他没有说下去，只是长长叹了口气。

司马想与晁烨对视一眼。

三年前御史台秘查，鲁大闻风而逃——这与之前的推测完全吻合。

“老人家，那高公公后来可曾再找过你？”司马想问道。

鲁大摇头：“没有。自打铜匦铸成后，我再没见过他。只是偶尔听人说起，说他后来退休了，去了洛阳养老。旁的就不知道了。”

司马想沉默片刻，又问：“那空腔，是在哪一只铜匦上？”

“通玄匦。”鲁大毫不犹豫，“黑色的那只。因为四只铜匦中，只有通玄匦的底座是双层设计，本就厚重，夹一层空腔也不显眼。若换作其他三只，太容易被人察觉。”

司马想缓缓点头，心中那条贯穿十年的线，终于越来越清晰了。

司马想又问了些细节，见鲁大确实所知有限，便起身告辞。临行前，他郑重道：“老人家，此事关乎多条人命，请您务必保密，近期莫要下山，也莫再见外人。”

鲁大连连点头道：“唉，唉，我晓得，我晓得。就不知躲不躲得过这一劫了。”