第六十七章 土里的虫卵

赵满仓在被翻开的土里蹲了不到半刻钟，便让所有人后退。

他没有先看鞋印。

一块深翻土坷垃裂开，里面露出拇指节长的褐色硬壳。壳不是种，也不像虫茧，外面裹着干泥与一层细密泡孔。赵满仓用竹片从侧面剥开，里面排着二十余粒淡黄小卵。

“别用手捏。”他说，“拿白瓷盘。”

冯婆子从相邻格又翻出三枚。两枚完整，一枚已经被锄刃切断。断壳中的卵没有干瘪，挤压后仍有韧性，顶端能看见细小黑点。

马会年认出是土蝗卵囊。

归雁人叫这种虫黄脊蝗。成虫背上有一条浅黄线，旱年会聚群啃食粟、豆与牧草。它们将卵埋在二至四寸深的向阳土里，外层泡壳能挡住一冬干冷。未翻草地表面看不见，等土温和湿度合适，幼蝗才一起出土。

丙亩原本只浅翻三寸，又覆盖干草。卵囊多藏在草根层下，没有在播种时大量露出。破坏者锄到近一尺，反而把它们翻到了表面。

这不能立刻证明整个草场有虫。

试田组按此前分格图取样。丙亩不再扩大脚印，只从已翻开的三十格各取一尺见方、四寸深土；甲、乙两亩沿原取土点外另开十格；草场中线向东、西各延五十丈，再开二十个小坑。

丙亩三十格中二十四格见卵囊，共取出一百一十七枚。甲亩十格见九枚，部分已被深翻带到表面啄破；乙亩十格见二十一枚。外围二十坑中十三坑有卵，靠北坡绿带最密，向南逐渐减少。

数字只能说明取样位置的密度，不能把一尺方格直接乘成六百亩虫数。卵分布成片，空坑旁可能便有密窝。可三个试亩和外围多数点都出现，已经足以否定“只在丙亩一角”的侥幸。

三百亩扩种当日暂停。

不是取消播种，也不是把剩余种粮转去公灶。先知道虫卵范围、是否仍能孵化，再决定换地、除卵或调整播期。此时急着把两千余斤种撒下去，可能是在给刚出土的幼蝗铺粮。

有人把发现虫卵当成毁田者有功。

冯婆子指着丙亩：“六斤种、二十六人的活、三日记录都毁了。虫卵该查，不等于谁都可以半夜拿锄头替全城决定怎么查。”

十株湿布护住的苗只救回六株。其余根部失水或被锄断。丙亩原有三条种源和覆草方法已经无法继续与甲乙两亩公平比较，即使补种，也只能作为新一轮，不得把后来结果接在原记录后面。

破坏现场的锄痕也有了方向。

贺三木量过，锄刃宽二寸七分，右角缺一小块。试田工具车六把锄最窄三寸，刃口均完整。破坏者用的是自带窄锄。丙亩南端锄痕较浅，北端越来越深，说明人从南向北翻；北侧拖草印则更像离开时留下。

东南两处鞋跟印，一处压在破坏后的新土上，一处只压倒覆草，未必属于同一次进入。不能把两枚鞋印合成一双鞋。

守田者离开的不足一刻钟，翻完一亩却至少需要更久。试田组让六名熟练土工用同宽旧锄各翻一丈，最快者也需半刻钟以上。一人若要在一刻钟内翻完整亩，除非提前开始，或不止一人。

东侧留守者说寅初曾听见北坡有两次轻响，以为野兔又碰铃。响铃绳没有断，绳下却发现一处被石块压低的地方，人可以伏身越过而不拉动铃铛。石块表面沾着丙亩切碎干草。

北侧旧马道通往一间塌顶草料棚。

棚里住过一个人。灰堆尚温，墙角放着窄锄，刃宽二寸七分，右角缺口与田中锄痕大致相合。锄上有湿土与切草，尚不能只凭宽度认定，便连同棚内鞋、草绳和水囊分别封存。

住棚者名叫杜老栓，六十七岁，三年前军马撤走前看守草场。撤场后军府停了他的粮饷，他仍在附近放三只羊，偶尔睡草料棚。军户册把他记作外迁，实际没有离开归雁北界，也一直未进入现有二千三百二十三口发粮册。

身份不能只听他自报。梁静慈从旧马册找出“杜栓”领草料的拇指印，左拇指缺一道横纹，与本人旧伤相合；北坡烧炭户也能证明他连续三年在附近换盐换柴。确认后，他先列为补登一人，全城现驻从二千三百二十三暂增至二千三百二十四。

他此前没有领公共粮，三只羊和棚内半袋豆渣仍是私物。补登后可从次日申请基础份，也须说明稳定住处和羊群取水，不因提供虫情便补发过去三年的口粮；县衙错误记作外迁的责任另查，不能用现在给粮换他放弃旧饷。

他在北坡碎石后被找到，没有逃远，正在用树枝扒土。

杜老栓承认翻田。

“我想让你们看见虫窝。”

“为何不白日说？”沈砚白问。

“说过。”

试田开放第二日，他曾在参观道告诉一名守田者，去年秋天草场起过黄脊蝗，地里有卵。守田者以为他想证明自己仍有草场使用权，只让他去钟楼登记。杜老栓没有去。

他在旧官府吃过亏，也确实怕登记后先追问三只羊为何在封闭军地放牧。到了夜里，他看见丙亩覆草保湿，认定那会让虫卵一起孵化，便从北马道压低铃绳，趁守者注意东侧时进入。

“还有谁？”

“没有。”

“一人翻得完？”

杜老栓说自己从丑初便开始，不是寅末空缺时才进入。他先贴着北边慢慢掀草，风声遮住锄响。东侧守者丑初巡过一圈却没看见，说明低绳和覆草无法让人从远处发现伏行者。

他的鞋跟与新土上的一枚浅印大小相合，另一枚较小，不合。窄锄土样、缺口和时间线支持他参与，却不能排除第二个人，也不能把所有痕迹都塞给他的供述。

杜老栓说的去年虫群也须核实。

他称承熙十四年八月，东北风后有一片黄脊蝗落在草场，两日啃秃近百亩枯草。草场没有庄稼，军府又已撤马，附近人只当野虫。他在九月看到母蝗钻土，挖出过卵囊，曾向归雁军仓旧役报过；旧役让他别报，免得军地再添清虫支出。

旧役何二旺，正是韩家失粮暗沟、免检文书和双粮牌中多次出现、目前仍失踪的人。

这一证词让虫卵与旧仓漏洞出现新的交点，却不能因何二旺涉别案就自动为真。草场周围另找见证。

北坡两户烧炭人都记得去年秋天草声异常，晾在外面的菜叶一夜只剩叶脉；一名牧童曾抓黄背虫烤着吃，被母亲打过。三人说不清日期，也没见杜老栓向何二旺报信，但能证明草场去年确有大量成虫。

卵囊年份由外观也只能粗判。赵满仓剖开十枚：七枚卵粒饱满、有黑色胚点，两枚半瘪，一枚已经霉坏。若是多年前旧卵，多数应干空；现有样品更像去年秋天留下，仍须等待温土孵化验证。

十枚完整卵囊分别装入细网罩陶罐。五罐置温暖湿土，五罐置草场原状干土，每罐来源格号不同。罐口双层细布，若孵出幼蝗不能逃散。未孵化也不等于全场无活卵，温度和取样都可能影响。

田间应对先做能逆转的事。

甲乙两亩不立刻铲毁。每天晨晚查苗根与地表幼虫，周围开一尺宽裸土带，便于看虫迹。丙亩已翻土按格人工捡卵囊，捡出的先计数、留样，再以沸水处理，不随手踩碎在田里。

甲亩深翻已把部分卵囊带到表面，九枚中五枚有鸟啄痕；乙亩浅沟下的二十一枚大多完整。原本出苗较好的保墒法，也可能给卵囊保留更稳定湿度。三种试法的比较因此新增“见卵、幼蝗、苗损”三栏，不再只看出苗与失水。

三百亩候选地也全部暂停最终入选，不是所有地都停工。原本负责清石、修犁和核权属的人继续做可逆准备，开深沟和撒种暂缓。每延误一日都会损失霜前时间，因此虫卵初查限两日完成第一轮；若范围仍不清，宁可缩小亩数，也不能用赶播期掩掉虫害风险。

草场暂分十二片，每片先开十个小坑。卵密片不播，低密片可尝试浅翻晒卵、让禽鸟啄食，再做小块复播。城中鸡鸭数量须先核，不把“放鸡吃虫”写成无需饲料、无需看守的办法。禽鸟也不能直接进刚出苗的甲乙亩啄种。

城内实有鸡一百零七只、鸭三十八只，分属六十三户。禽主愿不愿出禽、损失如何补偿都须先谈，不能看见虫卵便把私家鸡鸭赶进公地。第一轮只征求十二户自愿带二十只鸡到未播小片，主人随行，鸡吃到种苗或被鹰叼走均按事前约定记录。

补播封袋的一百斤种仍不拆。丙亩若要重种，须先确认卵处理效果和方法目的；为了恢复漂亮田面便立即补六斤，只会让第二次损失更快发生。

杜老栓的处置另开。

他主动承认、提供虫情，可能避免三百亩种粮全下虫地；但他也故意绕开守线，毁坏六斤种、工时和试验结果。议事席没有用“功过相抵”一句结案。他暂不羁押，住址纳入人口补登记，窄锄封存；须参与虫卵分格清查，劳动照记工，不用无偿苦役冒充赔偿。损失责任待是否有同伴、守田失职和虫情价值一并听证。

那名曾听到警告却只让他去登记的守者也不被定为共谋。他需要说明为何没有把具体“去年有蝗、地里有卵”写进交接。公开登记入口存在，不代表每个不会写字、害怕旧罪的人都能顺利使用；杜老栓绕规则有责，规则只给一句“去钟楼”也不算已经听见。

马会年回城查县志。

归雁旧志把黄脊蝗列作“十年虫”，不是说每只虫严格十年才生，而是近八十年六次大害大致相隔九至十二年。最近一次正式记载在承熙八年，军府当年翻草场、烧卵沟，次年报“十年内无成灾之虞”。

今年是承熙十五年。

按旧志推算，离下一轮大害至少还差两三年。去年的草场虫群和眼前大批活卵，本不该出现在官府写下的虫年里。

马会年又翻到承熙十四年的屯田年报。

草场那一栏只有四个字。

“无虫，无牧。”

县志说这种虫害十年一次。

今年，本不该有。