第四十章 燃烬

萧允昭的目光缓慢的随着人影移动着，铁门打开的间隙，他看到了守在门口的闻宿。

还是那样对自己满是敌意的目光，双手环胸，怀里抱着剑，神色不耐的打量了自己一眼后随人影一道离去。

萧允昭轻笑一声，自己自认为与闻宿素无冤仇，那敌意，完全来自于一个忠诚的下属对于自家主子的维护。

想必是得到了皇帝的命令，不得不在门口守着，确认自己的安危。

就象当年的凌燃，纵然万般不愿，却不得不执行自己的命令，去护着萧景琰。

此刻萧允昭已然确信自己的判断。

……萧景琰不敢去赌，以凌烬的愚忠是否真的会为凌燃之事背叛自己，不论凌烬真心还是假意投靠，萧景琰都不会给任何机会。

所以，想救自己的是凌烬，而碾碎这一切的是凌燃，这样，就都解释通了。

离间。夺刃。反噬。

萧景琰早已开始布局，可笑自己一直在思索那份真心究竟何时开始变质。

或许，本就从未存在过。

而真正炽热，不顾一切的真心却被他一次次因偏袒和猜忌而轻慢，践踏，直至彻底损毁，无法挽回。

是他亲手，将愿意为他赴汤蹈火的利刃推向敌人的溶炉，又亲手为自己锻造了最致命的枷锁。

巨大的疲惫和无力感再次包裹了他。

思考带来的不是清明，而是思想的自我凌迟。

意识又开始不受控制地滑向混沌的深渊，那些被他强行压下的某些深刻记忆，恰如那日的雪花，纷乱的反扑回来。

不再是旁观者的梦境，而是身临其境的沉沦。

“属下……无错……！”

他仿佛再度听到凌燃的声音，只是那声音破碎，沙哑，似乎带着血沫。

萧允昭猛地睁眼，眼前的场景已变成从前那间用以惩戒犯错之人的暗室。

铁锈味弥漫在整个室内，昏黄跳动着的火光随着鞭风阵阵抖动着。

他正坐在那个惯常的位置上，脸上复盖着冰冷的面具。

视线微微上移，便能看见梁上悬吊着的人影——更为年少的凌燃。

血迹浸透了他单薄的暗卫劲装，一道道鞭痕狰狞交错。

又一鞭破空而来，精准地抽打在旧伤之上，皮开肉绽。

凌燃只是从紧咬的牙关中溢出一声压抑的闷哼，脸上虽血迹斑斑，那双眼睛却在昏暗光线下亮得惊人，写满不肯屈服的执拗。

“主子只罚三十鞭，自认顶撞主子，只肯报十数，馀下二十鞭是为诽谤皇子之过，你不认。暗阁规矩，少报一数，加罚一鞭。凌燃，你已受四十二鞭，还要继续吗？”行刑者冰冷的声音响起。

就在这时，一道黑色身影猛的撞开门闯入，噗通一声跪倒在萧允昭脚边，以头抢地，声音带着哭腔：“主子！求您饶了哥哥吧！他知道错了！他真的知错了！求您开恩！”

是凌烬。

彼时的凌烬，满是年少的青涩，急得眼框通红，只知道一味磕头求情。

萧允昭面具下的眉头几不可察地蹙起。

他尚未开口，行刑者已先行呵斥：“凌烬！休要乱了规矩！你哥哥冥顽不灵，你怎好让主子为难？”

“他……他只是……”凌烬不善言辞，急得语无伦次，只会重复，“哥哥对主子忠心不二！他真的……”

“够了！”

萧允昭冷喝一声，霍然起身。

“放他下来，带下去医治。”

凌烬大喜过望，连连叩谢。

然而凌燃却猛地抬头，沾血的脸上一片苍白。

没有象之前那样训斥，也未提及任何其他惩罚。

凌燃被放下时，伤腿几乎无法站立，却强撑着，目光如受伤的孤狼，死死盯着座前那戴面具的主子。

他读懂了那沉默背后的不同寻常。

于是，伤未痊愈，他便拖着病体，跪在了萧允昭殿外的雪地里。

那夜大雪纷飞，天地皆白，他独自跪在冰天雪地中，无人敢通传，但殿内的萧允昭知道，随侍在侧的凌烬也知道。

凌烬立在萧允昭身后，手指紧紧攥着衣角，不敢出声，目光却不时焦虑地飘向紧闭的殿门。

萧允昭正伏案疾书，眸色在烛光下半明半暗，看不出情绪。

不知过了多久，萧允昭终于停笔，让凌燃进来。

递过去的，却是一封印有火漆的举荐信。

“拿着，”萧允昭的声音比殿外的风雪更冷，“去北疆，投聂怀羽将军麾下。他会给你一个前程。”

凌燃瞬间如遭雷击，几乎跪不稳，膝行两步，重重磕头：“主子！属下知错了！属下再也不敢胡言乱语！求您让属下留下！属下以后定当恪尽职守，保护好五殿下，绝不再生事端！”

凌烬也一同跪下，哀声恳求。

然而萧允昭居于上座，丝毫不为所动。

“走。或者，死。”他缓缓吐出五个字，不留任何馀地，“我身边，不留任何对景琰有威胁之人。”

面具后的脸面无表情，可唯有萧允昭自己知道，胸腔里那颗心，并非如表面那般平静无波。

此夜风雪，一如当年他将两兄弟从雪地里捡回来的那个冬天。

彼时，他还是那个风光无限的璟王殿下，幼年便得封王位，被先皇信重，将他养在云贵妃膝下。

甚至让众皇子公主将他视作亲人，地位与云贵妃所出的三皇子殿下无异。

而三皇子早夭 ，便由他代为尽孝。

个中缘由，萧允昭内心分明。

而一众皇族子女也依皇帝所言，对自己亲厚有加。

一面是武帝大恩，一面是母亲的屈辱，萧允昭曾陷入过两难。

然而虽无法全然理解母亲的仇恨，也无法真切体会她口中皇权的黑暗，但他也无法违逆母亲。

他拥有的一切都源自母亲，他有一切，可母亲只有他。若连他都背弃母亲，岂非禽兽不如？

他愿接受母亲严苛的教导，心中却存仁善，因此，他起初救下那兄弟二人时是全然无私。

虽看出二人筋骨奇佳，是可磨炼之才，但他们已经受了太多苦，他并不想将他们拉入皇权争斗的泥沼。

于是将人安排在京郊的私宅，让他们在府中做工以维持生计，安稳度过馀生。

然而，命运急转直下。

烈火焚身的剧痛，母亲离世的打击，以及随后而来的，来自昔日亲厚家人的冷眼相待和落井下石，他才全然看清那些自私伪善的面目。

他需要人，需要自己的力量。

再见兄弟二人时，他已不再是那个温润谦和的贵公子。

他戴着遮掩烧伤疤痕的面纱，只问他们，是否愿意追随他，成为他手中的利刃。

兄弟俩对视一眼，毫不尤豫地点头。

他们也不负所望，从众多暗卫苗子中厮杀而出，成为最顶尖的存在。

暗卫以实力排名，串行之首代号为零。

他便以凌为姓，燃烬为名，为二人命名。意为焚尽过往，重塑新生。

此后，面纱换成了面具，再不以真面目示人。

却在与兄弟二人对练武艺时不加遮挡。

他要他们记住这张脸，接受这张脸的主人，便是他们此生唯一需要效忠的对象。

也只有在那时，他可以卸下所有伪装，不必再端着景琰面前沉稳强大的兄长模样，也不必苦心维持外人面前冷酷狠决的伪装。

可以全然将积压的愤懑、不甘与杀意尽数倾泻于拳脚刀剑之中，常常逼得兄弟二人联手才能招架。

后来，他随太子出征，太子意外阵亡，他与凌燃凌烬、以及聂怀羽率领的北境军残部被围。

绝境之中，几人背靠背立下“同去同归，生死相扶”的血誓，最终反败为胜。

沙场铁血中淬炼出的情谊，早已超越了简单的主仆之分。

凯旋回京，等待他的却是“谋害太子”的流言蜚语。

凌燃更是多次暗中出手，替他清理了不少散播谣言的有心之人。

比起凌烬的一板一眼，恪守成规，凌燃向来锐意进取，更具野心和斗志。

萧允昭欣赏这份锐气，也从未怀疑过他的忠诚。

可也正因如此，他认定凌燃所做的一切，包括对萧景琰的激烈指控，都是为了替他铲除障碍。

萧景琰的存在，是他无法割舍的软肋，也是他通往权力顶峰唯一的绊脚石。

凌燃是想用这种极端的方式，逼他做出正确的选择。

他清淅地看到，当他冷漠地说出“走，否则死”时，凌燃那双总是不服输的眸子里，瞬间碎裂开来的是怎样的脆弱，难过与不可置信。

眼框迅速泛红，却被主人死死压抑着，不肯让泪水落下。

而他，只是低下头，继续埋首于冰冷的书案，不再看那绝望的身影一眼。

凌烬红着眼，心痛地看着哥哥。

凌燃最后深深看了一眼座上那冷酷决绝的主子，猛地一把抓过那封举荐信，竟不顾规矩，一声不吭的撑着地面，跟跄起身，然后头也不回地冲向殿外。

殿门被狠狠拉开，凛冽的寒风卷着雪粒呼啸而入，瞬间扑灭了近处的几支烛火。

“哥——！”凌烬嘶声喊道，下意识想追。

“住口。”萧允昭的声音比殿外的风雪更冷。

凌烬所有动作僵住，生生钉在原地，只能眼睁睁看着哥哥单薄却挺直的背影，决绝地没入漫天风雪，消失不见。

萧允昭也在凌烬身后默默抬头，一同看着那抹身影就那样隐没与夜雪中。

谁也没有想到，之后再见，便是抉别。

梦境在此处轰然碎裂。

萧允昭猛地睁开眼，冷汗已浸湿身下的薄褥，心脏在胸腔里疯狂擂动，带来窒息般的痛楚。

眼前依旧是熟悉的刑室。

若是现实中的痛苦，也能在那场大雪中戛然而止，该有多好。

凌燃远赴北疆，或许在聂怀羽麾下建功立业，主仆虽心生隔阂，却未反目成仇。

凌烬不必面临忠义两难，他自己，也不会一步步走到如今这万劫不复的田地……

可惜，世上从无如果。

喉结再次不自觉的滚动起来，萧允昭再次侧头呕了出来，但这次不是秽物，而是血。