第三十三章 皇后摊牌，抉择时刻

宫门在身后缓缓关上。

沉重的朱红门扇隔绝了外头的世界，也隔绝了凤南衣最后一丝退路。

引路的太监姓于，四十来岁，面白无须，声音尖细。

“县主这边走。太后娘娘吩咐了，给您安排在慈宁宫西配殿的耳房，离正殿近，也清净。”

“有劳公公。”凤南衣递过去一个荷包。

于公公掂了掂，脸上堆起笑：“县主客气。往后在慈宁宫当值，有什么不明白的，尽管问咱家。”

慈宁宫比凤南衣想象中更大，也更肃穆。

青砖铺地，红墙高耸。廊下挂着鸟笼，画眉在里头清脆地叫着。几个宫女垂首疾行，脚步轻得像猫。

西配殿的耳房不大，但干净整洁。一床一桌一柜，窗下还摆着盆兰花。

“这是秋月姑姑特意让人搬来的。”于公公说，“说您喜欢清雅。”

秋月是太后身边的掌事宫女，心细如发。

凤南衣放下包袱，开始收拾。

刚整理好，外头就传来脚步声。

秋月来了。

“县主安顿好了？”她笑容温和，“太后娘娘正念着您呢，让您歇会儿就过去。”

“不敢让娘娘久等，这就过去。”

慈宁宫正殿，太后正歪在暖榻上闭目养神。两个小宫女跪在脚踏上，轻轻捶腿。

“臣女凤南衣，给太后娘娘请安。”凤南衣跪下行礼。

“起来，到哀家身边来。”太后招手，仔细打量她，“瘦了。宫里规矩大，吃不好睡不好是常事。秋月，吩咐小厨房，往后县主的膳食单做，照着哀家的例来。”

“是。”秋月应下。

凤南衣心头一热：“谢娘娘厚爱，臣女不敢僭越。”

“什么僭越不僭越的。”太后拉她在身边坐下，“你既进了宫，就是哀家的人。在这慈宁宫，哀家说了算。”

这话是说给她听，也是说给殿里所有人听。

凤南衣懂了。

太后这是明着告诉所有人：凤南衣是我罩着的，谁也别想动。

“哀家叫你来，是有件差事交给你。”太后说，“每月初一，命妇们进宫请安，一应接待、安排、回礼，原本是秋月在管。可她年纪大了，忙不过来。往后，你帮着打理。”

凤南衣心头一震。

命妇朝见，这是宫中大事。接触的都是各府诰命夫人，能听到无数消息，也能结识无数人脉。

太后这是……在给她铺路。

“臣女年轻，怕做不好……”

“做不好就学。”太后拍拍她的手，“秋月会教你。你聪明，哀家信你。”

“是，臣女定当尽心尽力。”

从正殿出来，秋月领着她去了偏殿的账房。

里面堆满了账册、礼单、名帖。

“这些是近三年的记录。”秋月指着几大摞册子，“县主先看看，熟悉熟悉。下月初一就是朝见日，时间紧，任务重。”

凤南衣翻开一本账册。

字迹工整，记录详尽。某年某月某日，某府夫人进宫，带

事无巨细。

这是本活的人情往来账。

“秋月姑姑，”她抬头，“这些……都要记？”

“要记。”秋月点头，“宫里的事，再小也是大事。一句话，一件礼，都可能牵扯前朝后宫。记清楚了，才不会出错。”

凤南衣明白了。

这是门大学问。

她开始埋头苦读。

三天，她把三年的账册全看完了。不但看完，还理出了脉络。

谁家和谁家是姻亲，谁家和谁家有旧怨，谁家得宠，谁家失势……清清楚楚。

第四天，秋月来考她。

“镇国公府长孙夫人，上次进宫是什么时候？带了什么？太后回了什么？”

“三个月前，腊月初八。带了一对赤金嵌宝寿字簪，两支百年老参。太后回了一匹云锦，两盒宫花。”

“吏部侍郎王夫人呢？”

“两个月前，带了亲手绣的百寿图。太后回了一对玉镯。”

“工部尚书李夫人？”

“上月十五，带了一匣子东珠。太后回了……”

对答如流。

秋月眼里露出赞赏。

“县主果然聪慧。那您说说，下月初一，哪些府上的夫人要格外留意？”

凤南衣沉吟片刻。

“叶贵妃的母亲，叶老夫人必定会来。她是外命妇之首，需格外礼遇，但不能太过，以免落人口实。”

“还有呢？”

“太子侧妃谢倩文虽在牢中，但其母谢夫人恐怕会来求情。此人需小心应对，既不能答应什么，也不能得罪。”

“还有镇国公府长孙夫人，是太后故交，需格外亲近。”

“另外，几位皇子府上的女眷也要留意，尤其是……”

她顿了顿。

“宸王殿下府上，似乎没有女眷？”

秋月笑了。

“宸王殿下尚未大婚，府中只有几位老嬷嬷。不过，丽妃娘娘的妹妹，薛夫人会来。她是宸王殿下的姨母，每月初一都会进宫给太后请安。”

凤南衣记下了。

接下来的日子，她跟着秋月学规矩，学办事，学看人。

慈宁宫是个小朝堂，每句话都有深意，每个眼神都有算计。

她学得很快。

快到连太后都惊讶。

“这孩子，天生就是吃这碗饭的。”太后对秋月说，“可惜是个女儿身，若是男子，前途不可限量。”

秋月笑着附和：“县主确实伶俐。这才半个月，宫里的事就摸清了七八成。”

“摸清了就好。”太后放下茶杯，眼神深远，“下月初一，就有好戏看了。”

转眼到了初一。

天还没亮，慈宁宫就忙开了。

宫女太监穿梭往来，布置桌椅，摆放茶点，准备回礼。

凤南衣一身县主朝服，站在廊下指挥。

“东边的席位再加把椅子，薛夫人腿脚不好，座位要宽松些。”

“回礼按品级分好，别弄混了。”

“茶要雨前龙井，点心要软和些，几位老夫人牙口不好。”

井井有条。

辰时，命妇们陆续到了。

第一个来的果然是叶老夫人。

一身绛紫诰命服，头戴赤金抹额，通身气派。身后跟着两个丫鬟，捧着礼盒。

“臣妇叶王氏，给太后娘娘请安。”叶老夫人声音洪亮。

凤南衣上前行礼：“老夫人安好，太后娘娘正在礼佛，请您稍候。”

叶老夫人打量着她，眼神锐利。

“你就是凤县主？”

“是。”

“听说你进了慈宁宫当差？”叶老夫人似笑非笑，“年轻人，有前途。好好当差，别学有些人，心比天高，命比纸薄。”

这话刺耳。

凤南衣面不改色：“老夫人教诲的是。请您这边坐，先用茶。”

她引着叶老夫人到上首坐下，亲自奉茶。

举止得体，挑不出错。

叶老夫人盯着她看了半晌，忽然笑了。

“有点意思。”

接下来，各府夫人陆续到来。

凤南衣一一接待，安排座位，寒暄客套。谁和谁不对付，座位要隔开。谁和谁亲近，可以安排在一起。谁家最近得了赏，要格外客气。

她拿捏得恰到好处。

连秋月都暗暗点头。

长孙夫人来的时候，特意走到凤南衣面前，拉着她的手。

“孩子，受苦了。”

“夫人言重了，南衣不苦。”

“在宫里好好的，缺什么让人告诉我。”长孙夫人压低声音，“你母亲……会为你骄傲的。”

凤南衣眼眶一热。

“谢夫人。”

薛夫人是最后一个到的。

她四十来岁，相貌温婉，眼神却带着郁色。看见凤南衣，微微一怔。

“你是……”

“臣女凤南衣，给薛夫人请安。”

“凤南衣……”薛夫人喃喃重复，忽然问，“你母亲，可是洪氏？”

“是。”

薛夫人眼圈红了。

“好孩子……你母亲，她……”

“姨母。”一个温和的男声打断了她。

宸王百里烨走了进来。

他依旧一身素白锦袍，脸色苍白，但眼神温和。看见凤南衣，微微点头。

“王爷。”凤南衣行礼。

“不必多礼。”百里烨转向薛夫人，“姨母，太后娘娘该出来了，咱们入座吧。”

薛夫人擦了擦眼角，点点头。

太后出来时，命妇们已经到齐了。

一番行礼寒暄后，太后坐在主位，目光扫过众人。

“今儿人齐，热闹。”她笑道，“南衣，给诸位夫人添茶。”

“是。”

凤南衣捧着茶壶，一一添茶。

“太后娘娘，臣妇有一事相求。”

“哦？何事？”

“臣妇那外甥女谢倩文，年轻不懂事，犯了错。如今在牢里吃了苦，也知错了。求娘娘开恩，饶她这一次。”

全场寂静。

所有人都看向太后。

太后笑容不变。

“国有国法，家有家规。谢氏纵火杀人，证据确凿。这事，哀家做不了主。”

“可是……”

“叶老夫人。”太后打断她，“今日是朝见日，不说这些扫兴的事。南衣，给老夫人换杯热茶。”

“是。”

凤南衣

茶杯翻了。

滚烫的茶水全泼在凤南衣手上。

“啊！”凤南衣痛呼一声，手背瞬间红肿。

“哎呀，老身手滑了。”叶老夫人故作惊慌，“县主没事吧？”

所有人都看出来了。

这是故意的。

太后脸色一沉。

凤南衣咬牙，忍痛跪下。

“臣女失仪，请太后娘娘责罚。”

“起来。”太后声音冰冷，“秋月，带县主下去上药。叶老夫人年纪大了，手不稳，往后……就不用奉茶了。”

这话重了。

不用奉茶，就是明着打脸。

叶老夫人脸色铁青，却不敢发作。

凤南衣被秋月扶下去，手上火辣辣地疼。

但她心里，一片冰冷。

叶家，动手了。

这才是开始。