第157章 空山废窑，死气汲生

翌日破晓，晨雾漫过山峦。

简单收拾行囊，熄灭木屋当中残存的火堆，二人辞别沉芦荒泽，向着北方群山进发。

连绵的山路崎岖难行，山道久少人迹，路面被荒草、荆棘层层覆盖。秋日的山风凛冽，穿过幽深山谷，卷起满地枯黄落叶。

神魂深处的隐痛自启程一刻起便不曾停歇。

每一次登高、每一次长途跋涉，虚空烙印便会随着周遭地脉的起伏隐隐震颤，丝丝缕缕寂灭寒意渗透进识海。林野隐忍不发，步履沉稳，只是脸色一日比一日苍白，唇上长久褪尽血色。

老周紧随一旁，一路上不停留意四周地气变化。他修为大损，感应能力远不如从前，只能依靠多年闯荡积攒下的经验，观察草木、土石的异象，规避暗藏凶险的地段。

“前面那道山坳，便是旧窑遗址。”

临近午后，二人登上一处山脊，老周抬手向前方山谷指去。

山坳深陷于群山环抱之间，谷底散落着几处残破土窑。高高的窑壁坍塌大半，断砖碎土堆积如山，丛生的野藤缠绕残垣，整片山谷死气沉沉。周遭山林草木诡异的枯黄，明明尚且是初秋，大片林木枝叶提前干枯脱落，仿佛被无形的力量抽干生机。

一股幽淡、阴沉沉的死气，自山谷底部缓缓升腾而起。

没有荒泽那种汹涌暴戾的浊气，这股气息内敛、安静，悄无声息吞噬周遭万物的生机。寻常修士途经此地，稍不留意，只会以为是土质贫瘠、山林自然衰败，很难察觉底下潜藏的虚空侵蚀。

“很安静，安静得太过反常。”林野眉头紧锁，目光俯瞰整片山谷，“它在偷偷汲取生气，刻意收敛气息，刻意避开巡界司的探查。”

“寂影学聪明了。”老周沉声说道，“不再急于撕开巨大裂隙，而是用这种悄无声息的方式，慢慢侵蚀地脉。等到地气彻底坏死，岩层崩裂，再一举成型，那时候一切都晚了。”

二人顺着陡坡，小心翼翼走入山坳。

脚下泥土干硬发灰，踩上去沙沙作响。周遭听不到虫鸣鸟啼，偌大的山谷死寂得可怕。遍地枯枝，腐烂的落叶积了厚厚的一层，踩上去悄无声息。

一座座废弃土窑错落分布在谷底。

窑口黑黢黢，如同一只只闭合的巨眼。窑壁上布满蛛网与裂痕，部分窑坑很深，洞口向内倾斜，漆黑一片，看不清窑底的景象。空气中飘荡着一股沉闷腐朽的土腥气，夹杂着一缕几乎难以分辨的阴冷。

“传闻樵夫听见低语，应该就在最大那座主窑之内。”老周压低声音，伸手指向山谷最深处，那一座体量最大、窑体大半坍塌的古窑。

二人放缓脚步，穿过断墙残垣，一步步靠近主窑。

越是逼近，四周空气中的死寂感越发厚重。

仿佛周遭所有活物的气息，全都被一层无形屏障隔绝开来。林野体内的烙印开始持续发烫，识海之中，传来细碎绵密的呢喃低语。

不是直接传入耳朵，而是直接回响在魂魄深处。

许许多多模糊不清的人声，重叠交织，低声絮语，听不懂话语的内容，却透着空洞麻木，令人心神昏沉。

“小心，是蚀神低语。”林野低声警示，“不具备直接伤人的威力，专门消磨人的意志，不知不觉之间，抽走精气神。”

老周立刻咬破舌尖，刺痛感唤醒心神，自怀中取出一枚粗陶哨，轻轻吹响。短促尖锐的哨音震荡开来，笼罩二人的昏沉感稍稍褪去。

就在这时，窑坑深处，沙沙的脚步声缓缓响起。

脚步声沉重拖沓，一步，一步，自漆黑窑洞当中缓缓靠近。

昏暗的窑口阴影之中，几道佝偻的人影慢慢走了出来。

他们衣衫破烂不堪，肌肤干枯褶皱，面色灰败，双目空洞无光，浑身萦绕一层灰蒙蒙的死气。不是厉鬼，也不是完整的魔物，是被死气侵蚀、生机被抽取之后，沦为行尸的活人。

“是之前进山失踪的樵夫、采药人。”老周心头一沉，“没有彻底殒命，魂魄被死气禁锢，沦为汲取生机的傀儡。”

数具枯僵傀儡微微抬头，空洞的视线锁定二人，沉默地快步冲来。他们动作不算迅疾，手掌干枯坚硬，指尖长出灰褐色的硬茧，一旦被抓到，死气便会顺着伤口侵入体内，快速损耗活人的元气。

林野上前半步，明暗微光自掌心悄然亮起。

他没有下死手，光芒拂过傀儡身躯，剥离缠绕在他们躯体之上的死气。死气一层层消散，傀儡动作随之停滞，僵硬的身躯缓缓瘫倒在地。生机早已流失殆尽，躯壳失去死气支撑，再无复苏的可能。

“只解决表层傀儡没用。”林野望向漆黑幽深的窑洞，“根源还在窑底深处。”

二人举步踏入主窑。

窑内空间宽阔，穹顶残缺，几道阳光自顶端坍塌的缺口斜斜洒落，光柱之内，无数细微的灰黑色尘埃缓缓飘荡。地面堆积厚厚的碎土，正中央，一道向下延伸的深邃地洞赫然出现。

那是当年取土深挖之后留下的竖井，地底幽暗幽深，源源不断的死气，正顺着竖井洞口缓缓上浮。

靠近竖井边缘，向下望去。

竖井下方，岩层开裂，一块巴掌大小、通体灰黑的晶石，嵌在岩壁裂缝当中。晶石表面，细密的虚空纹路缓慢蠕动，没有耀眼的黑光，收敛到极致，如同一块普通顽石。

又是一枚虚空锚石。

可就在林野目光锁定晶石的刹那，竖井四周的岩壁，骤然震动。

土层簌簌剥落，一道修长漆黑的身影，顺着竖井阴影缓缓浮现。

它没有实体，全身由灰雾编织而成，身形飘忽不定，不同于之前遭遇的那些狂暴魔物，它安静地悬在半空，没有立刻发起进攻。

【你奔波四方，不停封镇锚石。】

淡漠无波的意念，直接在二人脑海之中响起。

是寂影的分身。

【你救得了一地之人，却救不了你自己。神魂裂痕日渐深重，每一次封印，都在透支你的性命。你还能坚持多久？】

它话音落下，整片窑洞之内，死气骤然汹涌翻涌。地底锚石全力运转，无穷无尽的汲取之力铺展开来，整个山谷的生机，正在被疯狂抽吸。

山谷外围，残存的树木快速枯黄，枝叶簌簌脱落，大地迅速失去活力。

一场无声的死局，已然成型。