第167章

二月初八, 考前一日。

会试总提调，也即总揽考场事务的知贡举官，依例要到国子监孔庙释奠先师。

大宁开科, 刑部尚书入场还是头一次, 高勤也算是临危受命。

鸡鸣时分, 他看完方、顾提交的两省巡查报告, 眉头紧皱, 突然叹一句：“治水之贪牵扯出乡试之腐，此案陛下悬管掉之，怕不是就等着会试以血开锋, 这场……难呐。”

座下侍郎云里雾里。

悬管掉之？那不是书圣的运笔之法吗？

掉即摇的意思。传言王羲之下笔, 每作一点画, 皆悬笔摇一下手腕, 墨迹可入木三分，自然劲健。

可这笔法同判案有啥关联？

难不成今上写判牍还看姿势？

他侧首瞄一眼上官。

老大侧脸映着烛火, 写满高深莫测。

是半点往下解释的意思都没有。

得，侍郎摇摇头。

合该有人倒霉，他咸吃萝卜淡操什么心？

辰时, 国子监祭酒顾慎早已候在孔庙跟前。

礼部侍郎唱礼，尚书献牲祈福，末了执笏俯伏于孔子像前。

一切有条不紊。

——就等着侍郎告一句“礼成”。

哪知孔子头顶梁上突然倒扣下一桶黑臭秽物。

哗啦一声，劈头盖脸淋了镀金圣人满身。

也溅得诸位大人花容失色。

“天现此厄……乃……大凶之兆啊。”

惊慌中，不知是谁心直口快一句, 场中顿时陷入死寂。

“啪嗒，啪嗒……”

唯有黏稠黑水顺着孔子衣摆密集滴落。

声声震耳。

侍郎离孔像近, 绯色官袍大半都染上斑驳黯痕。

浓重恶臭一阵阵涌向他七窍。

似是一窟死了许久的腐蛇，一朝窟门大开。

直醺得他两眼发黑。

可如此要紧时候, 他也只得忍住胃中翻腾，连呕吐都不敢。

唯有高勤见多识广，只一息就分辨出，这不是它物，是人血。

还是死了多时的人血。

他面色肃穆，即刻下了封口令。

尔后将矛头直指顾慎，“祭礼上出这等纰漏，祭酒该如何向圣上交代？”

顾慎赶忙认罪，“下官办事不力，实在罪该万死。”

祭礼有礼部全权筹备，他只出一个场地。

原不干他的事。

但机关干活，谁嘴大谁说了算。

做下属的，该认错认错，该背锅背锅，必要时还得主动替上官出主意。

年轻的祭酒也不分辩，只满脸恳切道。

“此事下官责无旁贷，必定亲自向陛下请罪！”

“只是下官以为，当务之急实非问责。尽快找补完成祭礼，保春闱顺利开科才是头等大事。

至于罪魁祸首，事后下官必定全力追查，还请大人放心。”

高勤亦不想生事，便颔首同意。

他扫视场中，最终视线定格在远处贡院方向，意有所指道，“祭酒，这场若不平顺……你且好自为之吧。”

顾慎一凛，低声谢了上官，自去张罗救场事宜。

人后，全程偷窥的苏训冷声道，“这就是你说的请君入瓮？”

黑衣男人笑笑，“那要看老婆口中的‘君’是谁……若是神宗，这就是个开胃小菜，若是方家，那可不就是一只大瓮。”

腰上一热，是这人厚颜又贴了上来。

苏训忍着他得寸进尺的动作，按住那只手，低声警告，“你若敢再进一寸……”

“好嘛，好嘛！”黑衣男人忙抽回手。

又将下颌垫上他肩头，“御史明明也有快.感，何必如此假正经？你看朝中，同性厮混亦不再少数，缘何就你这般不近人情？”

他将人情二字说得轻挑又暧昧。

灼热气息熏得苏训耳廓都滚烫起来。

他不由想起怪味楼里窥见的荒诞场景。

白条条的身躯，如伏羲女娲交缠。

天道虽分阴阳，但化入凡俗，两个男子亦能颠鸾倒凤。

那画面极具冲击，直把苏训骇得连退数步。

慌张里，他抵上身后宽厚的胸膛。

后腰处的异样，叫他脊髓蓦得一麻，胸中激荡起一股既嫌恶又躁动的欲念来。

二人齐齐低喘出声。

苏训想逃离，却被身后人一把扯回。

陌生的钝击感，即便隔着衣物，也叫他羞耻又愤恨。

神不思属的两人，都不曾注意，暗房里的上位者，直白浪荡的律动之间，嘴角却缓缓勾起得逞的笑。

大约也是自那之后，黑衣人如同打通任督二脉，于情事上突然觉醒，越发难缠，叫苏训难以招架。

甚至不分时地的做出些孟浪举动。

比如当下。

苏训不由撇开头，逃避黑衣人过分的亲昵。

“李越，说正事！”

叫做李越的青年，正是两省民乱真正的祸首。

此刻他却如昏君一般，一心只盯着眼前人臊红的耳廓，忍不住一边舔咬一边明知故问，“什么正事？”

那日他带着御史寻人，不巧正看到一场活春宫。

暗室里二人都是老手，竟把各种花样玩了个遍。

好些更是完全颠覆了纯情御史的朴素认知。

御史不懂坊间门道，学着他捻破窗纸，就那样毫无防备的凑上脸窥探。

却不知满屋子情香，即便只沾些许，亦能诱人沉沦。

李越佯作不知，故意中招。

情动就缠着御史疏解，眸光却渐渐深沉。

他喜欢看苏训跌下高台被欲念左右的无措，更爱看他分明情动却硬作坦荡的可笑反应。

御史如是辗转一夜。

情毒不仅没有丝毫缓解，甚至蚀心跗骨。

终究，他还是心疼他。

夜半，李越翻窗入室，屈尊替他解了围。

哪知这人提起裤子，就与他势不两立。

一如此刻，翻脸无情。

“不说就给我滚。”

美人儿冷若冰霜，一句话就将李越从绮思中拉回现实。

好似二人除了公事，再无话可说。

李越叹了一声。

“这会试是方家的瓮，请得是柳巍。”

他细细将苏大人鬓角碎发理好，“但柳巍又是顾家做的局，目的是拉方家下水。”

苏训脑子转得极快，“所以第一个饵是顾慎。”

“祀礼出这意外，便是方家咬钩？”

黑衣青年点头，“方徵音那老匹夫开始反击了。”

“礼言，你可想好站哪边？若是遵明孝意思，是一路应对，若是循你私心，又是另一路做法。”

不待苏训应声，他自答道，“依我看，不如徇私。”

摸了摸下颌，黑衣青年振振有词，“现下陈氏不成气候，你若以先太子命臣回归，必定是下一任顾命大臣，届时你我联手，你主文治，我主武功，这天下岂不是信手……”

“啪——”

一声清脆的巴掌后，他的妄想戛然而止。

脸颊被大力掴至一边。

李越垂着头，舌尖缓缓舔过出血处。

周遭突然静得过分。

苏训气急，眸中尤有厉色。

“君之视臣如手足，则臣之视君如腹心。我不若你禽兽，能违仁违心，以手足掏腹心，做那奸佞之人！”

“呵，”也不知哪句话逗乐，黑衣人蓦然笑出声，“某自然不若苏御史忠义，哪怕所从之君身死，一片丹心仍可昭日月，真是可歌可泣。”

他冷下脸，“既然御史与我云泥有别，某再死乞白赖也是自取其辱，不如就此别过。”

二人闹了个不欢而散。

李越向来行踪诡秘，亦有几分莫测的实力。

向来是他缠着苏训，这时负气离去，还真叫苏训无处可寻。

青年怔愣片刻后，倏忽又释然。

这人总归是要死的，今日既已了断，日后兵戎相见倒也省了一番挣扎……

二月初九，仲春惊蛰日。

桃始华，仓庚鸣，鹰化为鸠。

可京都却还在飘着小雪。

寅时四刻，棘闱才开场。

举人们提着灯笼火把，子丑时分就开始候着。

多数举子心情如雪天一般沉重。

实在是柳巍任会试主考，这消息太过丧病……

顾劳斯也从睡梦中被挖起，架到场外充起吉祥物。

用小林时勇的话说，就是他只管站在场外，都能叫军心大振。

可怜顾劳斯眼皮都撑不开，临到考场精神状态依然堪忧。

张延不如张庆会做生意，闱彩整得不温不火，下注的人不多，看热闹的不少。

还兼顾影偬隔三岔五来打擂找茬。

不惑楼现阶段又是个赔本的买卖。

也就考试团几人偶尔出来同其他地方切磋，才能涨涨人气。

可京都人精明似鬼，会试没放榜，行情没摸透，谁也不肯往外投银子。

顾劳斯瞅着璎珞报来的账目，看到触目惊心的亏损金额，多少有些心虚冒汗。

为了冲业绩，小顾不得不撸袖子自己上。

打着呵欠为他的考试团站台，也是其中一项。

他拍了拍大侄孙，这次尤其语重心长，“就当为了叔公，这次一定再考个会元回来！”

朱庭樟听不得这种话，叉腰怒骂，“顾琰之，你个渣男没有心！”

顾影朝：……

近日备考事急，顾劳斯又切成顾三身份行走。

瘦弱昳丽的少年不时出现在不惑楼，或是闱彩中心。

一双滟滟桃花眼极有辨识度。

又兼顾家身份敏感，举子里认得他的不少。

一听这声暴喝，纷纷看了过来。

“咦，他一个秀才，赶着大早来会试，凑什么热闹？”

“你还不知道吧？南直那群人，可将他奉作恩师……

这学生考试，恩师送考，也挺合情合理？!”

顾悄：别以为我听不出话里的暗刺儿。

自不惑楼开业以来，安庆府众人时常同外省举子切磋。

每每小胜一筹，就忍不住替顾劳斯吹嘘，“哼，这题我们小夫子点过，那能叫你赢去？”

对面不以为然，明知故问，“哦，山野村夫也有奇遇，请问师从哪位大儒？”

大儒？安庆府一哽。

他们深谙输人不输阵的道理，立马七嘴八舌辩驳起来。

“大儒有什么了不起？一辈子教一个状元，教一个状元吹一辈子！

我们这位夫子就不一样了！”

“正是！他可是文曲转生，教书一等一的好。

不止乡试第一是他学生，还能给我阖府从吊车尾直教到桂榜！”

“若不是时运不济，南直乡试解元也定是他！”

“就是就是！若他来会试，隔壁闱彩哪还有什么悬念。

大家只管押咱们导师，保管赚得盆满钵满！”

约是彩虹屁吹得太过，叫真实性大打折扣。

尤其，这导师还是个弱鸡少年……

众举子面面相觑：这怕不是遭了骗吧？

他们无不看冤大头似的看安庆府人。

乡野村夫，行走在外，竟也不知道长点心！

这会儿，天还不亮，棘闱外围火光昏黄。

挤挤搡搡一群老少小子里，就小秀才脸生得最嫩。

就这，恩师？

“哈哈，那我岂不是可当祖师爷？”

一句调侃引得众人大笑。

周遭人或怀疑或同情的目光齐齐扫射过来。

会试地域抱团现象严重。

这么一个小小波动，立马将南直与其他地方区分开来。

地图炮炸的自然不是南直少数，而是整个南直隶。

有人看不过眼，出言打抱不平。

“你们懂什么？他亦是小三元的秀才。

若不是为了泰王办案放弃入试，怎么会寂寂无名？”

“就是！要不是他冒险助泰王一臂，陛下怎会知晓我等晋升之路，早已成某些政客揽权的资本？”

某些政客，自然是指陈愈。

所谓墙倒众人推，不过如是。

顾劳斯摸了摸下巴。

感谢泰王水军，在唾弃陈氏的同时，还不忘替他抢救下如履薄冰的名声。

这番泰王下了手妙棋。

他以身试法，揭露科场弊端，考生们大都心存感激，连带着对顾悄也青眼三分。

京都先后审决南直舞弊和钦天监贿考两大要案，举子们也心存幻想，希冀着泰王能亲临这科主考、能揭开柳巍背后的巨大黑幕。

可惜直到临考，也无人回应他们心声。

这一科，不知又有几人要折戟沉沙……

考生们念及此，无不恻然。

尤其曾沦为某主考“选妃后宫”的某四省。

“哼，谢归谢，你们倒也不用如此夸大！”

显然，外乡人依然不信顾劳斯神通，“以他读书年月，在南直或可傲视群雄，但会试一贯是江西、浙江人的天下，还是莫要托大。”

“小生附议。”另一位抓了抓头。

“至于授业，即便被奉帝师的那位，也不敢说一科能保弟子拿下半科，这小兄弟再神异，能神异过弟子遍及朝野的那位？”

云鹤虽亡故数年，甚至连姓名都不许宣之于口，可仕林依旧满是他的传说。

把这位抬出来，安庆府书生只得偃旗息鼓。

提及旧人，举子们也静默下来。

他们不曾经历盛世，却从小听着当年故事长大。

太祖与云鹤如何一起打天下，又如何文武共治同享天下。

彼时大宁，建朝不过二十多年，国力却直逼盛唐。

百家争鸣，各显神通，儒虽为显，也兼收墨法等诸流。

自上而下，众志成城，只为强国安民。

高宗武功上虽略逊于太祖，亦不失为一位明主。

若是再给他三十年……大宁何至于衰落至斯？

如果不是那场意外……

“呜——呜——”一声号角，打断众人思绪。

搜检开始，考生们再顾不上当年，鱼贯而入。

小林和时勇紧张得手心冒汗，捞起顾劳斯的左右手，各击一掌。

口中还在碎碎念，“夫子护我！”

悄哥啼笑皆非。

颇有种现代考前大家拜春哥的荒诞感。

卯时末刻，军卫锁院。

柱香后，贡院开左门，一轻骑执密卷扬鞭直奔皇宫方向。

正是刑部尚书，亲自进题御览。

同顺天乡试一样，会试三场都有进题制度。

每场考题拟出后，即叫知贡举官进呈皇帝亲阅。

此行甚是顺利，神宗淡淡扫了眼题目，并无不满。

他神色疲倦，一手扶额，又有大太监留仁小心翼翼随侍在侧，替他揉捏太阳穴。

古稀老人须发早已斑驳，太子出事后愈发衰朽。

孤灯明堂，形影相吊，竟有种英雄末路、巅峰凄凉的悲恸感。

“爱卿且去吧，场内外如有异状，卿但行职权，不必事事回禀。”

高勤深知他脾气。

说不必事事回禀，便是要他遇事既要当机立断，又不可擅专。

谢家急流勇退，神宗手中也只剩他这把卷刃的旧刀了。

高勤苦笑一声，照单全收下这苛刻至极的政令。

但内心已然有了不好的预感。

果然，回程途中，异变突生。

盛京中轴线，通往贡院的前门大街上，乌压压跪满拦路人。

冬日天色总蒙着一层灰败之气，如一层散不去的翳。

高勤急急勒马，原本温顺的马匹却躁动起来，原地转了数圈才安静下来。

空气里，又是那股腥臭味。

常年马革裹尸的人再熟悉不过。

高勤眯着眼睛，望向乌泱泱的人群。

他们膝下，密密麻麻都是血字。

天空依旧飘着小雪。

进宫时前门大街清过雪铲过冰，但不过半个时辰的功夫，路面已然又冻了起来。

那些血书，就这样一笔一画落在石板上，被新雪冰封。

拦马人不厌其烦，又一遍一遍重新誊上。

高勤下马，踏上人群中间留出的唯一一条小道。

跪在最前面的，是一个清癯中年人。

他似是有痨症，整个胸腔如破旧风箱，连咳带喘，却还是断续而铿锵地念着所书之冤。

“草民南直休宁顾云恩，有冤情要诉！

大历二十四年会试前，我儿顾影晨受歹人蒙蔽，不仅毕生所学悉遭剽窃，还被反诬谋逆横死家中！歹人化用我儿《山川河岳图》作《大宁北疆图志》，从此青云平步，还请大人替我陈冤！”

语罢，他哐哐哐磕下三个响头。

再抬头，殷红血迹蜿蜒而下，染红眼眶，手中高举，正是破碎的《山川河岳图》。

高勤俯身接过。

第二位开口的，是个年轻姑娘。

眼角眉梢，却透着老态，好似看尽人世沧桑。

“民女南直歙县汪氏，有冤情要诉！

大历二十四年，家父汪纯赴京会试，与柳巍同科。因撞破柳巍同前锦衣卫指挥使徐乔阴私，被报复至死、家破人亡，至今冤魂长哭、死不瞑目，还请大人还民女公道！”

汪惊蛰女儿身，磕起头来毫不含糊。

很快她膝前血书下，就添了一块新鲜印记，好似结状的画押。

“此事已过去十几年，可恨民女手中并无实证。

但今日所陈，皆是民女亲眼所见，如有妄语，便以项上首级起誓，叫我不得好死、永堕无间！”

她攥紧手中木簪，神色中有一股殊死的决绝。

在后面，是一个干瘪枯槁的老妪。

她衣裳单薄，怀里搂着一具皑皑白骨，甚是惊悚。

“民妇湖广华容县人，有冤要诉。

大历三十年，我儿乡试迟迟未归，一年后府兵才送回他的尸首，一句舞弊绞立决就打发了老妇，可我儿向来得府县教授喜爱，才学是一顶一得好，又何须舞弊？就算真舞弊，缘何府县不见任何判书公文？”

老妪说完，亦想磕头，被高勤身后兵卫拦住。

尚书脸色凝重地接过老妪手中泛黄的旧纸。

上面血迹斑驳。

依然难掩清新俊逸的字迹。

“污名不洗，冤情不雪，我儿绝不入土为安。”

第四位，第五位，第六位……

高勤每向前一步，就有一桩新的冤情。

百步之后，他已然听齐大历二十四年起至大历三十三年，柳巍亲历的、主考的，常科带恩科，共计五场的累累罪迹。

波及之广，受害人之众，高勤听得都胆寒。

这案子越深入，高勤越知不可深查。

大宁正直风雨飘摇的时候，若是彻查此案，柳巍身死事小，动摇神宗本就摇摇欲坠的民心，才是大忌。

杀贤良、用奸佞，无君德，在君位。

他都能想象，这事一旦闹起来，民心集聚，神宗费劲心力压下的某些人事，必将甚嚣尘上。

百姓只会越发想念清明盛世的缔造者，厌恶甚至反抗造成当下局面的上位者。

或许，还会引起一场不亚于两省规模的民乱。

可跪在人群尽头的最后一位，偏偏是方徵音。

一个年节过去，老尚书沧桑不少，鬓角白发再也藏不住。

他亦向着资历甚至不如他的刑部尚书跪下。

高勤忙上去搀扶。

方徵音推开他的手，亦坚持磕了三个头。

“本官此行，不为自己，只替戍边的老弟徵言进言陈冤。”

“今科乡试，老夫那不肖侄儿入场即遭人陷害，以至于首场昏迷，无法提笔。

后两场侄儿心灰意懒，干脆弃考买醉，不想却被歹人掳走，禁锢多时，造成了畏罪潜逃的假象。

如今小侄重获自由，整日如过街阴鼠，无路鸣冤，老夫只好勉力代劳。”

他说得情深意切，眸中恳求叫高勤甚至心软一瞬。

但也只有一瞬。

他不过是把冰冷的刀，向来不问人情冷暖，只管主人意志。

立案审查是不会立案审查的。

他必须尽快疏散苦主，以免引起更大的骚乱。

尔后，再全权交予陛下圣裁。

即便要审，也得锦衣卫的私牢。

是以，他一脸诚恳地为难。

“方大人，此事干系重大，牵连甚广，刑部恐独木难支，还需容后会同三司合审，你看……”

他话音未落，一道苍老声音打断了他。

“何必容后？大理寺在此，为民请命，老朽义不容辞。”

正是许久不曾露面的秦昀秦大理寺卿。

另一道清越的声音紧跟着应和。

“柳巍祸乱科场，五省万民歃血，如此民愤昨日可血洗孔庙，来日便可血洗大宁，此事关系社稷国本，岂容耽搁？

都察院左都御史空悬，想来我这右都御史亦能做主。

如此三法司已齐，还请高尚书就地审理，以息民愤、以抚民情！”