第三十七章 木筏

一行人在森林中日夜兼程赶了两天路。每个人都扛着装满金银的沉重箱子，早已精疲力竭。好几次汤姆都想要把箱子扔掉一了百了，实在太重了。但那是根本就不该有的念头。他不停地告诉自己，就只剩几公里地儿了，翻过前面那座山就到了。

然而，过了一山又一山。

弗朗西斯告诉大家，很快就能赶到小河的河口。小艇在那里等着他们。两条小艇已经准备好把他们和金子送去大船那里，然后返回英格兰。只要加把劲儿，等到了英格兰，这辈子就可以高枕无忧，坐享荣华富贵。

只要再翻过一座山，穿过森林，再过一道山后……

但是到了河口，一场灾难正等着他们。

那两条小艇不见了。从岬角尽头的悬崖上望去，可以望见五条小船，但上面都飘着西班牙旗帜。

汤姆惊呆了。船近在眼前，却遥不可及。他手中那个装满金子的的重箱子现在似乎变得一文不值，真是天大的笑话——他愿意用所有的金子换来眼前出现一艘英国大船。他和其他人都站在弗朗西斯身边，呆望着大海，无法相信眼前的一切。

“西班牙人怎么这么快就来了呢？他们怎么知道要来这里呢？”

弗朗西斯摇摇头，没有说话，任凭南风轻轻吹拂他深色的卷发。人群中渐渐慌张失措，七嘴八舌地鼓噪起来。

“西班牙人一定夺走了我们的小艇。那里面的两条可能就是我们的！”

“守船那两个可怜的伙计！他们现在要么都死了，要么就在受折磨！”

“马上就轮到我们了！我们必须继续往北找到大船！”

“那还要再走两天陆路！而且，既然他们占领了我们的小船，他们一定会拷问守船的人，逼他们说出大船停泊的港口位置！”

弗朗西斯转过身来，背对大海，面向自己的属下，神情一如往常地坚定。“即使西班牙人抓到了他们，咱们的伙计也还什么都没招，何况我们也不确定他们是不是真的被俘了。看！既然我们的大船停在北边的港口，要走两天才到，那西班牙人又为什么要让三条小艇往南开呢？再说我压根不信那些就是我们的小船。它们的外观大不相同。我们的小艇或许藏了起来，开到了更北边，或是已经出海了……”

“弗朗西斯，这么远谁看得出来？除非长着老鹰的眼睛。”一个有气无力的声音慢吞吞地插了进来，是约翰·奥克森汉。“不管怎样，现实就是，在我们需要的时候，小艇不在了。”

“那我们现在怎么办？像被阉了的公牛一样在这里守株待兔，还是出去寻找出路？”

“怎么找？都走了两天了，我站都站不住了。”

“要是我们真的往北走，然后却找不到船呢？”

“要是西班牙人比我们先到那儿呢？”

大家纷纷附和，话语里充满了疲倦和担忧。汤姆心里直发慌，体力也已透支；千辛万苦一路急驰赶来却落了个竹篮打水一场空。他看见马杜与锡马龙人安静地站在一起。他们似乎对眼前的困境无动于衷，与陷入绝望的这些英国人形成了鲜明的对比。他们没被困住，也不需要船；毕竟这里就是他们自己的地盘。

“我们要造个新木筏！”弗朗西斯说道。“看见河里的木头了吗？被风浪冲上来那些。我们要向北航行，找到大船——这才是海员该选择的路！”

精疲力竭的水手们呆滞地望着海滩上的一堆木头。不过，凭借弗朗西斯的士气，加上大家全力以赴地拼命努力，到了正午，一条就地取材的木筏就造好了。十来根木头扎在一起，上面竖起一根三米高的桅杆，挂上一个布袋子用作风帆。一颗小树被削成舵桨的形状，用来控制方向。四个桨架做得又短又直，临时做成的船桨在没有松脱的情况下勉强能在上面转动。就在他们造木筏的时候，偏南风变大了，河口处白色浪花随风翻腾。清风吹散了艳阳下如烤炉般的热气，让汤姆觉得周围人的热情也冷却了下来。

“大功告成。”弗朗西斯说道。“这样就可以了。我们还有半天路程，风向正好。是时候启航了。谁要跟我上？”

人群陷入了一阵尴尬的沉默。这位矮小而坚定的船长翘起红胡子，一只手扶着桅杆，用鼓励的眼神看着自己的手下。水波拍打着木筏的尾端，搅得它在平静的河湾中颠簸起伏。

“来啊——我一个人无法开动它！”

“是不是最好等到……”

“算我一个！”汤姆心里还没拿定主意，但身体就已经走上前去。这是他们唯一的机会；他身后那些摇摆不定的声音让他不禁想起，之前在墨西哥坦皮司时，一群人束手无策之下最后全部投降的情形。

“好伙计，汤姆！”他踏上木筏时，弗朗西斯拍了拍他的背，这时汤姆发现，比起刚登上耶稣号那会儿，自己已经长得比堂兄还高了一头，虽然有点难为情，但也是值得骄傲的事。

“没别的人了吗？”又有两个人跟了上去，可是其余的水手仍然裹足不前，迟疑地望向河口外。“这船还能多带几个人，以免我们不得不去攻打西班牙人的大帆船时人手不够。”

攻打西班牙人？这太疯狂了，根本就是以卵击石；不过汤姆被身边这位小个子的自信所折服，心情澎湃。他觉得海滩上一张张忧虑的脸很可笑，同时留意到马杜正急切地和锡马龙头领佩得罗商量着什么。然后马杜和佩得罗领着四名黑人走上前来。只见佩得罗咧嘴大笑，似乎觉得现在这个场景是世界上最大的笑话。

“我们跟你走，弗朗西斯船长。这小子说你懂得航海，战斗打响后就交给我们吧。”

“欢迎加入。”于是这条草草完工的小木筏载着十个勇士，十几个装满水的葫芦，外加一箱水果，被推进了河里。

“如果上帝保佑我找到大船，我就回来取宝藏，并接你们上船。”弗朗西斯向留下的水手喊道。这让汤姆想起约翰·霍金斯很久以前在乘米利安号离开时作出的承诺，让他和其他人信以为真留在了海滩上。他再也不想冒那种风险。

但是，这个木筏本身也危机重重。接下来的几分钟里，大家忙成一团，学着控制木筏。风帆升起后，木筏在水流中转了整整三圈，需要两个人压在舵桨上才能保持正确的方向。

汤姆坐在湿漉漉的甲板上，一条胳膊搂着马杜的肩膀，既为了避免自己掉下木筏，也是因为彼此的亲密友谊。他想，这玩意儿走不了多远，他们更有可能最后落水而亡。

“你跟来干什么，马蒂？这简直疯了——没看出来吗？”

马杜笑了。“留在陆地上等西班牙人找上门才叫疯了呢。而且，你们是我们的盟友——我们必须护送你们安全到达大船。”

“好样儿的！”船尾传来开怀的笑声。弗朗西斯在那里奋力掌舵。“汤姆，我很久以前不是告诉过你吗？这些非洲人和我们一样，都是无所畏惧的英雄！今天他们的所作作为，更加勇敢！”

汤姆的回话被木筏后面卷起的一片浪花淹没。所有人都淋成了落汤鸡。他们已经到达了入海口。海浪与河流在这里交汇碰撞出一道道漩涡。接下来的几分钟里，急促的波涛不断冲上甲板，差点掀翻了木筏。全身湿透的水手们奋力划桨并调整风帆，才将木筏的方向打正，得以缓慢前进。最后他们终于穿过了这片水域，紧接着调整小粗布袋做成的风帆，驶离北边的海角。在微微起伏的水波助力下，来到海上。锡马龙头领佩得罗转身对着马杜，压低声音，一板一眼地用英语说道：“你说过这些英国人都是优秀的海员，看来你是对的。不过，一定是你认定优秀的标准太低了。”

汤姆和弗朗西斯大笑起来。

“你真能说笑，佩得罗。”弗朗西斯说道。“不过坐着这家伙安然到达目的地跟你拿把小刀去桶猎豹有得一比。别担心，最坏的情况已经过了——接下来我们就一帆风顺了。”

汤姆满心敬畏地看着他的堂兄。现在他们已经过了海河交汇点，波涛变得更大了。木筏栽入浪谷，陆地从眼前倏地不见；等下一道波浪将木筏掀上浪尖时，一片白色水花喷涌而出，在空中碎裂，砸向他们身上，而后消逝入大海，仿佛有只猫儿不停地在用爪子刨水。他们一进入大海，陆地就从西边消失了，只剩广袤无垠、波涛起伏的海湾。蓝灰色的海面上，雪白的浪花四处喷溅，有如万马奔腾。十个人坐着一条四米长、两米宽的木筏穿行在惊涛骇浪中，还美其名曰一帆风顺，真是在拿心惊肉跳的冒险当游戏。

弗朗西斯冲他眨了眨眼睛。“汤姆，现在风势刚好，不是吗？我们这条小帆船还需要什么呢？”

这是事实，没错，但眼看着陆地渐渐往西边退去，如果他们想上岸，那就得将小木筏的风帆调整成和船身纵向平行，而且没人知道这样做到底能否凑效。如果失败，他们就会被吹到海里去。但当下还有更紧迫的问题。

“所有人都睁大眼睛搜索船只！一艘都不要放过。要在对方发现我们之前，先看到对方。每个人负责一片水域！”

木筏没高出海平面多少，而且每隔三道浪就有浪花涌上筏子，再加上天际线调皮地忽上忽下，在这种情况下要看见东西谈何容易。但马杜还是发现远处有东西，就在东边一望无际的海面上。

“看那边！”他喊道。“一个帆船——在我们后面，那儿！”

那边确实有条船，正迎着风向他们驶来。距离更近的时候，一名水手确信自己辨别出了对方主桅杆上的旗帜。那是西班牙皇室的旗帜。

“我们若逆风而行，再靠过去拿下他们可有点难啊。”弗朗西斯大声说道。“要是他们想来找点乐子，就放马过来吧。先生们，给他们来个‘舷炮齐射’，准备好了吗？”

这完全是在自欺欺人。他们根本就没有炮，连枪都没有。马杜发现弓弦被水浸湿了，弦已经松掉毫无用处了，突然想到西班牙人也许带了大炮，不用靠过来就能将这条木筏轰沉。况且他不会游泳，想游到敌人船边有心无力！不过就算他们都疯了，现在要想改变主意也已经来不及了！

整整三个小时的时间里，那条西班牙小艇一直和他们保持着相同的航向，不紧不慢地跟在后面。好几次，大家都觉得西班牙人不可能还没发现他们——但令人不解的是，它毫无征兆地调转船头向岸边驶去，在他们身后约两公里处横穿而过，消失在林间。

“也许他在找棕榈树的果子。”汤姆这话惹得大家哄堂一笑。可情势危急让笑声戛然而止。筏子上的木头已经严重浸水，脚一用力就往下沉，因此就算没有浪涛涌上来，木筏的大部分部位也都沉到了水面之下一两寸。

一段时间以来，他们都在朝着一座岛驶去。小岛离陆地大约有三公里远，岛上有座长满绿树的悬崖，看起来就像直接矗立在滚滚波涛之上，让人叹为观止。他们一直试图让木筏从这座岛和海岸之间的水域穿过，但是海风和水流却将他们缓缓带到外海，那个势头似乎要把木筏卷到另一边去。虽然他们扬起风帆，奋力划桨，但看样子他们完全无法从中穿过。

“狠命划，伙计们，吃奶的力气都使出来。如果我们不快点到达岛那边，我们就要沉了！汤姆，把桨给我，你去船尾往左边打舵，用全力。”

汤姆按照指示走到船尾，一边掌舵一边望着其他人奋力划桨；但是波浪一次又一次涌上来，直到他们胸口。眼看着小岛越来越近，木筏却在水中陷得更深了，当务之急是能不能在木筏彻底沉下去之前到达小岛。

不能，他们做不到。汤姆看见马杜坐在桨旁，和佩得罗一起拼命划着桨，却抬起双眼望着自己。他想说：“对不起，马蒂。没戏了，你再怎么努力也无济于事，我没法带着你一路游上岸。都怪我一开始让你来这儿。”

没想到马杜却冲他咧嘴一笑。那张沾满盐花的黑色面庞神情坚定，似乎什么都难不倒他，让汤姆不得不回以微笑。这一笑让他重新找回了勇气，进而大笑起来。这算得了什么？有什么大不了的？就算命丧大海，至少他是自由的，而且黄泉路上还有好友相伴！如果马杜心甘情愿走到这一步，那么汤姆也无怨无悔与之相伴。

“那边！有帆船！西班牙人又回来了！”佩得罗丢开桨，站起身，激动地抓住桅杆，刚好一道波浪打过来，几乎将他冲出木筏。汤姆顺着佩得罗胳膊上湿漉漉、亮晶晶的蛇形文身望去。那边果然有条挂着小三角帆的西班牙船从岸边驶出，时而消失在浪底，时而又升到浪尖。它先前一定已经在汤姆他们视野之外沿着海岸线航行了三公里左右。但是现在，它正直接对着他们驶过来。

“看来，我们终归还是要打上一仗了！这样总比淹死要好。快划，伙计们，准备好你们的武器。”

弓弦早都浸湿了，手枪早就进了水，幸亏他们还有剑、长矛和匕首。松开笨重没用的桨对马杜来说是一种解脱，他可以全神贯注地观察快速接近的西班牙船。

“对不起，马蒂。”汤姆的声音在他的耳边响起。“都怪我把你带到这儿。”

马杜看着汤姆涨得通红的脸。这张脸已经疲惫不堪，让他脑子里浮现出很久之前在孔卡城外，第一次见到汤姆的情形。正是这张脸的主人杀死了自己的朋友谭巴；而当时的凶手现在却成了自己的朋友。马杜摇了摇头，淡淡一笑。

“这一次与你无关。”他说道。“我之所以会来是因为我们必须要并肩完成这场战斗。从此以后，村子里没人可以指控我从来没有打过仗。”

汤姆如释重负地大笑起来。“那就好。”他说道。“让我们拿下这条船，那样努瓦耶克就可以嫁给一个大英雄！”

也许根本就无夫可嫁，马杜心想，但这话说出来不吉利。不过，至少他不是一个奴隶，也不是一个懦夫——战斗中曾有的那些害怕和犹豫如今荡然无存，他只是平静地盼望着战斗开始。

我再也不会被俘了，他暗下决心。不取胜，毋宁死。我不为奴。汤姆站在他身边，兄弟同心。

那艘西班牙船现在靠得更近了。眼看着它乘风破浪而来，白色浪花拍打着船头。前甲板上耸立着一尊长长的铜炮，旁边围了一群人。汤姆想道，炮弹随时都会打过来。

接着弗朗西斯大笑起来。

汤姆不明所以地瞥了他一眼。堂兄是个心智正常、小心谨慎的人，这点从来都没有人怀疑过；可在这个时候像个小丑一样大笑，就跟得了失心疯一样。但弗朗西斯就跟疯了一样笑个不停。他站在那儿，海水已淹至他的膝盖。他紧抓桅杆，高声大笑，根本停不下来。然后他在空中挥起了剑。

“喂！啊嘿！约翰·巴克！迈尔斯·戴维斯！转个方向，把船靠到我们背风面，你们这些毛小子！小心别刮花了油漆！”看着自己身边那一张张惊呆的面孔，他对着水手和锡马龙人又大笑起来。“没事儿了，伙计们，危险解除了！那条根本就不是西班牙船——是我们的船！我们得救了！”

当那条船靠近时，汤姆发现弗朗西斯说得没错。主桅杆上挂着英国的旗帜，不是西班牙的；船上那一张张大胡子脸都面露喜色，冲他们友善地笑着。