第四十二章 入镇风波

第42章 入镇风波秦霜盯着镇墙上嚣张的镇丁。右手缓缓探入袖管，指腹死死贴上短匕的刀柄。

刀刃极冷。

“恩人，不能硬闯。”周大壮压低声音，双手死死抠住车辕木头，骨节发白。“上面有弓箭。乱箭射下来，车厢护不住。”

秦霜松开手指。短匕滑回袖管深处。

“不闯正门。”秦霜转身。“虎子，牵着骡子。大壮推车。绕城墙往东走。”

“东边有路？”赵小虎愣住，抓紧缰绳。

“大镇必有侧门拉泔水出恭。走。”

黑骡转头，一行人推著车离开拥挤的正门人潮，顺着高耸的青砖镇墙往东侧小道摸去。

墙根底下满是干枯的杂草和死老鼠。

绕行半里。一扇破旧的黑漆小木门半掩著。门缝里飘出浓烈的泔水酸臭味。

两个镇丁抱着长枪，靠着墙根打盹。

“干什么的！”左边的镇丁被脚步声惊醒，一把抽出腰刀，指著秦霜。“要饭滚回正门去！”

“进镇。”秦霜直视镇丁的眼睛，脚步不停。

“正门告示没长眼？没钱滚远点！”镇丁吐了一口唾沫。

秦霜右手一翻。一吊铜钱落在干硬的黄土上。撞出清脆的哗啦声。

“够不够。”

镇丁眼睛瞬间冒出精光，直接扑过去捡起铜钱。放在手里颠了颠。

“两百多文。这可是四张嘴外加一头活牲口！不够！”镇丁眼珠子乱转，贪婪地盯着黑骡。

秦霜再次翻手。一块半两的碎银砸在镇丁脚边。

“开门。”秦霜吐出两个字。

镇丁捡起碎银，塞进嘴里用力咬了一口，眉开眼笑。“贵客里面请！快点进，别让正门那些要饭的泥腿子看见！”

他一脚踢开黑漆木门。

赵小虎牵着黑骡快步走入。木门在身后重重关死。落上大铁闩。

镇内青石板路宽阔。两旁铺子半开半闭。

没有成堆的饿殍。只有行色匆匆、满脸愁容的镇民。

周大壮推著车，左右张望。“恩人，这镇子里的人怎么也面黄肌瘦的？明明铺子都开着。”

“去粮铺看看。”秦霜指向主街。

拐过两条街。“何记粮行”四个烫金大字挂在两层高的楼阁上。

门前围着二十几个镇民，无人排队买粮，全指著铺子破口大骂。

“一百文一斤糙米！你们何家怎么不去抢！”一个书生打扮的男人气得跳脚，手里的破折扇直抖。

“盐二百文一斤！这是要逼死全镇人啊！知县大老爷不管吗！”一个壮汉攥著拳头怒吼。

粮铺掌柜靠在门框上，手里抓着一把瓜子，翻了个白眼。

“嫌贵别吃。过两天还得涨。”掌柜吐出瓜子皮。“没钱就拿城外的田契来换！拿黄花闺女来抵也成！何家不养闲人！”

赵小虎倒吸一口冷气。“一百文？在咱们村能买十斤精米了！心真黑！”

秦霜勒住缰绳。“大壮。带柳婶去前面那条死胡同里的客栈。开间最便宜的下房。不准露白。”

“我晓得。虎子哥跟咱们一起吗？”周大壮问。

“虎子跟我走。岁儿，跟着柳婶，不许闹。”秦霜转身，把秦岁从绑带里解下来，递给柳小鱼。

“岁儿听话。阿姐早点回来。”秦岁搂着柳小鱼的脖子，乖巧地趴在肩膀上。

“去吧。”秦霜挥手。

周大壮推著骡车走远，消失在巷子口。

秦霜带着赵小虎，转身拐进粮铺斜对面的一家破旧茶馆。

大堂冷清，只有两桌客人。空气里飘着劣质茶叶的涩味。

秦霜挑了个靠窗的隐蔽角落坐下。正好能将何记粮行的大门尽收眼底。

“小二。一壶高沫。一碟水煮生。”秦霜排出十枚铜板，按在油腻的桌面上。

小二走过来，用抹布胡乱擦了两下桌子，收起铜钱。

“客官，这点钱只够喝白水。花生三个月前就断货了。爱喝不喝。”小二撇嘴。

“上白水。”秦霜敲了敲桌子。

两只粗陶大碗端上桌。里面装着浑浊的温水。

赵小虎端起碗，刚要送到嘴边，被秦霜一把按住手腕。

“听。”秦霜压低声音，下巴微抬。

邻桌坐着两个穿旧绸缎的商贾。正压低声音倒苦水，愁眉苦脸。

“何员外这次心太黑了。私仓里囤了上万斤粮食，一粒都不肯按平价出。”胖商贾拍著大腿，连连叹气。

“嘘，小声点！不要命了？”瘦商贾四下张望，凑近了些。“人家亲家是谁？镇上的里正大老爷！两家联手，镇门一关，咱们就是瓮中之鳖，任人宰割！”

“朝廷的赈灾粮不是路过丰源镇了吗？怎么一点动静都没有！”胖商贾咬牙切齿。

“路过三次了！哪次何家没截留？”瘦商贾冷笑一声。“送几车生锈的破铜烂铁给押运官，换下来上千石好粮。全连夜搬进了何家后院的地库里！”

“老天爷不长眼啊。这丰源镇迟早变成死镇。何家这是要拿全镇人的命填他的金库！”

两人的对话清晰地传进秦霜耳朵里。

赵小虎双手死死握成拳头。骨节泛白。呼吸变得粗重。

“姐。他们比溃兵还坏。”赵小虎咬著牙，死死盯着街对面的粮铺。

“发国难财。见怪不怪。”秦霜端起白水，没有喝，只拿在手里把玩粗糙的碗沿。

外面街道上突然爆发一阵剧烈的骚动。

“打死他！个老不死的叫花子敢来何家门口要饭！脏了何家的地！”

秦霜转头。透过敞开的木窗看去。

三个五大三粗的何家护院正围着一个干瘦老头拳打脚踢。

老头满头是血，死死护着怀里的半个破碗，在地上翻滚。“行行好吧。给我孙子喝口米汤。我有一文钱我真有一文钱”

“一文钱？留着买破席子卷尸体吧！”护院头领一脚踹在老头心口。

老头滚出三尺远，重重摔在散发著恶臭的泥水沟里。身体抽搐了两下，不动了。

他手里死死攥著的那枚生锈的铜板滚落，掉进下水道的缝隙里。

赵小虎猛地站起来。双眼充血，抓起桌上的粗瓷大碗就要砸过去。

秦霜左手探出。动作快如闪电，死死按住他的肩膀。将他强行压回长凳。

“姐！他被打死了！”赵小虎声音发抖。

“你出去也是被打死。”秦霜声音极度冰冷，没有任何情绪起伏。

“那就干看着？”赵小虎眼眶通红。

街对面，粮铺掌柜走出来，嫌弃地踢开老头掉落的一只破鞋，挥手招呼两个伙计。

“拿新牌子出来！挂上！让这帮穷鬼断了念想！”掌柜大声嚷嚷。

两个伙计搬出一块黑漆木牌。挂在门柱最显眼的位置。

上面用白垩写着两行大字。

“米价每日涨十文。概不赊欠。”

围观的镇民盯着那块牌子，人群里发出一阵绝望的压抑哭声。几个妇人当场瘫坐在地。

秦霜松开压着赵小虎肩膀的手。

她的目光从泥沟里老头的尸体上划过。移到那块黑漆木牌上。

最后，视线越过粮铺的二楼，落在何家高耸的后院青砖围墙上。

墙头隐约可见带刀护院来回走动的身影。

秦霜手指在粗糙的桌面上敲击两下。

“笃。笃。”

声音沉闷。

“结账。”秦霜站起身。

“咱们去哪？”赵小虎急忙起身，抓紧裤腿。

“回客栈。”

秦霜迈步走出茶馆，走向客栈所在的死胡同。

赵小虎跟在后面，低着头，一言不发。

推开客栈最偏僻的一间下房木门。

屋内阴暗潮湿。周大壮正坐在门槛上削木棍。

柳氏靠在床榻边，柳小鱼正拿着缺口的瓷碗给秦岁喂水。

“阿姐！”秦岁听到推门声，立刻推开水碗，伸出双手要抱。

秦霜走过去，单手将他抱起。

“恩人，外头打听得如何？”柳氏压低声音，满脸期盼。“米价降了吗？”

“没降。一百文一斤糙米。”秦霜语气平淡。

柳氏倒吸一口凉气，捂住胸口猛咳起来。“这这怎么活？咱们手里那点银钱，买不了几天干粮了。”

“柳婶，何止是一百文。何家挂了牌子，明日起，每日还要涨十文。”赵小虎咬著牙，把茶馆外老头被打死的事全盘托出。

周大壮听完，“腾”地站起来，手里削了一半的木棍“咔嚓”一声折断。

“狗娘养的！这帮畜生！”周大壮怒骂。“恩人，咱们离开这鬼地方！这镇子吃人！”

“阿姐，有大包子吃吗？”秦岁趴在秦霜肩膀上，小声问。

“有。今晚就吃。”秦霜拍了拍他的背。

“恩人，咱们现在走？”周大壮去提包袱。

“不走。歇息。”秦霜把秦岁放在床上。“镇门重兵把守。没几百文出不去。硬闯会死人。”

“那咱们就在这干耗著？”赵小虎急了。

秦霜转身，走到破败的窗棂前。推开一条缝。

外面是客栈的后巷，再往北隔着两条街，就是何记粮行巨大的连片货仓顶盖。

“大壮，看好门。谁敲都别开。”秦霜冷声下令。

“我晓得。拿刀守着。”周大壮抓起一根粗木棍。

“虎子，过来。”秦霜转身。

赵小虎快步走到窗边。

“看见那片灰瓦房顶了吗。”秦霜指著何家粮仓的方向。

“看见了。真高。”赵小虎点头。

“那里面装了上万斤粮食。还有赈灾的官粮。”秦霜目光幽暗。

“姐你问这个干嘛？”赵小虎咽了一口唾沫。

“晚上别睡太死。等我消息。”秦霜放下窗棂。

赵小虎瞪大眼睛，呼吸瞬间急促。“姐，你要”

“闭嘴。去吃干粮。”秦霜打断他的话。

她走向木桌，端起缺口的茶壶，倒了一杯凉水。