第八章 纳新

听着女儿脚步声远去，陈知冕独自坐在愈发清冷的室内，望着佛龛上朦胧的烟雾，良久，才闷声低语：“千辛万苦养育的女儿，如今竟为了外人，与我离心。早知如此，倒不如当年盼着她是个男孩儿”

一直静候在旁的铃铛连忙上前，轻声劝慰：“主子，您可别说这气话。男孩儿哪能跟女孩儿比？您看侧院那位，求神拜佛、费尽心机，不也只得了位小公子？再是清秀聪慧，将来大了，终究是要出门的，这才千方百计要攀上咱们女郎这门亲。咱们女郎啊，她读的是圣贤书，行的是光明道，哪里晓得这后宅男子间的弯弯绕绕、步步算计？”

见陈知冕神色稍缓，铃铛继续道：“老话说，衣不如新，人不如故。子英是咱们自己人，进了后院，多少能替您看着点。再说，这朝堂风向、世家联姻，变化快着呢。将来女郎身份越发贵重，有多少大族想把精心教养的儿子送进来？人一多，水就浑了，林家那位子侄，又能分得几分长久宠爱？到时候，后宅真正能说了算的，还不是您这位亲生父亲？”

陈知冕没有说话，只是闭眼沉思了一阵，再睁开时，眼底只剩下深潭般的静默。他缓步走回佛龛前，双手合十，面对着那尊悲悯垂目的观音像，无比虔诚地低喃：“阿弥陀佛。”

沈知年从父亲房中出来后便心事重重，若非贴身侍女容袖轻声提醒，她都要忘了自己还约了林竟舟在后花园凉亭相见。想起他或许还在等候，又思及自己本就打算与他商议纳子英之事——虽今日已诸多疲惫，但倒不如把事儿一次解决了，也省得日后挂心惦记。

她循原路折返，穿过那几重早已走惯了的蜿蜒回廊。林竟舟果然在凉亭喝茶，面前还有些糕点果实，像是已等她多时了。

与她满面疲惫不同，林竟舟显得神采奕奕，心情很好，见她过来，他立刻起身为她斟茶，又拉开身侧那张铺了软垫的椅子，招呼道：“年儿来了，快些坐下歇歇。”

沈知年依言落座。

林竟舟细看她脸色，发觉她面色不佳，便有些忧心地问道：“年儿，可是倦了？今日属实是辛苦你了，可惜一会还有家宴，毕竟也是及笄礼的重要习俗，躲不过去，到时候你就出个面说个场面话便好，还是早日回去歇息为重。”

说著，将手边一只剔红食盒轻轻推近，“这是我让人从府里带来的蜜饯，还有新到的西域李，最是清甜解乏，你用些垫一垫，莫空着腹。”

他随手拣起一枚李子，指尖轻巧地剥开薄皮，将莹润的果肉妥帖地搁在她面前的白瓷小碟里。

沈知年低声道了谢：“多谢竟舟哥哥。”她尝了一小口，果真汁水丰盈、酸甜适口，不由赞道：“果然鲜嫩，是难得的佳品。”

“你喜欢就好。”林竟舟笑意深了些，“这家西域路商的货源，如今只走我林家的门路。往后日子还长，年年此时，我都叫人送最新鲜的来给你。”

沈知年却放下了银叉，指尖在袖中无声收拢。她抬眼看他，唇微微动了动，似在斟酌字句。

“竟舟哥哥，我今日来其实是有件事，想与你商量。”

林竟舟笑容未改：“年儿但说无妨。你我之间，何须顾忌。”

“你也知道，我身边那个叫子英的侍卫，是自小跟着我的。”她垂下眼，语速轻缓，“这些年他为护我周全，很吃了些苦。前些日子我去大悲山礼佛，路遇意外，他为护我受了伤，这你也是知道的”

林竟舟听得这个话头，心口倏地一沉，面上却未显露，只不著痕迹地端起茶盏抿了一口，借着氤氲的水汽稳了稳心神，依旧维持着那般温煦从容的神情。

沈知年深吸一口气，终是说了出来：“我想着待成婚满一月后，便抬他入府，做个奴侍。你觉得可还妥当？”

在大晏，女子纳侍本是常事，她原不必如此郑重其事。只是民间乃至世家大族，大多讲究新婚三月内夫妻情浓，也不会特意在这个时间纳侍，故很少有女子有在迎娶正夫后才一月便纳新人的。但沈知年怕麻烦，更不愿在后宅琐事上耗费太多心神，只想尽快了结，才好专心于太学课业乃至日后入朝堂内阁之事。况且在她看来，林竟舟向来顾全大局、心胸开阔，必不会在这些小事上计较。

林竟舟听闻此话，指节微微收紧，尽管极力克制，眼底仍掠过一丝破碎。他料到会有这一日，却不曾想来得这样快。

见他一时未应，沈知年以为他为难，忙道：“无妨的，竟舟哥哥。你若不愿，便等成婚三月之后再说也不迟。”

林竟舟倏然回神，他万万不愿自己还未成婚便担起善妒、狭隘的帽子，于是，转瞬间，唇角已重新扬起微笑，声音温和道：“怎会不愿？按理，无论是纳侧夫还是奴侍，都该我为你多张罗才是，怎可让你如此费心，是我...考虑不周了”

沈知年闻言，眉眼倏地舒展开来，心中最后一点堵塞也随之消散。她就知道，林竟舟是明理宽厚之人，后宅有他，必然安宁和谐。毕竟，她自幼见惯了父亲与林侧夫争斗不休、家宅难宁的局面，她最不想的，就是步入母亲的老路。

“竟舟哥哥！”她心下一热，竟起身扑进他怀里，轻轻地环抱住他的腰。

林竟舟浑身微微一僵，随即是涌上心头的悸动与惊喜。他小心翼翼地将手拢在她肩背，指尖抚过她背后的发丝。

“我就知道，你会是这世上最好的夫君。”她将脸埋在他肩前，声音闷闷的，却满是信赖，“能得你为正夫，是我三生之幸。”

大晏民风开化，已订婚约的男女在自家后园这般亲近，并不算失礼。林竟舟手臂微微收紧，只低声在她耳边道：“年儿放心，往后后宅诸事，都有我。”

他怀中有一股清冽的、似曾相识的气息，像童年记忆里那株白玉兰盛开时的味道。沈知年悄悄深吸一口，只觉满心都是安宁与平静。

这气息让她恍惚忆起旧日时光。幼时她院中有一株高大的玉兰，花季时满树皎洁，如覆新雪。林竟舟常来查她的功课，若她答得流畅，他个子高，轻易便折一枝半开的玉兰给她，眼中含笑，以示奖励；若她支吾，他便只静静看着她，目光里带着督促；唯独那次她贪玩一字未背，他方才拿起戒尺，罚了她不轻不重的一顿手板心。

回忆渐退去。沈知年从他怀中退开半步，理了理衣袖，浅笑道：“不早了，我该回去梳洗更衣，准备今晚的家宴了。一会儿见。”

林竟舟笑着颔首，目送她身影穿过月洞门，消失在渐浓的暮色里。

直至那缕藕荷色的衣角彻底不见，他脸上温润的笑意才如潮水般褪得干干净净。他抬手，极轻地击掌两下。

贴身小厮如影般悄步近前。

林竟舟面沉如水，声音压得极低：“立刻去知会叔父，寻一处隐蔽之地——我现在就要见他。”