第五十章 杏儿

众人还在睡梦中，灶房的蒸汽先醒了。

从里面传来一阵规律的咔哒声——厨傀在搅动灵米粥，木臂上下摆动，像一具被上了发条的木偶，却精准地控制着火候。

片刻后，饭香先从门缝里溢出来，像一根无形的线，顺着回廊一寸一寸地爬，把东厢房、西屋、南屋的门缝挨个舔了一遍。

第一个推门的是杏儿。

粗布衣裳还沾著枕褶，秀丽的眼睛半眯著，脚尖却熟门熟路地拐向灶房。她站在厨傀旁边，看着木臂上下搅动。

西屋的房门紧接着炸开，橘红的身影像团火滚出来，鼻尖耸动：“粥！是粥！“

流儿缩在她身后，头发翘著一撮，眼睛还黏着。

起来最晚的是东屋的丫头们

饭桌上，七张松木凳围成一圈。

焰儿捧著碗，鼻尖几乎埋进粥里，却比往常吃得急，橘红的衣摆像一团待燃的火。她扒完最后一口，碗底往桌上一顿，眼睛亮得惊人：“师父，我今天能下山吗？”

放下筷子，杏儿用帕子擦了擦嘴角：“我也去——看着点她。”

灰蓝色的眼睛在两人脸上停了一息。

“焰儿一个人下山我也不放心。”指尖在桌面上敲了敲，林雪儿缓缓开口，“正好你们二人一起。”

焰儿欢呼一声，像只炸开的炮仗。起身时，杏儿已从廊下取下靛蓝柄的短刀，别在腰后。

“熊大。”

神识里下了道指令，像一根无形的线从眉心射出去，没入地窖深处。片刻后，廊柱阴影微微一动，高瘦的身影像一滴墨落进晨光里，悄无声息地滑出院门，先一步隐入山道旁的密林。

“暗处跟着。”指令无声地烙进傀儡核心，“别让人看见，别让人发现，别出手——除非她们要吃亏。”

熊眼眶中的幽绿冷光闪了闪，退进树影里，像一尊被遗忘的山石。

柳溪镇还是老样子。

青石板上嵌著经年的车辙，被日头晒得发白。街角的烧饼摊支著褪色的蓝布棚，铁锤敲在砧板上，叮叮当当响成一串。药铺门口挂著成串的干辣椒，被风一吹，像一排垂著头的红衣裳。

焰儿像只刚出笼的雀，眼睛根本不够用。她拽著杏儿的袖子，从这头窜到那头，橘红的身影在人群里一跳一跳，像一团滚动的火。

“杏儿姐！那个糖人！杏儿姐！那个捏面人的那个——”

“站住。”伸手准确地捏住她后颈的衣领，杏儿像拎一只炸毛的猫，“先办正事。”

正事是买细砂石。

袖中藏着一张树皮纸，杏儿昨晚列了单子：三斤细砂石、两捆麻绳、五张空白符纸、一坛桐油。手里攥著单子，一家一家地逛，货比三家，砍价砍到摊主脸发绿。

焰儿跟在后头，百无聊赖地踢著石子，直到路过一间成衣铺。

小丫头一下就停住了。

铺子里挂著一件橘红色的裙子，比她身上这件鲜亮十倍，裙摆绣着火焰纹，像一团烧到一半的云。

“杏儿姐”

“不行。”头也不回，杏儿声音淡淡的，“师父说了要低调行事，粗布耐穿，绫罗招眼。”

焰儿瘪了瘪嘴：“我只在山上穿不就行了”

她站在铺子门口，鼻尖几乎贴上铺子的门板，看了足足三息，然后转身跟上杏儿的脚步，橘红的衣摆在风里晃了晃，像一团被按住的火苗。

杏儿脚步微顿，余光在焰儿低垂的睫毛上停了一息。

走到街角时，忽然折返，从袖中摸出一些碎银，拍在成衣铺柜台上：“那件橘红的，包起来，不要火焰纹，改成素面。”

摊主愣住：“姑娘，这——”

“素面耐脏。”声音不高，杏儿却像一颗石子落进静水，“她穿。”

包袱塞进焰儿怀里时，瞪大眼像只被雷劈中的雀，焰儿愣在原地。已经转身朝前走去，杏儿腰后的靛蓝柄短刀微微晃着，表情没变，只是耳尖被日头晒得有些发红。

“杏儿姐”

“走了。”声音从前面飘过来，杏儿像晒过太阳的棉被，蓬松但沉，“回去再拆。”

街角的烧饼摊飘来一阵芝麻香。

买了两个烧饼，杏儿一个递给焰儿，一个自己攥著。焰儿咬了一口，烫得直哈气，却舍不得松嘴，眼泪汪汪地嚼著。看着她，杏儿秀丽的眼睛弯起来，像两弯浸了水的新月：“慢点，没人跟你抢。”

两人并肩穿过镇子东头的石桥，桥下有浣衣妇在捶打被褥，棒槌声闷闷地响。

正走着，杏儿忽然停下了脚步。

不远处柳树下正站着一个穿锦袍的年轻男子，腰间玉佩叮当，身后跟着两个短打打扮的随从。

那人目光黏在杏儿脸上，从她秀丽的眉眼滑到腰后别著的短刀，又落到她洗得发白的粗布衣裳上，嘴角弯出一个自以为风流倜傥的弧度。

“姑娘留步。”锦袍男子摇著折扇踱过来，扇面上画著俗艳的牡丹，“在下王”

“让开。”声音不高，杏儿眼睛都没抬，手里还攥著半个烧饼。

锦袍男子笑容僵了半分，随即又舒展开，折扇一合，竟直接伸手去摸杏儿的脸：“脾气倒烈。姑娘生得这般水灵，何必穿这等粗布，不如跟了本公子，绫罗绸缎任你挑”

“拿开你的脏手！”

焰儿像团炸开的火，一巴掌拍开那只爪子，杏儿没动，只是同时伸手准确地捏住焰儿的手腕，把她往身后一带。动作快得像练过千百遍，焰儿被拽得一个趔趄，嘴里那句“我烧了你”被生生噎回去。

锦袍男子揉了揉手背，眼底闪过一丝阴鸷，随即又笑起来，折扇往前一指：“哟，还有个小的。脾气更辣，本公子喜欢。”

他身后两个随从立刻围上来，一左一右堵了桥口，抱着胳膊，眼神在杏儿和焰儿身上来回刮，像两匹打量牲口的牙侩。

“公子，这大的冷，小的辣，凑一块儿正好暖床。”左边那个嘿嘿笑着，露出半口黄牙。

“就是，穿成这样还佩刀，装什么贞洁烈女。”右边那个往前凑了半步，手往杏儿腰上探，“不如让爷摸摸，这刀是真的还是假的”

杏儿那张秀丽的脸上依旧没什么表情，只是眼底沉了沉，像两颗浸了水的石子忽然结了冰。

她没有拔刀，只是微微侧了侧身，练气八层的气息像一层薄纱，无声地铺出去。

锦袍男子后颈的汗毛立马竖了起来。

下意识退了半步，随即恼羞成怒，折扇一收，厉声道：“给我拿下！带回府里，本公子要亲自教教她们规矩！”

两个随从狞笑着扑上来。