第一卷 第131章 升任二品

第二天早朝后，程壑川去了乾清宫。

朱元璋正在看一份西北的军报。

程壑川跪下来，开门见山地说：“陛下，南北榜的幕后推手，不是北方士子，是燕王殿下。”

他把锦衣卫那份卷宗的内容逐条禀报了一遍，然后说：“刘三吾等人是无罪的。臣斗胆问一句，陛下难道真的不知道燕王殿下的野心吗？”

朱元璋放下军报，没有立刻回答。

他靠在椅背上，沉默了一会儿才开口：“你以为朕不知道？”

程壑川没有接话。

朱元璋继续说：“朕知道。但朕也有朕的顾虑。燕王是朕的儿子，不管他做了什么，朕要动他，史书上怎么写？北边也需要有人守着，他是目前最合适的人选。再者南方士子已经占了大半朝堂，北方再没有声音，这天下迟早会裂成两半。”

他停了一下，然后才接着说下去：“朕不是在护他，朕是在拖。”

他的声音低了下去。

“朕想拖到……朕把路给允炆铺好。”

说到这里，他忽然咳起来，像是最后那句话说得太快，把气口堵住了。

他用手背掩了一下嘴，咳了几声才缓过来。

程壑川没有抬头，目光落在案脚那卷没合拢的军报上。

他没有再提朱棣的事，只是说了一句：“那陛下，能否赦免刘三吾等三人？”

朱元璋沉默了一会开口：“朕允了。刘三吾不必流放，免罪回乡。另外两人改死罪为流放。南方那几个进士，让他们明年重考，直接进院试。”

他说完之后停了一下，目光落在程壑川身上：“你来办这件事，朕升你为二品左都御史。”

程壑川没有推辞，叩首谢恩。

旨意发出后的第二天，程壑川就动身了。

他从都察院调了两名书吏，又从刑部借了一队差役，兵分两路，一路北上拦截刘三吾，一路去诏狱办理白信蹈等人的改判手续。

他自己去了贡院，把那张已经作废的榜文揭了下来，换了新的告示贴上去。

告示上写着：涉事各卷复核已毕，刘三吾等已获赦免，南方新科进士明年重考，直接院试。

字不多，措辞平淡，没有解释，也没有辩白。

消息先到的是诏狱这边。

白信蹈和另一位副考官正蜷坐在阴暗的牢房里，连日来的惊惧几乎抽干了他们最后的气力。

铁栏外忽然响起脚步声，门锁被打开，一名书吏站在门口宣读改判文书时，白信蹈起初没有反应过来，只是怔怔地看着对方。

当听到“改为流放”几个字时，他和同僚对视了一瞬，然后同时捂住了脸，肩膀剧烈地抖动起来。他们被带出诏狱时，春日午后的阳光照在脸上，两人都眯起了眼，像是被太久没有见过的光刺了一下。

他们没有说话，只是在阳光下站了很久，才慢慢被人扶上囚车。

另一路的人快马出了京城，在徐州境内追上了刘三吾。

他们赶到驿站时，刘三吾正坐在屋檐下，面前的粥已经凉了，碗沿搁着一双没有动过的筷子。

他听到马蹄声抬起头，看到几个穿官服的人快步走进院子，手里的文书上盖着朱红的印。

他看完之后没有起身，端茶时手指顿了顿。

他看完之后，许久没有动，直到一个差役轻声说了一句“老先生，您没事吧”，他才摇了摇头，端起那碗已经凉透了的粥，慢慢喝了一口。

喝完之后，他把碗放在桌上，碗底磕在桌面上发出一声轻响。

而南京城里，那些南方籍的新科进士们在贡院门口看着新的告示，沉默地站了很久。

有人低头看了看自己手里那份已经被取消资格的试卷，没有说话，只是把它重新卷好放进了袖中。

旁边有人叹了一口气，那叹息很轻，像一片刚落下来的叶子，还没有落地就被风卷走了。

人群渐渐散了。

有人往城东走，有人往城外走，有人站在路边的柳树底下没有动。

他们中间没有一个人高声说话。

告示上那行"明年重考，直接院试"的字像一根被焊上的细线，把这件无头公案的尾端固定在了一个随时可能再次崩裂的地方，但没有崩。

没有人再争辩什么。

几天后，徐达在一场军中的聚会上被几位同僚问起这件事的来龙去脉，他只是端

着一碗茶喝了一口，说了一句："老了，管不动了。程壑川办得好。"

他没有再多说。

程壑川走在朱雀大街上的时候，听到路边茶摊有人说起刘三吾已经平安到家了。

旁边的人拨了拨碗里的茶叶，没有接话。

程壑川没有放慢脚步，只是在拐进巷口的时候停了一瞬，他看到院门那盏灯已经熄了，门框边沿挂着一只空钩子，在风里微微晃动了一下。

洪武三十年夏，南京城地震了。

地震持续了约莫一盏茶的工夫，然后渐渐平息了。

等到脚下不再晃动，程壑川走出值房，看到院里的青砖地面上多了一道细长的裂缝，从桃树根下一直延伸到院墙根。

街道上有人跑出屋门站在空地上仰头看天。

茶摊上的碗碟碎了两只，碎瓷片散在青石板缝里。

城墙没有倒塌，也没有人受伤，但整个南京城都安静了好一阵。

当天夜里，朱元璋没有批折子。

他站在乾清宫前的石阶上，仰头看着天空。

天是黑的，无星无月，像一匹拉得过紧的缎面，正等待某根线头自行断裂。

他站了很久，夜风从宫墙之间穿过来，吹动他常服的袍角。

他没有回头，对站在身后的王安说了一句：“天意示警，南京，非帝王居也。朕本想迁都西安，但标儿去了，无人可托。”

他的话在夜风里散得很快，像一枚落入深水的石子，没有留下持续扩散的纹路。

王安低着头，没有接话。

隔天午后，朱元璋没有带随从，独自登上了南京城楼。

城楼高耸，风比地面大了许多，吹得他衣袍猎猎作响。

他站在城楼的女墙边，扶着墙砖，目光越过南方的重峦叠嶂，越过长江的蜿蜒水光，越过那些他曾经想迁都的路线，落在更远的西北方向，落在那片他没有亲自到过的土地上。

那里有西安，有他曾经想为朱标选定的新都城址。

朱允炆不知何时也登上了城楼。

他站在朱元璋身后几步远的地方，等了一会儿，终于开口轻声问了一句：“皇爷爷，您在看什么？”