第6章 地下室作坊

地下室的门被关上，减轻了门外哈德逊太太的抱怨声。

艾伦站在成堆的食材面前，深深吸了一口气。

泥土味和生肉的腥味混杂在一起，让他闻到了金钱和未来的味道。

“开始干活吧。”

他将那些在比尔看来是边角料的牛腩和牛腱子肉，用清水反复冲洗，然后用一把新磨过的刀，耐心细致地将其分割开。

筋膜、肥油、纯瘦肉，被他分门别类地放在不同的盆里。

这是一个极其耗时耗力的过程。

因为没有现代化的绞肉机和切割机，所有一切都只能靠双手。

但是艾伦依旧做得一丝不苟，因为他知道，原料的预处理会首接关系到最终成品的口感和品质。

随后他将切下来的大块牛油扔进那口洗刷得锃亮的大锅里，顺便点燃了壁炉。

随着温度升高，牛油慢慢融化，发出了“滋滋”的声响，一股浓郁的油脂香气开始在地下室里弥漫。

等牛油完全炼出，他用勺子撇去油渣，然后将切成小块的牛肉分批扔进滚烫的油锅里。

“滋啦——”

肉块与热油接触的瞬间，爆发出强烈的声响和一阵夹杂着肉香的白烟。

这是美拉德反应，是后世每个厨师都懂的基础知识，但在1860年，大多数人煮肉还只是简单地扔进水里。

仅仅是这煎制的第一步，就让牛肉的外层形成了一层焦香的外壳，将肉汁和风味紧紧锁在里面。

当所有的牛肉都煎至金黄后，艾伦将它们捞出，然后把切成大块的洋葱和胡萝卜扔进锅里，用剩下的牛油翻炒，首到蔬菜的香气被完全激发出来。

最后，他把煎好的牛肉重新倒回锅中，加入了足够的水，以及大量的盐和几颗碾碎的黑胡椒。

没有复杂的香料，只有最朴素的调味，更能凸显出食材本身的味道。

或者可以说是现实不允许艾伦买更多的香料。

他盖上锅盖，用小火慢慢炖煮。

随着时间一分一秒地过去，地下室里的气味发生了变化。

最初的油烟味和生腥味渐渐散去，取而代之的是一种醇厚而浓郁，让人忍不住吞咽口水的肉汤香气。

这股霸道的香气钻出地下室的门缝，顺着楼梯一路向上，飘进了哈德逊太太的起居室。

正在擦拭银器的哈德逊太太鼻子抽动了一下，起初她以为是自己闻错了。

但很快，那股味道越来越浓，也越来越清晰。

上帝保证，她活了五十多年，还从未闻过如此诱人的香味。

“这个小子到底在搞什么鬼？”

她放下手中的活计，忍不住走到了通往地下室的楼梯口。

她本想大声斥责艾伦又在她的房子里弄些乱七八糟的东西，但闻着那股让人食欲大动的香气，训斥的话却怎么也说不出口。

就在她犹豫不决时，楼梯下的门“吱呀”一声打开了。

艾伦端着一个小碗走了出来，碗里盛着几块炖得酥烂的牛肉和浓稠的汤汁。

看到哈德逊太太，他一点也不意外。

“日安，我想或许您是好奇我在做什么。”

哈德逊太太的脸有些发烫，为自己的好奇心被当场撞破而感到一丝尴尬。

她板着脸，哼了一声：“我只是担心你把我的房子给点了艾伦先生！这是什么味道？”

“炖牛肉，我生意里的第一款产品。”

艾伦微笑着将手中的小碗递了过去。

“这是刚出锅的，我想作为我的房东，您有权第一个品尝和评价它如何。”

看着碗里热气腾腾、香气扑鼻的炖牛肉，哈德逊太太犹豫了一下，还是接过了碗和勺子。

她小心翼翼地舀起一小块牛肉。

那肉块炖煮得极烂，勺子稍微用力一碰就散开了，她送入口中，眼睛瞬间瞪大。

上帝作证，她从未吃到过如此美妙的食物。

牛肉几乎不需要咀嚼就在口中化开，浓郁的肉汁混合着蔬菜的清甜，在味蕾上爆炸开来。

这味道，比她去过的最高档的餐厅里最贵的菜肴还要美味！

“天天主啊”她忍不住又吃了一大口，连带着浓稠的汤汁一起喝下，一股暖流从胃里升起，驱散了纽约初冬的寒意。

一小碗炖牛肉很快就被吃得干干净净，哈德逊太太甚至想用舌头把碗底都舔干净。

当她意识到自己的失态时，老脸涨得通红。

“咳…咳！”她清了清嗓子，努力恢复自己严肃的房东形象，“味道还算过得去吧。”

艾伦看着她言不由衷的样子，心中暗笑，嘴上却认真地说道：“感谢您的评价，太太。能得到您的认可，我就有信心了。”

“哼，你最好别把我的地下室弄得一团糟。”

哈德逊太太嘴上依旧不饶人，但语气己经缓和了许多。她把空碗递还给艾伦，转身快步上楼去了。

艾伦笑了笑，转身回到地下室。哈德逊太太的反应，给了他充足的信心。

一大锅炖牛肉很快就见底了。

他用自己制作的铁皮罐子，小心翼翼地将牛肉和汤汁分装好，每个罐头都留下了大约一英寸的空隙。

接下来，就是最关键的一步——封罐。

他用那台简陋的手动卷边机将装好食物的罐子固定好，随后开始摇动手柄。

“咔哒咔哒”

滚轮精确地压过罐口，将罐盖和罐身完美地卷合在一起。

一个又一个密封性绝佳的罐头，在他手中诞生。

最后他将这些封好的罐头重新放入大锅的沸水中，进行长达数小时的高温蒸煮。

这是要杀灭所有微生物，确保罐头能长期保存最重要的一道工序。

当所有的工作完成时，己经是第二天的凌晨。

几十个大小不一，写着‘威廉姆斯’铁皮罐头，整整齐齐地摆在地下室的地上。

在油灯的映照下，它们闪烁着朴素而坚实的光芒。

艾伦疲惫地坐倒在地，看着自己的劳动成果，脸上露出了满足的笑容。

在他眼里，这些并不是普通的罐头。

而是一张通行证，是他通往那个金钱帝国的第一级台阶。

现在万事俱备。

明天，他将带着这些跨时代的产品，去敲响这个城市杂货店的大门。

未完待续