第47章 看不见的战场

纽约，联合联盟俱乐部。

在这座只对美国有权势的银行家和企业家开放，烟雾缭绕的私人殿堂里，一场关于千里之外一家小铁路公司的谈话正在进行。

“斯隆先生，芝加哥那边最近有些太吵了。”

一名肥胖，代表宾夕法尼亚铁路利益的男人，不满地说道。

“一份不入流的三流小报，竟然敢在头版公开向我们泼脏水。现在连华盛顿的某些议员都在打听这件事。”

“哇哦现在可不是三流报纸了，人家可是卖出去十万份呢，足以排进芝加哥前五了。”

旁边一名戴着眼镜的斯文男人阴阳怪气的反驳着。

被称作斯隆先生的是纽约中央铁路的董事。

是一位眼神阴鸷不苟言笑的男人。

“一份哗众取宠的文章而己，掀不起什么大浪。”

斯隆的语气，充满了对所谓“民众怒火”的不屑。

“我担心的不是那支笔杆子。我担心的是那个躲在笔杆子背后付钱的人。”

“是的。”斯隆点点头，“这个人在纽约凭空出现，用极短的时间就整合了罐头生意，甚至在与本地批发商的冲突中都占了上风。芝加哥，和查尔斯·里夫斯那个老顽固搅在了一起。这绝不是巧合。”

“他的目的显而易见。”另一个董事说道，“他想利用里夫斯那条破铁路，建立一条绕开我们联盟的独立的运输线。把西部的牛肉源源不断地运回他的工厂。”

“真是一个天真的想法。”

斯隆抽了一口雪茄，吐出烟雾后冷笑一声。

“呵…他以为铁路只是铺在枕木上的两条铁轨吗？他难道不知道真正的铁路是用金钱、人脉和权力铺成的吗。”

“我们必须给他一个教训。”

最初说话的胖子，恶狠狠地说道。

“你想怎么做？”

“很简单。”

胖子的脸上，露出了一个残忍的笑容。

“里夫斯的那条破铁路，不是刚刚从那小子手里，拿到了一笔救命钱吗？不是正在为他运第一批牛吗？”

他看着斯隆，一字一句地说道。

“派人去芝加哥给里夫斯制造一点小小的意外。比如，一场不大不小的火灾，或者一次恰到好处的信号故障。

我们要让那小子亲眼看看，他找的那条铁路，是一堆随时会散架的废铁。要让他知道在这场游戏里，我们才是唯一的规则制定者。”

斯隆沉默了片刻，然后，缓缓地点了点头。

“让人去办吧。”

随后他好像想起了什么，轻声补充道“动静不要太大，弄得干净一点。”

几天后，芝加哥。

“威廉姆斯，他们动手了！那帮该死的，懦弱的杂碎！”

一进门，就用他那工程师特有的大嗓门愤怒地说着。

“查尔斯，坐下，慢慢说。”艾伦为他倒了一杯水，“出什么事了？”

“我的货场！我位于城郊的那个最重要的铁路转运货场！”

里夫斯一口气喝完了杯中的水，大口地喘着气。

“昨天深夜起火了！一场‘意外’的大火！”

“火势不大，很快就被扑灭了。但是货场里最重要的，控制所有西去线路的那个中央信号塔被烧毁了！还有我手下两个负责守夜的伙计，被人从背后打晕捆起来，扔进了旁边的水沟里。如果不是被人及时发现他们早就淹死了！”

“这是警告，艾伦！”

里夫斯的声音因为愤怒而微微颤抖。

“这是那帮铁路巨头，对我，也是对你发出的无耻警告！他们是在告诉我们，就算赢不了舆论，也可以随时随地瘫痪我的铁路，让我变成一个真正的，可悲的傻瓜！”

艾伦静静地听着。

他的脸上，没有露出丝毫的意外。

因为这一切，都在他的预料之中。

毕竟这个年代电美国商战就是这么朴实无华，那帮人没给两人坐土飞机就己经是防卫得当了。

“他们这是在逼我们，查尔斯。”艾伦的语气，异常平静，“他们在逼我们放弃联盟。”

“那我们该怎么办？”

里夫斯的脸上，露出了深深的无力感。

“维修信号塔需要时间和金钱，而我更害怕的是他们的下一次。我不可能在几百英里的铁轨上都布满守卫。他们随时可以让我的火车脱轨、撞毁。我我好像真的斗不过他们。”

艾伦看着眼前这位正在失去斗志的老人。

他知道，是时候让他看到这场战争的另一面了。

“查尔斯。”

艾伦站起身，走到了他的面前。

“你说的没错，在铁轨上和手段，你暂时处于劣势。”

“但是你可能不知道，在这场战争的另一个看不见的战场上，我正在不断取得胜利。”

艾伦的眼中，闪烁着一种深邃的光芒。

“看不见的战场？”里夫斯不解地看着他。

“是的。”

艾伦从自己的保险柜里，取出了一份文件，递给了里夫斯。

那是一份由股票经纪人布莱克伍德，每日为他呈送的股票交易汇总报告。

“这是什么？”

“这就是，我的武器。”

艾伦缓缓说道，随后为其解惑。

“查尔斯，你以为我买下那家报社，只是为了给你写一篇歌功颂德的文章吗？”

“你错了。”

“从我决定要找你合作开始，我的唯一选择就只有一个。”

艾伦看着里夫斯，一字一句地，说出了那个足以让他震惊的真相。

“那就是加入密西西比及东部铁路公司，与他们成为对手。”

里夫斯如同被闪电击中一般猛地站了起来。

他不敢相信自己的耳朵。

“在股东因为那篇报道而恐慌抛售股票的时候，我就雇佣经纪人在股票交易所里疯狂地吸纳着那些抛售出来的股票。”

“他们自以为在抛弃一艘即将沉没的破船。但他们不知道，他们扔掉的每一张股票，都被我稳稳地接在了手里。”

艾伦看着己经彻底呆住的里夫斯，做出了最后的摊牌。

“所以查尔斯，我可以告诉你目前我的股份。”

他指着那份报告上的最终数字。

“现在，你还觉得我们会输掉这场战争吗？”

未完待续