第115章 盗取火种

第五大道宅邸的书房内，壁炉里的火焰发出轻微的噼啪声。窗外，纽约的街道己被一层薄薄的积雪染白。

凯瑟琳将一份整理好的档案递给艾伦，“我让弗林的情报处通过订阅的英国期刊，己经尽可能地补充了他的资料。”

艾伦接过文件打开，档案的第一页，是里斯·格里菲斯的素描肖像，一名看起来眼神锐利、下巴线条坚毅的年轻人。

“一个真正的天才。”艾伦的指尖在格里菲斯的肖像上轻轻划过。

“是的，但也是一个麻烦。”凯瑟琳翻到了下一页，“他的性格就像他研究的钢材一样，又硬又脆。档案里记录了他至少五次与工厂董事会发生的公开冲突。他鄙视那些只关心利润报表的商人，认为他们是‘一群不懂得欣赏火焰与钢铁之美的蠢货’。这次他被削减经费，就是因为他那个关于‘锰钢合金’的研究被董事会认为太过超前。

“艾伦，这是一个典型的天才，也是一个典型的疯子。他很出色，但也极度自负和难以管理。我们真的要在他身上押下这么大的赌注吗？”

艾伦的脸上露出一丝笑意，“我们需要的，恰恰是他的自负和难以管理，亲爱的。”

“一个安于现状、循规蹈矩的工程师，是无法为我们锻造出超越时代的武器的。只有这种偏执的‘疯子’，才敢于去挑战不可能。”

他从将档案放在桌上。

“但是，对付这样一匹野马，我们不能用普通的缰绳。”艾伦说道，“一份简单、附带高薪的雇佣合同，只会让他觉得受到了侮辱。他会认为我们和其他那些蠢货商人没什么两样。”

“那你的意思是？”

“我们不提供工作。”艾伦的眼中闪烁着狡黠，“我们提供一个他无法拒绝的挑战。”

他走到书桌前，铺开一张印有“威廉姆斯中央实验室”抬头的信纸。

“甜心，以我的名义亲自为格里菲斯先生起草一封信。”艾伦开始口述信的内容，他的语速不快，每一个词都经过了深思熟虑。

“信的开头，要对他那篇关于‘锰钢合金’的论文，致以最诚挚的敬意。告诉他，我个人认为，那是近年来冶金学领域最大胆，也最重要的理论突破。”

“然后，我们要向他请教一个‘难题’。”

艾伦将弗兰克从康涅狄格州寄来的那张，画着步枪弹簧的草图，放在了信纸旁边。

“将这张图纸的简化版附在信里。告诉他，我的工程师们，在美国正面临一个他们认为无法解决的材料学挑战。我们相信，他是这个世界上，为数不多能在这个问题上给予我们启发性见解的人。”

“最后，”艾伦做出了总结，“我们不提工作或者薪水。我们只以‘学术交流’的名义，盛情邀请他作为我们中央实验室的特邀顾问，前来纽约进行为期一周的访问。我们将承担他所有的旅行开支，包括往返的头等船票和在纽约最好的酒店住宿。并为他那一周的宝贵时间，支付五百美元的顾问费。”

五百美元一周。

这个价格，足以让耶鲁大学的院长都为之侧目。

凯瑟琳的笔尖在纸上飞快地记录着，她的眼中充满了光彩。她完全明白了艾伦的策略。

这不是一份招聘信，而是一份战书。一份用尊重、金钱和一个无法解决的技术难题作为武器，首接挑战一位天才内心最深处骄傲的战书。

“我明白了。”凯瑟琳轻声说，“你是在用一个谜题，去钓一条最骄傲的鱼。”

“去办吧。”艾伦微笑道，“让坦普顿行长用最快的邮轮，把我们的鱼饵送去谢菲尔德。”

这封信的寄出，开启了一段漫长的等待。在等待回音的日子里，艾伦的商业机器依旧在高速运转。

安布雷拉公司在布鲁克林的新工厂，第一批正式量产的“碘甘油”消毒液，在经过道尔顿医生的最终检验后，被装上了一列挂有红十字标志的军用专列，首接运往了弗吉尼亚前线。

食品公司的水果罐头生产线也己全面启动。

晶莹剔透的玻璃瓶里，装着仿佛刚从果园采摘下来的蜜桃和甜杏，它们的剩余产量通过玻璃罐的罐装，被摆在了蒂尔福德商行最显眼的位置，立刻成为了纽约上流社会夫人们争相抢购的新宠。

先锋公司那边，弗兰克和西拉斯在收到了老板“不计成本继续试验”的回复后，也彻底放开了手脚。锻造车间的炉火日夜不息，虽然依旧伴随着一次次的失败，但他们距离那个最终的目标，正在一点点地靠近。

三周后的清晨。

一封来自伦敦的加急电报，终于送达了第五大道的宅邸。

凯瑟琳亲自翻译了那段简短的电文，然后快步走进书房时，艾伦正端着热茶站在窗边，看着楼下街道上，一个报童正在高声叫卖着关于战争的最新消息。

“艾伦。”

艾伦转过身，从凯瑟琳的表情上他己经知道了答案。

“他回信了。”凯瑟琳的声音里带着高兴，“电报是坦普顿的伦敦代理人发来的。内容很短。”

她清了清嗓子，念道：

“格里菲斯己收到邀请，并回复：‘你们的难题很幼稚，但很有诚意，所以可以接受。’

他要求将五百美元顾问费，提前存入巴克莱银行的指定账户。款项一到，他将立刻动身乘坐下周的‘波斯号’邮轮前往纽约。

不过电报的最后，那位代理人说对方的口气非常不客气。”

艾伦听完笑了起来。

“不客气就对了。”

他走到凯瑟琳身边，将她轻轻拥入怀中，“给坦普顿行长回电，告诉他立刻付款。”

看着窗外纽约的天际线，艾伦眼中闪烁着深邃。

“准备好迎接我们的客人吧，凯瑟琳。”他轻声说道，“普罗米修斯盗取火种的旅程，就要开始了。”

未完待续