第九章 陕西来信

九月初九，重阳节。

朱由检站在文华殿窗前，看着外面的天色。按照规矩，今天该去登高、插茱萸、饮菊花酒。但他对这些毫无兴趣，脑子里全是辽东那批银子。

四天了。

第一批银子应该已经到了山海关。第二批今天能到。第三批明天。

只要毕自严能稳住，宁远就不会出事。

“皇上。”方正化的声音在身后响起，“周奎的信。”

朱由检霍地转身，一把接过。

信很厚，足足四页纸。他拆开火漆，从头看起。

第一页：

“臣周奎谨奏：臣已于九月初七抵达延安府。一路所见，触目惊心。越往西走，景象越惨。起初是路边的树皮被剥光，然后是田野里荒草萋萋无人耕种，再然后是路边开始出现饿殍——有的倒在路边，已经僵硬；有的还活着，眼睛空洞地望着过往行人，连伸手乞讨的力气都没有。”

朱由检的手微微收紧。

第二页：

“臣在延安城外找了个村子住下。村子叫柳树屯，已经不象个村子了——大部分房屋空着，门窗被拆了当柴烧。剩下的几户人家，老弱病残，都是走不动的。臣让伙计们卸下几袋粮食，熬成粥，分给村民。起初村民不敢要，以为是官府的人来试探。后来有个老太太实在饿得受不了，颤颤巍巍端了碗，其他人一拥而上，差点把粥棚挤塌了。”

朱由检闭上眼睛。

人吃人的年代，一碗粥就是一条命。

第三页：

“晚上，臣在破庙里和几个村民聊天。一个老汉告诉臣，柳树屯原本有三百多口人。去年旱灾，先是饿死一批，然后逃荒一批，剩下的不到五十人。今年春上又旱，种子播下去，全枯死了。现在这五十人，熬一天算一天。”

“臣问：‘官府不来管？’老汉苦笑：‘管？前些天来了个县里的差人，说要登记人口，说是要放赈。大伙儿高兴坏了，排了一天队，结果呢？登记完，人走了，再没回来。’”

“旁边一个年轻人恨恨道：‘什么放赈！是来查谁家还有粮，好加派！’”

朱由检的牙关咬紧了。

加派。

都这样了，还加派。

第四页：

“臣问起李自成的事。老汉说，驿站那边是有个叫李自成的驿卒，年轻后生，力气大，人也仗义。前些日子有人告诉他，说京城来的人找他，他躲起来了，不敢见。臣托人去传话，说不是抓他，是好事。他托人回话：‘皇帝要一个驿卒干什么？莫不是要抓我？’”

“臣解释不清，只好作罢。臣给他留了话，说若想通了，可来寻臣。他收了话，什么都没说。”

朱由检看到这里，忍不住笑了。

李自成。

这个历史上会打进北京、逼死崇祯的人，现在躲着他，怕他抓。

“还有一件事。”周奎在信的最后写道，“臣在延安城外遇到一个孤儿，十二三岁，瘦得皮包骨头，眼神却很亮。他说他叫李过，是李自成的侄子。父母都饿死了，一个人到处讨饭。臣见他可怜，自作主张带了回来。若皇上不喜，臣即刻送走。”

朱由检愣住了。

李过。

李自成的侄子。

历史上，这个孩子跟着叔叔造反，后来成了大顺军的将领。李自成死后，他继续抗清，最后战死。

现在，他在周奎手里。

“李过呢？”朱由检抬头问。

方正化道：“周奎带回来了，现在在他府上。”

“带进宫。朕要见他。”

一个时辰后，李过被带到了文华殿。

朱由检看着眼前这个少年——十二三岁，瘦得皮包骨头，一身破衣服，脸上还有泥垢。但他站在那里，没有跪下，只是直直地看着朱由检。

“跪下！”押他进来的太监喝道。

李过这才跪下来，却还是抬着头。

朱由检摆摆手，让太监退下。

“你叫李过？”

“是。”

“你知道朕是谁吗？”

李过看着他：“他们说你是皇上。”

朱由检笑了：“你不怕朕？”

李过想了想：“怕。但饿死更怕。”

朱由检沉默了。

这个少年，眼神里有种东西。不是畏惧，不是讨好，是一种……打量。象在估算眼前这个人，能不能让他活下去。

“你叔叔是李自成？”

李过的眼神动了动：“是。”

“他为什么不来？”

李过摇头：“不知道。他说皇上找他，肯定没好事。”

朱由检愣了一下，然后笑了。

这个李自成，倒是有意思。

“那你呢？”朱由检问，“你为什么来？”

李过低下头：“周老爷说，跟着他，有饭吃。”

朱由检看着他，心里涌起一股复杂的情绪。

这个少年，历史上本该跟着叔叔造反，在战乱中长大，最后战死沙场。现在，他站在这里，只是因为“有饭吃”。

“你识字吗？”

李过摇头。

“想学吗？”

李过抬头看他，眼神里第一次有了光亮：“能学？”

“能。”朱由检说，“从今天起，你留在宫里。朕让人教你识字、练武。学好了，将来给你叔叔当帮手。”

李过愣住了。

他看着朱由检，看了很久，然后重重地磕了一个头。

那一下，磕得很响。

李过被带下去后，方正化忍不住问：“皇上，这孩子……有什么特别的？”

朱由检摇摇头：“没什么特别的。只是他叔叔，有点特别。”

方正化不敢再问。

下午，朱由检把那封信又看了一遍。

延安府的惨状，人吃人，官府还在加派。

还有不到两个月，王二就要造反。

他必须做点什么。

“传旨。”朱由检站起来，“陕西巡抚，即刻开仓放赈。不许再设粥棚，要直接发粮。每户按人头领，谁敢克扣，杀无赦。”

王承恩飞快地记着。

“再从内帑拨二十万两，买粮运往陕西。不走官府，找可靠商人办。周奎那边，让他继续盯着，随时报信。”

“是。”

“还有。”朱由检想了想，“那个王二，让人去查查。能招安就招安，招不了再说。”

王承恩一一记下，退了出去。

朱由检站在窗前，看着外面的天空。

陕西那边，能做的他都做了。剩下的，就看天意了。

晚上，朱由检去了坤宁宫。

周皇后准备了重阳宴——几道精致的素菜，一壶菊花酒，还有一碟重阳糕。

“皇上尝尝这个。”周皇后夹了一块糕放到他碗里，“臣妾亲手做的。”

朱由检咬了一口，点点头：“不错。”

周皇后笑了，脸上带着几分得意。

吃饭的时候，朱由检忽然问：“皇后，你见过陕西来的灾民吗？”

周皇后愣了一下，摇摇头：“臣妾从小在京城长大，没见过。”

“朕也没见过。”朱由检放下筷子，“但朕知道，他们现在在吃树皮、吃观音土。”

周皇后的笑容僵住了。

“朕今天收到一封信。”朱由检说，“延安府那边，已经饿死人了。有人卖儿鬻女，有人聚众抢粮。”

周皇后沉默了一会儿，轻声问：“皇上……能救他们吗？”

朱由检看着她。

她的眼神里，没有那些朝臣的算计，没有那些御史的激昂，只有单纯的、朴素的担忧。

“朕在想办法。”朱由检说，“但需要时间。”

周皇后点点头，不再问了。

吃完饭，朱由检没有立刻走。他坐在窗边，看着外面的月色。

周皇后陪在他身边，也不说话。

过了很久，朱由检忽然开口：“皇后，你知道吗，朕有时候会想——如果朕不是皇帝，会不会活得容易一点？”

周皇后愣住。

朱由检摇摇头：“算了，不说这个。”

他站起来，准备离开。

周皇后忽然拉住他的袖子。

朱由检回头看她。

周皇后的脸红了，但还是鼓足勇气说：“皇上，不管您是不是皇帝，臣妾……臣妾都跟着您。”

朱由检看着她。

月光下，她的脸很红，眼神却很坚定。

他伸出手，摸了摸她的头。

“朕知道了。”

那晚，朱由检没有走。

躺在床上，他想了很多。

陕西、辽东、朝堂、后宫……

每一处都是窟窿，每一处都要他亲自去堵。

但至少，身边还有个人。

至少，那个叫李过的孩子，那双眼睛里，有了光。

窗外的月光，很亮。

崇祯元年九月初九，重阳节。

周奎的信到了。李过进了宫。

李自成还在躲着他。

王二还有不到两个月就要造反。

而他，正在一步步，走向那个旋涡的中心。