第十章 第一滴血

九月初十，辰时。

朱由检是被一阵急促的脚步声吵醒的。

睁开眼，方正化已经站在床前，手里捧着一份密报：“皇上，李邦华的信。八百里加急。”

朱由检猛地坐起来，一把接过。

李邦华的信写得很急，字迹都有些潦草——

“臣李邦华谨奏：臣至江南半月馀，明察暗访，已有眉目。两淮盐运司，积弊深重。仅扬州一地，就有盐商十七家，积欠盐课累计达八十万两。此十七家盐商，与盐运司官员勾结，以虚引、瞒报、私贩等手段，侵吞国课，历年已久。”

“臣已取得确凿证据，包括帐册、信件、供状若干。证据显示，盐运使郑友元、同知王三才、副使李茂春等十七名官员，与盐商串通一气，贪墨巨万。仅去年一年，私分的盐课就达二十万两。”

“臣斗胆，请皇上下旨——抓人。”

朱由检看完，沉默了三秒。

然后他抬头：“王承恩。”

“奴才在。”

“传旨给锦衣卫指挥使骆养性，让他即刻进宫。”

“是。”

半个时辰后，骆养性跪在了文华殿。

三十多岁，身材精干，眼神锐利。他是世袭的锦衣卫指挥使，祖上跟着太祖打天下，到他这一辈，已经传了九代。

“臣骆养性，叩见皇上。”

朱由检把李邦华的信递给他：“看看。”

骆养性接过，快速看完，脸色不变。

“看得懂吗？”

“臣看得懂。”

“好。”朱由检说，“朕给你一道旨意，你亲自带人去扬州。这十七个盐官，连同那十七家盐商，全部抓了。一个都不许跑。”

骆养性愣住：“皇上，全部？”

“全部。”朱由检看着他，“怎么，怕了？”

骆养性跪下：“臣不怕。臣只是……怕动静太大。”

朱由检笑了：“动静大？朕要的就是动静大。越大越好。”

骆养性磕头：“臣遵旨！”

“记住。”朱由检说，“抓人的时候，要快，要狠，要让所有人都看见。抓完之后，就地抄家。抄出来的银子，一五一十清点清楚，押解进京。”

“是！”

骆养性走后，方正化忍不住问：“皇上，一次抓三十四个人……会不会太多了？”

朱由检看着窗外：“多？朕还嫌少。”

他转过身，看着墙上那张绢布，轻声说：“正化，你记住——有些人，不见血，不会怕。”

九月十五，扬州。

骆养性带着三百锦衣卫，趁着夜色进城。子时三刻，十七家盐商、十七个盐官，同时落网。

没有一个跑掉。

消息传开的时候，天还没亮。扬州城的百姓第二天醒来，就看见菜市口搭起了刑台，三十四颗人头，整整齐齐码在台上。

骆养性站在台上，展开圣旨，当众宣读——

“奉天承运皇帝，诏曰：两淮盐运司郑友元等十七员，勾结盐商，贪墨国课，罪大恶极。着即斩立决，家产抄没。钦此。”

午时三刻，监斩官一声令下。

三十四颗人头，齐齐落地。

血，染红了菜市口的青石板。

围观的人群里，有人叫好，有人沉默，有人悄悄抹眼泪。

消息传回京城的时候，是九月十八。

朱由检正在文华殿批阅奏折，骆养性的奏报先一步送到。

“皇上，办妥了。三十四颗人头，一个不少。抄家得银，现银八十七万两，加之田产地契、古玩字画，总计不下二百万两。”

朱由检放下奏报，脸上没有任何表情。

方正化站在一旁，小心翼翼地问：“皇上，高兴吗？”

朱由检摇摇头：“不是高兴，是开始。”

他站起来，走到窗前。

窗外，阳光正好。紫禁城的琉璃瓦，在阳光下闪闪发光。

可他知道，那些光下面，藏着多少污垢。

扬州的血，只是第一滴。

接下来，还会有更多。

下午，消息传遍了朝堂。

御史们炸了锅。

“一次杀三十四个人！没有三司会审！没有秋后问斩！这是滥杀！”

“那些盐商，就算有罪，也该按律法办！皇上怎么能说杀就杀？”

“这是暴君！这是桀纣之君！”

弹劾的奏折像雪片一样飞进宫来。

朱由检一封封看过去，一封封压下来。

不发，也不批。

就让他们跳。

晚上，魏忠贤来了。

他跪在朱由检面前，额头贴地：“皇上，老臣……老臣有话要说。”

“说。”

“扬州的事，老臣听说了。”魏忠贤的声音有些发颤，“三十四颗人头……皇上，您不怕吗？”

朱由检看着他：“怕什么？”

“怕……怕天下人议论。”

朱由检笑了。

“厂臣，你知道朕为什么杀他们吗？”

魏忠贤抬头。

“因为朕要让人知道——从今天起，这个帝国，有法。”朱由检站起来，走到他面前，“以前那些规矩，什么官官相护，什么刑不上大夫，什么大事化小小事化了——在朕这儿，行不通了。”

魏忠贤浑身发抖。

“朕今天杀三十四个，明天就没人敢贪三十四两。”朱由检俯下身，“你懂吗？”

魏忠贤磕头：“老臣……懂。”

“懂了就好。”朱由检直起身，“回去告诉东厂那些人，以后办案，照这个规矩来。该抓的抓，该杀的杀。谁敢包庇，一样下场。”

“是！”

魏忠贤走后，方正化端来参汤。

朱由检接过，喝了一口。

“正化。”

“奴才在。”

“你说，朕今天杀了三十四个人，明天会怎么样？”

方正化沉默了一下：“明天……应该没人敢贪了。”

朱由检摇摇头：“你错了。”

方正化愣住。

“明天，那些人会更恨朕。”朱由检说，“他们会抱团，会串联，会想办法把朕搞下去。因为他们知道，不搞下去，下一个死的可能就是他们。”

方正化脸色变了。

“但朕不怕。”朱由检放下碗，“朕怕的是没人恨。”

他走到那张绢布前，看着上面那些名字。

孙传庭、卢象升、曹文诏、秦良玉、袁崇焕、孙承宗……

还有新添上去的——郑友元、王三才、李茂春……那些名字后面，都打了一个叉。

“正化。”

“奴才在。”

“你说，朕杀了这些人，那些真正该杀的人，会怕吗？”

方正化不知道该怎么回答。

朱由检自己回答：“会。但他们不会怕得投降。他们会怕得更疯狂。”

他转过身，看着窗外的夜色。

“所以朕还得杀。杀到他们怕得不敢动为止。”

窗外，月光如水。

崇祯元年九月十八，扬州三十四颗人头落地。

朝堂震动，天下哗然。

但朱由检知道，这只是开始。

那些真正的大鱼，还在水里游着。

等着他，一条一条，钓上来。