第五十七章 周虎三报

崇祯二年，五月二十三。

子时三刻。

文华殿的烛火烧了整整五个时辰，烛泪在铜盏里堆成了小山。朱由检坐在案前，面前摊着刚刚送来的密报。送信的人还在殿外跪着，膝盖渗出的血已经洇湿了金砖。

这是周虎的第三份密报。

距离上一份，又过去了二十多天。

朱由检一个字一个字地看着，生怕漏掉任何细节。

“臣周虎谨奏：五月十五，皇太极于沉阳召开出征前最后一次大贝勒会议，正式议定十月初一出兵入塞。自率五万攻喜峰口，多尔衮率三万攻古北口，多铎率两万攻龙井关。沉阳留守阿敏，兵力万馀，多为老弱。另，科尔沁部奥巴台吉表面恭顺，实则已有异心，皇太极已有察觉。此乃天赐良机，请皇上定夺。臣虎叩首。”

朱由检放下密报，靠在椅背上，闭上了眼睛。

十月初一。

这个日期，终于确定了。

他想起周虎第一份密报——三月二十六，说皇太极八月入塞。那时候他以为还有五个月。

第二份密报——五月初一，说皇太极要征科尔沁。那时候他知道，时间又拖长了。

现在，第三份密报——五月二十三，说十月初一出兵。

还有四个月。

整整四个月。

他睁开眼，看向站在一旁的王承恩。

“孙承宗到了吗？”

“回皇上，孙大人在殿外候着，已经等了半个时辰了。”

“让他进来。”

孙承宗进来的时候，脚步很轻。他在军机处熬了这么多年，早就练出了一身不惊不乍的本事。但当他看到朱由检案上那份密报时，心里还是咯噔了一下。

“臣孙承宗，叩见皇上。”

“先生起来。看看这个。”

朱由检把密报递给孙承宗。

孙承宗接过，一行行看下去。他的眉头渐渐皱起，看到最后，抬起头，看向朱由检。

“皇上，十月初一。”

朱由检点点头。

“先生，还有四个月。”

孙承宗深吸一口气。

“四个月，够了。”

朱由检站起来，走到地图前。

那张巨大的蓟镇防线图上，喜峰口、古北口、龙井关三处，已经被他用朱笔圈了出来。旁边密密麻麻标注着兵力、火器、粮草的数字。每一笔都是他这几个月的心血，每一笔都是用无数条命换来的算计。

“先生，你说皇太极选十月初一，有什么讲究？”

孙承宗走到他身边，也看着那张地图。

“十月初一，入冬了。北方的河开始结冰，骑兵可以随处奔驰，不用再找桥渡河。庄稼也收完了，田野里空荡荡的，他们的骑兵可以畅通无阻。而且……”

他顿了顿。

“而且什么？”

“而且秋收之后，咱们的粮草刚入库，他们抢了就能吃。不用自己带太多辎重，跑得更快。”

朱由检冷笑一声。

“抢朕的粮？朕让他们抢。”

他走回案前，拿起一份空白的折子。

“传旨。各路将领，加紧备战。从今天起，所有人取消休假，日夜轮值。兵部、户部、工部，全力配合，不得有误。谁要是眈误了军机，朕诛他九族。”

孙承宗跪下。

“臣遵旨。”

朱由检提起笔，又放下。

“还有。”他说，“给周虎记功。他这第三份密报，救了无数人的命。赏银五百两，官职升一级。告诉他老娘，他儿子给朕办差，办得很好。”

孙承宗点头。

“臣明白。”

朱由检站起来，又走到窗前。

窗外，月光如水。紫禁城的琉璃瓦在月光下泛着冷冷的光，一片银白。

他想起周虎这个人。

一个锦衣卫百户，在沉阳潜伏了三个多月，每一天都在刀尖上跳舞。后金的探子满街都是，稍有不慎就会被抓。被抓了会怎么样？剥皮、抽筋、凌迟，什么都可能。

可他不仅活着，还送回来三份密报。

每一份，都关系到这场战争的胜负。

每一份，都是用命换来的。

“王承恩。”

“奴才在。”

“派个人，去一趟周虎家。”朱由检说，“给他老娘送三百两银子。就说……就说他儿子在办差，办得很好，让老人家放心。”

王承恩愣了一下，随即磕头。

“是。”

孙承宗看着他，没有说话。

这个十七岁的皇帝，比他想象的要心细。那些在刀尖上舔血的人，最怕的不是死，是死了没人记得。皇帝记得周虎，记得他老娘，周虎这条命，就愿意卖给皇帝。

“先生。”朱由检忽然开口。

“臣在。”

“你说，周虎能活着回来吗？”

孙承宗沉默了一会儿。

“臣不知道。”他说，“但他应该能。”

“为什么？”

“因为他知道，有人在等他。”孙承宗说，“皇上记得他，他就不会死。”

朱由检点点头。

“朕也希望他能。”

他转身，又望向窗外。

月光下，紫禁城的轮廓若隐若现。远处的角楼在月光中显得格外寂静，象一头蹲伏的巨兽。

远处传来更夫的梆子声，悠长而凄凉。

“天干物燥——小心火烛——”

“王承恩。”

“奴才在。”

“明天一早，传曹文诏、满桂、卢象升、洪承畴。让他们尽快进京议事。”

王承恩愣了一下。

“皇上，满将军还在潜伏……”

朱由检摇摇头。

“让他继续潜伏。其他人来。”

“是。”

朱由检走回案前，又看了一遍那份密报。

十月初一。

还有四个月。

他拿起笔，在那张“救亡图”上，重重地写下一行字：

“皇太极十月初一入塞。四个月。”

写完，他放下笔，看着那张图。

图上，孙传庭、卢象升、曹文诏、秦良玉、袁崇焕、孙承宗……一个个名字，都在那里。旁边还新添了赵率教、袁可立、满桂、洪承畴。

这些人，都已经动起来了。

孙传庭去了陕西，带着尚方宝剑，准备杀贪官、屯田、练秦兵。

卢象升在大同，正在扩编天雄军，从三千人扩到一万人。

袁可立在去登莱的路上，要去整顿那支烂了五年的水师。

赵率教在古北口，加固城墙，操练士兵，准备守五日。

满桂在山谷里，带着三千精兵，已经潜伏了三个月。

曹文诏在京营，练出了四万二千能打的兵。

还有洪承畴、秦良玉、祖大寿、吴三桂……他们都会来。

他轻声说：“四个月后，朕要让皇太极知道，什么叫有来无回。”

窗外，月光很亮。

崇祯二年五月二十三，周虎的第三份密报，送到了朱由检手里。

皇太极十月初一入塞。

还有四个月。