第三章 月黑风高夜

九月初三，戌时三刻。

月黑风高。

朱由检站在乾清宫东侧的角门前，身上穿着那身早就备好的太监服——青色袍子，没有品级标记，袖口洗得发白，混在人群里谁也认不出来。

方正化站在一旁，手里提着一盏熄灭的灯笼。他脸上的表情看不清楚，但握着灯笼杆的手指节微微发白。

“皇上。”他开口，声音压得极低。

朱由检没回头。

“奴才自己去。”

朱由检转过身，看着他。

方正化跪下了。膝盖砸在青石砖上，发出沉闷的声响。

“皇上万金之躯，万一有个闪失，奴才万死莫赎。魏府那边，奴才带人去，保证把事办妥。皇上就在宫里等消息……”

朱由检低头看着他。

月光下，那张年轻的脸上满是紧张。额头上有细密的汗珠，在夜色里泛着微微的光。

“你知道魏忠贤府上有多少护院吗？”

方正化抬头。

“明面上五十。暗地里还有多少，朕不知道，你也不知道。”朱由检的声音很平静，“你知道魏忠贤身边养了多少死士吗？你知道他书房里藏着多少机关吗？你知道他从万历年间就在宫里当差，见过多少大风大浪吗？”

方正化说不出话。

“你去。他见了你，第一反应不是怕，是猜。谁派你来的？皇帝是什么意思？试探？还是真要动手？他会跟你周旋，会试探你，会拖延时间，然后派人去查。”朱由检俯下身，“等他把你的底细查清楚，今晚的事就办不成了。”

方正化跪在地上，一动不动。

“但朕去，不一样。”朱由检直起身，“他看见朕，就知道没有退路了。七百万两，一个子儿都不会少。”

他系好腰带，拍了拍袍子。

“走。”

从角门出了乾清宫，外面已经等着二十个黑影。都是方正化从信王府旧人里挑的，个个武功不错，忠心可靠。他们穿着黑衣，脸上抹着锅灰，腰间别着短刀，站在墙根的阴影里，象二十尊雕像。

没人说话。

方正化打了个手势，二十人无声跟上。

夜里的紫禁城安静得象一座坟墓。白天里那些喧嚣的太监、宫女、侍卫，此刻都象消失了一样。只有巡逻的禁军偶尔经过，火把的光在黑暗中晃过，又被影卫提前避开。

一行人贴着墙根走，绕过三队巡逻的禁军，摸到东华门。

守门的太监已经被买通。见他们来，也不多问，只是打开侧门，让他们出去。

出了宫，就是京城的大街。

这时候的北京城，夜里是要宵禁的。街上空无一人，只有更夫敲着梆子经过，悠长的吆喝声在空旷的街道上回荡：“天干物燥——小心火烛——”

朱由检一行人贴着墙根走，绕过一队队巡逻的兵丁，往灯市口大街的方向摸去。

魏忠贤的府邸在那里。

五进的大宅子，占地十几亩，门口挂着两盏大红灯笼。灯笼上用金线绣着“魏”字，在夜风里轻轻摇晃。

朱由检站在对面的暗影里，看着那两盏灯笼。

“里面多少人？”

方正化低声道：“明面上护院五十。暗地里还有多少，摸不清。但今晚魏忠贤在府里，下午进去后就没出来。”

“能进去吗？”

“能。但要时间。”

朱由检看了看天色。

“给你一炷香。”

方正化打了个手势，二十个黑影无声无息地消失在夜色里。

朱由检靠在墙根，看着对面的魏府。

脑子里闪过那些画面——扬州，八十万人头落地。嘉定，孕妇被剖腹。江阴，十七万人只剩五十三口。

那些屠刀，需要银子来铸。那些士兵，需要银子来养。那些城墙，需要银子来修。

魏忠贤的七百万两，够辽东四个月的军饷，够陕西一年的赈灾，够买无数人的命。

一炷香后，方正化回来了。

“好了。”

朱由检直起身。

翻墙进去的时候，朱由检才意识到这宅子有多大。穿过两进院子，绕过一座假山，才看到书房里的灯光。门口倒着两个护院，影卫的人正守着。

“魏忠贤在里面？”

“是。一个人。”

朱由检推开书房的门。

魏忠贤正在灯下看信，听到动静抬起头。看到朱由检的那一刻，他的脸色瞬间惨白如纸。信从他手里滑落，他整个人从椅子上滑下来，跪在地上，浑身发抖。

“皇……皇上……”

朱由检走进去，在他对面的椅子上坐下。

方正化守在门口，把门关上。

魏忠贤跪在地上，额头贴着地，一句话都说不出来。他的肩膀在抖，后背在抖，整个人象筛糠一样抖个不停。豆大的汗珠从额头滴下来，在金砖上洇开一小片水渍。

朱由检没有说话。

就那么看着他。

时间一分一秒过去。殿内安静得能听到蜡烛燃烧的噼啪声，能听到魏忠贤牙齿打颤的咯咯声。

一炷香。

两柱香。

三柱香。

魏忠贤的膝盖已经跪麻了，后背的衣服被汗浸透，紧紧贴在身上。但他不敢动，甚至不敢抬头。

“厂臣。”朱由检终于开口。

魏忠贤猛地抬头，眼框通红。

“起来。”

魏忠贤爬起来，却不敢坐，只是垂首站着。他的腿在打颤，站都站不稳。

朱由检看着他的眼睛。

“朕来借点东西。”

魏忠贤愣住。

“钱。”朱由检说，“朕知道你贪了不少。朕不怪你。现在朕需要钱。辽东欠饷，陕西大旱，国库空了。借七百万两。”

魏忠贤张了张嘴，发不出声音。

“借了朕的钱，你还是厂臣，还是九千岁。东厂还是你的，锦衣卫还是你的。朕只拿钱，不拿人。”

魏忠贤跪下了。

“皇上要多少，老臣……老臣都给。”

朱由检站起来，走到他面前。

“七百万两。明天一早，朕会派人来取。你放心，不会有人知道钱去了哪儿。朕会说，这是你魏忠贤为朝廷捐的。”

魏忠贤抬头，眼神复杂。

朱由检俯下身，盯着他的眼睛。

“厂臣，朕说话算话。你帮朕这一次，朕保你下半辈子荣华富贵。但有一件事——如果让朕知道，你把今天晚上的事说出去，或者你在背后搞什么小动作——”

他没有说完。

但魏忠贤已经浑身发抖，重重磕头。

“老臣不敢！老臣死也不敢！”

朱由检直起身，转身离开。

走到门口，他回头。

“那些信，烧了。”

出了魏府，夜风吹过，带着一丝凉意。

朱由检发现，自己的后背已经湿透了。

回到宫里的时候，已经是丑时三刻。

朱由检脱掉那身太监服，坐在床边。

方正化端来一碗参汤，放在案上，然后退到门外。

朱由检端起参汤，喝了一口。

温热的液体入喉，驱散了一些寒意。他靠在床头，闭上眼睛。

脑子里全是今晚的画面——魏忠贤惨白的脸，抖得象筛糠的身子，跪在地上磕头的声响。

七百万两。

到手了。

但真正的仗，才刚刚开始。

他想起那张绢布上的名字。孙传庭、卢象升、曹文诏、秦良玉、袁崇焕、孙承宗。

那些人，都需要钱。练兵要钱，打仗要钱，守城要钱。那些历史上战死的人，如果能多一分钱，多一颗粮，多发一个月饷，会不会就不用死？

他不知道。

但他想试试。

窗外，月光如水。

远处传来更夫的梆子声，悠长而凄凉。

“天干物燥——小心火烛——”

朱由检躺到床上，睁开眼睛，看着黑暗中的帐顶。

他想起前世的事。

那时候，他是秦天，是外贸公司CEO。每天处理的是订单、货款、供应链。最大的烦恼是客户拖欠货款，银行抽贷。

现在，他是崇祯。要处理的是饥荒、叛乱、外敌。最大的烦恼是怎么让这个帝国活下去。

他翻了个身。

快了。

快了。

从明天起，这个帝国，要换个活法。

崇祯元年九月初三，七百万两，到手了。