第十八章 乡饮生变

八月廿一，卯初。

天光未亮，滕县城东的学宫便已灯火通明。

棂星门外的青石甬道上，洒扫得纤尘不染，两排绢纱灯笼沿着甬道次第排开，将门楣上那块“德配天地”的匾额映得忽明忽暗。

泮池边的石栏上，不知何时被人系了几匹红绸，倒也给这年久失修的学宫添了几分喜气。

明伦堂前的月台上，八仙供案一字排开，案上早已摆好了三牲祭品、五谷果点。

许元亨丑时便起了身，按规制，乡饮大典应由正印官率领阖衙官吏，于卯初一刻齐集学宫。

“东翁，”许元亨换好官袍，刚一出屋，便见孙师爷迎了上来，递上来一份单子，道：

“今日乡饮，阖县士绅毕集，东翁的一言一行都有人盯着。老朽已把典礼的仪注单誊了一份，东翁不妨趁轿中闲时再过一遍。”

许元亨接过，笑道：

“孙先生放心，昨夜我已看了三遍。祭拜先师、宣读圣谕、行饮酒礼，左不过是这几道程序。我是进士出身，若是连乡饮都应付不来，那才叫露了马脚。”

孙师爷还想说些什么，秦虎已在门外禀道：“大老爷，轿子备好了。”

许元亨点了点头，走出后宅。

学宫明伦堂是三开间的硬山顶建筑，坐北朝南，堂前一方石墁庭院，两庑游廊环抱。

堂内正中高悬一块“师表人伦”的匾额，据说是嘉靖年间一位巡按御史的手笔。

匾下供着至圣先师孔子的牌位，前置香案、烛台、三牲供品，青烟缭绕，烛火通明。

许元亨到的时候，左彰已在棂星门外候了多时。他见了许元亨的轿子，便抢步上前，深深一揖到地：

“下官左彰，恭迎大老爷。学宫诸生、阖县士绅，皆已在堂下候着了。”

许元亨下轿，伸手虚扶，含笑道：“左教谕不必多礼。今日乡饮，是圣教大典，本官不过是依礼而行，一切还需左教谕多多帮衬。”

左彰听他这般谦逊，脸上顿时受宠若惊般的笑意，又深施一礼，方才侧身引路。

明伦堂内，早已黑压压地坐满了人。

左侧是县衙官吏和县学诸生员。以宋士奎、展华、马成安为首。

右侧是阖县士绅，马守诚当仁不让地坐在首位，一身宝蓝色团领衫，通身的富贵气度。

许元亨跨进门坎的那一刻，几十双眼睛齐刷刷地望过来。

许元亨目不斜视，缓步走到孔子牌位前站定。

“大老爷到——”值堂的赞礼生扯着嗓子喊了一声。

众人齐齐起身，该作揖的作揖，该磕头的磕头，口称“参见大老爷”或“参见老父母”。

许元亨走到正中的主位前，撩袍落座。

他先抬手，说了声免礼，又看向左彰，微微颔首道：

“左教谕，开始吧。”

左彰应了一声，从袖中取出一卷仪注册，走到堂中，清了清嗓子，朗声宣布：

秋季乡饮大典，正式开始。

典礼的第一道程序，是祭拜至圣先师。

许元亨在左彰的引导下，走到孔子牌位前，焚香、献爵、跪拜。

接着，是宣读圣谕。

内容无非是“敦教化、厚风俗、孝亲敬长、和睦乡里”之类的训诫之词，枯燥乏味，满堂士绅却个个正襟危坐，面带肃容。

接下来便是乡饮的内核环节——行饮酒礼。

左彰领着赞礼生，按着仪注单上的规矩，依次延请“年高有德”的乡绅上前受酒。

众人公推马守诚居首位。

马守诚谦让了一番，最后在左彰的再三延请下，方才起身走到堂中，朝许元亨深施一礼，接过赞礼生递来的酒杯，象征性地沾了沾唇。

“马员外是本县首善，去岁赈灾，活人无数。”左彰在一旁朗声赞道：

“大老爷今日亲赐此酒，以表褒扬。”

马守诚再次躬身，脸上一团和气：

“老父母过誉了。守诚不过是略尽绵薄之力，不敢居功。”

说着，又朝许元亨深深一揖，方才退回座位。

许元亨含笑点头，端起酒杯，象征性地沾了沾唇。

一切似乎按部就班。

就在这时，一阵急促的脚步声从棂星门外传来，由远及近，还夹杂着慌乱的哭喊，在这种情况下显得有些格格不入。

明伦堂内众人皆是一怔，纷纷放下酒杯，目光倏地扫向堂外。

左彰眉头皱起，正要开口呵斥，却见一个衙役跌跌撞撞地冲进了堂内。

那衙役满头大汗，进了堂便“扑通”一声跪倒在地，惊慌道：

“大、大老爷……不好了……后宅……后宅走水了！”

这一声喊，像兜头一盆冷水浇进了满堂的觥筹交错之中。

许元亨手中酒杯“咣当”一声跌落在地，他猛地站起身来，厉声喝道：“你说什么？！”

“大老爷！后宅走水了！”那衙役磕了个头，哭丧着脸道：

“秦班头正带人扑救，可火势太猛……怕是、怕是……”

话未说完，堂内已是一片哗然。

宋士奎连忙站起来，脸上露出恰到好处的惊骇之色。

他快步走到那衙役面前，厉声道：“火势如何？可有人受伤？大老爷的行李文书可曾抢出来？”

那衙役被他这一问，更是慌得说不出囫囵话：

“回、回二老爷……火太大，小的出来时书房已经塌了半边……秦班头让人泼水，可根本近不得身……”

许元亨听到此处，象是终于回过神来，猛地一拂袍袖，大步便往堂外走去。

走出两步才想起什么，回头朝满堂士绅匆匆一拱手：

“诸位乡贤，衙中突发变故，本官须得立即回衙处置。今日乡饮，改日再补。失礼之处，万望海函！”

话音未落，人已跨出了门坎。

左彰捧着仪注册站在原地，嘴巴张着，却不知该说什么好。

毕竟乡饮大典办到一半，正印官竟被一场火灾叫走了，这在他二十年的教谕生涯中，当真是头一遭。

而宋士奎却是反应极快，他紧走几步追到廊下，朝许元亨的背影高声道：

“大老爷且宽心，下官这就让壮班全部调去救火！大老爷慢些走，当心脚下——”