第十七章 宋士奎的打算

宋应璋闻言，忍不住插嘴道：

“二叔，那咱们该用什么由头引他出来？一般的公务，许元亨未必会兴师动众，亲自出城。”

宋士奎慢条斯理道：

“你们且想想，一个初来乍到的知县，最近有什么事是他绝不能躲的？”

宋应璋一愣。

一边的主簿展华捻须沉吟片刻，忽然试探性地说道：“……乡饮？”

宋士奎放下茶盏，满意地笑了起来：“展主簿果然老辣，与本官想到一处去了。”

“乡饮？”一边的郑示勤愣了愣，随即恍然抚掌：

“对对对！乡饮大典！按规制，每年春秋两季，知县必须率阖衙官吏、阖县士绅，在明伦堂行乡饮之礼。今年秋饮……按成例，就在八月底！”

“正是。”宋士奎微微颔首，补充道：

“乡饮乃朝廷大礼，意在敦教化、厚风俗，向来由正印官亲自主持。前两年沉知县病重不能理事，秋季乡饮是我代为主持的，上下已颇有微词。今年新知县既已到任，正合该他出面。”

他顿了顿，继续道：

“乡饮的地点，历来在学宫明伦堂。学宫在城东，离县衙隔着三条街，来回少说一个时辰。若是按全套礼制，祭拜先师、宣读圣谕、饮宴酬酢，至少要从卯初折腾到午后方散。届时，阖衙的佐贰官都要随行，后衙除了几个杂役，还能剩下谁？”

宋应璋听得两眼放光，一拍大腿，道：

“妙！乡饮大典排场大、规矩多，许元亨头一回主持，必然手忙脚乱，全副心思都得搁在典礼上，哪还顾得及其他？这确实是咱们动手的好时机！”

主簿展华向来心思细腻：

“且慢。乡饮是八月底，到底定在哪一日？若是拖得太久，难保不会夜长梦多。”

宋士奎微微一笑，显是早已胸有成竹，不慌不忙道：

“乡饮的日子向来由县衙与学宫会商后择吉日而定。左教谕那边，我明日去跟他打个招呼。就说新知县初来乍到，诸事繁忙，乡饮之事宜早不宜迟，免得与秋粮催科撞在一处。左彰是个老学究，最怕眈误了圣教典礼，必会应允。到时把日子定在八月廿一，他许元亨还能说不去？”

“八月廿一？”郑示勤又有些紧张了，“那不就是三日之后？咱们……咱们来得及布置么？”

“三日，绰绰有馀。”宋士奎冷笑道：“你们，且听我安排便是。”

次日一早，宋士奎便寻了个由头，便安步当车地往学宫方向去了。

滕县学宫在城东，紧挨着文庙，占地虽不算大，可棂星门、泮池、明伦堂、尊经阁等等，该有的却一样不少。

只是这些年县里用度紧，学宫的修缮银子被挪了又挪，棂星门上的朱漆剥落了大半，泮池里的水也浑得发绿，显得有些磕碜。

宋士奎到的时候，教谕左彰正在明伦堂东厢的学署里批阅诸生文章。

这左教谕是万历二十六年的岁贡出身，在滕县学宫一待便是二十年，性子古板、处世迂直，是滕县出了名的认死理之人。

宋士奎进了门，并不出声打搅，只在一旁的杌子上坐了，静静地等左彰把手头那篇文章批完。

左彰提着朱笔在文章末尾写了两行批语，这才搁下笔，抬起头来。

“宋县丞来了。”左彰也不起身，只是微微颔首：

“老夫失礼了。这几几日新知县上任，公务繁冗，诸生的课卷积了一堆，不赶着批完，怕误了他们的前程。”

“左教谕言重了。”宋士奎笑道，“本官不请自来，才是失礼。”

左彰让杂役上了茶，也不寒喧，直截了当地问：“宋县丞今日登门，想必是有事？”

“确实有一桩事，想跟左教谕打个商量。”宋士奎端起茶盏呷了一口，说道：

“左教谕也知道，许大老爷到任已有数日，秋季乡饮大典，是不是也该筹备起来了？”

左彰闻言点点头，面上露出了几分欣慰之色：

“老夫也正为此事悬心。乡饮乃圣教大典，不可久废。去岁沉知县病重，秋季乡饮是宋县丞代为主持的，虽说事出有因，但总归于理不合。今年新知县既已到任，乡饮理应及早筹办，老夫正打算这两日便向县衙呈文。”

宋士奎等的就是他这句话。

他立刻放下茶盏，说道：

“不瞒左教谕，本官今日来，正为此事。许大老爷初到滕县，人地两生，阖县政务千头万绪。大老爷这几日忙得连后宅的门都少出，吃饭的功夫都是一边看卷宗一边扒两口。本官瞧着，心里也替他着急。”

左彰捋着白须，颔首道：

“老夫也有所耳闻。许大老爷到任头一日便当街审案，打了刘槐六十杖，这份雷厉风行，倒是老夫在滕县几十年从未见过的。”

“正是。”提到刘槐，宋士奎有些不自在，但还是顺着他的话往下说：

“大老爷年轻有为，做事有章法，阖县上下都是服气的。只是这些日子实在太忙，秋后又要催科征税，恐怕更忙。本官便想，若是乡饮的事不早些把日子定下来，万一到时候与秋粮催科撞在一处，大老爷两头顾不过来，乡饮便难免潦草。这岂不是对圣教的大不敬？”

左彰眉头微蹙，若有所思。

宋士奎见火候差不多了，便抛出了早已准备好的说辞：

“以本官之见，不如把乡饮的日子定在八月廿一。眼下才八月十八，离秋粮开征还有小半个月。趁这段空闲，大老爷能全心主持典礼，阖县的士绅耆老也来得及赴会。若是再往后拖，秋粮一开征，催科的牌票像雪片似的往外发，大老爷就算想好好办这乡饮，也是有心无力了。”

“八月廿一？”左彰掐指算了算，面露迟疑：

“距离今日只有三日，是不是太仓促了些？诸生和乡绅耆老……来得及知会吗？”

宋士奎微微一笑，道：

“左教谕多虑了。乡饮是阖县士绅翘首以盼的盛事，一纸知会下去，谁不肯来？再者，许大老爷初来乍到，头一回主持乡饮，若是办得潦草了，传出去岂不有损大老爷官声？左教谕总不希望阖县士绅耆老在背后议论，说新知县连乡饮都不放在心上吧？”

这句话不轻不重，恰好戳中了左彰的心事。

他是教谕，管的就是一县的教化。乡饮大典若是办不好，他这个教谕面上也无光。

左彰沉默了片刻，终于缓缓点头：

“宋县丞所虑周全，那就定在八月廿一吧。只是这呈文……”

“呈文的事，本官已有了安排。”宋士奎从袖中取出一卷已经拟好的呈文，展开来放在左彰面前：

“这是本官草拟的底稿，请左教谕过目。若是无异议，便由您和马守诚马员外联名具呈，恭请大老爷于八月廿一日在明伦堂主持秋季乡饮大典。”

左彰拿起呈文看了一遍，见文本规规矩矩，并无不妥，便点头应允了。

他提起笔，签上了自己的名字，又盖了学宫的印信。

宋士奎收了呈文，又闲话了几句，便起身告辞。

八月十九，申末。

滕县县衙二堂内，许元亨端坐正中，他刚刚听完户房经承郑示勤关于秋粮催科底册的禀报。

他正要开口，忽然，值堂衙役从外头碎步趋入，躬身禀道：

“大老爷，学宫左教谕与马守诚马员外联袂求见，说有要事面呈。”

许元亨眉梢微微一挑：“请。”

不多时，二堂门外传来一阵杂沓的脚步声。

先进来的是左彰。

他身后跟着马守诚，穿一身石青色直裰，脸上挂着一团和气生财的笑意。

两人走到堂中，左彰躬身作揖，马守诚磕头。

“学宫教谕左彰——”

“治下士绅马守诚——”

“参见大老爷。”

“二位免礼。”许元亨虚抬了抬手，“左教谕年高德劭，马员外是本县的善人，不必多礼。不知二位今日联袂而来，所为何事？”

左彰直起腰，先朝马守诚看了一眼。

马守诚会意，从袖中取出一卷文书，双手捧着，恭躬敬敬地呈过头顶。

值堂衙役上前接过，转呈到许元亨案前。

许元亨接过来，不忙着展开，而是用询问的眼神看向左彰。

左彰清了清嗓子，朗声道：“大老爷，下官与马员外今日前来，是为秋季乡饮大典之事。”

顿了顿，他继续道：

“按朝廷规制，乡饮乃圣教大典，意在敦教化、厚风俗、序长幼、崇贤良。每年春秋两季，须由地方正印官亲自主持。去岁沉知县病重，秋季乡饮是由宋县丞代为主持的，虽说事出有因，终是权宜之计。”

说到此处，他声音一振，愈发显出几分庄重：

“今年新知县莅任，阖县士绅无不翘首以盼，欲睹大老爷主持典礼的风采。下官与学宫诸生议过，又与马员外并城中几位耆老商量过了，一致以为乡饮宜早不宜迟，最好赶在秋粮开征之前办妥，免得与催科大事冲撞。因此——”

左彰说到这里，目光投向许元亨手中的那卷文书：

“因此下官与马员外联名呈文，恭请大老爷于八月廿一日在学宫明伦堂主持秋季乡饮大典。”

八月廿一。

许元亨心中微微一动。

他不动声色地展开呈文，略略扫了一遍。

文本规规矩矩，无非是“伏惟大老爷以圣教为重”“阖县士绅不胜翘企之至”之类的套话。

没什么特别的。

许元亨把呈文搁在案上，没有表态，只是抬起头来看向左彰，脸上浮起一丝笑意。

“左教谕，”他缓声道，“乡饮大典，本官自然是要去的。只是定在八月廿一——”

他故意把话顿住，目光在堂下缓缓扫了一圈，最后落在宋士奎脸上。

宋士奎正端着茶盏，见许元亨看过来，忙放下茶盏，脸上堆出关切的神情。

许元亨收回目光，又对左彰叹了口气：

“左教谕有所不知，本官这几日正在逐项清查钱粮帐目。这帐册里的门道，不瞒您说，着实让本官头疼得很。三箱帐册，光通读一遍就要十天半月。本官是个急性子，恨不得一日看它十本，可越急反倒越理不出头绪。”

“若在八月廿一就办乡饮，少不得要耽搁一两日的功夫。况且秋粮开征在即，这帐理不清，粮怎么征？征多少？本官心里没底啊，怕误了事啊。”

左彰闻言微微一怔。

他是教谕，管的是文教，对钱粮刑名那一套素来不甚了了。

许元亨这番话算是合情合理，他一时间倒不知如何接口了。

宋士奎看了左彰一眼，放下茶盏，不紧不慢地起身拱手道：

“大老爷，下官斗胆说一句。”

许元亨偏过头看他，嘴角依旧挂着笑意：“宋县丞请讲。”

宋士奎道：

“大老爷勤勉政务，是阖县百姓之福。查帐固然要紧，但这乡饮大典，也是朝廷的规制，是圣教的根本。去岁沉知县病重不能理事，秋饮已是潦草了一回；今年大老爷新莅任，若再推迟，恐怕阖县士绅会有议论。”

他顿了顿，继续说道：

“大老爷初来乍到，正是要在士绅百姓面前树立官威的时候。乡饮大典，阖县士绅耆老毕集，正是大老爷团结士绅的大好时机，毕竟，接下来的秋粮征收，还得他们帮忙。再说，乡饮不过大半日的功夫，卯初赴学宫，午后方散，耽搁不了多少功夫。”

许元亨打眼一看宋士奎的态度，就明白这突然来的秋饮和他脱不了干系。

既然试探明白了，反正要引蛇出洞，许元亨也就不在推辞，摆了摆手道：

“即如此，八月廿一就八月廿一，本官定会如约而至。”

此言一出，左彰脸上的皱纹顿时舒展开来，深深一揖到地：“大老爷圣明！”

马守诚也跟着躬身，笑道：

“大老爷主持乡饮，实乃阖县士绅之幸。小民斗胆，届时必率阖县士绅耆老，一睹大老爷风采。”

宋士奎脸上的笑意更深了几分，他拱手道：

“大老爷英明。下官这就去安排，让各房提前把乡饮当日的执事单、仪仗单拟出来，呈大老爷过目。”

许元亨点了点头，又说了几句场面话，便让众人散了。