第三十章 一村之长

忻丰县治下，一处小村子里。

坐卧山间溪流，伴着鸡鸣犬吠，倒是十分和谐。

随着十多人的队伍，径直闯进村内，直直朝村长家而去。

原本平静的小村子，这会倒是显得喧闹起来。

“这些官老爷来干什么？”

“也不是收粮的时间啊？”

“反正都不是啥好事，待会听族长的。”

村内没外出的，这会都三两聚在一起。

队伍很快到了目的地，目标宅院半点气派也无。

两扇杂木拼合的门，门板上不成样子，满是印子、裂纹。

开门的是一年老妇人，对着气势汹汹的众人倒是没有怯色。

她倒是认得带头人：

“里长公，这是？”

这会，里长脸上没了平日的和睦，满是冷淡：

“守义人呢？城里派了公务。”

“已喊了去，诸位一路劳顿，快请里头坐，歇歇脚。”

说著就要迎人进门，可里长环视了一眼。

黄土夯墙，斑驳上带着裂缝。

抬头看，正屋顶上铺着一层瓦灰，一些边角都还铺着茅草。

里长眉头也不由得一皱，他手下那么多村长。

就这个村长混得最惨，虽然敬佩他的为人。

可日子不是这么过的，眼底不由得闪过一丝嫌弃。

不过围在外面总是不好，还是带人全进了院子。

村长家虽然破败，但板凳还是够的，一群人倒是一个都没落下。

随着里屋的忙活，一碗碗简单的茶水也端了出来。

众人被催著赶了一路，也是终于能好好休息一会。

没等多久，一个老汉推门进院。

见着里长、附近颇有声名的乡约、皂吏、乡勇等人。

也没多惊讶，刚一路上，都听了不知道多少个版本。

看这架势，只是心底叹了一口气。

到了主食众人桌前，没等他喝下茶水，里长冷不丁就来了一句：

“你们村有个叫刘炎的吗？”

村长刘守义面上很是平淡，先是想了一会，才冷静开口：

“没有。”

里长眼睛眯了眯，他可是收到上头的命令，排查他治下有没有这样一个人过。

“当真？”

“骗你作甚？”

没看出异常，里长也没有继续深究，开始起了现在城里下来的摊派。

“这是什么道理？粮都没收，哪里来东西上交？”

“上头催得紧，该征便要征齐，若是数目凑不齐。

到头来不仅我难交差，你这村长也难免要受官府责罚。”

就算他带着威胁，但刘守义还是没松口：

“责罚便是，没了我族里还能再选一个，粮要没了，族里还能活下几个？”

没办法，不是他夸张。

他们村本就贫苦，近些年，还一直被一户豪强针对。

日子眼瞅著是越过越难。

里长也拿刘守义没办法，他本来就是村里的族长。

年纪、威望在村里都是到顶的，他带着这点人，也只是为了安全罢了。

村里那么多人，他还真不能直接压着刘守义，强行让他做什么。

里长眼睛也不由得朝乡约瞟，跟着总不能啥也不做吧？

里长带着他，也是想一起劝下来。

总不能让上面看到，他招呼不住一个小村长吧？

乡约也是面露难色，乡约本就是附近有德行的乡老。

他总不能因为摊派，就不顾他的名声吧？

等到最后，里长也没让刘守义松口。

走之前，只撂下了一句话：

“公务我已然尽数知会于你，该说的道理、上头的规制都讲明了。

至于如何行事，全凭你自己做主。”

然后就带着人离开，至于动武？

多少年的熟人，都清楚情况。

再说了把人逼急了，难不成要让他自己去一户户催缴吗？

到时候，会不会出一个全村抗缴，那就不清楚了。

走在去其他村的路上，里长脑海中不由得有些疑惑：

‘刘炎这个名，怎么有点熟悉呢？’

等他们走后，村长的儿子上前，想说些什么。

但被刘守义眼神制止，等人各自忙活才敢上前小声开口：

“爹，我刚听里长问刘炎，是有他的消息了？”

刘守义欲言又止，脸上满是担忧。

当初，刘炎他们出走的事情，是他一手盖下来的。

村里许多族人田地都被占了，找说法也被拦了下来。

还带回来一身伤，汤药、白事连了好久。

村民出走，成为流民或者棚民，按道理是要上报的。

当时死了一批人，又有豪强在前压着。

官府也就没多深究，所以刘炎他们的名字也没报上去。

这也是里长他们，翻找卷宗的时候，没能找到刘炎的名字。

至于豪强那边，起冲突的刘炎的父母那一辈。

至于他们的孩子，没必要花那么多墨水记下泥腿子的名字。

多种巧合下，这才没让刘炎真正身份暴露。

可他是村长，本就是村里接触外界消息最多的，也是对村里人了解得最多的。

忻丰、归宁两县本就挨着，消息自然传得很快。

得知消息后，先是回村找到族老商议，不得透露半点消息。

若是有半点风吹草动，可能就是灭村的危机。

事关身家性命，所有知情者都被私下通知。

至于刘炎他们，为什么这么近？

在到处都要路引的地方，他们又能跑多远呢？

一人打听到棚民的日子，也就一起跟上。

对上儿子探究的眼神，刘守义没有正面回复：

“原儿，这事我们不该知道，现在最要紧的，是这摊派哎”

他只是一个小村长，是真的没有办法。

虽然跟里长顶的时候，嘴上很是硬气。

但他很清楚，对抗官府是什么下场。

可村里，又有哪家能有余粮？

没粮没钱，拿什么去缴纳？

看着父亲这样，刘原也不由得沉默。

是啊，又能怎样呢？

突然像是想起一个名字，他的眼神突然亮了起来：

“爹，要不然我们也去做棚民吧？能少那么多税呢。

再不济，去投奔刘炎也行啊！”

刘守义被茶水呛了一下，咳嗽后抄起屋旁的笤帚：

“你这是人话吗？”

他们忻丰这也有棚民，只是人更少，没那么起眼。

可他们的日子，真能好得过村里？

山中野兽、饥寒交迫、没身份随时被抓、医药难求

不是到了绝境，谁又会去赌这些？

至于投奔？

赣川府临近光州，又是重税之地。

民乱一直有，只是不严重，谁又能肯定刘炎他是特别的一个？

他刘守义，不能拿族人的命去赌。