第七十二章 草原冬日

已经是十一月底了，克鲁伦河畔的朔风裹着砂砾，打在脸上像刀刮一样。

牧草早已枯黄，地面冻得硬邦邦的，马蹄踩上去会发出沉闷的声响。

也先的大帐就驻扎在克鲁伦河南岸的一处背风坡地上，四周散布着数百顶大小不一的毡帐，牛羊的哞叫和士兵的吆喝声混在一起，被风吹散在空旷的原野上。

这个冬天，瓦剌的日子并不好过。

也先坐在大帐中，面前的火盆里燃烧着干牛粪，将他的脸映得忽明忽暗。

不过一个月前，他还在大明的京师城下耀武扬威；如今，他只能窝在这顶破旧的毡帐里，守着一盆牛粪火取暖，帐帘遮挡不住所有的寒意，冷风从缝隙中灌进来，吹得他肩头凉飕飕的。

站在他面前的是伯颜帖木儿，面色比一个月前黝黑了几分，眼窝微微凹陷，神情间带着掩饰不住的疲惫。

“太师，孛罗那边又传来消息了。”伯颜帖木儿低声道，“脱脱不花的人马已经推进到克鲁伦河以北二百里处。虽然没有继续南下，但已经在那里扎下了冬营。看来，他是打算在这个冬天把防线钉在那里了。”

也先没有说话，脱脱不花这个名字，他现在每次听到都会感到一阵烦躁。

从北古口那一仗开始，脱脱不花就像是换了一个人。从前那个唯唯诺诺、在他面前连大气都不敢出的傀儡大汗，如今却像一头嗅到了血腥味的狼，步步紧逼。

自从北古口吃了亏之后，脱脱不花不但从大明那里拿到了互市的许可，更借机招揽了不少原先摇摆不定的中小部落，如今势力日渐壮大，已经隐隐有了几分真正“大汗”的气象。

更让他憋屈的是，脱脱不花听从明廷的指令偷袭他这件事，本该被草原上的部落鄙视为“勾结汉人、背弃同族”。

但并没有。没有任何一个部落站出来指责脱脱不花。

甚至有人私下说，脱脱不花傍上了大明，拿到了互市，是“为草原谋利的真大汗”。而那些原属于瓦剌的附属部落，也在悄悄向南张望。

也先有时候也想不明白，自己一辈子在草原上打打杀杀，抢地盘、抢牛羊、抢人口，不就是为了让瓦剌部落过得更好吗？

可脱脱不花不过是跟大明做了一笔交易，轻轻松松就拿到了他拼死拼活都抢不到的东西。他有时候也会忍不住想：如果自己也能像大明那样讲仁义道德，是不是也能像脱脱不花那样轻轻松松地收买人心？

但这个念头只是在脑海中转了一转，就被他摇了摇头甩了出去。

仁义道德？那是汉人用来骗人的东西。草原上的规矩，从来都是拳头大的说了算。他若是真的学那一套，只怕连瓦剌本部的人都要笑话他了。

伯颜帖木儿见他沉默不语，又补了一句：“太师，还有一件事，咱们派去东边征粮的队伍，昨儿个回来了。带回来的东西不多。今年冬天冷得早，草场不好，几场大雪下来，冻死了不少牲畜。有几个小部落的头人已经派人来求援，说他们过冬的粮食不够，想请太师借一些。”

“借？”也先终于开口了，反问道，“他们拿什么还？”

伯颜帖木儿没有接话。两人都清楚在这片草原上，所谓的“借”，不过是“讨”的体面说法罢了。

那些小部落今年还不上，明年也还不上，拖来拖去，最后不过是一笔烂账。但不借又能怎么办呢？眼睁睁看着他们饿死？他们要是饿死了，谁来给瓦剌放牧？谁来给瓦剌当兵？

也先沉默了良久，伸手抓起手边一块干硬的奶疙瘩，掰下一小块放进嘴里慢慢地嚼著。

草原上的人，其实远没有中原人想象中那么强壮。

那些画本里描写的草原勇士，一个个膀大腰圆，虎背熊腰，一顿饭能吃半只羊。

那都是胡扯。

真实的草原牧民，大多数都瘦削而精干，个子不高，脸上常年带着风吹日晒留下的粗糙痕迹，身上没什么多余的脂肪，胃里常常是空的。

之所以会这样，道理很简单，因为他们吃不饱。

很多人以为草原上的人顿顿吃肉，生活富足。

但实际上，肉食从来不是普通牧民能够日常享用的东西。草原上的牛羊，是牧民的命根子。一头牛养大了，要留着挤奶、留着配种、留着明年生小牛，不到万不得已的时候，牧民绝不会轻易宰杀。

只有那些老得挤不动奶的、病得快死的、或者冬天实在熬不过去的牲畜，才会被宰了吃掉。所以普通牧民一年到头能吃上肉的日子，一只手就数得过来。

那他们平时吃什么？

答案是奶制品和粮食。

奶茶、奶酪、奶渣，这些东西几乎就是牧民日常的主要食物。

但它们能提供的热量有限，尤其是到了冬天，人需要更多的热量来抵御严寒，光靠奶制品根本撑不住，这时候就需要粮食。

米、面、茶这些从中原贩运过来的东西，才是草原上真正的硬通货。一碗热乎乎的奶茶泡炒米，能让人从胃里暖到四肢；一张烙得焦香的麦饼，能让骑了一天的汉子恢复力气。

没有这些，光靠奶渣和冻肉，人是扛不过草原的严冬的。

可草原不产粮食。草原上的土地种不出麦子，长不出稻谷。牧民想要粮食，只有两条路：要么跟大明换，要么去大明抢。

跟大明换，靠的是互市。牧民们赶着自己的牛羊马匹，或者猎到的皮毛、采到的药材，到大明的边境榷场去换取粮食、布匹、铁器、茶叶。

但问题是，牧民们能拿来换的东西太少了。一匹上好的马才能换一车粮，一张上好的狐皮才能换几斤茶叶。而且互市不是随时都能开的，大明高兴了就开，不高兴了就关。关了互市，牧民们就断了粮路。

那就只剩下第二条路了，去抢。

抢，听起来是一条路子，但实际上是一条血路。

每次南下劫掠，能活着回来的人往往不到一半，大明的边军不是吃素的，城堡也不是纸糊的。

而且就算抢回来一些粮食，在混乱中的消耗和路上的折损也不在少数。抢来的那点东西，还不够填补死去的人留下的窟窿。

但不去抢又能怎么办呢？互市不开，牧民没有粮食，冬天会饿死，春天会饿死，一年到头都在饿死的边缘挣扎。

与其坐着等死，不如拼一把。拼赢了，能多活一年；拼输了，也不过是个死。

周而复始，年复一年，这才是草原真正的底色。

所以谁掌握了和大明的互市，谁就能得到草原部落的拥戴。

因为互市意味着粮食，意味着盐巴，意味着茶叶，意味着活下去的希望。

脱脱不花现在手里就握著这个筹码，大明跟他开了互市，边境的榷场已经重新开放。

那些原本夹在瓦剌和黄金家族之间摇摆不定的小部落，看到脱脱不花那边能换到粮食，纷纷向他靠拢。

更致命的是，脱脱不花身上还披着“黄金家族后裔”这层光环，对那些从小就听着成吉思汗传说长大的草原牧民来说，黄金家族这个名字本身就带着一种天然的号召力。

而他也先呢？他不过是瓦剌部落出身的太师，瓦剌是所谓的林中百姓，出身低下。

论血统、论出身、论名分，他在草原上的号召力连脱脱不花的零头都比不上。以前他能压得住脱脱不花，靠的是强大的兵力和铁血的手腕，让草原上的人不敢抬头直视他的锋芒。

可现在，他的兵力在北古口折损了不少，威望也大不如前，而脱脱不花的实力却在一日千里地增强。此消彼长之下，形势正在一点一点地倒向脱脱不花那边。

想到这里，也先将手中剩下的半块奶疙瘩重重掼在案上，带得木案上的茶碗都跳了一下，茶水泼洒了出来。

早知如此，当初就该在脱脱不花年幼的时候，把黄金家族那一脉彻底斩草除根。

这些年他虽然一直防著脱脱不花，但也始终没有下定决心除掉他。总想着留着他，可以用“大汗”的名义号令草原诸部，名正言顺，省去许多麻烦。

可如今看来，这一招已经快要玩不转了。挟黄金家族以令草原这戏码，越来越不好唱了。

他深吸了一口气，压下心中的烦躁。就在这时候，帐外传来一阵急促的脚步声。一个亲兵在帐门外禀报：“太师！大明的使者到了！是之前来过的礼部郎中李实，带着一队人马，已经到大营外了，说有要事求见太师！”

也先的眼睛微微眯起，这是他意料之中的事。

前些日子，他已经陆续收到了两批先行使者送来的消息，说大明的新皇帝朱祁钰已经下令组建使团，准备正式商议迎回太上皇的事宜。他原本以为朱祁钰只是做做样子，却没想到来得比预想中快。

“请他进来。”也先说著，站起身来整了整衣袍，又看了伯颜帖木儿一眼，“你去把那位太上皇也请来。既然是来迎他的，总得让他也露个面。”

伯颜帖木儿点了点头，转身出了大帐。片刻后，帐帘再次掀开。礼部郎中李实走了进来，他进帐后没有怯场，朝着也先拱了拱手，不卑不亢：“大明礼部郎中李实，奉我朝皇帝陛下旨意，拜见瓦剌太师。”

也先点了点头，指了指下首的毡垫：“李郎中远道而来，请坐。”

两人分宾主落座，亲兵奉上热奶茶。也先没有急着问正题，而是先寒暄了几句，问了问路上的辛苦和天气。李实也一一从容作答，不急不躁地与他周旋著。又说了几句闲话之后，李实终于放下了茶碗，正色开口：“太师，下官此次前来，是为我朝太上皇之事。我朝皇帝陛下已命鸿胪寺卿杨善大人为正使，携国书礼单，不日将抵达贵部，商议迎归太上皇的事宜。下官先行一步，是为了向太师知会此事，也好让太师有所准备。”

也先心中暗暗盘算著。

他本来以为，朱祁镇在他手里已经没多大用处了。

之前在宣府，在大同，他让朱祁镇去叫门，结果都没叫开，差点让他觉得自己手里这张牌已经废了。

可没想到，朱祁镇居然还有这么大的价值。他那个弟弟，竟然真的愿意下血本把他接回去。

他原本以为汉人皇室之中最是无情，兄弟相残的事史书上写得还少吗？

可这朱祁钰倒好，不但没有趁机甩掉他这个拖油瓶哥哥，反而主动派使团来迎了。

“这倒真是有些意思了。”也先心中暗忖，“看来汉人的规矩里，这‘兄弟情谊’是做给天下人看的。他朱祁钰想把‘仁德’的名声坐实了，我就成全他。”

他想到这里，脸上的笑意便更深了几分。他也不急着表态，端起奶茶喝了一口，慢悠悠地放下：“李郎中，你们大明皇帝的意思，本太师已经明白了。迎回太上皇这件事确实该好好谈谈。不过，你们那位太上皇在本太师这里住了好几个月，吃穿用度，可都是本太师在照应着。他一根头发都没少，本太师也没亏待过他。这份情谊，你们大明总该有所表示吧？”

李实微微一拱手，神色不改：“太师放心。我朝皇帝陛下说了，金银、绸缎、茶叶、药材，都可以谈。互市之事，也可以从长计议。只要太师诚心放归太上皇，我朝绝不会让太师失望。”

也先眼中精光一闪。互市这个条件，对他来说比金银更有分量。有了互市，他就能从大明那里换来粮食、布匹、铁器；有了这些，他就能重新稳住那些正在摇摆的部落，稳住他在草原上的地位。他不能让脱脱不花一个人独占与大明的贸易通道。