第七十一章 案首回村

牛车木轮碾过坑洼的土路，发出“嘎吱嘎吱”的声响。靠山屯的村口，此刻已经变成了一片红色的海洋。

几百号村民挤在百年老槐树下。大人们伸长了脖子，手里举著撕成条的红布绑在竹竿上，小孩子们在人群腿缝里钻来钻去，兴奋地尖叫。

“回来了！案首回来了！”眼尖的半大小子扯著嗓子吼了一记。

原本闹哄哄的村口猛地静了一下，紧接着爆发出一阵欢呼声。

李翠花站在人群最前面。她身上穿着那件洗得发白的旧袄子，腰里系著一条崭新的粗布围裙，双手紧紧绞著围裙的边缘。当视线里出现那辆熟悉的牛车，看到车辕上坐着的那个穿着青衫的小小身影时，她的眼泪落了下来。

牛车还没停稳，小宝双手一撑车板，直接跳了下来，迎著春风朝母亲跑过去。

“娘！”

李翠花往前抢了两步，一把将儿子搂进怀里，双臂紧紧抱住。她粗糙的手掌在小宝后背上摸来摸去，嘴里反复念叨：“瘦了瘦了在县城肯定吃苦了”

小宝被母亲勒得胸口发闷，快喘不过气了。他没有挣脱，反倒把脸埋在母亲散发著皂角味的袄子里，闷声笑着拍她后背：“娘，儿子争气回来了。没吃苦，顿顿吃肉呢。”

李翠花一边抹眼泪一边点头，根本听不进儿子说什么，只是紧紧抓着他的胳膊不放。

人群自动向两边分开，七叔公拄著拐杖，颤巍巍地走了出来。

老人走得很慢，双手捧著一本边角发黄、有些年头的旧书册。全村人立刻安静下来，所有人的目光都落在那本册子上。那是靠山屯王氏的族谱。

七叔公走到小宝面前，停下脚步，呼吸有些急促。他接过旁人递来的一支饱蘸朱砂红墨的毛笔，当着全村老少的面，翻开族谱空白的全新一页。

“靠山屯王氏，开族三代！祖祖辈辈都在土里刨食，从未有过半个功名！”七叔公的声音嘶哑，带着明显的哽咽，“今日，破天荒了！”

老人手腕发抖，却极力稳住笔尖，在那崭新的一页上，用鲜红的朱砂郑重写下一行大字：

王修，六岁中县案首。

写完最后一笔，七叔公举起族谱。村民们轰然叫好，掌声和叫嚷声在老槐树下回荡。几个上了年纪的老妇人直接扑通一声跪在地上，朝着村尾祠堂的方向连连磕头，嘴里大声喊著：“祖宗保佑啊！祖宗显灵了！”

王大山扛着两百多斤的行李，从牛车后面绕了过来。他那张常年风吹日晒的黑脸，此刻涨得通红，额头上全是汗。

他想往前挤，去老婆儿子身边。但他那两百多斤的身板实在太大，每往前迈一步，周围的村民就本能地往后缩，自动让出三尺宽的空地。

张大娘第一个凑上前，丝毫不怕他那张凶脸，一把拉住王大山粗壮的胳膊，满脸堆笑地扯著嗓门喊：“哎哟！案首他爹！了不得啊！你家这是要发大财做大官了！”

王大山被这句“案首他爹”叫得浑身不自在。他后背冒汗，咧开大嘴想笑，又生怕自己笑起来太吓人吓哭旁边的小孩。他只能僵硬地板著脸，梗著脖子频频点头，嘴里发出无意义的“嗯嗯”声。

木匠三叔刚想凑上来搭句话，抬头撞见王大山那副板著脸瞪圆眼睛的表情，吓了一跳，把脚收了回去，往后退了两步。

闹腾了足足半个时辰，一家人终于回了自己那个青砖大瓦房的院子。

堂屋里，李翠花早就备好了热气腾腾的洗澡水和满桌的饭菜。小宝洗漱完毕，换了一身干净的细棉布居家衣裳，走到堂屋正中的条案前。

他打开书袋，将里面的东西一样一样拿出来。

第一样，父亲攒私房钱打制的粗糙铜印。

第二样，文昌庙老者赠送的温润玉佩。

第三样，县衙签发盖著大红印章的案首凭证。

第四样，叶灵儿送来的麒麟玉牌。

四样东西，一字排开，郑重地摆在条案正中间。

李翠花端著菜走进来，一眼瞅见那两块成色极好的玉佩和玉牌，吓了一跳。她赶紧放下菜盘，把手在围裙上使劲擦了擦，凑近了看，却根本不敢伸手碰。

“宝啊”李翠花压低声音，手指微微发抖指著玉佩，“这这得值多少银子？你哪来的？”

小宝转过身，神色平静：“贵人赏的，日后有大用。娘，你找个稳妥的地方收好，千万别磕碰了。”

李翠花倒吸了一口凉气。她转身跑进里屋，翻出一块干干净净的大红布。她把那两块玉器包了一层又一层，足足包成了个严实的布包，这才小心翼翼地捧进里屋，塞进了自己陪嫁的那个最底层的旧木匣子里，还落了把大铜锁。

天色擦黑，王家的堂屋里挤满了人。

今晚的接风宴，全村有头有脸的人物全来了。七叔公坐在主桌的首位，旁边是张老汉、木匠三叔。李翠花带着几个手脚麻利的婶子在灶房和堂屋之间跑来跑去，端上一盘盘硬菜。

村民们送来的鸡蛋炒得金黄，自家作坊切的卤肉堆成小山，新打的白米饭冒着热气，加上小宝专门让三个哥哥从县城打回来的上等烈酒，整个堂屋里弥漫着浓郁的肉香和酒香。

王大山被众人硬生生推到了主桌的显要位置。这个平时粗犷的汉子，此刻手足无措地捏著个粗陶酒碗，两条粗壮的腿在桌子底下都不知道该往哪放。

七叔公端起酒碗，站起身。满桌子的人呼啦啦全跟着站了起来。

“敬案首他爹！”七叔公大喊一声。

全桌人齐声大吼：“敬案首他爹！”

王大山眼眶一下红了。他端起酒碗，咕咚一口，直接将半碗烈酒倒进喉咙。酒太烈，呛得他连连咳嗽，那张黑脸瞬间憋得通红，眼泪都咳出来了，嘴里却止不住地发出憨厚的笑声。

酒过三巡，堂屋里的气氛热得发烫。

张老汉喝得双眼通红，打了个酒嗝。他放下筷子，借着酒劲，问出了今天全村人憋在心里最想问的话。

“小宝啊。”张老汉盯着正坐在一旁啃排骨的小宝，“你如今可是县城里的案首了，这第一步跨出去了。后面还考不考？”

这句话一出，满屋子刚才还在划拳拼酒的嘈杂声，瞬间消失得干干净净。

所有人转过头，目光全落在了小宝身上。连灶房里忙活的李翠花都停下了手里的活，站在门槛边看着他。

小宝咽下嘴里的肉，放下筷子。他扯过一块布擦了擦手，抬起头，看向在座众人。

他没有站起来，声音也不大，但每一个字都咬得极重。

“五月府试，七月院试。”小宝看着张老汉，一字一顿，“我要一年之内，连过三关，考取秀才。”

静。

屋子里瞬间安静下来。

所有人都愣住了。一年之内连过三关？六岁的秀才？这在大干朝简直是闻所未闻的事！

“吧嗒。”

七叔公手里的酒碗直接掉在地上，摔得粉碎。

张大娘猛地一拍桌子，震得盘子直跳，扯著嗓门尖叫出声：“老天爷啊！咱们靠山屯的祖坟，这是要冒青烟了啊！”

屋子里瞬间爆发出惊呼声。

主桌上，王大山没有叫喊。他双手紧紧握著筷子，手背上青筋凸起，微微发抖。他低下头，把脸埋进了面前的空碗里，只能看到他宽阔厚实的肩膀正在微微抽动。

夜深了，宴席终于散去。村民们互相搀扶著，摇摇晃晃地回了家。

小宝独自一人站在院子中央。清冷的月光洒在刚翻修不久的青砖大瓦房上，泛著微白的光。后院的养猪场方向，时不时传来猪仔低沉的哼哼声，那是王家如今安身立命的财源。

他伸手从怀中摸出一张折叠整齐的信笺。那是放榜前一日，赵教谕派人送来的手书。

小宝展开信笺，借着月光，目光再次扫过那行苍劲有力的字迹。

“无论名次高低，本官都以你为荣。”

他看了很久，将信笺重新按照原样折好，贴身收回怀里。

远处，堂屋里传来李翠花压低声音的抱怨：“大山你少喝点！明早还得杀猪呢！”接着是三个哥哥在偏房里抢夺土特产的笑闹声。

小宝迎著夜风，手指慢慢收紧，攥成了拳头。

县试案首听着威风，但在整个科举路上，不过是刚刚摸到了门槛。五月的青州府府试，聚集的是整个州府下辖十几个县的所有顶尖童生。那里有底蕴深厚的世家子弟，有苦读几十年的老儒。

那才是真正的硬仗。