第一百三十九章 神京城才是最好的去处

二月初三，金陵城。

清晨的薄雾尚未散尽，秦淮河水泛着春寒料峭的青灰色，码头边，漕船桅杆林立，但此刻所有人的目光都聚焦在缓缓靠岸的一艘官船之上，船头立着数名身着青黑色飞鱼服、

腰佩绣春刀的锦衣卫，神色肃穆。

岸上，早已黑压压候了一片人。

金陵本地都察院分署的几位御史、巡按，穿着深青色或浅绯色官袍，按品级列队，应天府知府贾雨村站在最前，一身簇新的正四品知府官服，头戴乌纱，面皮白净，脸上挂着恰到好处的恭谨笑容，他身后是本地布政使司、按察使司的一些属官，以及几位有头脸的士绅代表，皆是锦衣华服，摒息凝神。

官船稳稳停靠，跳板放下。

首先下船的是八名持械的锦衣卫，迅速在跳板两侧排出警戒的信道，随后，一位年约面容清癯、目光锐利的老者，缓步渡下船来，他身着正二品文官仙鹤补服，外罩一件石青色锦缎出锋披风，头戴乌纱展脚幞头，腰间束着玉带，步履沉稳，通身上下透着一种久居风宪之位的端凝与威严，正是钦差正使、左都御史段廷儒。

他身后半步，跟着副使、都察院右佥都御史赵志杰，年岁稍轻，面容方正，神情严肃。

段廷儒双脚刚踏上金陵的土地，岸上以贾雨村为首的众人便齐齐躬身行礼：“下官等恭迎钦差段大人！”

声音整齐，在空旷的码头传开。

段廷儒面上立刻浮起一抹温和而不失矜持的笑容，快走两步，虚扶一下：“诸位同僚不必多礼，本官奉旨南下，查办案情，有劳各位远迎，实在徨恐。”

贾雨村直起身，笑容更深了几分，上前一步道：“段大人一路舟车劳顿，辛苦了，下官等在得月楼略备薄宴，为大人接风洗尘，还请大人赏光。”

然而，段廷儒心中那根弦却瞬间绷紧，金陵是浙党经营多年的大本营，这里的水，比他预想的要深。

他笑容不变，语气却带着不容置疑的坚决：“贾府台与诸位同僚盛情，本官心领了，只是圣命在身，不敢有片刻耽延，今日初到，风尘未洗，且待案情稍有眉目，再与诸位把酒言欢不迟。”说罢，他不等贾雨村再劝，目光已转向官船方向。

此时，锦衣卫指挥金事沉炼，穿着一身寻常的深青色劲装，外罩玄色披风，按着腰刀，带着两名亲随从船上下来，径直走到段廷儒身侧，拱手道：“段大人，车马已备好，下榻之处也已安排妥当，请。”

沉炼的出现，以及身后锦衣卫无形中散发的冷冽气息，让原本还想再开口挽留的几位官员下意识地闭上了嘴。

贾雨村眼底闪过一丝阴霾，脸上的笑容却丝毫未减，反而更显恳切：“既然如此，下官不敢勉强，段大人一路劳顿，确该好生歇息，住处若有何不妥，随时告知下官。”他侧身让开道路，“大人请。”

段廷儒颔首致意，不再多言，在沉炼及锦衣卫的簇拥下，径直走向一旁早已备好的青幄马车，赵志杰紧随其后。

一众相迎的官员士绅站在原地，自送马车在锦衣卫的护卫下辘辘远去，脸上的笑容渐渐淡去。

贾雨村望着马车消失在长街拐角，捋了捋胡须，对身旁一位心腹低声道：“这位段总宪，果然如传闻中那般谨慎，看来此番陛下是动了真格。”

马车内，段廷儒靠坐在柔软的锦垫上，微微闭目，方才码头上的每一张脸、每一个表情都在他脑中飞快闪过，他接手都察院多年，历经朝堂风波，深知这趟江南之差，看似手握尚方宝剑，实则步步惊心。

浙党在此经营日久，树大根深，科举舞弊案牵连甚广，真要查擦起来，不知道要动多少人，临来之前，陛下让他先见宋骞，并且让他注意查验品性，若是可以可在秋闱之后将人一起带回。

不得不说，这一趟差事着实有些难。

他睁开眼，看向对面正襟危坐的赵志杰：“赵大人，接下来咱们可要同舟共济了。”

赵志杰点点头，“或许不会如你我所想的那般艰难。”

段廷儒点点头，没有再说话，目光投向车窗外迅速掠过的金陵街景。

与此同时，金陵国子监。

监内一处相对僻静的廊舍内，宋骞正临窗而坐。

他今日穿着依旧素净，一身半新不旧的靛蓝色细布儒生长衫，外罩一件青灰色棉布比甲，乌发用一根普通的木簪束得整整齐齐，面前的书案上摊开着一本《资治通鉴》，但他并未阅读，自光沉静地望着窗外抽出嫩芽的梧桐树枝。

室内炭火温着，茶香袅袅，平安垂手侍立在门边，香菱则安静地坐在角落一个小杌子上，手里拿着针线，正在缝补一件宋骞的旧衫，动作细致，偶尔抬眼悄悄看一下宋骞的背影，眉心那点胭脂记在通过窗棂的微光下显得愈发殷红。

陛下的口谕通过锦衣卫的渠道，早已传达给他，对于即将到来的会面，他心中并无太多波澜，江南之事，他插手其中，一是顺势而为，解范科捷之困，助薛家得利，二也是想彻底的向神京城那位展示自己的能力。

毕竟已经深陷旋涡，这时候再想明哲保身，就和主动求死无异了。

段廷儒的到来，意味着皇帝整顿江南的决心已下，面见这位以清流、能吏着称的钦差，是机会，至于可能出现的去留问题————

金陵并非久留之地，甄家一定早就盯上他了，薛家因赏赐之事更成众矢之的，若是能够彻底被陛下看重，神京城其实才是他最好的去处。

而这次见面，他不需要刻意讨好或畏惧这位钦差，只需展现自己的价值。

时间静静流逝，约莫巳时三刻，廊舍外传来平稳的脚步声，停在门口，平安立刻警觉地直起身。

门外传来沉炼低沉的声音：“宋公子，段大人到了。”

宋骞收回目光，缓缓起身，整理了一下衣袍，对平安和香菱微微颔首，示意他们不必跟出，他自己走到门前，深吸一口气，拉开了房门。

门外，沉炼侧身而立，他身后，站着已换了一身常服的段廷儒，比在码头时少了几分官威，多了几分儒雅气度，但那双眼睛依旧锐利，正带着审视与难以掩饰的好奇，看向开门的少年。

四目相对。

段廷儒虽然早在离京前，就从陛下含糊却郑重的叮嘱中，以及后来沉炼密报、范科捷奏折的字里行间，无数次想象过这位宋骞的模样，也做好了对方年纪甚轻的心理准备，但当真正看到一个身量未足、面容尤带稚气，却眼神沉静如深潭，举止从容不迫的少年站在面前时，心中仍旧涌起一股强烈的冲击与讶异。

这就是那个以十二之龄，一手策划薛家运盐、助范科捷稳住扬州局势，甚至被陛下隐晦提及“可参机要”的少年？

这面容————未免太过年轻了些！那沉稳的气度，倒不似伪装。

宋骞也在打量段廷儒，这位左都御史面容清癯，法令纹清淅，目光深邃，久居言官之首养出的那股端凝正气与隐隐锋芒并存，他后退半步，拱手，躬身，行礼：“学生宋骞，见过段大人。”声音清越，不高不低，动作标准，姿态躬敬却不显卑微。

段廷儒瞬间收敛了眼中的讶异，换上一种温和而略显疏离的笑容，虚扶一下：“宋公子不必多礼，本官奉旨南下，特意前来与你一晤。”他话说得客气，但面上的神情却不见丝毫松缓。

“陛下隆恩，学生愧不敢当，段大人奉旨查案，公务繁忙，能拨冗前来，是学生的荣幸，大人请进。”宋骞听出了对方话里隐藏的含义，便大大方方的回应。

段廷儒迈步走进廊舍，沉炼紧随其后，并示意平安留在门外，香菱早已放下针线，无声地福了一福，迅速退到角落，垂首侍立。

段廷儒目光快速扫过这间陈设简单却整洁的屋子，书案、书籍、文房四宝，还有角落那个安静得几乎没有存在感的丫鬟，最后落在宋骞身上，心中评估着，环境简朴，不尚奢华，仆从安静规矩，主人气度沉静，远超其龄。

宋骞引段廷儒在屋内仅有的两张椅子的主位坐下，自己则陪坐在下首，香菱悄无声息地端上新沏的热茶，放在两人手边的小几上，然后又退回角落。

“宋公子少年英才，陛下在京中时常提及，赞誉有加，此番扬州盐务能得转寰，你居功至伟，本官虽远在神京，亦有所闻。”段廷儒端起茶盏，轻轻吹了吹，开场白直接切入正题。

宋骞微微欠身：“大人谬赞，扬州之事，全赖陛下圣明烛照，范大人竭力维持，薛家急公好义，上下齐心，学生不过适逢其会，转达些许浅见，岂敢居功，皆是陛下洪福，朝廷威德所致。”

话音落下，宋骞又再开口，“段大人可直呼学生字号子慎，公子二字有些不敢当。”

段廷儒眼中闪过一丝赞赏，不居功，不自傲，懂得藏锋，这对于一个骤得赏识的少年而言，极为难得，他放下茶盏，语气稍缓：“子慎过谦了，陛下让本官南下，首要彻查戊午科乡试舞弊案，此事，子慎想必知晓内情颇深？”

宋骞神色不变，坦然迎上段廷儒的目光：“学生确知一二，沉大人此前调查，学生曾从旁协助，略尽绵力，相关证据、线索，沉大人处应有完整卷宗，学生所知，不过皮毛。”

他既承认知晓，又表明自己只是辅助，且已将所知移交沉炼，界限划得清淅。

“哦？”段廷儒身体微微前倾，语气带着探究，“那依子慎之见，此案该如何查起，江南官场盘根错节，阻力重重，子慎久居金陵，可有以教本官？”

这是进一步的考校，也是真心求问，陛下的叮嘱犹在耳边，他需要判断眼前这少年是否真有参机要的见识。

宋骞沉默片刻，似乎在斟酌言辞，屋内一时安静，只有炭火偶尔的噼啪声。

“学生浅见，”宋骞缓缓开口，声音清淅，“查案之道，首在证据确凿，次在分化瓦解，三在借力打力，科举舞，牵连甚广，若一味强攻，易使其铁板一块，负隅顽抗，大人手持尚方宝剑，名正言顺，不妨明面上大张旗鼓，按部就班，以示朝廷法度森严，无可通融。”

他顿了顿，看向段廷儒，“但是暗地里可寻其薄弱之处，或利益不均，或早有怨隙者，晓以利害，许以出路，江南官场，也非铁板一块。”

段廷儒深深看了宋骞一眼，心中的讶异渐渐被一种复杂的情绪取代，惊讶于对方的早慧与见识，警剔于这份远超年龄的沉稳与谋略，同时也隐隐明白了陛下为何如此看重此子。

这少年，确实有些天才的令人咋舌。

他收敛心神，脸上露出更真诚些的笑容：“子慎高见，令本官茅塞顿开，难怪陛下对子慎青睐有加。”他话题再次回到皇帝身上，“陛下让本官转告子慎，江南虽好，终非久居之地，神京城中，故人想念，若子慎愿意，待此间事了，可与本官一同返京，陛下颇为期待与子慎相见。”

终于点明了带回神京的意图，段廷儒说完，静静观察宋骞的反应。

宋骞垂下眼帘，看着自己放在膝上的手，沉默了片刻。

这个提议并不意外，他抬起眼，目光平静：“陛下隆恩，学生感激涕零，江南之事，学生就有些徨恐，若能随大人返京，继续向学，自是学生所愿。”他先表达了顺从和感激，随即话锋微转。

“只是，且眼下大人查案伊始，百端待举，学生或可暂留金陵，若大人有所垂询，学生知无不言，或也能略尽绵薄，待大人公务稍靖，再议返京之事，似乎更为稳妥。”

这番回答，既接受了皇帝的好意和返京的安排，又表现得体谅段廷儒的处境，不愿为其增添麻烦，同时暗示自己留在金陵或许还能发挥一些作用，最后将决定权交还待公务稍靖，显得谦逊、识大体、思虑周全。

段廷儒听完，心中对宋骞的评价又高了一层，不卑不亢，有进有退，既表明了态度又展现了情商和谋略。

“子慎思虑周全，体谅下情，本官感佩。”段廷儒点了点头，语气更加温和，“既然如此，便依子慎所言，子慎暂且安心在此读书，本官若有疑难，少不得要来叼扰子慎，至于返京之事，待案情明朗，秋闱结束，本官自会奏明陛下，妥善安排。”

“多谢大人体恤。”宋骞再次躬身。

正事谈完，气氛缓和不少，段廷儒又简单问了问宋骞的学业、在金陵的生活等闲话，宋骞一一作答，言谈有度，约莫一盏茶功夫后，段廷儒起身告辞。

宋骞送至门口，段廷儒走到院中，又回头看了一眼站在门廊下的少年，春日的阳光落在他青色的衣衫上，那张尤带稚气的脸上，是与年龄不符的沉静与深邃。

“后生可畏啊。”段廷儒低声对身旁的沉炼感叹了一句，摇了摇头，又点了点头，意味难明。

随即，在沉炼的陪同下，大步离开了国子监。