第一百二十章 彼时彼景，恰如此时此景

那撞来之人动作迅猛，宋骞猝不及防，跟跄后退两步，后背撞在楼梯转角处的雕花栏杆上，发出一声闷响。

他稳住身形抬眼看去，只见对方是个二十来岁的青年，穿着半旧的靛青色棉布短打，外罩一件灰扑扑的比甲，腰间束着深灰色布带，打扮象个寻常铺子伙计，但身材精悍，面容黝黑，一双眼睛却异常明亮锐利。

“哎哟！你这人走路不长眼睛么！”那青年先声夺人，一把揪住宋骞的衣袖，声音粗粝，“撞坏了我的东西，你看怎么办！”他另一只手拎着个半旧的靛蓝布包袱，此刻包袱散开一角，露出里头一方砚台的边角，砚台侧面已磕出一道明显的裂纹。

宋骞心头火起，方才分明是对方直冲过来，此刻却倒打一耙。

他正要开口辩驳，那青年却忽然凑近，压低声音极快地说了一句：“宋公子莫恼，我是沉炼沉大人手下，锦衣卫小旗陈七，二楼那两人我们已盯了三天，他们说的科场舞案，我们也在查。”

宋骞心头剧震，面上却不动声色，只作恼怒状甩开对方的手：“分明是你撞的我！怎地反要我赔钱！”

“嘿！你这小书生还嘴硬！”陈七嗓门更大，引得一楼厅堂里几位正在看画的客人侧自望来，连二楼那两人的说笑声也停了一瞬，隐约有脚步声朝楼梯口挪来。

宋骞馀光瞥见二楼栏杆后探出半个脑袋，是个穿着宝蓝色织金直裰、面皮白净的年轻士子，正皱眉往下张望，他心念电转，立刻明白陈七这番作态的用意，既要将他从这危险之地引开，又不能引起楼上两人的怀疑。

“罢了罢了！”宋骞故意提高声音，带着读书人惯有的不耐与清高，“多少银子，我赔你就是，莫要在此纠缠，失了体面！”

说罢，他转身快步下楼，经过宝钗身边时，极自然地伸手拉住她的手腕，低声道：“妹妹，先离开这里。”指尖在她腕上轻轻一按。

宝钗正因方才二楼那番骇人对话而心神不宁，此刻见表哥突然被个粗汉缠上，更是紧张，手腕被宋骞握住时，她下意识想要挣脱，却感受到那轻轻一按的力道，沉稳、带着某种暗示。

她抬眼看向宋骞，只见他面上虽带着恼怒，但眼神清明冷静，并无慌乱，电光石火间，宝钗明白过来。

她心头一松，面上却立刻配合地露出惊慌神色，另一只手抓紧了宋骞的衣袖，声音微颤：“表哥，我们————我们快走吧，莫要与这些人纠缠。”

陈七跟在二人身后，依旧不依不饶：“赔钱！至少十两银子！我这可是上好的端砚！”

三人拉拉扯扯出了翰墨轩，门外两个青衣小厮面面相觑，不敢阻拦，刚踏出门坎，宋骞便压低声音对陈七道：“往左，进小巷。”

陈七会意，嘴上依旧嚷嚷：“十两！少一个子儿都不行！”手上却不着痕迹地引着二人往朱雀大街左侧一条僻静小巷拐去。

小巷狭窄幽深，两侧是高高的青砖墙，墙头枯草在寒风中瑟瑟抖动，走了约莫二十馀步，前方巷子拐角处阴影里，静静立着一个人。

那人身量中等偏瘦，穿着一身半旧的藏青色棉布直裰，外罩同色薄棉比甲，腰间束深灰色布带，正是沉炼，他背脊挺直如松，双手负在身后，面容清癯，下颌线条分明，一双眼睛在昏暗巷中异常明亮。

见宋骞三人过来，沉炼上前两步，竟对着宋骞拱手一礼，语气躬敬：“宋公子，受惊了。”

这一礼，让跟在宋骞身后的宝钗心中一震。

她虽不知沉炼具体身份，但看此人通身气度沉稳冷峻，绝非寻常人物，此刻竟对表哥如此躬敬————她悄然抬眸看向宋骞侧脸，只见少年神色平静，只微微颔首：“沉大人。”

陈七此刻早已收起那副市井无赖的嘴脸，垂手退到沉炼身后，姿态恭谨。

沉炼目光扫过宝钗，略一停顿，宋骞会意，温声道：“这是舍妹宝钗，薛家表妹，今日陪我来挑选礼物，方才翰墨轩内之事，她也听到了。”

沉炼眼中闪过一丝了然，对宝钗微微颔首，算是打过招呼，随即转向宋骞，神色凝重：“宋公子，方才翰墨轩二楼那两人，穿宝蓝色直裰的名叫张显，其父张谦现任礼部主事；另一人姓李，是金陵本地粮商之子，家中与织造局往来密切，他们谈论的科场舞弊，并非空穴来风。”

他顿了顿，声音压得更低，在这寂静小巷中字字清淅：“这一个月来，我们暗中查访，已掌握确凿证据，此次戊午科江南乡试，甄家联合礼部、金陵学政衙门以及本地数家豪绅，早已暗中勾连，拟定了一份必中名单，名单上共计三十二人，皆是江南各府县与甄家交好或重金行贿的士绅子弟，为保这些人上榜，他们做了诸多布置————”

宋骞静静听着，背脊挺直，袖中手指却微微收拢。

宝钗在一旁听得脸色发白，她虽知科场黑暗，却没想到竟已腐烂至此！她忍不住看向宋骞，却见少年面色沉凝如古井，只眼中寒光一闪而逝。

沉炼的声音里带上了一丝压抑的怒意：“更令人齿寒的是，为确保万无一失，甄家二爷甄珏亲自出面，威胁、利诱了数码有真才实学、可能威胁到名单的寒门士子，要他们主动放弃或考试失利，”他顿了顿，看向宋骞，“其中就包括，今年院试的案首，赵文博。”

宋骞心头猛地一沉。

赵文博！

他想起去岁在贡院外，赵文博曾跟在李茂身后，神情拘谨卑微————

“赵文博现在如何？”宋骞沉声问。

“还在金陵，但处境艰难。”沉炼道，“甄家断了他家织坊的生意往来，又使手段让他父亲欠下巨债，如今赵家织坊濒临倒闭，赵文博为筹钱还债，白日去书局抄书，晚上苦读，但精神已大不如前，我们的人暗中观察，发现近日总有陌生人在他住处附近徘徊，恐有不利。”

宋骞闭了闭眼，江南官场，竟已糜烂到如此地步！

“沉大人，”宋骞睁开眼，眸光锐利如刀，“这些证据，你们准备何时呈送陛下？”

“最迟三日后。”沉炼道，“证据链已基本完整，只差最后两处关节印证，一旦齐全，便可八百里加急直送神京。”

宋骞沉吟片刻，缓缓摇头：“不妥。”

沉炼一怔：“宋公子的意思是？”

“证据要送，但不能让陛下立刻发作。”宋骞声音低沉，却带着不容置疑的力量，“沉大人，您想想，若陛下此刻拿到证据，雷霆震怒，下令彻查，结果会如何，甄家及其党羽固然会被铲除，但江南官场经此一役，只会更加抱团排外，对陛下心怀怨怼。而真正需要整顿的积弊却可能因这次清洗而暂时隐藏，待风头过去，换一批人，照样故态复萌。”

他顿了顿，看向沉炼：“陛下要的，不是一时痛快，而是长治久安，这次舞弊案，恰恰是一个绝佳的机会。”

沉炼眼中精光一闪：“请公子明示。”这一刻他突然回忆起年前在扬州时的情景，眼前的少年也是如这般语出惊人。

彼时彼景，恰如此时此景。

宋骞往前踱了两步，青布鞋踩在潮湿的青石板上，发出轻微的声响。他侧身看向巷口透进的微光，声音清淅而冷静。

“可将证据分为两部分，第一部分，呈送甄家操纵科场、拟定必中名单的实证，但暂时按下他们威胁寒门士子、收买考官的具体细节，陛下看到这部分，自会震怒，但怒意会集中在甄家身上，此时，陛下便可借题发挥，以整饬科场”为名，派遣钦差南下，名为查案，实则为后续整顿江南吏治铺路。”

他转过身，目光灼灼：“而第二部分证据那些被威胁的寒门士子名单、被收买的考官把柄、乃至甄家与其他江南世家的利益勾连，钦差到了江南，便可借此分化拉拢，配合查案的，可从轻发落甚至暗中保全，负隅顽抗的，则铁证如山，严惩不贷，如此，江南官场自会分裂，有人倒向朝廷，有人死守旧党，陛下便有了插手江南事务的支点。”

沉炼听得心中震动，他久在锦衣卫，惯于查案拿人，却从未想过，一桩舞弊案竟可如此运用，成为撬动整个江南棋局的杠杆！

他看着眼前这个熟悉的少年，那熟悉的感觉又回来了。

“至于赵文博————”宋骞继续道，语气转为凝重，“他是此案的关键证人，沉大人，请您立刻安排可靠人手，暗中保护赵文博及其家人安全，绝不能让甄家狗急跳墙，杀人灭口，同时，我亲自去见他一面，有些话，只有同为考生、身为寒门出身的我去说，他才可能吐露实情。”

沉炼没有任何尤豫，拱手道：“宋公子思虑周全，沉某佩服，保护赵文博之事，我即刻安排。”

他顿了顿，看向宋骞的目光里已不仅仅是躬敬，更添了几分信服，那是历经扬州火案、亲眼见证这少年运筹惟幄之后，自然而然生出的信任。

“公子还有何吩咐？”

宋骞略一思索，摇头：“暂时就这些，沉大人行事缜密，骞自是放心，只是切记，证据呈送时，定要附上此计策要，劝陛下隐忍一时，谋定后动。”

“沉某明白。”沉炼郑重应下，又看了一眼始终安静站在宋骞身侧的宝钗，补充道，“今日翰墨轩之事，薛姑娘也听到了些许，还请————”

宝钗立刻福身，声音轻柔却坚定：“沉大人放心，今日所见所闻，宝钗绝不会向外透露半字。”她抬眸看了宋骞一眼，眼中含着复杂的光，“表哥为国事筹谋，宝钗虽为女子，也知轻重。”

沉炼点头，不再多言，对宋骞再次拱手：“那沉某先告辞，去安排人手。”说罢，对陈七使了个眼色，二人迅速转身，身影没入小巷深处阴影中，转眼消失不见。

小巷重新安静下来，只有寒风穿过巷口的鸣咽声。

宝钗站在原地，望着宋骞的背影，心中波澜起伏。

方才那一幕幕直接且猛烈的冲击着她的认知，这一刻她也终于明白，眼前的少年为何会圣眷再身了。

她自幼熟读诗书，也常听母亲说起官场险恶，但那些终究是隔着一层的听闻。

今日，她亲眼看见表哥如何临危不乱、如何与锦衣卫密谈、如何将一桩舞弊案化作朝堂博弈的棋子————那种超越年龄的沉稳、锐利与智慧，让她震撼，更让她心底某种深埋的情愫悄然萌动。

“表哥————”她轻声开口，声音在寒风中有些发颤，不知是冷，还是心绪激荡。

宋骞转过身，面上方才的冷峻已散去，重新换上温和神色：“吓到了吧，今日之事，本不该让你卷入。”

宝钗摇头，上前一步，仰脸看着他。巷口微光映在她脸上，那双总是沉静温和的眸子里，此刻闪铄着异样的光彩：“不，宝钗只是————只是钦佩表哥，方才表哥与沉大人说的那些话，那些谋划————宝钗虽不能全懂，却知道表哥是在做大事。”

她顿了顿，声音更低，却更清淅，“表哥心怀天下，智谋深远，宝钗————很是敬服。”

宋骞微微一怔，对上宝钗那双明亮而专注的眼睛，心头掠过一丝异样，他轻咳一声，移开目光：“妹妹过誉了，不过是尽些本分，天色不早，咱们还是买了礼物，尽早回去了，免得姨妈担心。”

他转身朝巷口走去，宝钗跟在他身侧，二人刚走出小巷，回到朱雀大街上，便见薛蟠满面红光地从远处走来，正咧着嘴笑。

刚至身前，薛蟠便神秘兮兮的冲着两人发问。

“表弟！妹妹！你们猜我刚才做什么去了！