第八十八章 训政

第88章 训政嘉庆元年正月初五，乾隆第一次以太上皇的身份临朝训政。

地点在乾清宫，不是养心殿。颙琰坐在御座上，乾隆坐在他旁边——不是并排，是稍微靠前一点。那一点距离，是精心的安排，是让满朝文武看清谁说了算。太和殿的钟鼓声还在檐角间回荡，百官已经跪满了丹墀。和珅跪在队伍的最前面，额头抵著冰凉的砖地，闻到自己朝服上熏的沉水香气。那味道太浓了，浓得发苦。

乾隆的声音从御座方向传过来，苍老，沙哑，像风吹过干枯的芦苇。他宣布了几件事：第一，军机处的奏折仍先送他过目，他批了再送皇上画行；第二，所有二品以上官员的任免，必须由他钦定；第三，今后每年元旦、冬至、万寿三大节，他仍御太和殿受贺。这三件事，每一件都在说同一个意思——朕退位了，但朕不退权。

和珅跪在地上，听着那些话，心里五味杂陈。权还是那盘棋，皇上在明，太上皇在暗，而他仍然是那个负责端棋子的人。

乾清宫外，颙琰一个人站在廊下，背着手，望着远处灰蒙蒙的天空。乾清宫大太监前两天还在榻边给他换过茶叶，此刻他身边连个太监都没有。他站了很久，久到腿都僵了，才转身回殿。

没有人知道他在想什么。他回到乾清宫偏殿，坐在御案前，面前摊著几份折子，他一份一份地看，一份一份地画行，没有一句批语，没有一处改动，一笔一划，工工整整，像一个小学生在描红。画完最后一份，他放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛，从牙缝里挤出两个字——“和珅”。

这两个字极轻极短，像一声叹息，被殿内的帷幔吸得干干净净，没有传出去。

正月初十，和珅在军机处收到了一份来自湖北的急报——白莲教在枝江、宜都一带起事，势头很猛，官军节节败退。他看了那份急报，犹豫了一下，还是呈给了乾隆。乾隆看完之后，用颤抖的手批了几个字：“着明亮、鄂辉迅速剿办。”

明亮，鄂辉——都是和珅的人。乾隆用他的人在军国大事上，说明乾隆信任他。可这份信任，能维持多久？颙琰会怎么想？他不敢想。

他拿着那份批了“明亮、鄂辉”的折子，送到乾清宫偏殿，呈给颙琰画行。颙琰接过折子，看也不看，提起笔，在乾隆的朱批旁边画了一个小小的“行”字。不是“知道了”，不是“依议”，就是一个“行”。他的动作很慢，像在拖延时间，又像在等什么。画完了，他把折子递给和珅，忽然问了一句：“和中堂，明亮这个人，你觉得怎么样？”和珅心里一跳，斟酌著说：“明亮是军机大臣，又是额驸，老成持重，熟悉军务。太上皇用他，是合适的。”

颙琰点了点头。“朕也这么觉得。”

和珅捧著折子退出来，走出乾清宫才发觉后背全是冷汗。他知道那句话是在敲打他，问的不是“明亮怎么样”，问的是“你的人怎么样”。

正月十五，元宵节。宫中照例举行了家宴。颙琰坐在主位，乾隆没有出席。和珅坐在下首，看着颙琰举杯祝酒，看着那些曾经在乾隆面前毕恭毕敬的大臣纷纷向新皇上献殷勤。他的酒杯举了又放，放了又举，像他这个人，在新朝里进退两难。

宴席散后，和珅走出宫门，天已经黑透了，回头看了一眼那座他进出了二十多年的紫禁城，月光照在金瓦上，泛著冷白色的光。宫城还是那座宫城，可住在里面的人换了，规矩也换了。那些他熟悉的台阶、走廊、门楣，此刻看起来都有些陌生，像一件穿久了的衣裳，忽然发现不合身了。也许不是衣裳变了，是他变了。他在这件衣裳里待了太久，身材走样，再也撑不起它原本的形状。

正月二十，乾隆在养心殿单独召见和珅。

和珅跪在床前，乾隆靠在被子上，面色蜡黄，眼窝深陷。他的御案上还摊著几份折子，都是和珅呈上去的。乾隆没有批，就那么摊著。“和珅，”乾隆的声音很低，低到需要屏息才能听清，“朕这身子，一天不如一天了。以后军机处的事，你多操持。颙琰那边，你多去请安，多听听他的意思。他是皇上，你要敬他，更要怕他。”

和珅的鼻子酸了。不是感动，是一种说不清的委屈。他在乾隆面前做了二十多年的奴才，敬他，怕他，爱他，也恨他。可他从来没有委屈过。今天委屈了。因为乾隆说的那些话，把他二十多年的忠诚化成了泡影。他的意思是——朕在，你好好当差；朕不在了，你好好当奴才。不是谁的奴才，是规矩的奴才。他跪在那里想着这条规矩，想问：这规矩是谁定的？可他没问，他不敢问，他这辈子，最不敢的就是问规矩。

养心殿外忽然传来一阵急促的脚步声，王太监推门进来，脸色煞白：“太上皇，湖北八百里急报——明亮在枝江打了败仗，被白莲教围了！”

乾隆猛地坐起来，剧烈地咳嗽。和珅连忙扶住他，一边给他拍背一边接过那份急报，看了几行，心就凉了半截。明亮被围，鄂辉按兵不动，官军溃败，死伤惨重。

乾隆咳完，喘息著说：“和珅，你亲自去湖北。替朕把战事平息了再回来。”

和珅愣住了。去湖北？他一个文官，不懂打仗。上次去甘肃，把图钦保害死了。这次再去，又要害死谁？他跪下去磕头：“太上皇，奴才文臣，不娴军旅。怕耽误了朝廷大事。”

乾隆看着他，目光复杂。“你怕什么？怕打败仗，还是怕颙琰趁机收拾你？”和珅跪在地上，不敢接话。“朕在一天，就护你一天。”

和珅从养心殿出来，站在廊下，夜风吹过来，凉飕飕的，他打了一个寒噤，不是因为风冷，是因为乾隆最后那句话——“朕在一天，就护你一天。”话是好话，可好话底下藏着刀。如果哪天朕不在了呢？他就会把这把刀捅进自己的心口。

他回到军机处，颙琰正坐在那里等他，面前摊著那份湖北的急报，已经画了行。

“和中堂，”颙琰把折子推过来，“太上皇让你去湖北，你去吧。朕在北京等你回来。”

和珅接过折子，跪下磕了三个头，声音平稳：“奴才遵旨。”

他站起来退出军机处，走下台阶的时候脚下一滑，差点摔倒。身边的侍卫扶了他一把，他说了声“没事”，继续往前走。

他知道颙琰最后那句“朕等你回来”是客套话。因为打仗的事谁也说不准。死在那里，是他的命；活着回来，是他的劫。颙琰不在乎他是死是活。他在乎的只有一件事——白莲教能不能平。

他走了一半忽然停下，抬起头望着天上的月亮，想起很多年前乾隆在圆明园的山路上考他《论语》。他说“学而不思则罔，思而不学则殆”，乾隆笑着说他“有点意思”。那时候他以为只要会读书就能在朝堂上立足，后来发现不够；以为只要会算计就能立于不败之地，后来发现还是不够。权术、恩宠、能力、运气，他都有。可这些东西加起来，也抵不过一个词——形势。形势变了，他就是案板上的肉，任人宰割。他站在月光下摸了摸怀里那枚白玉扳指，乾隆赐他的，冰凉冰凉的，贴着心口，像一块永远化不开的冰。

正月二十五，和珅从安定门出发，前往湖北。他没有让和琳跟着，和琳在西北，远水解不了近渴；也没有让冯氏送他，怕她哭，他受不了她哭。

他只带了几个侍卫，轻车简从。马蹄踏在官道上，扬起一路尘土。他回头看了一眼京城，城门已经关上了，城楼上的灯笼在晨风中摇晃，像一只只眨动的眼睛，在看他，在笑他。他此去湖北，是替乾隆办最后一件差事，也是替自己打最后一场仗。打赢了，乾隆更离不开他；打输了，乾隆也护不住他了。可颙琰不在乎输赢。他在乎的是和珅离开的这段时间，他能做多少事，安插多少人，收拢多少权。和珅忽然觉得自己像一支出弦的箭，朝着靶心飞，可靶心在动，他追不上。

身后的马蹄声渐渐远去，京城越来越小，最后消失在灰蒙蒙的天际线里。

和珅策马走在最前面，风吹得他衣袍猎猎作响，他没有戴帽子，头发被风吹散了，散在肩头，灰白相间，像一堆烧了一半的纸灰。