第八十一章 远客

第81章 远客那年夏天的尾巴，天像被什么东西烧穿了一个窟窿，热辣辣地往京城里灌蒸汽。和珅已经在军机处坐了整整一个下午，手里捏著一份刚送来的加急奏报，通篇蝇头小楷，写的都是一件事——英国使团快到了。

。可这个人带来的不止是名字，还有一艘装载着当时世界上最先进工业产品的舰队。使团规模庞大，人数逾百，坐的是三层甲板的大船，沿途停靠了好几个国家的港口，走了将近一年，才从遥远的英吉利海峡抵达大沽口。他们的目的，是为乾隆皇帝祝寿。

和珅把那份奏报翻来覆去看了好几遍，目光最后落在“恭请陛见”四个字上。这四个字里藏着多少门道，他比谁都清楚。祝寿是面子，通商是里子。英国人千里迢迢跑到天朝来，可不是为了磕几个头。他们想要的是打破广州一口通商的限制，是开辟新的市场，是派大使常驻北京，甚至还想在中国沿海弄一块地皮。说来说去，都是冲著银子来的。

他合上奏报，把它放进袖子里，端起茶碗喝了一口。茶已经凉了，涩涩的。他皱了皱眉，放下茶碗，吩咐道：“备轿，进宫。”

通安在偏厅里等着他，手里捏著一把蒲扇，摇得呼呼响。听说他要进宫，蒲扇顿了一下，说：“英国人的事？”

和珅点了点头。

“皇上怎么说？”通安问。

“还没说。所以我才要进宫。”和珅整了整衣领，“英国人是头一回来大清，一路上的接待、礼仪、觐见，哪一样都不能出岔子。出了岔子，就是给皇上脸上抹黑。我这个内务府总管，跑不了。”他走出军机处的时候，回头看了一眼通安。通安的蒲扇悬在半空，欲言又止。他张了张嘴，终究什么也没说，垂下扇子摇了摇“去吧去吧”。

他那时候还不知道，这支英国船队后面拖着的不只是舰艇前方掀开的波浪。那些波涛正越过好几年的距离，一直卷到北京城的老槐树底下，把他站立的地面一点一点地浸软。

养心殿里，乾隆正在看一幅舆图。舆图很大，在御案上铺开，占了半个桌面，上面画著大清的疆域，东北到黑龙江，西北达葱岭，西南至缅甸，东南抵台湾。和珅进来的时候，乾隆的目光正落在舆图的右下角，那里有一小块地方，写着几个小字——“英吉利”。

和珅跪下去磕了头，把那份奏报呈上去，同时飞快地组织语言。不是瞎编，是把英国人的请求翻译成乾隆能听得进去的措辞。通商是“效顺”，开拓市场是“仰慕天朝”，派驻使节是“瞻仰圣容”——每一个字都要掺七八分的水，剩下两三分真话，用典故和好听的句子严严实实地包裹起来。他已经做了十几年这种事，做得滚瓜烂熟。

乾隆把奏报看完，靠在椅背上，沉默了一会儿。

“英国，在什么地方？”乾隆忽然问。

和珅愣了一下，说：“回皇上，在极西之地，离天朝甚远。”他知道的最远的地方，是俄罗斯。在沙盘上，俄罗斯不过是几根竹签标记的位置。英国，那是一个连竹签都插不上去的地方。

乾隆没有再追问。他对英国的地理不感兴趣，他感兴趣的是英国人怎么看他。八十三岁的老人，坐在龙椅上，抬眼所见的万里江山，这一生都在他的脚下。可是将明未明的，在舆图的右下角，在“英吉利”这三个字外，正有什么东西在发著暗紫的光。

“他们来祝寿，朕不能不见。可这礼数，不能乱。”乾隆转过身，看着和珅，“和珅，英国人是头一回来天朝，不知礼数。你负责接待，要让他们知道规矩。觐见的时候，该行什么礼，就什么礼，不能含糊。”

和珅心里一紧。该行什么礼？三跪九叩。可英国人肯磕头吗？从奏报上看，他们似乎对“朝贡”这两个字很敏感，一直在回避。他不敢替英国人打包票，万一他们不肯跪，他这个负责接待的人，就是欺君。

乾隆看着他，忽然笑了，那笑容里有几分讽刺，几分疲惫。“你怕什么？他们不跪，就不见。”天朝上国，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。英国人再远，也是臣。

和珅从养心殿出来，两只手攥著那份奏报出了宫。回到军机处，他把使团抵达后的每一站都排了出来——从大沽口到天津府衙，从天津到通州，从通州到京城，从京城到热河。每一段的陪同人员、住所安排、饮食供应、沿途警戒，一样一样地写清楚，最后送到阿桂桌上。阿桂翻了翻，没有说什么。

那些字是当时所能做的最好的安排了。可他不知道的是，再周全的安排，也经不起英国人心里那一本完全不同的账。

那天傍晚，军机处散了值，天边的晚霞烧得通红。和珅走出隆宗门的时候，看见一个太监从乾清宫方向走来，脚步匆忙，手里捧著一封信函。那太监看见他，停下来，说：“和大人，您在这儿。这是英国使团先遣船送来的礼单，皇上让您先过目。”

和珅接过那封信函，打开一看，瞳孔猛地收缩。礼单上密密麻麻列著几百项，中间有几样东西的名称后面，有人用朱笔小字作了标注。

天文地理仪器。地球仪。天体运行仪。战舰模型。枪炮模型。

礼单最后附着一行字，是使团官员的笔迹：“以上诸器，或揭示天地之理，或彰显火器之利，皆西洋最新之巧思，愿呈大皇帝御览。”

和珅站在那里，手微微发抖。他知道这些“最新之巧思”意味着什么。天体运行仪能够揭示地圆说，地球仪能够显示各国方位，战舰模型和枪炮模型则展示著英国海军的实力——这些都不是天朝有的东西。甚至根本不是天朝制造得出来的东西。它们的精度、工艺、科技含量，远远超出工部匠作的水平。把它们呈给皇上，是炫耀。

他咬了咬牙，把礼单折好，放进袖子里。

“告知使团，天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷以通有无。”

那夜和珅躺下时辗转反侧，冯氏问他怎么了，他说没什么。可窗外的风很大，吹得那棵枣树的枝条噼啪作响，像无数根小鞭子在抽打他。他睁着眼睛，望着黑漆漆的天花板，忽然想起很多年前，自己第一次见到西洋钟表时的情景。那是在咸安宫官学，一个传教士送给教习的礼物，巴掌大的盒子，里面装着精密的齿轮，到了整点就会叮叮当当地响。他那时候觉得，这东西真神奇。现在，英国人的舰队已经开到了大沽口。他们带来的，不止是钟表。

和珅伸手摸了摸枕边的钥匙串，那是内务府库房的钥匙，掌管着全天下最好的贡品。可他知道，库房里最好的东西，跟礼单上那些比起来，差的不是一星半点。天朝物产丰盈，无所不有。可天朝没有能跟天体运行仪媲美的东西。

他闭上眼睛，在心里默默掂量著。英国人，来者不善。