第三十八章 宫中的风

第38章 宫中的风和珅从养心殿回来的第三天，宫里的风就变了。

说不清是从哪儿开始的——也许是某个太监的闲谈，也许是某个侍卫的耳语，也许是銮仪卫值房里谁多看了一眼。总之，消息像春天的柳絮，无声无息地飘满了整座紫禁城。

“听说了吗？皇上连着好几天夜里召见那个和珅。”

“一个三等侍卫，皇上为什么那么看重他？”

“听说他额上那块红记，跟当年宫里的一个人一模一样。”

“谁？”

“嘘——别问了。知道得越多，死得越快。”

这些声音，和珅听不见，但他能感觉到。走在宫里的甬道上，迎面来的太监会多看他一眼；在銮仪卫的值房里，同僚们看他的眼神变了；就连海兰察，跟他说话时也多了几分小心翼翼。

“小子，”海兰察有一天把他拉到一边，压低声音说，“你最近小心点。”

和珅心里一凛：“海大哥，怎么了？”

海兰察往四周看了看，说：“有人在内务府那边打听你。问你家世，问你父母，问你那块红记的来历。”

和珅的手微微攥紧。

“谁？”

海兰察摇头：“不知道。但肯定是上面的人。你想想，内务府那边，谁说了算？”

和尔经额。

和珅没有说出来，但海兰察看他的眼神，他知道海兰察也想到了。

“小子，”海兰察拍了拍他的肩，“你是个聪明人。有些事，我不多说。只提醒你一句——在这宫里，没人会无缘无故对你好，也没人会无缘无故害你。凡事多留个心眼。”

和珅点头：“多谢海大哥。”

那天散班后，和珅去找老穆。

老穆还是老样子，一个人坐在銮仪卫库房门口的台阶上，抽著旱烟，望着天空发呆。看见和珅过来，他也没动，只是微微点了点头。

和珅在他旁边坐下，沉默了一会儿，开口说：“穆大爷，那天您跟我讲的那个故事，有人问起过吗？”

老穆的手顿了顿，烟袋里的烟灰掉了一小撮。

“没有。”他说，声音沙哑。

和珅看着他，心里犹豫了一下，还是问了：“如果有人问，您会怎么说？”

老穆转过头，看着他。那双浑浊的老眼里，有一种和珅看不懂的东西——不是害怕，不是警惕，而是一种历经沧桑之后的淡然。

“小子，”老穆说，“我在这宫里四十三年了。四十三年，我见过多少人来了又走，多少人升了又贬，多少人死了连名字都没人记得。我这条命，不值钱。但我知道什么该说，什么不该说。”

他吸了一口烟，缓缓吐出来，烟雾在暮色里散开。

“那天的事，我忘了。你说什么故事？我不记得了。”

和珅看着他，心里忽然涌起一股酸涩。

老穆这是在保护他。也是在保护自己。在这宫里，知道秘密的人，活得最久的方式，就是忘了它。

“穆大爷，”和珅轻声说，“谢谢您。”

老穆摆摆手，站起身，把烟袋在台阶上磕了磕，揣进怀里。

“天黑了，回去吧。”他说，头也不回地走了。

和珅坐在台阶上，望着他的背影消失在暮色里，久久没动。

与此同时，内务府的值房里，和尔经额正在看一份密报。

密报是他在銮仪卫的眼下送来的，上面写着和珅最近几天的动向——什么时辰进宫，什么时辰散班，跟谁说了话，去了哪里。事无巨细，一一记录。

和尔经额看完，把密报放在桌上，手指轻轻叩著桌面。

“这个和珅，”他自言自语，“到底什么来头？”

他想起那天在天坛，和珅在皇上面前说的那番话。“黄盖虽折，民心未折”——这话说得多漂亮，漂亮得让他都觉得惊艳。一个三等侍卫，怎么有那样的胆识和口才？

他想起皇上这几天的夜召。一个三等侍卫，有什么资格让皇上夜里单独召见？

他还想起那块红记。他见过和珅几次，每次都被那块红记吸引。那形状，那颜色，总让他觉得眼熟。像是在哪里见过，又想不起来。

“来人。”

一个书吏走进来，躬身道：“大人。”

“去查查，和珅的底细。他父亲是谁，母亲是谁，族里还有什么人。越细越好。”

书吏领命去了。

和尔经额靠在椅背上，闭上眼睛。

他有一种直觉——这个和珅，不简单。如果不早点弄清楚，迟早会坏他的事。

消息传到常安耳朵里，已经是三天后了。

常安在干清门当侍卫，平日里的消息比和珅灵通得多。他听说皇上夜里召见和珅，先是嫉妒，然后是愤怒，最后变成了恐惧。

“爷爷，”他急匆匆地赶到三爷爷家里，脸色发白，“那个和珅，皇上又召见他了。”

三爷爷正在院子里喝茶，听了这话，手里的茶杯顿了顿。

“第几次了？”

“第三次了。就这几天的事。”

三爷爷放下茶杯，沉默了一会儿。

“他有没有说什么？”

常安摇头：“不知道。养心殿的事，谁敢打听？”

三爷爷站起身，在院子里踱了几步。他的脚步很慢，每一步都像在丈量什么。

“常安，”他终于开口，“你还记得，你爹当年是怎么说的吗？”

常安一愣：“什么这么说的？”

三爷爷转过身，看着他，目光阴沉：“和珅那块红记的事。”

常安的脸色变了。

他当然记得。小时候，他听父亲说过，和珅不是常保亲生的，是常保从福建带回来的野种。那块红记，是宫里一个女人的记号。至于那个女人是谁，父亲没说，只说“别传出去，传出去要掉脑袋”。

“爷爷，”常安压低声音，“您是说，皇上召见他，跟那块红记有关？”

三爷爷没有回答。他走回椅子边，坐下，端起茶杯，却半天没喝。

“常安，”他说，“你两次截了他的侍卫。他要是得势了，第一个不会放过你。”

常安的脸刷地白了。

“爷爷，那怎么办？”

三爷爷沉默了很久，终于说：“先下手为强。”

第二天，常安回了趟钮祜禄氏的老宅。

老宅在驴肉胡同深处，是一座破旧的三进院落。院子里长满了杂草，墙皮剥落，窗户纸破了好几个洞。自从和珅搬走后，这儿就没什么人住了，只有几个老得走不动的族人在此栖身。

常安走进院子，一个老妇人正在井边打水。看见他，老妇人愣了一下：“常安？你怎么回来了？”

“我找三爷爷。”

老妇人指了指后院：“在屋里呢。”

常安穿过院子，来到后院的堂屋。三爷爷正坐在太师椅上，手里拿着一本发黄的族谱，戴着老花镜，一页一页地翻著。

“爷爷，”常安走进去，关上门，“我查到了。”

三爷爷抬起头：“查到什么？”

常安从袖子里掏出一张纸，递给他：“这是和珅的继母白氏的地址。我让人打听过了，她还住在驴肉胡同，就在老宅后面那条巷子里。”

三爷爷接过纸，看了一眼，放在桌上。

“还有呢？”

常安说：“我还打听到，和珅前几天去过白氏那里。待了不到半个时辰，出来时脸色很差。”

三爷爷的手指在桌上轻轻叩著。

“白氏知道什么，”他说，“她一定知道什么。”

常安眼睛一亮：“那我去找她？”

三爷爷摇头：“你不能去。你去了，她不会说。让——”

他想了想，说：“让你媳妇去。女人之间，好说话。”

白氏住在驴肉胡同后面的一条窄巷子里，一间破屋，一个院子。院子里种著几棵葱，养著两只鸡，日子过得清苦，倒也清净。

常安的媳妇姓赵，是个能说会道的女人。她拎着一包点心，敲开了白氏的门。

“白婶，我是常安家的，来看看您。”

白氏站在门口，看着这个陌生女人，眉头皱了皱。她虽然不怎么出门，但常安的名字，她听过——那就是抢了和珅侍卫的人。

“有什么事？”白氏挡在门口，没有让她进去的意思。

赵氏笑了笑，把点心递过去：“没什么事，就是来看看您。您一个人住在这儿，怪冷清的。”

白氏没有接点心，冷冷地说：“我不认识你。你走吧。”

赵氏的笑容僵了僵。她没想到这个老太婆这么硬。

“白婶，”她压低声音，“我就问您一句话——和珅那块红记，到底是怎么回事？”

白氏的脸色变了。

她猛地后退一步，砰的一声把门关上了。

赵氏站在门外，吃了一鼻子灰。她咬了咬牙，转身走了。

白氏靠在门上，心跳得厉害。她的手在发抖，腿也在发抖。

她知道，麻烦来了。

当天晚上，和珅去看继母。

他推开那扇熟悉的门，看见白氏坐在院子里，脸色苍白，眼睛红红的。

“母亲，怎么了？”

白氏看见他，眼泪一下子涌出来。

“善保，”她声音发颤，“今天有人来找我了。”

和珅心里一沉：“谁？”

“常安的媳妇。她问我，你那块红记是怎么回事。”

和珅的手攥紧了。

“她说什么了？”

白氏摇头：“我没让她进门。可她不会善罢甘休的。善保，你爹当年让我藏好那块玉佩，让我谁都不许说。可他们找上门了，怎么办？”

和珅蹲下来，握住她的手，看着她的眼睛。

“母亲，您听我说。不管谁来问，您就说不知道。什么都别说。他们不敢把您怎么样的。”

白氏看着他，泪眼婆娑：“善保，你老实告诉我，你到底是不是皇室”

“母亲！”和珅打断她，声音压得很低，“这事不能说。说了，您我都要掉脑袋。”

白氏的脸色更白了。

和珅站起身，在院子里走了一圈，看了看四周。院墙很矮，隔壁就是另一户人家。他压低声音说：“母亲，您先搬到英府去住。我让人来接您。”

白氏摇头：“我不去。我哪儿都不去。我在这儿住了几十年，我不走。”

和珅知道劝不动她。他从袖子里掏出一锭银子，放在她手里。

“那您拿着。有事就让人去銮仪卫找我。”

白氏攥著银子，点了点头。

和珅从白氏那里出来，天已经黑了。他刚走到胡同口，就看见一辆马车停在那儿。车帘掀开，露出福康安管家的脸。

“和大人，福大人请您过去一趟。”

和珅心里一凛，上了车。

马车在夜色中穿行，穿过几条胡同，到了福康安府上。福康安在书房里等他，桌上摊著一封信。

“坐。”福康安指了指椅子。

和珅坐下。

福康安看着他，目光锐利：“听说你最近很忙？”

和珅低着头：“奴才只是照常当差。”

福康安冷笑一声：“照常当差？皇上夜里召见你三次，这叫照常当差？”

和珅没有说话。

福康安站起身，走到他面前，居高临下地看着他。

“和珅，你是我的人。你的事，就是我的事。皇上为什么召见你？跟我说实话。”

和珅跪下去，磕了个头：“福大人，不是奴才不说，是奴才不能说。皇上不让说。”

福康安盯着他，看了很久。

“皇上不让说？”他的声音低了下来，“那你就别说。”

他转身走回座位，坐下，拿起那封信，看了一眼，又放下。

“和尔经额在查你，”他说，“查得很紧。你在宫里的一举一动，他都盯着。”

和珅心里一震。

福康安继续说：“你自己小心。别让他抓住把柄。”

和珅磕了个头：“多谢福大人。”

从福康安府上出来，和珅站在门口，望着漆黑的夜空，长长地吐了一口气。

两面夹击。

一边是和尔经额，在查他的底细。一边是常安，在打听他的红记。福康安在盯着他，皇上在等着他。他夹在中间，像一块被四面挤压的铁，随时可能变形、断裂。

他摸了摸怀里的那块玉佩。

这是他的护身符，也是他的催命符。

他想起皇上说的话：“你回去，好好当差，好好过日子。等查清楚了，朕告诉你。”

可他能等到那一天吗？

他不知道。

他只知道，从今往后，他得更小心。每一步都不能走错。

回到家，已经很晚了。

冯氏还在等他。看见他进来，她迎上来，握着他的手，轻声问：“怎么了？脸色这么难看。”

和珅摇摇头，在枣树下坐下。

冯氏在他旁边坐下，把他的手握得更紧了。

“霁儿，”他忽然开口，“常安那边开始打听了。”

冯氏的手紧了紧。

和珅把今天的事说了一遍。白氏被找上门，福康安的警告，和尔经额的调查。

冯氏听完，沉默了很久。

“善保，”她终于开口，“咱们咱们离开京城吧。”

和珅转过头，看着她。

冯氏的眼眶红了：“咱们回老家，种地，做生意，什么都行。你别在宫里待了。太危险了。”

和珅看着她，心里又酸又暖。

他知道她是为他好。可他能走吗？他走了，皇上那边怎么办？福康安那边怎么办？和尔经额会放过他吗？常安会放过他吗？

走不了。他已经陷得太深了。

“霁儿，”他把她搂进怀里，轻声说，“再等等。等皇上查清楚了，就好了。”

冯氏伏在他怀里，肩膀微微发抖。

“善保，”她哽咽著说，“我怕。”

和珅轻轻拍着她的背。

“别怕，”他说，“有我呢。”

月光下，两个人紧紧依偎。

枣树的叶子还在落，一片一片，落在他们肩上，落在他们脚下。