第一百五十五章 背叛

“坐。”

乔治抬了抬下巴，示意麦康奈尔落座，开口就直奔主题：“今天找你来，说麦凯恩的事。”

“我知道。”麦康奈尔脸色沉重，“我已经让麦凯恩去调查了。”

“所以，那邮件真是他团队发的？”

麦康奈尔沉默几秒，点了点头。

“上帝！”乔治翻了个白眼，“他怎么能干出这种蠢事？”

麦康奈尔低声解释，“他的资金被保守派切断了，迫于无奈下只能查找其他资金。”

“那也不能这么做！”乔治猛地提高声音，“他让我们成为了全世界的笑柄！”

他深吸一口气，压下火气：“还好俄罗斯那边直接捅了出来，没有钱款的流动，还有挽救的馀地。”

“你准备怎么做？”

“我会给选举委员会施压。”乔治敲了敲桌子，“但前提是，之后决不能再爆出类似的事情，明白吗？”

“明白，这次事情结束后，我就准备让麦凯恩找个时间宣布退选。”

“早该这么做了，省的丢人。”乔治撇了撒嘴，显然对麦凯恩十分不满。

“是该这样，但——”麦康奈尔顿了顿，语气添了几分凝重，“麦凯恩是我们最后的牌了。罗姆尼那拒绝了我的合作请求，保守派看样子是想通吃这次大选。”

乔治的眉头瞬间皱紧：“罗姆尼胃口这么大？”

“不是他。”麦康奈尔摇头，“是他背后的人。”

“是谁？”

“马歇尔——”乔治眼神一动。

麦康奈尔像没看见他的异样，继续说道：“我查过了，超级星期二之后，罗姆尼团队原本都准备好了退选演讲稿。马歇尔，接着斯特林跑了趟西弗吉尼亚，说服了赫卡比。后面的事你也清楚，这两人咬着麦凯恩不放，最后完成了翻盘。”

“更重要的是——”麦康奈尔顿了顿，“德州党团会议选出的代表，全部都是保守派，麦凯恩在德州经历了大败，局势瞬间急转直下，而德州——”

话没说完，但意思再明显不过。德州是你乔治的地盘，保守派能上演惊天翻盘，没本土势力插手根本不可能。而有这能耐的，除了乔治家族，就只剩贝克和马歇尔这两大家族。

乔治脸色阴晴不定，过了许久，才缓缓开口：“我知道了，我会跟塞缪尔谈一谈的。”

“最好尽快。”麦康奈尔补了一句，语气中充满了紧迫，“有小道消息称，塞缪尔今年不准备寻求连任了，他是想在卸任前，把他那侄子斯特林推上来，这恐怕就是保守派今年动作频频的原因。”

乔治起身走到落地窗前，望着窗外修剪整齐的草坪，背对着麦康奈尔问道：“麦康奈尔，你觉得我们今年胜算多少？说实话。”

麦康奈尔看着他的背影，沉默几秒后说道：“胜算很低。但这不是让我们束手就擒的理由，必须让他们看看我们的底气——”

“行了。”乔治抬手打断他，语气里透着一丝疲惫，“我知道该怎么做。你先走吧。”

他顿了顿，侧过脸补充道：“麦凯恩的事我会压下去，马歇尔那边我来沟通。你——

“在参议院守好你的位置，别出岔子。”

麦康奈尔起身点了点头，没再多说一个字，转身带上门，办公室里瞬间只剩乔治一人。

麦康奈尔那句“胜算很低”，像根刺扎在乔治心头。还有党内不时传来的一些杂音，明里暗里都在说，象党落到今天这步，全是乔治家族的错，这八年来，象党民心尽丧，他小乔治这个连任大统领难辞其咎。

这些话听着刺耳，却偏生无力反驳。更让他窝火的是，这直接打乱了他的计划一原本他还想着，自己卸任后，推弟弟尼尔上位，把家族王朝延续下去。

可现在，保守派步步紧逼，建制派内部人心涣散，那些杂音无异于在说：“乔治家到此为止了。”

理智告诉他，该认栽。自己扛下所有指责，给尼尔铺平道路，这是最稳妥的办法。

但凭什么？

乔治捏紧拳头，他当了这么多年的大统领，什么风浪没见过？凭什么要他背上“分裂象党”的黑锅？

烟雾从指尖升起，模糊了他的视线。

几秒钟后，乔治猛地掐灭烟头，眼神骤然变得锐利，他可不是傻白甜的二代，他要让所有小瞧他的人知道，他乔治，是阿美莉卡第43任大统领，而不是什么阿猫阿狗！

《RT俄联邦》的报道象一颗炸弹，在阿美莉卡政坛上炸开了锅。

驴党必然不会放过这个机会火力全开地宣传，恨不得把“麦凯恩接受海外资助”的污水，一股脑泼到整个象党身上，让他们永世不得翻身。

而象党这里也是人人自危。就连原本领先的罗姆尼，在一场日常宣传演讲中，也被台下民众堵着质问：“你是不是也收了外国的钱？”

民愤汹涌之下，罗姆尼只能暂时收敛锋芒，宣布暂停宣传活动，对外宣称要返回华盛顿，专注于处理愈演愈烈的两房破产危机。

返回华盛顿的第一个晚上，罗姆尼正对着文档发愁，突然接到一通陌生电话。

“罗姆尼先生，一小时后将有位重要客人到访，请做好准备。”

不等罗姆尼追问客人身份，门外突然传来急促的敲门声。他疑惑地打开门，就见一群联邦特勤局的特工鱼贯而入，迅速开始全方位的安全检查。

“这是——”罗姆尼刚要发问，领头的特工主管径直走到他面前，语气严肃：“抱款，大统领阁下将于一小时后抵达。由于您的住所未经过特勤局安全评估，我们需要进行临时检查。”

大统领——

罗姆尼张了张嘴，一脸震惊。他万万没想到，那通电话里所说的客人，竟是乔治大统领。

在这个敏感关头，现任大统领突然深夜到访，绝非寻常事件。罗姆尼定了定神，快步走向客厅，收拾起刚刚散落的文档，脑子里飞速思索着乔治此行的目的。

数辆凯迪拉克在深夜的乔治城亮起车灯，稳稳停在罗姆尼住所的街道。这种级别的阵仗，在华盛顿根本瞒不住有心人。

斯特林站在窗台边，看着远处喧闹的街角，眉头紧皱。

“怎么了？”凯瑟琳从背后轻轻抱住他，下巴搁在他肩膀上，看着窗外晃动的人影，“外面好吵。”

“能不吵么？咱们的大统领阁下临时出行，动静能小得了？”斯特林的视线没离开前面的街区，手指无意识地敲着窗台。

“临时出行？来这儿？”凯瑟琳松开手，一脸诧异，“大半夜的，他来乔治城干嘛？

是有急事找谁吗？”

“问题就在这儿，他来找谁。”斯特林顿了顿，忽然想起什么，“那边的联排别墅，好象是罗姆尼的住处？”

“罗姆尼？”凯瑟琳踮起脚尖往那边望，可密集的房屋完全挡住了视线，“不一定吧？南希议长的住处也在这附近呢。说不定是出了什么大事，大统领要连夜碰头”

“不可能。”斯特林直接打断，语气笃定，“真要是政府事务，白房子才是最合适的地方。”

他摩挲着下巴，眼神沉了沉：“我有种不太好的预感。”

“什么预感？”凯瑟琳追问，眼里也多了几分警剔。

“不好说”斯特林摇了摇头，“算了，等明天消息出来就知道了。现在急也没用。”

说罢，他转身就要回卧室。

凯瑟琳看着他的背影，挑眉道：“我还以为你会让人去探探消息。”

“犯不着。”斯特林摆了摆手，“为了一晚上的悬念，被特勤局盯上就太不值当了。

我可不想在特勤局的安保记录中留下窥视痕迹。”

凯瑟琳耸耸肩，最后往窗外瞥了一眼一街角的车队还在那里，特勤局的特工像影子一样守在周围，透着一股说不出的凝重。她没再多说，跟着斯特林回了卧室。

“考虑的怎么样了？”

罗姆尼将目光从窗外收回，看向大统领乔治，“可是，大统领阁下，我已经答应

“但你还没官宣，不是吗？”乔治直接打断，“不管马歇尔给你开了什么条件，我都能翻倍。这是乔治家族的承诺。”

罗姆尼一脸纠结。

乔治见状放缓了语气，“我知道，你是在担心选情，但听我说，我参加过大选，并且获胜过，我比你更清楚，民众真正在乎的是大统领，副手的影响远没你想的那么大。而且我可以保证，尼尔只是需要这段履历充实简历，绝不会插手任何具体事务。”

罗姆尼深吸一口气，乔治的这番话着实点到了他的心头。

自从蒂姆添加团队，把各项事务打理得井井有条，他心里就没踏实过。

这个被斯特林一手安插进来的人能力太强，谁能保证四年后还会甘心当副手？斯特林整天把“年龄”挂在嘴边，明着暗着都在强调保守派要年轻化，要与建制派划清界限，自己这个61岁的年纪，在对方的计划里，更象个过渡角色。

他不是没想过反抗，团队也商量过“先拿提名、赢了大选再说”，可今晚乔治抛出的筹码实在太诱人：用乔治的弟弟尼尔当副手，换取建制派全力支持，麦凯恩立刻退选。

这意味着他能集成整个象党的力量，与驴党候选人巴拉克抗衡—胜算远比斯特林主张的“单凭保守派硬拼”大得多，还能落下团结全党的美名。

罗姆尼心里渐渐有了决断，只是还有最后一丝顾虑：“那——马歇尔那边怎么办？我已经答应他了。”

“他那边我来沟通。”乔治胸有成竹地靠回沙发，“这是为了象党的未来。马歇尔一辈子都在为党内团结奔走，现在有了团结的机会，他没理由反对。”

罗姆尼张了张嘴，突然意

但他没有点破，反而默认了这个误会。一股期待在心底升起：他倒想看看，那个一直一副尽在掌握模样的年轻人，当得知事态失控时，会露出怎样的表情。

“好。”罗姆尼深吸一口气，象是下定了决心，“我同意更换副手人选。”

乔治脸上露出满意的笑容，主动伸出手：“明智的选择。建制派的资源会全力向你倾斜，麦凯恩的事绝不会牵连到你。”

罗姆尼双手紧握住对方的手，脸上难掩激动这个不寻常的夜晚，斯特林被踢出了局。

次日，联邦选举委员会召开新闻发布会，针对麦凯恩的海外资金风波给出了官方结论：“经调查，此次事件系麦凯恩竞选团队邮件系统错误导致的分发失误，并非主动向海外政府索要资金。俄方也已证实，这是一次低级的计算机录入错误。”

发言人顿了顿，语气平淡地宣布：“因无实际资金往来，事实清楚，本次调查就此终结。散会！”

话音刚落，他不顾台下记者的追问，转身径直离场。

有了选举委员会的大事化小，再加之驴党那边被悄悄打了招呼，原本汹涌的舆论突然平息下来。恰逢金融危机愈演愈烈，民众的注意力很快被股市暴跌、房贷违约等现实问题吸引，没人再揪着海外资金不放。

麦凯恩虽然没被追究刑事责任，但经此一役，彻底失去了竞争资格。看着办公室门口举牌抗议的民众，他索性宣布暂停所有宣传活动，至于何时重启，那只有上帝知道了。

斯特林很快就从特勤局的动向里确认了，昨晚乔治确实去了罗姆尼的住所。那股不祥的预感，终究成为了现实。

他要求弗兰克从罗姆尼的身边进行详细调查，务必要搞清楚乔治跟罗姆尼谈了什么。

弗兰克本以为这是不可能的任务。大统领的私密谈话，除了当事人，恐怕没人能知道。但罗姆尼团队的变动，很快就把答案摆到了明面上。

“乔治的弟弟尼尔，从奥运会回来后直接添加了罗姆尼团队，负责对外连络和经济政策。”弗兰克汇报时，语气里带着难以置信。

“这样啊——”斯特林敲着桌子，陷入了沉思，片刻之后才开口：“尼尔他好象之前从未有过从政经验吧？”

“没有。”弗兰克摇头，“一直活跃在商界，还有小道消息说，老乔治原本打算让他转向对华事务。”

“原来如此。”斯特林低声自语，眼底闪过一丝寒意，“这就是你背叛我的底气？”

尼尔的添加，答案再明显不过一罗姆尼用副手人选换来了建制派的支持。那个位置，本该是蒂姆的。

整个办公室的空气仿佛凝固了，斯特林猛地站起身，脸色看不出丝毫怒意，反而异常平静，“弗兰克，通知车队，我要去见罗姆尼。”

“是！”

三辆凯迪拉克径直从国会大厦驶向乔治城。

路上，叔父塞缪尔打来电话。

“今早大统领乔治跟我通话了。”塞缪尔语气中带着一丝诧异。

“哦？”斯特林挑了挑，“他说了什么？”

“无非是些团结、共和党未来之类的空话。”塞缪尔顿了顿，“不过，他在电话末尾，特意跟我道歉，说希望我能原谅他的失礼，对此，你有什么头绪吗？”

“大概是为了罗姆尼的副手位置。”斯特林的语气古井无波，“今天早上，尼尔刚从奥运会那边赶回来，已经添加罗姆尼的竞选团队了。”

“这——”塞缪尔明显愣了一下，随即传来一声苦笑，“原来如此，是被人捷足先登了？”

“不，这是可耻的背叛。”斯特林的语气骤冷。

“背叛——”塞缪尔闻言反问：“你是这么理解的？罗姆尼他可不是你的手下。”

“可他答应过我，副手是蒂姆的。”斯特林眼中闪过一丝怒火，“是我亲自去明尼苏达州请来的蒂姆，罗姆尼现在将位置转手让人，是对我赤裸裸的背叛！”

“那你打算怎么做？”电话那头传来塞缪尔听不出情绪的声音，“难道要冲到罗姆尼的办公室给他一拳？”

“斯特林！”塞缪尔的声音陡然一沉，“成熟点，你想好怎么应对罗姆尼了？”

斯特林闭眼深吸一口气，“我要他履行之前的承诺，副手是蒂姆的！”

“你应该清楚，这不可能。”塞缪尔的声音轻得象叹息，却字字扎心，“有了乔治的支持，罗姆尼并不象之前那样，受制于你，换句话说，你太弱小了，被直接踢出局了。”

“那我应该怎么办？”斯特林的手指攥紧了手机。

“如果我是你，就立马停车，然后掉头返回国会大厦。”塞缪尔仿佛知道斯特林的具体位置，“然后，什么都不要做，什么都不要说，静静等待大选的结果。”

“你的意思是让我吞下这口气？”斯特林冷哼一声，“这——”

“听着，斯特林。”塞缪尔意味深长的说道：“弱小的时候，你做什么都是错的。现在在乔治眼里，你就是最容易拿捏的猎物。这种时候，你应该做的是隐忍，静静等待自身的壮大，变成猎人之后，再将你的敌人撕碎。”

“言尽于此，你自己决定吧。”说完，塞缪尔就挂断了电话。

斯特林还维持着举着手机的姿势，听筒里只剩下单调的忙音。

车队即将驶过最后一个十字路口时，他突然开口，“掉头。”

“先生？”司机明显愣了一下，通过后视镜看向后座。

“掉头！”斯特林重复道，脸上没有任何表情。

司机猛地打了个冷颤，连忙应声，“是，先生！”

车队在路口一个急转，朝着国会大厦方向疾驰。

斯特林靠回椅背，闭上眼。塞缪尔的话像钉子一样扎在心头一弱小的时候，做什么都是错的。

再睁眼时，他眼底只剩深不见底的平静。

忍？可以。

但他绝不会象塞缪尔说的那样什么都不做。

既然乔治选择了亲自下场插手，那么从这一刻起，他就成为了自己的敌人。

想要留下一个团结象党的好名声，给自己的弟弟铺路，乔治得先问问斯特林答不答应。

他拿起手机，拨通了另一个号码，语气平静却带着不容置疑的指令：“詹姆斯，行动，我要看到华尔街血流成河！”

“现在？”詹姆斯有些意外，“不再等事态继续发酵了？”

“不等了。”斯特林淡淡道，“有人大概觉得最近太安稳，得给他们找点事做。”

詹姆斯舔了舔干涩的嘴唇，“明白。”

车队平稳行驶在宾西法尼亚大道上，路过白房子时，斯特林侧目看向围墙外零星的抗议者。

这些都是次贷危机里破产的可怜人。两年前或许还有体面工作、完整家庭，如今只能穿着破烂短袖，举着纸箱做的标语，向这个国家的最高统治者宣泄不满。

斯特林嘴角勾起一抹弧度，看着白房子低声轻说：“乔治，想留下一份政治遗产给尼尔？不如让我把你的遗产炸成一坨狗屎，让所有人避之不及的对象。”

“他真的原路返回了？”罗姆尼听到消息，顿时松了口气。

尼尔靠在桌边，盯着墙上最新民调，语气轻挑：“我不懂，你至于这么怕那个年轻议员？”

“你不了解他。”罗姆尼摇摇头，“他可不是普通的议员——”

“管他是什么。”尼尔摆摆手，语气里满是不屑，“说到底也就是个小角色，还能翻天不成？现在该聚焦大选了。”

罗姆尼笑了笑，起身走到尼尔身边，一同看向墙上的数据：“你说得对，还是看大选吧。”

“这就对了。”尼尔满意地拍了拍罗姆尼的肩膀，语气随意得象在谈论天气，“对了，那个叫蒂姆的，看着挺能干，让他去做行政助理吧，正好帮团队梳理下杂务。”

“行政助理？”罗姆尼猛地抬头，眼里满是错愕。

“有问题？”尼尔转头扫了他一眼，眼神里带着不容置疑的压迫感。

“没、没问题——”罗姆尼低下头。

行政助理，主要负责会议安排、差旅和文档归档等工作，虽然是一个团队不可或缺的岗位，但不参与战略决策，基本就是边缘化的人物。

把一个正儿八经的州长塞进这种位置，完全是一种侮辱。

罗姆尼的目光重新落回墙上的民调数据，心里却满不是滋味。

乔治明明跟他说过，尼尔过来就是当个摆设，撑撑场面，怎么才一天就要直接插手团队人事了？

他忽然觉得，自己好象刚把斯特林那头狼赶出去，转头就撞进了尼尔这头猛虎的笼子里。