第一百五十四章 副手人选

“抱歉。”罗姆尼迎着麦康奈尔的目光，语气坚决，“关于副手的人选，我们已经有了初步意向。”

麦康奈尔眉头紧锁，“是谁？”

罗姆尼摇了摇头，再一次重复，“抱歉。”

“罗姆尼！”麦康奈尔往前一步，办公室里的空气骤然紧绷，“你该清楚拒绝我的后果。麦凯恩可以输，但建制派不能输！你难道真要看着象党彻底分裂吗！”

“我只是在做对竞选最有利的选择。”罗姆尼的回应依旧简洁，甚至没抬眼去看麦康奈尔那铁青的脸。

麦康奈尔死死盯着他，心思飞速转动。他太了解罗姆尼了一典型的投机派，做事永远留三分馀地，从不会如此强硬地顶撞自己。这反常的姿态背后，一定有人为他撑腰。

是谁？

脑海里闪过一个年轻的身影斯特林。那个在国会山搅风搅雨的年轻议员，传闻里罗姆尼和赫卡比的合流就是他在背后推动。

麦康奈尔当然不会相信这个谣言，一个年仅27岁的孩子能成什么事？

。那位资深保守派议员，论资历、论手腕，都与自己不相上下，若不是保守派在过去天然势弱，恐怕其地位不会低于自己。

调动资本切断麦凯恩的资金链，撬动保守派选票压建制派一头————若有那位马歇尔在后面撑着，罗姆尼敢不留馀地的拒绝自己，倒也说得通。

麦康奈尔缓缓后退半步，语气变得冰冷无比，“好，很好，看来你们是铁了心要跟我们划清界限了。”

他顿了顿，语气加重，“但你记住，我们既然能把控象党30年，就有其道理。你们想甩开我们，那就走着瞧！”

罗姆尼始终没接话，只是看着麦康奈尔摔门而去。

直到脚步声彻底消失，罗姆尼才瘫坐回椅子里，后背间沁出一层冷汗。麦康奈尔的压迫感比预想中更加强烈，不愧是在国会摸爬滚打二十馀年的老狐狸。

罗姆尼颤斗着掏出手机，拨通了那个熟悉的号码。

“怎么样？我刚刚听幕僚说麦康奈尔从你办公室气汹汹的离开了？”手机里传来斯特林带有笑意的声音。

罗姆尼咽了咽口水，缓了缓心神，“他是来替麦凯恩要副手的位置，我拒绝了。

“干得不错。”斯特林的语气里透着赞许。

罗姆尼苦笑一声，“但麦康奈尔很不高兴，在他看来，我们是要彻底甩开建制派，这————”

“我们确实是在甩开他们，不是吗？”斯特林反问，“罗姆尼，不会到了现在这个时候，你还有侥幸心理吧？记住，现在不是以前，以前的选民们还好糊弄，建制派总能凭借更丰富的执政经验赢得信任，但现在————”

他摇了摇头，“一代人的时间，早就让选民们对建制派失望透顶了，保守派能起来，靠的就是这股怨气。水能载舟，亦能复舟。你是靠保守派选民对建制派的不满才有机会登上大位的，如果你现在让麦凯恩担任你的副手，只会引发选情反噬。”

“民调显示，我们象党今年本就弱势，如果你还不能死死守住自己保守派的票仓，那恐怕你将会面临一场历史性的大败。”斯特林的话尤如一柄匕首，狠狠插在罗姆尼的心头，“你想让自己的名字写进教科书？2008年，象党候选人罗姆尼惨败于驴党巴拉克，创下战后最大失利。”

“可是————”

“没有可是！”斯特林冷声打断，“你没有选择，我也没有。我们只能顺着民意一路走到底，没有回头路。”

电话沉默了片刻，传来罗姆尼苦涩的声音，“我明白了————但麦康奈尔那边，恐怕不会善罢甘休。”

“他当然不会。”斯特林轻笑一声，“麦康奈尔不是不能接受失败，毕竟即便是过去，也有驴党克莱顿异军突起的例子，但他、以及整个建制派，是绝对不能接受自己被排除在牌桌外。”

“那————”

“放心，兵来将挡。”斯特林的语气轻松，“麦康奈尔出什么招，我们接着就是。大不了，他们转头支持驴党，我们也不是不能接受。”

罗姆尼握着电话的手猛地一紧，差点没拿稳。让建制派转投驴党？那驴党岂不是稳赢？自己费尽心机拿到的提名，难不成要竹篮打水一场空？

他刚要追问，电话那头已经换了个话题。

“对了，你的副手我已经选好了。伦蒂，明尼苏达州州长。”

“就那个号称上世纪20年代以来最保守的州长？”罗姆尼愣了一下。

“是的。他的履历看起来很漂亮。”斯特林弹了下自己手上的资料，“寒门出身，家里第一个大学生，主张小政府高效执政，在明州搞的经济政策口碑不错，还能吸引到工薪阶层选票。”

“可如果我没记错的话，他才47岁————”罗姆尼有些尤豫，“会不会太年轻了？”

“47岁？这恰恰是优势。”斯特林放下资料，走到窗边，语气笃定，“年龄本就是我们和建制派划清界限的标志。你看驴党那边，肯尼迪43岁当选，克莱顿46岁，这次的候选人巴拉克也才47岁。再看看我们象党过去的候选人？里根69岁，老乔治64岁，小乔治年轻些，也有54岁。”

“建制派搞了几十年论资排辈，推上来的全是60岁上下的老人。我们既然要跟他们切割，就得在年龄上做文章，这最容易打动那些厌倦了老一套的选民。”

罗姆尼听得心头一阵郁闷。斯特林把年轻这一优势吹得天花乱坠，可自己今年也已经61岁了，这话听着怎么都象在暗讽。

“就这么定了。”斯特林没给他反驳的机会，“我下午飞明尼苏达，亲自跟蒂姆谈。

顺利的话，明天你就能向媒体暗示副手人选。”

“————好。”罗姆尼闷闷地应了一声，挂断了电话。

罗姆尼一个人在空荡荡的房间里发呆。

斯特林的每一步棋都踩在反建制的点上，可自己这么一把年纪，夹在中间总感觉有些别扭。

他拿起桌上的相框，里面是自己年轻时的照片，看着照片，罗姆尼忽然想起刚踏入政坛时，也曾被人说过“太年轻，镇不住场子。”

世事无常，如今年轻反倒成了优势。罗姆尼摇摇头，拿起内线电话：“让公关团队准备一下，明天可能要发布重磅新闻。”

电话另一头的助理应了一声，罗姆尼却对着忙音陷入了沉思。

这场本该由他主导的大选，已经悄然变了味道。斯特林步步紧逼，不动声色地把主导权攥在了手里，整个进程都被他牵着走。而自己这个名义上的候选人，反倒成了被推着向前的角色。

罗姆尼越想越觉得不对劲。从副手人选的敲定，再到对抗建制派的策略————桩桩件件，看似是和他商量，实则都是斯特林拿定了主意。

自己这个候选人，更象是一个负责在台前念稿子的傀儡。

“必须把主动权抢回来。”罗姆尼低声自语，眼神逐渐变得坚定。

重新抓起内线电话，罗姆

电话那头的助理愣了一下，连忙应道：“是，先生。”

与此同时，明尼苏达州政府大楼的会客厅里，斯特林刚放下行李箱，就被一个身材高大的男人迎了上来。

“斯特林议员，久仰。”伦蒂的手掌宽厚有力，握着他的手轻轻晃动，“路州的英雄，我早就盼着能见您一面了。

斯特林回握过去，嘴角噙着笑意：“路州英雄这种称号，还是别再提了。去了华盛顿，整天埋头案首，哪里比得上您在明州亲手操盘实在？说实话，我还怕这两年没做出什么实绩，让选民们失望呢。”

“您这是谦虚了。”蒂姆连忙摆手，“谁不知道这个国家的内核在华盛顿。光是看看这两年国会的法案，不论是之前的紧急拨款法案，还是最近闹得沸沸扬扬的金融监管法案，都决定着这个国家的未来，而您，一定也深入参与其中。”

斯特林微微挑眉，毫无疑问，蒂姆这是在展示实力：别看我只是在明州当州长，但华盛顿的事情，我也并非一无所知。

两人在沙发上坐定，助理奉完咖啡便悄声退下。蒂姆率先开口，姿态放得很低：“议员专程飞明州，肯定不是来闲聊的。有什么事您尽管吩咐，只要我能办到，绝不推辞。”

斯特林端起咖啡抿了一口，直入主题，“我是为了这次大选而来。想必你也清楚，保守派推举的候选人罗姆尼拿到了足够的代表票，接下来，罗姆尼需要一名优秀的竞选搭档。”

“而你，便是我们讨论之后，认为最合适的人选。”

“我？”蒂姆指了指自己，有些不敢相信。

“是的。”

“这————”蒂姆这一刻被这消息惊的有些手足无措，“我————我还以为你们会选麦凯恩的。”

斯特林往后一靠，“你也觉得，该让罗姆尼找个建制派当搭档，用所谓的团结”来对抗驴党？”

蒂姆尤豫的点点头，“以往都是这么做的————”

“你真这么认为？”斯特林身体前倾，目光紧紧锁定蒂姆，追问道。

蒂姆沉默片刻，“以往惯例都是这样————”

“那是以前。”斯特林猛地前倾身体，“历史经验曾经告诉过我们，貌似理合的团结不如不要，为了不让那些全力支持我们的选民失望，这一次我们将不会再妥协，以往那些狗屁惯例，是时候作废了！”

蒂姆看着斯特林挥斥方道，心里掠过一丝艳羡。27岁的国会议员，就能深度参与到大选之中，这等手腕，日后前途不可限量。

“你的答案呢？”斯特林见他走神，转头望向窗外，语气平淡却带着几分压迫感。

“我————”蒂姆咽了咽口水，“我真的能行吗？”

“当然。”斯特林转过头来，“你在明州的执政成绩，坚定的保守派立场，还有工薪阶层的支持，都完美契合我们的须求。最重要的是，你很年轻，47岁的年龄，将会把我们和建制派明显区别开。”

蒂姆深吸一口气，这是一步登天的机会，就算最后大选失利，参选的资历也足够让他更进一步。风险近乎为零，收益却大到难以想象，这种选择，根本不需要尤豫。

他主动伸手：“参加大选，是我的荣幸。”

斯特林脸上露出满意的笑容，伸手握住：“明智的选择。明天一早，罗姆尼那边就会宣布，我们还有很多事情要做，接下来你恐怕会很忙了。”

“我明白。”

次日，罗姆尼按约定在华盛顿召开新闻发布会，先是宣布已经确定副手人选，随后又着重强调了一遍自己的竞选主张。

这种在代表大会前就把副手人选摆上台面的操作，透着一股不加掩饰的强势。按惯例，副手人选通常要等到代表大会前几天才会官宣，此前候选人只会含糊透露自己已经确定了副手人选。而这，也只有那种笃定拿到过半代表票、提前锁定胜局的人，才有底气选择这么做。

发布会的消息传到麦凯恩耳中时，他气得浑身发抖。

他扭头质问麦康奈尔：“这就是你之前跟我说的，他不敢？！”

麦康奈尔闭着眼没有接话。

“好了，麦凯恩，先别激动。”沃德连忙打圆场，“现在最要紧的是团结一切能团结的力量，来应对罗姆尼的攻势。”

“说得轻巧。”麦凯恩气呼呼地坐回椅子，胸口剧烈起伏，“竞选账户里就剩不到一万美元了！下个结算周期一到，所有竞选GG都会因为没钱续费被撤下来！”

麦康奈尔睁眼吐了口气，“这次是我的失误，我没料到罗姆尼会这么硬气。”

“不要光说，拿出点行动来！“麦凯恩颇为不满的敲了敲桌子，“行动！”

“资金方面我会想想办法。”麦康奈尔顿了顿，“你这边要盯紧那些未承诺的代表，尤其是东北部的那几个州，他们不少人之前都承过我们建制派的情。”

麦凯恩撇了撇嘴，心里暗骂。之前麦康奈尔那副笃定的样子，结果只会说不会做，难怪保守派看不起他。

他现在肠子都悔青了，当初为什么不坚定站在温和派，反而投怀相送到建制派，现在被打上标签，想脱身都难。

说完，他转身离开了麦凯恩的竞选办公室。

门刚关上，麦凯恩的眼神就冷了下来，扫过在场的竞选团队成员：“麦康奈尔靠不住。罗姆尼他们既然能下黑手断我的捐款，肯定会在全国委员会那边做了手脚，别指望他们会给我输血。我们必须另寻出路！”

“海外资金。”

兰迪立刻点头：“我认识他们的军————”

“不用细说。”麦凯恩挥手打断，眼神死死盯着他，“我只问你，能不能拉来资金？

”

“能！”兰迪拍着胸脯应下。作为外交政策顾问，麦凯恩早就许过他国务卿的位置，有了这根胡萝卜，兰迪的行动力非凡。

“那就去办。”麦凯恩大手一挥。

兰迪没再多说，转身就冲出办公室去连络中间人。

特雷弗看着他的背影，只能叹气：“行吧，资金流向我来处理，保证不让联邦选举委员会抓到把柄。”

“很好。”麦凯恩拍了拍他的肩膀，转向其他人时，声音提高了几度，“只要我们拧成一股绳，这点资金困难根本不算什么！”

“那就接着找！”麦凯恩猛地一拍桌子，声音带着不容置疑的强硬，“除了我们的传统盟友，谁都能接触！告诉那些出资人，这是在给未来的阿美莉卡大统领投资，全世界找不到比这更划算的买卖！”

“是————”众人拖拖拉拉地应着，眼神里满是不情愿。谁都清楚，碰海外资金就是踩红线，一旦暴露，整个团队都得跟着完蛋。没人想把自己的前途，绑死在麦凯恩这趟看起来随时会翻的破车上。

麦凯恩看在眼里，心中冷笑，这种时候绝不能给人留下后路。

他扫过众人，语气里添加了几分警告：“别忘了，你们的名字都在竞选团队名单上，一旦东窗事发，谁也别想摘干净。”

话音刚落，他身上那股越战老兵的狠劲从骨子里透出来，语气森严：“现在，每个人都给我立军令状，每个人都必须拉来一个国家的投资，无一例外！”

“谁要是做不到？”麦凯恩扯了扯嘴角，“那就别怪我不客气。”

办公室里的气氛瞬间凝固。

过了片刻，麦凯恩才放缓语气，“当然，办成了有奖。

话这话一出，众人眼神顿时变了。

凯恩看在眼里，心头稍定。重赏之下必有勇夫，这是他在越战被俘五年半后领悟的经验。当初要不是靠着国内账户的资金打点，他恐怕早就死在了那片雨林之中。

有了利益相诱，团队成员根本不用麦凯恩催促，纷纷各显神通。

詹妮弗是哈佛大三的实习生，借着家里的关系暑假来麦凯恩团队打杂。

或许是麦凯恩忘了，又或许是故意的，总之，这次拉投资的事，连实习生都被算在内。

实习生们看着那笔提成，个个都红了眼。至于风险？他们根本没放在心上，有麦凯恩这样的大人物顶着，谁会为难几个小实习生？

只是实习生人脉能力都有限，跑了几天连个靠谱的门路都没摸到。

没办法，詹妮弗把主意打到了网上。

她整理了一份世界各国外交机构的连络邮箱，分了ABC几档，批量发送募捐信，寻求财政支持。

这些邮件大多石沉大海，外交人员多半当作是恶作剧，已读不回。

詹妮弗却不气馁，作为哈佛学子，她总觉得自己比别人更有聪明，也更有耐心。A档没回音就发B档，实在不行还有各种国际组织。

她琢磨着，只要有人搭话，说不定能跟着特雷弗出差去见见世面。

8月7日，《RT俄联邦》突然爆出猛料：他们驻联合国使团收到了美国象党候选人麦凯恩竞选团队的募捐信，明确表示寻求财政支持，并在邮件里暗示将会给予满意的回报。

报道指出，一开始使团以为是恶作剧，按流程回复要求对方提供证明。没想到很快就收到了全套材料。

麦凯恩团队的工卡照片、竞选办公室的照片，以及最关键的竞选捐赠表。

表上写得清清楚楚：使团可将资金转入指定的海外账户，作为回报，麦凯恩将向捐赠方“展现友好姿态”。

报道最后，俄联邦驻联合国使团公开回应：“俄联邦政府及官员不会给任何外国政治活动提供财政支持。”

报道一出，全美瞬间炸开了锅。

没有人能想到，阿美莉卡的大统领候选人之一，居然向海外政府索要资金捐款，并明确表示将会有所回报。

麦凯恩的竞选办公室里，特雷弗拿着手机，脸色惨白的冲进来：“麦凯恩，出事了！”

麦凯恩脸色铁青，咬牙切齿地说道：“我知道。”

“这————”特弗雷停下脚步，有些手足无措的看着麦凯恩。

麦凯恩闭了闭眼，深吸一口气，“我已经给麦康奈尔打过电话了。

他顿了顿，眼神狠厉，“我们现在是建制派仅存的火种，他没得选，必须帮我摆平！”