第一千六百八十五章 白正堂的女儿

南锣国，老城区，阵雨从凌晨三点开始下。

骑楼街的水泥地上积起一层浅水。白洁蹲在屋檐下，把一沓湿了角的登记表摊在膝盖上。字迹有的被水晕开，有的皱成一团，像谁在纸上哭过。

朱盈盈从对面跑过来，没打伞，头发贴在额头上。

“陈阿六没来。码头那边，刘家的人天不亮就守住了。谁过去，就查证件。没证件的，当散工扣下。”

“他弟弟陈阿七呢？”

“也在码头。昨晚刚找的活。现在被堵在铁闸外，进不去。”

“这雨下得真会挑时候。”

“不是雨。是人。他们故意挑雨天，让工人来不了。摊子湿了，人就散。人散了，我们昨天说好的事，就没人信了。”

白洁没接话。抬头看天，雨点砸在遮阳棚上，噼噼啪啪，像在数落谁。

“得换个法子。”她慢慢站起来，把登记表收进塑料袋，扎紧口，“不能跟他们在码头硬碰。我们碰不过。得绕到他们够不着的地方。”

“哪儿？”

“菜市场。这会儿菜市场人最多。买菜的、卖鱼的、送豆腐的。全是街坊。刘家再横，不能把菜市场也围了。围了，整条街都得饿肚子。他们不傻。”

“可菜市场乱，不好说话。东一堆西一堆，有人还故意放录音机，吵得很。”

“越吵越好。乱的地方，才叫生活。你把名单本给我。再把那几包凉茶提上。我们去跟人聊天。不喊口号。就聊。今天下雨，都往棚里挤。你去了，自然有人听。”

朱盈盈点头，跑回屋里。再出来时，多了两个装满凉茶的塑料袋。

“凉茶是莫嫂寄的。还剩二十包。够分。”

“别一次给完。先给老人孩子。大人想喝，自己拿。拿了，手就空不出来打人。”

“你连这都算。”

“不是算。是街上待久了。你看那些卖鱼的，为什么总在桶边放半块姜？鱼腥味大了，姜能压。人火气大了，凉茶能压。一个理。走吧。”

菜市场在城西，铁皮顶子，四边漏风。雨下得急，地上一片泥泞。卖菜的阿婆把摊子往里挪，卖豆腐的年轻媳妇不停用塑料布盖木框。鱼贩光着脚，刀背拍得案板砰砰响。

白洁和朱盈盈挤进去，找了个卖姜蒜的角落站下。旁边是个空摊位，地上铺着几张旧报纸。一个七八十岁的老头坐在折叠椅上打盹。

“阿公，能借您这儿站一会儿吗？我们发点凉茶。”

老头睁开一只眼。

“凉茶？治什么？”

“治心火。也解湿气。”

“那给我来一包。我这两条腿，一到下雨天，就跟灌了铅一样。”

白洁递过一包。老头接过去，也不客气，撕开就嚼。

“苦了点。”

“苦才下火。您这腿，不是湿气。是坐太久了。起来走走。菜市场南边那条巷子，地干。走三圈，脚底板热了，比喝药灵。”

老头斜眼看她。

“你这丫头，卖凉茶还是当医生的？”

“都不是。我是来跟您学做人的。”

“跟我学？我除了睡觉和看摊，没别的本事。”

“您能在这种地方睡得着，就是本事。外面雨再大，人再吵，您这身子往这儿一靠，心就定。定了的人，看事情才清。我想跟您学这个。”

老头嗤了一声。

“清什么。我是认命了。你们年轻人，不认命。不认命才往这里跑。跑吧。这菜市场，什么都不多。就是命多。一条鱼一个命。一把菜一个命。你脚下踩的泥，都踩过死鱼的肠子。你说，这地方，乱不乱？”

“乱。”

“乱就对了。乱的地方，才有活气。你别看这里脏。可它天天有人来。赌场干净，楼高。可赌场里没活气。全是鬼。抽了魂的鬼。我儿子以前也去。后来死在船上。尸首没捞着。只捞上来一双鞋。鞋里全是水。”

老头说这些时，眼睛还眯着。语气像在说别人家的事。

白洁蹲下来，平视他。

“阿公，您想不想让那条街，以后没赌场了？”

“想。可想了有十几年了。想得头发都白了。没用。那些店，关了开，开了关。今天换个招牌，明天又请个神仙。神仙都不管。你一个女娃，能管？”

“我一个人管不了。可要是有十个、一百个像您这样，天天坐在这儿看的人，都站起来说，这地方不能再开赌场了。您说，还关不掉吗？”

“说？说给谁听？我们这些人，说话没人听。你要是不信，站到菜市场中间，喊一句‘关赌场’。看有几个人回头。不是不想回。是不敢。回一次，被人记住脸，以后连菜都卖不成。”

“所以我不喊。我发凉茶。发一天是一天。等哪天大家喝着喝着，觉得嘴里没那么苦了，再慢慢说。不急。”

老头睁开另一只眼。

“你叫什么？”

“白洁。”

“白正堂家的？”

“是。”

老头愣了一下，而后慢慢笑了。

“白正堂的女儿，来菜市场发凉茶。这比戏文还难信。行。你站着。我帮你看着摊。有人来，我替你分。我这把老骨头，说‘白家女儿’可能没人信。但说‘这凉茶能治腿’，买过菜的人会回头。”

“那就麻烦您了。朱盈盈，把凉茶给阿公一半。”

朱盈盈忙递过去。

老头接了，动作利落。撕开几包，倒在随身带的旧搪瓷缸里。

“要加一片陈皮。我这里有。自家晒的。凉茶少了陈皮，就跟做人少了皮。太实，噎嗓子。”

他真从怀里摸出个小布袋。陈皮的香气，像从旧时光里漏出来。

“阿公贵姓？”

“免贵。叫蛇仔。年轻时候跑船。后来腿折了，就在这菜市场看摊。你叫我蛇仔伯。别叫阿公。显得你像来发救济的。”

“好。蛇仔伯。”

雨更大了。

菜市场里人挤人，空气潮热，混着鱼腥和熟食味。有人过来要凉茶。蛇仔伯负责递，白洁和朱盈盈负责聊。聊的什么，断断续续。

“这雨下得，我那边咸鱼都回潮了。”

“咸鱼回潮，再蒸一遍，更下饭。比鲜鱼有嚼头。”

“说得轻巧。柴火不要钱？我这一天，就挣个烟火钱。”

“那您以后想没想过，换个有瓦遮头的地方摆？老城区这边，一下雨，半边摊子都泡水。我们最近在登记，看有多少人想搬去码头西边新建的雨棚。那里地方大。就是名额少。”

“真的假的？谁出钱？”

“钱是凑的。还没全。先把人算出来。人够了，再想办法。我们不做空口许愿。”

“你们？你们是干什么的？”

“南锣国人民行动联盟。就是一群想让自己日子像日子的人。不打架。不闹事。先把该漏雨的地方，记下来。等天晴了，一处一处补。”

“补？那可不是一天两天的事。这地方，烂了几十年了。”

“几百年也有一朝改。你不试，怎么知道？”

一个卖豆腐的女人插嘴。

“我信你们。昨天我儿子说，在码头上有人发纸，问家里几口人，有没有孩子要上学。他当是查户口的。没敢说。回来跟我讲，我骂他。送上门的好事，还往外推。今天你们来，我给我儿子补一个名。他十岁，还没上学。就爱在豆腐摊边转。能算钱，不会写字。”

“好。先记。等我们找到学校场地，第一个通知你。”

“这地方，哪还有学校。南锣国以前有。后来被赌场买了地。拆了。小孩都去捡筹码。我儿子也去过。去了两次，说手疼。再也不去了。那筹码，是塑料的。不重。但他说，从地上捡的时候，老被人踩。他就不捡了。宁愿回来帮我切豆腐。”

“你儿子有骨气。”朱盈盈低头，在本子上写。

“骨气不值钱。可他总说，豆腐切正了，比筹码好看。我也不知道，他这么想，是好是坏。”

“是好的。”白洁说，“能分得清好看和好赚的人，不会走太远。他今天能帮你切豆腐。以后，就能帮更多人。先记上。学校的事，我们会一直做。不让你等到孩子长大。”

“那我可等着。我这辈子，没求过人。就为孩子，跟你们说声多谢。”