第三十二章

苏芷牵着叶小娘子, 而沈寒山则身姿挺秀，立于一侧，外人瞧着真似一对郎才女貌的年轻小夫妻。

有年节摆摊的货郎见状, 递簪花上前：“郎君给妻女买朵花戴吧！”

“我瞧瞧。”货郎这声吆喝，沈寒山听得很顺耳。他上前, 挑了支白玉桃花山茶鸳鸯纹脚簪。

不消说, 是为苏芷选的。

苏芷已经懒得同沈寒山计较那些古古怪怪的小心思了，左右他有一堆话来辩解，不外乎是“出门在外多一事不如少一事何必同货郎粘缠”的话术来堵她的嘴。

沈寒山看中了发簪，没同货郎讨价还价。他利落付了钱，踅身递给苏芷：“芷芷，这个送你，当是年节礼。”

许是怕人婉拒，他又补了句：“你陪同我在衢州当差, 一路辛苦，如若不收薄礼, 我心里实在过意不去。”

苏芷想起，沈寒山这人都敢给她母亲赠簪, 送她一支，也没什么绮丽含义。

于是, 她面无表情地收下了赠礼, 塞入怀中, 道了句：“多谢。”

沈寒山知她收了发簪，心情大好, 嘴上还要为自个儿“光明磊落”的行径正名：“这就对了。芷芷都能收大殿下的年礼, 倘若不收我的, 岂非厚此薄彼？论关系, 近日相处下来，还是你我更密切些吧？”

他怎么什么都要争一争。

苏芷有些烦，又觉得沈寒山是性格使然。

正因为他何事都要力争上游，才能年纪轻轻便官居高位。

她是不喜他这样的！

不过算了，多一事不如少一事。

“嗯，还行吧。”苏芷没辩解，心里俱是劫后余生的庆幸——她就说，若是不收，这厮定有一堆话来讲，这就和陈风较量上了！

还是来者不拒全揽下礼物，反倒能堵他的聒噪唇舌。

逢年过节，千街万巷的茶坊酒楼总挂满珠帘绣额，鼓乐喧天。

腊月隆冬，天黑得早，才过申时，天就昏昏然。家家户户今日俱是奢侈做派，屋檐门廊均挂上灯笼，灯火辉煌，亮若白昼，意图驱散寒夜，也有驱逐年兽之意。

叶小娘子咬着竹签上的冰糖葫芦，跟随苏芷走街串巷。

“咔嚓、咔嚓。”

一面走，她牙间一面碎响，听得人胆战心惊。

沈寒山忽然问了句：“小娘子换牙了吗？”

他担心她把乳牙咬崩了，回头说话漏风归家，不好和她家中大人交代。

叶小娘子点点头：“换啦，年前新长的门牙！阿娘带我拜过牙菩萨，往后长起来就不会掉了。”

她一气儿拍胸脯，给两位兄姐许诺牙齿好得很！最要紧的是，平日里她阿娘管得严，哪里有今日这样，抱着一匣子蘸糖山里红（山楂）、糖胡桃、糖麻山药吃的时候？也就是苏姐姐宠妹无度，这才有了叶小娘子难得的欢愉时光。

沈寒山思来想去，还是不妥。

随后，他朝叶小娘子伸出手：“晚间还要吃夜食，小娘子莫要再吃了。”

叶小娘子哪里知道沈寒山是为了她好，只觉得这位兄长着实烦人。

于是，她揪了揪苏芷的衣袖，眼睛包泪，可怜兮兮地嚷：“苏姐姐，沈哥哥想抢我糖。”

苏芷瞪了沈寒山一眼：“你几岁，她几岁？不谦让小辈，还想夺人吃食吗？”

被小娘子添油加醋告状，好好算计了一遭，沈寒山一个头两个大。

他无奈至极，同苏芷解释：“小娘子今日吃糖这样欢实，铁定是家中的人管束极严。我看叶家就一个独苗小娘子，待她宠溺得很。禁她吃糖，保不准是防她龋齿，你若不信，且让小娘子张嘴试试。”

沈寒山说得有理有据，苏芷听进去了。

她看了做贼心虚的叶小娘子一眼，道：“婉儿，张嘴。”

叶小娘子缩头缩脑，嘟囔一句：“苏姐姐，我没虫牙……”

“张嘴。”

“我嘴里胡桃还没吞下去呢……”

“张嘴。”

叶小娘子拗不过苏芷，只得怯生生张开嘴：“啊——”

她一口小白牙最里端，果真有一颗虫牙，好在这是旧齿，往后换了便是，不会影响新牙。

苏芷阖上她的下颚，掠取她手间的糖匣，道：“乖，糖果子等你回叶家后再吃，留些肚子等年夜菜。”

“那、那好吧。”叶小娘子的吃食凭空消失，她扭头，偷偷盯着沈寒山，心里埋怨他一万遍：沈哥哥，坏！他不安好心，诡计多端！这样会背地里打小报告的奸猾郎子，再位高权重也配不上她的苏姐姐！

叶小娘子愤愤然绞着袖角，低头行路时，忽然嗅到一股子难闻的气味。

她抬头望去，原是一户人家挂着的灯笼里飘出的腐气，还隐隐冒着黑烟！

叶小娘子震惊，侠义心起，同苏芷道：“苏姐姐，这灯笼是不是走水了？”

叶小娘子自小在叶主簿日夜繁忙处置公务的耳濡目染之下，深知除夕夜走水的可怕！今日爆竹烟花无数，不少屋舍会被乱窜的星火波及，需衙役与更夫巡街提点，才可将家宅伤害降至最低。

还没等苏芷开口，沈寒山便道：“灯笼冒黑烟并不是走水了，而是灯油用了牛油膏火。寻常人家里都是拿蔓菁子油或是胡麻油作灯油，故而不生黑烟，亦有草木清香。除夕夜不少人家用兽油度年夜，有‘焚兽’之意，为的是驱赶年兽。”

沈寒山见多识广，原以为这一番“引经据典”的解说能引来大小娘子的夸赞，岂料叶小娘子小大人似地叹了口气，抬头，同苏芷，天真地问：“苏姐姐，沈哥哥平日里都这样卖弄学识吗？！”

此言一出，饶是冷面女君苏芷也忍不住噗嗤笑出声：“婉儿真知灼见，一语中的。”

好歹逗笑了苏芷，沈寒山对叶小娘子的敌意没那般重。

他微微眯起眼，黑眸底下沉沉阴鸷。待苏芷离远的时候，沈寒山悄声问：“沈某与小娘子无冤无仇，为何要在你苏姐姐面前诋毁我？”

叶小娘子装傻充愣：“沈哥哥在说什么？婉儿不懂。”

原是满腹心计的坏小孩。

沈寒山道：“若你答我，今夜再给你赠一匣子糖果子。”

他顿了顿，补充：“背着你爹娘送你。”

叶小娘子听得两眼放光，她喜不自胜地道：“沈哥哥的夺食之仇，婉儿与你不共戴天！不过沈哥哥愿将功补过，婉儿也可以给你一个机会。”

“多谢叶小娘子原谅则个，只是这糖果子一至年关，物价飞涨。沈某捉襟见肘，买此赔罪礼已然是倾家荡产……沈某下狠心讨好小娘子，你总得帮我一个小忙，借以换糖，如何？”

叶小娘子很多大人说辞全是听曲儿的时候学来的，实则涉世未深，空有“复仇抱负”，却不知该如何施展拳脚。

如今一个深谙俗世之道的阴鸷郎君拿话诓骗还未长成的奸诈小娘子，自然是手到擒来。

由此，叶小娘子为了谋求几两糖饴，放下了全部戒心。

苏芷还不知一大一小合谋诓她，她陪叶小娘子闲逛了一个时辰，直到小娘子嚷嚷腿疼，苏芷这才估摸着打道回府。

归家前，叶小娘子忽然目露哀伤，殷切同苏芷道：“苏姐姐，婉儿有一事相求。”

“你说。”苏芷不会拒绝小孩子，几乎是有求必应。

叶小娘子心里愧怍，她竟为了一点点糖饴，卖了最亲最爱的苏芷，然而难得过一回年节，小孩子贪心些也是人之常情，没人会怪罪。

她偷偷窥了一眼身后的沈寒山，瞧见对方抖了抖装银两的荷包……糖果子好吃。

叶小娘子奓着胆子，同苏芷撒娇：“苏姐姐，婉儿想吃蒸羊颊子肉，奈何阿娘总说羊头骇人，不肯制给我吃。苏姐姐武艺高强，定然不惧羊头，婉儿斗胆、斗胆请苏姐姐给买些脸肉来蒸……”

叶小娘子说这话时，一直在瑟瑟发抖。她不是畏惧同苏芷提条件，而是她也怕羊头啊！

偏生沈寒山执意要她讲这些，说是自个儿想吃，又舍不下郎君颜面去求苏芷。

叶小娘子觉得沈哥哥也好可怜，同她一样，想吃糖果子，却不敢同家人说，生怕挨骂。

苏芷还当叶小娘子所求是何等苛刻之物，无非是个羊头。她当年手持嗜血寒铁、千里缉凶都不在话下，不过是拎一只羊头回家蒸食，小事一桩。

苏芷应诺：“好，我领你去肉铺里买。”

苏芷来的不赶巧，正是除夕夜，年尾家家户户都图一口荤食，故此羊肉早已告罄。

若想食肉，得寻屠夫来宰羊。

沈寒山悄声同苏芷道：“店家奸猾，故意同屠户合伙做年节生意。大节下，家家图个好彩头，断不会起干戈，故而都纵店家的意，既付剖肉钱又递买肉钱，还得给个动刀开刃见红的吉利钱。真是黑心啊！”

言下之意是，断不可纵容此等“祸害百姓”的妖风盛行，苏芷得治一治人。

如何治呢？左不过是她亲自下手宰一只羊来过年，不给赚闲钱。

苏芷会意，抽出弯刀，杀气腾腾地逼近了店家。

她本就是英气逼人的骑射胡服打扮，如今执着刀，更添几分锐气。

苏芷朗声道：“羊来，我亲手取肉。”

店家被苏芷身上腾腾杀气震慑，却又小觑她女子身份，觉着她是虚张声势。

店家强笑道：“娘子亲手杀羊，恐怕有些勉强。羊畜吃痛挣扎，力大无穷，唯恐伤了娘子，还是由屠户来使刀吧。”

“聒噪。”苏芷抽刀挥出，只听银刃一声呼啸，直钉入肉架屋棚的木柱。

“咔嚓”一声，那大腿骨粗的支屋柱竟应声而断，檐角塌方一片。

这一招使出，再也无人敢轻视苏芷。

苏芷很满意她此时看到的，于是，她由腿软的店家带路，进了一回羊棚。

不过一刻钟，一股浓烈的血.腥味便由远及近飘来。

苏芷一手拎羊头，一手执刀，从屋里肃穆踏出，买卖的众人俱是屏息。

苏芷大刀阔斧踏来，血溅了她满衣，连着月白领口也染了点点红梅。

苏芷见惯了血，如今见怪不怪。待迎上叶小娘子错愕的眼神，她后知后觉反应过来，此时的模样很骇人。

她下意识抬袖，擦干了脸上的血花。

那红星子在她掌心运作下，留下更浓烈的几道红痕，此举较之先前，更加令人肝胆俱寒。

苏芷迟疑片刻，对叶小娘子献宝似的举起羊头：“你要吃的，阿姐取来了。”

叶小娘子成日里只知甜食香糕，沐血而出的苏芷于她而言，简直颠覆了她七八年的世事观。

可她知道，这是苏芷为了给她置办一口爱吃的，不顾脏污，亲手为她割下的羊首。

苏芷面上瞧不出关切，言行举止却是件件偏疼。

叶小娘子忽然鼻腔发酸，她全不顾苏芷身上的血迹，扑到苏芷怀中呜咽：“苏姐姐对我真好。”

苏芷被小娘子猛地一撞，再冷硬的心肠，这时也软得一塌糊涂。

苏芷以为叶小娘子会怕，原来她不会。多乖巧的小姑娘，即便再讨厌血味，也会因苏芷而奋不顾身奔来。

苏芷难得柔情百转，她放下刀，摸了摸小孩的头：“走，我们回家去。”

“嗯！”叶小娘子欢快地帮苏芷插好腰刀，牵她的手回了叶家。

刚到叶家门口，王氏开门便见一大一小两个娘子浑身鲜血归府，吓得险些厥过去。

还是婆母搭手搀扶了一把，这才堪堪站住。

王氏腿软了几分，再一看苏芷手上那一只羊头，慢慢回过神来：“苏家官人是想吃羊肉了？妾这就去蒸食！”

苏芷颔首，把羊头搬到了厨房。

她看了衣上的血，同王氏道：“劳烦叶大娘子为我置备几桶沐浴的温水，身上血气重，想洗一洗。”

“是是，官人稍待片刻。”

“有劳您了。”她已经吓了王氏一回，总不能再吓到叶主簿。

苏芷浸血度日习惯了，可寻常人家还没受过这个刺激，年节里，她不想给人添堵。

待王氏烧好了热水，苏芷帮着一桶桶提到屋里。

不止苏芷要洗漱，就连叶小娘子也得沐浴，因此王氏忙好了热水的事，赶忙折腾小娘子去了。

苏芷提最后一桶水入寝房的时候，桌上摆放了一副木胎托盘，上边放着的是一身窄衫长裙，以及兔毛袖缘的厚绒长褙子。

苏芷的包袱里大多是需佩围护腰的圆领窄袖男式长袍，鲜少有女子衣裙，这般便于做事。她思来想去，猜是王氏给她置办的。

苏芷想到王氏为了她和沈寒山吃好睡好，衣食住行无一不尽心尽力。她知道王氏性子胆小谨慎，若她不穿王氏送的衣物，唯恐人又犯疑心，怠慢了丈夫上峰，焦心地夜不能寐。

唉。

苏芷面上虽冷，心肠却还是柔软慈悲。她看在叶家的面子上，破一回例。

沐浴后，苏芷头一回拿起了女子衣裙，穿戴上身。

窄衫长裙是杏黄地花绸蝴蝶刺绣面，而长褙子则是花蝶纹浅蓝缎饰白兔毛领缘的款式，两色搭配，是极其温婉柔媚的着衣风情，可见王氏品味之超然。

既着了姑娘家衣裙，再包发束冠似乎太过突兀。

苏芷思来想去，还是把沈寒山今日送了那一支白玉桃花山茶鸳鸯纹脚簪插入发髻间。

苏芷头一回这样打扮，一时有些手足无措。

她偷眼看了水面中的倒影，黛眉明眸，唇不点亦桃红……原来她也是个十分标致的曼妙娘子！

苏芷被这种古怪的装束冲昏了头脑，待适应以后，她缓慢回过神来——王氏送的衣裙身量，竟同她的尺寸这般合吗？真是有一双锐眼！

还没等她想明白这事儿，沈寒山便轻轻敲起了房门：“芷芷，在吗？”

他十分有礼地静候门外，苏芷第一反应却是惊慌失措。

她这副尴尬的模样，可不能让沈寒山瞧见。

快跑！

正当苏芷欲跳窗奔逃时，沈寒山像是猜中了她的心思，在屋外低声一笑：“那一套女裙，芷芷还合身吗？”

苏芷这才如梦初醒，她猛地拉开房门，怒目而视：“是你送来的衣裳？！”

沈寒山不答，只意味深长地扫了露面的苏芷一眼。

他僭越男女大防规矩、紧赶慢赶奔来，可不就是为图看她上身的女裙？好在他来得及时，若慢上一星半点儿，恐怕他无缘得见苏芷艳绝姿容了。

登徒子便登徒子吧，横竖占了便宜才是卑鄙。

沈寒山逡巡苏芷周身的目光，实在谈不上清白。

苏芷被他越看越恼火，说他在看她笑话，可那眼神里有太多她读不懂的情愫——某种炙热的、令人意乱情迷的晦涩心绪，教人心烦意乱。

苏芷后知后觉，问了句：“你怎知我着衣尺寸？”

沈寒山轻咳一声，道：“你忘了么？那日风雪，是我抱你归的苏家。”

他一说，苏芷便想起来了。

追凶落井那日，她承他的情，劳烦他一场，任他搂她归府。

苏芷以为的肝胆相照、互帮互助的大事，落在沈寒山手上，竟是戏谑她身段的小情小趣吗？

这厮算不算趁人之危呢？

苏芷一想到，她昏厥在沈寒山怀中。

茶坊酒楼檐灯煌煌，照得一地雪白。她顶风冒雪，竟也不觉得冷。

想来，是沈寒山拿皮氅外衣覆她身上，为她挡风，哄她入眠。

在她睡下的时候，沈寒山究竟存有何等什么不为人知的狼子野心呢？苏芷记不清明，脑中思绪翻涌上来，隐隐约约，她只想起沈寒山那一双温情蜜意的凤眼。

作者有话说：