第一二一章太后有懿旨，二女宣进宫（下）

因有东方爷同行，一路少了很多羁绊，连最惯常的停车盘问，都省了去。直至到了后宫禁地，才被侍卫们拦了下来。没经皇上赵渊允许，太子想要进去也是极不易的。

早有宫人前来引路，东方碧仁不能入内，只得看着两位姑娘走远，心中说不出的怅惘担忧。

甘泉宫内，高太后、李皇后静坐等着，貌似有些时了。素蔻公主立在太后身侧，颇为乖巧懂事，秀拳在她祖母背上轻轻捶着。高太后微眯着眼睛，享受着孙女的孝顺心意。

当薛浅芜的小身形，在屋内出现时，氛围于不知不觉间，起了极细微的涟漪波动，与方才的宁和全然不一样了。素蔻公主的动作滞下来，最后一拳重重地落在了太后肩头。高太后的双眼倏然睁开，听得侍女禀报之后，那份犀利警觉才隐了去，转换成长者的慈祥和蔼。

李皇后的练达睿智目光，从二女身上淡淡地扫过，微笑点了点头，算作是对太后召见来的客人，打个招呼。然而这简单的点头，点得并不顺畅，因为在她即将点下去的瞬间，心里升起一抹很奇怪的感觉。这份怪感，缘自眼前两位姑娘。

并非她们气质上的一静一动迥然差异，而是那种离奇微妙的似曾相识之感。不是昨天，不是最近，不是很久以前。仿佛与生俱来，在她出世之时就遇见过她们。因久远而尘封，因尘封而恍惚，因恍惚而淡褪，却于亲眼见到时，化入骨髓深处。李皇后觉得，她是认识她们的，或者可以这么说，她与她们是有渊源的。可是此情何结，又找不到源头。

在李皇后心思万千缠绕之际，高太后只盯着薛浅芜愣了片刻，然后招了招手，示意二人站到近些：“来让哀家仔细瞧瞧。”

“祖母……”素蔻公主心急叫了一句，然不知说什好，也就没了下文。

薛浅芜和绣姑对看一眼，慢慢地走过去。高太后站起身，丝毫没有居高临下的意思，就像是家族中让人又敬又爱的老奶奶那般，先是端起绣姑下巴，打量了三五秒，赞许地道：“鞋匠之后，难得生成如此雅致素净。”

又移步到薛浅芜的面前，轻轻伸出了手。薛浅芜不等她触到，便猛地直了头。因为出其不意，老太后心一惊，旋即拍抚一下胸口，嘘着气道：“你就是妹妹吧？”

薛浅芜明白她指的什么，慌不迭涎笑着点了头。素蔻公主厌嫌地看着她，满脸不屑，眉头拧成了解不开的疙瘩。

高太后细细看了看薛浅芜，心里涌起惑意，这姑娘的形体，好似在哪儿见过！在脑海里搜索了好一会儿，脑瓜都生疼了，也没想出所以然来，只得放弃，问了一句：“你叫什么名字？”

薛浅芜早有准备道：“民女自幼就不记得生身父母，义父‘千影手’在雪地里捡回的我，当时奇怪的是，我的身上冻得并不是青紫色，而是鲜红如凤花，所以老义父就给我起名为‘雪凤花’，后来我与义父走失，当过匪做过丐，就没再用这名字了。直到天意使我幸与义父重逢，才再度找回了这名字，并且还多了位姐姐。”

“原来是领养的，看着你们也不像是亲姊妹嘛……”高太后“哦”了声，又道：“你姐姐叫什么？”

所涉及的对象虽是绣姑，高太后看的却是薛浅芜。薛浅芜道：“我走失了之后，义父念挂甚深，后来又碰到了身为孤儿的姐姐，就领养了回去，看姐姐生得颜色好，就取名为‘雪梨花’……”

高太后念叨着“雪凤花”“雪梨花”，不禁笑道：“倒也有趣，只是听着像是‘别号’，不像是名字啊！”

绣姑福了福身，恭谨对道：“太后明眼善鉴。正是因为如此，世人都习惯地，把我俩的姓氏，写成薛氏的薛，久而久之，号也就变成了姓名。”

高太后忖思道：“这个可能性，着实比较大。”

素蔻公主看高太后与二女子拉起家常，并且好像很感兴趣很投缘的样子，忍不住插话道：“祖母！您想问什么，就直接问了，完事儿打发她们走就行了，让外人在内宫呆那么久干嘛？万一出了事情，岂不……”

李皇后严厉看了素蔻公主一眼，吓得她赶紧止了声。高太后道：“也没什么问的，只是一直听闻两位姑娘的名头，哀家有些好奇罢了，想要看看是怎样心灵巧慧的姑娘，能有那般举世无双的创意！”

薛浅芜和绣姑揣测不出她的意图，谢道：“太后嘉奖。”

高太后叹气道：“哀家若再年轻几年，也能赶一回时髦，穿得试试！只可惜啊，年岁不饶人啊……”

薛浅芜闻言，眼珠子转几圈，灵感忽至，脆生生答道：“太后无需感慨，只要能想得到的，一切都可以有的。皮鞋不仅可以做出那般的细高跟儿，还能做成平底儿，或者通敞跟儿，穿着一样舒适时尚！”

高太后来劲了，一时忘了心中芥蒂，喜道：“那能为哀家做双吗？”

薛浅芜瞟了眼绣姑，反正作难的又不是自己，只管应承下来就是。人总需要逼一把，然后才能出创新。想到这里，薛浅芜点头道：“这个需些时间。会有一款，让太后满意的！”

高太后听此话，脸上笑出沟壑来了，忙让丫鬟摆桌备茶，并给薛氏姐妹赐了座位。

薛浅芜正想入座，绣姑拉她一把。薛浅芜明白了，原来太后还站着呢。于是生生止住动作，等那太后先入了座再说。

素蔻公主既忐忑又恼火，这才刚见，没说上几句话，小叫花子就有得势的苗头，日后让人怎能心甘？正巧看到丫鬟为高太后奉上茶来，素蔻公主眉头一皱，计上心来。

趁高太后弯腰就座没注意的当儿，猛地推了把薛浅芜。薛浅芜收不住脚，啊了一声，径向那小丫鬟撞去。小丫鬟的茶盏，脱盘而出，直打在了高太后的身上。“哐啷”一声碎响，茶水全泼在了太后的手臂上。

茶水虽不滚烫，热度却是很高，高太后当场灰白了脸，发出了比薛浅芜那声还高的惶恐尖叫。李皇后忙上前，焦急地斥责道：“怎么弄的？”

素蔻公主抢先锐利骂道：“你这不懂礼数毛乍乍的泼皮村姑！没长眼睛，还是没长脚跟？那么远的距离，竟然能摔过去，撞到翠儿身上！”

那叫翠儿的丫鬟，反应过来，盯住了薛浅芜，又气又委屈地道：“是她撞过来的！”

薛浅芜转瞬间，就被在场几乎所有的人指了矛头。绣姑虽看清了那幕，但没有发言权，脸蛋憋得通红，支吾半天，也没找到空子澄清事实。她每试图发声，素蔻公主便以更恶毒的话，糟蹋责怪着薛浅芜。

着了道儿，被人摆了一遭。薛浅芜得出这个结论时，反而镇静很多，对几个木呆呆的丫鬟道：“还不快去，叫太医来！”

李皇后显然是懂一些基本医理常识的，令丫鬟们端来大盆冷水，轻柔而麻利地，把高太后烧伤的手臂浸入了水中，约摸过了一刻多钟，等那温度褪得差不多了，才缓缓脱去了高太后的夏衫。

万一烫出了泡，这样先经冷水收缩，再脱衣衫，可以防止泡被弄破。

只见高太后保养得还算紧致白皙的臂部肌肤上，一片惊心的红，虽没预想中的水泡层层，可隐约有些肿。这对向来尊贵、没吃过苦头的太后来讲，已是很难承受的痛苦极限了，她虚喘着，嘴唇都泛白了。

门后传来太医匆匆的脚步声，丫鬟们齐刷刷地，拉起一道帘子，隔绝了太后及李皇后几位女眷在里面。太医在外跪拜，道了一句：“臣特请为太后疗伤。”

高太后把手臂绕过帘子伸了出去，太医看了伤势，开了一些清凉消肿的药，告退了去。

高太后缓过神来，却闭着眼，一副不想说话的样儿。

薛浅芜抑郁了，她们还急着回家呢！在这深宫呆着，连呼吸都窒闷。站了好久，小心翼翼地赔笑道：“对不起啊，太后，主要是第一次在宫里吃茶水，还是太后赐的，民女心中激动，一不小心就出了格，还望太后责罚！”

高太后久不语。李皇后想说些什么，见高太后沉默，就把喉里的话咽了下去。

素蔻公主像吵人的麻雀，一遍遍提醒着太后：“有些人骨头贱，不惩难以服众！”

似在心里权衡挣扎，高太后叹声道：“送她们回去吧，哀家还等着穿她们的鞋呢。”

素蔻公主的脸青了。李皇后淡淡地招手道：“送两位姑娘出宫去。”

绣姑和薛浅芜大释然，轻快跑着回返。见到东方碧仁，他像看宝贝似的，仔细打量着薛浅芜，生怕少了一根毫毛。确定完好无损，才问了句：“没惹什么祸吧？没出什么事吧？”

绣姑正想如实作答，薛浅芜嘻嘻道：“太后喜欢俺们都来不及呢！还说要穿坎平鞋庄的鞋！”

东方碧仁放下心来，动身回府。三人还没走上几步，背后忽然传来了嚷嚷声：“捉住女贼，别让跑了！”

侍卫层层，把薛浅芜他们围了起来。东方碧仁皱眉问道：“怎么回事儿？”

素蔻公主从人群里钻出，脸上满是鄙夷愤怒，指着薛浅芜道：“母后的猫儿绿水钻戒，价值倾国，还是当年祖父送给祖母作为定情物的！祖母又把它传给了母后，如今却不见了！甘泉宫没别人，竟发生这种事！找出戒指之前，谁都不许离开！何况她的嫌疑最大！”

东方碧仁看了看薛浅芜，薛浅芜摇摇头。

这已足够，东方碧仁信她。他心里有数了，忍住火气，反诘一句：“想那猫儿绿水钻戒，定然藏得隐秘无比，丐儿只来了一会儿，又在你们眼皮之下，怎可能是她拿去了？公主妹妹想干什么？”

“自然是想搜身！”素蔻公主哼了声道。

东方碧仁好言相劝：“如果搜不出来，公主妹妹这样信誓旦旦，恐会被人笑话呢！”

素蔻公主有恃无恐地道：“既然说她偷了，就不会诬赖她！她在烟岚城时，就是窃贼出身，谁知她有多少高明手段！或许众目睽睽之下，就能神不知鬼不觉，把东西收入怀了呢！”

薛浅芜眼圆睁，怒道：“你搜搜看！不说戒指了，你搜出一根鸡毛来，我认你鸡奶奶！”

在场的人愣了几秒，为这新鲜大胆的话，喧哗起来。此时李皇后走来了，轻轻地道：“大家勿要争吵，事实说话才是正道！两位姑娘是客，理不应当怀疑，可这猫儿绿戒指，实在有着特殊意义！只有搜上一搜，才能洗脱姑娘嫌疑，还你清白！”

薛浅芜道：“不用墨迹，随便你们搜吧。让女的来就行。”

“这可是你说的……”素蔻公主眼底，闪出一抹得意诡异，对几位侍女道：“把她俩带回去。”

第一贰二章翡翠水袖间，栽赃莫难辩

绣姑和薛浅芜，这次被带入了李皇后的寝房。典雅无双，气象涵盖，珠幔垂纱，不辨方向。分不清哪个角落处，有几十层窄窄白玉台阶，顺着直通往地下室。那地下室约有十平见方，陈设布置很是精巧夺目，仿佛积聚了这世上最瑰丽的珍玩，折射着或金灿灿或白莹莹或翠澄澄的光芒，满室流辉溢彩，区区十几步内，足以叫人目不暇接，眼花缭乱。

薛浅芜忖思着，看这李皇后是个简朴持家的主儿，想不到竟有如此窝金藏宝之地。这样的珍地儿，想必知者甚少，能来的没几个。当今皇上知不知道，都还是未知数。如今却让两个被视作嫌疑犯的姑娘，成了入幕之宾，是太看重她们，还是预示了某种不好的兆头呢？绣姑和薛浅芜，皆暗暗捏了一把汗。

李皇后淡淡开口道：“这些珠宝首饰之类，在本宫的眼里，不过是些败人心志的俗物，本宫对之，并没什么特殊感情。承蒙昔年皇上、太后抬爱，在平日里赏赐很多，久而久之，竟形成了如此规模，实在让人感慨良多。如若不是逢着灾年充实国库，本宫捐出去了大半之外，只怕这满屋里，现在都无立脚地了……”

薛浅芜摸不透李皇后的意思。这是在秀她和皇上昔年情深意重，还是在暗示高太后对她这位儿媳妇的欣赏，抑或是在显现自己淡泊金钱之心？

薛浅芜谄笑道：“钱财好啊，珠宝好啊，看见这些东西，我就激动！睡不着觉，吃不好饭，是因血液循环太快的缘故！有生之年，我若能得十分之一，定会乐得天天对着它们，眼放光流口水！夏天抱着能解渴，冬日抱着能取暖！”

绣姑听了薛浅芜没正经的丢人调儿，紧张更甚，扯着她的那只左手，抓得又紧了些。

素蔻公主鄙夷地冷笑着，仿佛站在她面前的，是世间第一大俗物，不可理喻。李皇后也笑道：“大凡世间之待财者，盖能分此四类。其中一类，表里皆爱，典型的钻到钱眼里，吝啬贪婪是也；另有一类，表面不爱，内里分毫皆重，锱铢必较，虚伪假饰罢了；还有一类，从外淡到其内，真正认为钱财不过身外之物，有之挥洒，无之泰然，真性情也，甚为少见；最后一类，表面极爱，骨子极淡，此种人可谓才，既能混之于俗又能超之于俗，收放自如，志不在小，往往能成大事……”

这话入木三分，似透彻了人心。置身在密室里，虽是通风良好，干燥阴凉，因了某种无形压力，未可知的凶险，薛浅芜不自觉，心里有些打鼓，手指缝间都出满了汗。她搓搓手，说不出是什么心理因素驱使，向正中间摆的一空匣子摸去。

那个匣子位于织绣锦缎之间，其后是面颇为稀罕的菱花镜。在想象中，古时候的铜镜比较昏黄模糊，然而这镜不同。影像极好，甚至连室内其它珠宝的光芒，一并映入其中，都显得清晰可鉴了起来。

奇的不只在镜，还有那方匣子。深沉大气的绛紫色，木兰之质，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠，让薛浅芜不禁想起了买椟还珠里面，装着绝世珠子的匣。何况皇家物事，小到一分一毫，都极讲究巧夺天工之妙，可谓细中有琢，让人惊叹折服。

薛浅芜正想着，如此美匣，该以怎样的珠宝配对儿，方不至于辱没了其身份？就像一个全身上下金碧辉煌的女子，灼灼出众，那要找上一个什么样的夫君，才能相得益彰，此辉彼映，珠联璧合呢？

正自思忖，微有忧伤。尖细刻薄的声音，把她拉回了现实中，只见素蔻公主指着那匣子道：“猫儿绿水钻戒，就在这木兰匣里安放着，从没出过什么差错！然而今天你俩来甘泉宫一遭，它便不翼而飞了！这太巧合了吧？”

薛浅芜斜看着她道：“公主可是一直在旁监督着的，哪有我悄悄潜入了这等隐秘之地，竟没被你发现的道理？除非你是个无知觉的蠢物！就算你是蠢物，我没什么可说，毕竟天生智商，谁也没法改变！可是你的母后呢，她明察秋毫，洞彻先机，怎会连我偷偷摸摸的小伎俩都发现不了？你对我的污蔑，不仅证实了你的愚蠢可笑，而且把孤竹王朝至贤至明的皇后，都卷进了蠢物的范围中！你讽刺自己不要紧，讽刺老百姓心目中的睿智好皇后，那就更加蠢不可及如朽木了！”

素蔻公主被噎得脖子脸通红，气急败坏却又骂不出来。李皇后看了女儿一眼，别有深意地道：“蔻儿，尚未证实之前，休得胡言乱语！”

素蔻公主闻言不忿，含怨带恨看着薛浅芜，恨不得把她剥皮抽筋喂老虎，可是碍于母亲在场，只得忍之又忍，憋得一张小脸都晕红了。

也许，李皇后已看出了。在言辞上，不说素蔻公主，就她一国之母亲自过招，也未必胜得了这个生猛淋漓自带几分犀利粗俗的小女子。

既然难以取胜，为何还要以己之短，自取其辱呢？镇定自若地笑了笑，李皇后也走到那菱花镜前道：“为了洗脱姑娘清白，只有搜一搜身，才是万全之道！本宫并非无所不能的神，那会儿太后被烫伤，慌乱焦急之中，满心忧虑，哪里还顾得上其他？有人若是趁了空子，凭借不凡身手打通密室，盗走戒指也有可能！”

貌似淡然退让，颇有母仪慈风，但是话中机关重重，几乎让薛浅芜毫无退路。

绣姑看薛浅芜还想挣扎，先一步息事宁人道：“皇后娘娘，民女甘愿搜身。”

“还是做姐姐的知事……”李皇后笑赞着，对心腹侍女道：“那就勉为其难，验一番吧。”

不知是因薛浅芜的抵触情绪太重，还是绣姑看着面善，侍女先搜的是绣姑。夏天衣物本来就薄，外面那层一脱，绣姑几近身不着缕，饶是室内没有男子，站在那儿早也羞赧难当。

薛浅芜看绣姑尴尬难以自容，不禁有些愤怒。若是搜出什么，那倒无话可说，倘使一无所获，这样绝对是侵犯了人权。

纵然现在置身的是王权社会，照她的这性子，恐怕也会闹个说法。这是一种耻辱。

绣姑身上自然不可能有什么，轮到薛浅芜了。薛浅芜衣兜里，向来爱装一些沉甸甸的玩意，久成习惯，也不觉得多么累赘。当把外面的衣服除掉时，内里亵衣之间，自是没藏什么，那侍女摸了许久，也没摸出一根鸟毛来。

正待向主子禀报，素蔻公主举手止住：“慢着！”

从另一个侍女手中，拿过薛浅芜的外衣，一抹诡异而又鄙弃的笑，在唇角缓绽着，同时抖一下那外衣，只听珠石相撞的声音响起。

在众人好奇的注视中，素蔻公主把手伸向衣袋，掏出了一大把贝壳纽扣之类。薛浅芜解释道：“那是我收藏的，闲来无事之时，用来缓解多动症的！”

“什么破玩意儿！”啪啪啦啦一阵碎响，素蔻公主全把它们扔在了地板上。

薛浅芜急忙拱起腰去捡，素蔻公主猛然一脚，踢中在了她的膝盖，厉声骂道：“好个恶贼，死到临头还不认账！这是什么？”

薛浅芜讶异地抬起头，看那素蔻公主左手里是衣服，右手赫然拿着一枚翠澄剔透的戒指！

她的脑袋中空片刻，唯一闪过的念头是，这不可能！

素蔻公主咄咄逼人，发出一连串的喝骂责问：“你刚才的霸王气哪去了？铁的证据面前，你还有什么好说的？这猫儿绿戒指是母后的，同时又是皇祖母的，归到源头是祖父的！偷窃皇室之宝，你可知是何罪？满门抄斩都不为过！”

薛浅芜紧紧盯着那戒指，素蔻公主的话似明似暗，似浮似沉，竟不知落进她耳朵里了几句。只是“满门抄斩”这四个字，犹如晴天霹雳，炸得薛浅芜犹若石猴初生，纷纷碎屑落得满头满脸，生生作疼，凡念随之翻涌而来：“满门抄斩，她的满门都包括谁？绣姑姐姐，千影手老义父，坎平鞋庄上下全体男女成员？”

东方爷自是可以排除在外的。有人害她，也许就为了他，他怎会有恙呢？

薛浅芜僵硬间，绣姑站出来道：“必是有人栽赃陷害！还望皇后娘娘明鉴！”

李皇后叹口气，摇摇头道：“人证物证俱在，本宫也没有办法啊。”

薛浅芜终于回过神，看向绣姑。意在询问，在她低头那瞬间，究竟发生了什么？这猫儿绿戒指，当真是从她衣兜内搜出的吗？

⑧ ○ 電 孑 書 w Ｗ Ｗ . Ｔ Ｘ t ○ 2. c o m

绣姑的眼眸里，尽是歉意，表示完全不解状况。只瞧那素蔻公主在兜里摸来摸去，不知怎的就出现了这枚戒指。

薛浅芜有数了，必是素蔻公主做的手脚！肯定在一开始，戒指就在她的手里，只等一个不被人注意的时机，亮出戒指，薛浅芜的盗窃罪名便落实了。

虽这样想，薛浅芜却也难断定。且不说这戒指的体积，只说那四射的光芒，若在公主手里握着，也不可能不被发现啊。

绣姑亦在深思。看着素蔻公主穿的翡翠绿色敞袖水罗裙，忽然有些明白过来。戒指定是在那袖间藏着，因了颜色掩蔽，才未被人发觉！

可是猜测终归猜测，又该当如何呢？对方此番计谋已经得逞，她和丐儿妹妹全然无了辩驳机会。谁会信呢？除她之外，在场几人都向着素蔻公主的。本就是一伙的。

第一贰三章李皇后设局，东方爷拆招

素蔻公主蠢心固然，看到二女陷了绝境，急不可待地对李皇后道：“人证物证俱在，把这贼女就地处决了吧。”

这傻女儿，还太嫩了，狠而有余，智谋不足。李皇后暗叹着，摆手止住了她，板起脸训斥道：“她们又非侍女身份，哪有后宫处置的道理？交由刑部，他们自有理论。”

素蔻公主面现焦急，伏在李皇后耳畔低语道：“可是刑部的处分判决，都是由东方大哥做终审的。他那么偏爱小叫花蹄子，定会想尽千方百计为她开脱！”

李皇后淡然笑了笑，吩咐侍卫，把薛浅芜连同绣姑一并带了下去，然后对女儿道：“仅凭这事，你认为就能置她们于死地吗？就算在场的人都可作证，毕竟咱们这边的人居多，难免有诈供的嫌疑！如果贼女那位姐姐咬紧牙关，死不承认偷窃戒指是她妹妹所为，罪名就无法定下来！”

素蔻公主大惑不解：“设计一番，却又放她们去，那不是白费功夫了吗？”

李皇后的目光，平稳淡静，仿佛历经波澜起伏之后蓄成的深潭，满而不溢，容量至大。她自有她的考虑。且不要说作为国母，私自立案处置民女，显得有失身份，于法不容，她更有着别番计较。

通过对这事的处置，她可以看得出，东方碧仁爱的立场有多坚定。以及女儿心仪的这小伙子，处事能力究竟有多非凡，以前自己是否看走眼了。若是合格，完全符合她心中所求的女婿标准，那么把蔻儿许给他，也就更放心了。至于放走的那女子，既然能放她走，也能收她回来，只是时机未到。何况太后那儿，被烧伤了，只因惦念着特制鞋的缘故，仍是施加恩典于她，不肯降罪，就足以证明了暂时动她不得。

综合凡是种种因素，现在解决掉人是不智的。

素蔻公主看李皇后端然立着不语，怯怯又问：“母后是不向着蔻儿了么？”

李皇后拍拍她，重重叹气：“蔻儿啊，任何事情都不像你想的那么简单，一劳永逸，太天真不切实！你了解仁儿吗？你知道仁儿对那姑娘的情有多深吗？你知道仁儿在涉及到公私纷争时，办事能力和效率如何吗？母后只是想看一看罢了……”

素蔻公主听得半知半解，糊涂地道：“那又如何？女儿果真不明。女儿爱他，这就够了。”

“母后也算聪明一世，却怎有你这样不开窍的女儿？”李皇后的声音寒厉起来：“你好生揣摩吧！揣摩不通，就看着母后怎么做就是！不该问的，别再问了。”

素蔻公主闻言，不敢再问。唯唯诺诺跟在李氏的屁股后，不走也不吭声，就那样对怄着。

李皇后无奈，这女儿的牛脾气，也是打小惯出来的。扭转了头，看着素蔻公主，似自言自语道：“仁儿若是千方百计为她开脱，你当如何？仁儿若是秉公处理，又当如何？”

素蔻公主想了想，斟酌着道：“若是前者，证明东方大哥极为爱她，女儿无法与她一决高下，必须除掉她才能行；若是后者，只怕她的活路不大，女儿得了机会，还用担心她么？”

“却也未必……”李皇后踱了几步道：“仁儿若是为她因私殉法，自是用情至深，但在朝政纷争中，感性的人，往往容易沦为牺牲品，一个太过感性的人，注定难成大事。话又说回来了，他若铁面无情，对喜欢的女子毫不心慈手软，母后也有担忧啊。”

“担忧什么？”素蔻公主好奇问道。

李皇后眸子间有伤隐现：“一个连挚爱女子都能放下的男人，该是怎样的狠心和魄力！美其名曰，为了公正，为了朝法，实则为了权力！可以牺牲挚爱的人，其心必不在小！母后又该担忧你的太子哥了……不仅为你迁哥担忧，还为你担忧啊，你就算嫁了他，将来万一有个什么差错，逢上什么不测，他连你都不顾了，母后能放得下心吗？”

素蔻公主听得目瞪口呆，很久才分辩道：“母后，您多虑了！东方大哥不是那样的人！您所说的两种情况，都有些极端了，蔻儿相信，东方大哥会找到折中之道的！”

李皇后点点头：“本宫也希望他更好一些，毕竟关乎我蔻儿的幸福！不是母后极端，而是母后的生命中，偏偏就出现了这样两个男人，一个死了，一个活着……”

说到这儿，李皇后戛然而止。

素蔻公主却也有着八卦潜质，离谱的是，她所八的竟是母后李氏之卦，她若有所思道：“死去的那一位，应是母后的青梅竹马了，也就是感性的那位；而活着的，野心勃勃，莫非说的是父皇？”

素蔻公主的嘀咕，一字不差，全落在了李皇后的耳朵里。

“别再胡扯！”李皇后意识到自己的失言时，就开始责起了素蔻公主。

其实，哪里仅是女儿的错？她看淡了这么多年，夜回梦转，一直以为早忘记了，不仍旧是难以磨灭？

在旁人面前，她包装起自己，紧紧裹得严实，缄默绝口不提，然而随着女儿渐知情事，她竟屡次控制不住，和女儿倾诉分享着，却又屡次像刺猬般，狠狠地躲进自制的坚硬壳里。

作为女人，处在权力巅峰，君王是她丈夫，她是皇帝正室，是容不得撒娇和感性的。哪怕心里再苦再累，已然无路可退。

若苦，就自我吞咽；若累，就自我调节。反正新人笑旧人哭，在皇室中一茬又一茬的上演，不缺她这一个。漫漫长夜，更漏声声寂寥，她有足够的空间，去消磨身心的苦累。

疲惫是人生的长存状态，只不过很多人的疲惫都是自找的。取舍在于自身，既选择好了路，哪怕跪着也要走完。更何况身为女人，有时迫不得已，身不由心，在尘埃里随波逐流，颠沛辗转。

素蔻公主最看不得母后伤怀。在她眼里，面容亘古不变的李皇后，一旦有了情绪波动，她就觉得慌乱而不踏实，仿佛靠着的一根强有力柱子，忽然动摇松土了般。

她印象中，母后该是恬然不惊、运筹于帷幄的。母后乱则全盘散。

素蔻公主的泪落下来，泣然求道：“以后蔻儿……再也不拿这些伤感事儿，问母后了，母后一定要开开心心的……蔻儿好怕，母后忽然不开怀了……”

李皇后绽笑道：“蔻儿，有你，有你太子哥哥，母后怎么会不开心呢？母后是太开心了，开心至极，有时忽生忧虑罢了！”

二人正自说着，一个侍卫慌张来报：“不知是谁走漏了消息，刚带女贼和她姐姐，从后门绕出甘泉宫时，就被东方大人追赶上了。人已被拦截了，东方大人正在向俩姑娘询问情况，只怕要不了几时，就要闯进来了。”

素蔻公主有些心虚，面色发白地道：“母后，这该如何是好？”

李皇后道：“让他们闯，母后在这儿等着。”

素蔻公主急道：“可是……私闯后宫，可是犯戒的啊！怎能看着东方大哥……”

“蔻儿担心什么？”李皇后恢复了惯常的冷静：“仁儿拥有特权，当涉及办案时，可以罔顾一切宫规枷锁，只需提前让人通报就行。如今他是正当而来，没出什么差错，不会被你父皇追究的。”

素蔻公主松了口气，心仍在嗓子眼悬着。

未过多久，只见东方碧仁带着两位女子，过来拜见。素蔻公主看着东方碧仁，思维短路，一双痴情眼睛如醉如幻，看得魂飞七窍，忘了今昔何年。

李皇后扫了眼跪在地上的三个人，只扶东方碧仁起身，道了一句：“仁儿不必见外，有什么事，尽管直言就是。”

东方碧仁看了看身后二女子，不动声色地道：“皇后娘娘一直宽厚大量，今却不知她俩犯了何错，而不受待见呢？”

李皇后似是觉得此话有趣，反问一句：“本宫只是秉公办事，抓到盗贼，交给刑部处理罢了，哪有待见不待见的区别？”

东方碧仁答道：“只怕证据未必充分。皇后娘娘何不先让她们起身说话，若有冤屈也好解除？”

李皇后恍然哦了一声，挥手让俩姑娘起来，笑着对东方碧仁道：“仁儿，莫非你觉得冤枉了她们？”

东方碧仁不答，转向素蔻公主问道：“妹妹，能让我看看装戒指的匣子吗？”

素蔻公主不由自主一颤，摸不着他之意，自己又没主见，就望向了母后。李皇后吩咐道：“翠儿，把匣子呈上来。”

装饰精美华贵的木兰匣，被呈出了，那枚举世无双的猫儿绿水钻戒，惊艳地静躺在其内。东方碧仁紧皱着眉，问道：“这就是被丐儿拿去的那戒指？”

一提起薛浅芜，素蔻公主的精神头立即大好，抢着答道：“怎么是拿去的？分明是偷去的！戒指在她衣兜里面搜出，难道还会有假？”

东方碧仁泰然一笑：“戒指确定是从她衣兜里搜出的？”

李皇后没开口，素蔻公主激动地道：“在场几人，有目共睹，莫非大家都错看了不成？”

说罢，小嘴一撅，很娇俏不依地对东方爷道：“你可不要偏袒！这事非同小可！”

“蔻儿！”李皇后以呵斥的口吻道。太分不清孰轻孰重了，明明很严肃的事儿，竟被她蒙上了争风吃醋的撒娇味道。

东方碧仁不管母女二人，蹙眉深思着道：“戒指藏得那样隐蔽，丐儿竟然能摸得着所在，真是出乎我的意料！”

素蔻公主有些傻眼，心里暗暗欢喜，东方大哥的言外意，已经认了小叫花女是贼偷吗？

李皇后警告她一眼，暗示不可自露马脚。素蔻公主忙低了头。

李皇后道：“是啊，本宫也是很难置信……初入后宫，人生地不熟的，却能在极短时间内，准确无误找出宝藏位置，窃走戒指，实在匪夷所思！如若不是事实摆在眼前，戒指从她兜里搜出，本宫还真不敢相信啊。”

东方碧仁翻来覆去，细细打量着那匣子，问了一个奇怪问题：“这匣子外面是绛紫色，内部经了熏染，呈雪白色，是这样吗？”

李皇后和素蔻公主，母女二人同时点了点头。

“这就对了……”东方碧仁哈哈笑道：“必是一场误会！这戒指不是丐儿偷去的！或许是谁脑袋一昏，拿了出来，被追查搜身时，走投无路逼急之下，转赃在了丐儿衣兜之内，也有可能！”

“怎么会呢？”素蔻公主叫道：“她是个死人么？果真有人把个沉甸甸的戒指放她身上，她岂有不知之理？”

“蔻儿住嘴，听仁儿说！”李皇后此时，心里有数。仁儿他这样说，想必对案情已经成竹在胸了。蔻儿说得越多，只怕越容易露馅，不打自招呢。以退为进，保持聆听姿态，是最好的选择。

东方碧仁淡然笑着，捉住了薛浅芜的手，轻轻展开，只见那白皙的手指头肚上，赫然有着十个淡淡血砂之印，还带着模糊的光晕。

“这是……”李皇后皱起了眉。

东方碧仁漫不经心地解释道：“其实丐儿太多时候，并非存心偷窃，只是好奇心重，喜欢摸来摸去，拿来用用！但是宫里不比别处，我怕丐儿随性随意，却被捕风捉影的人抓住把柄，惹出事端，才不得已想了此策，既可对她造成约束，又可证实她的清白。我在她的十个手指头上，都涂上了朱砂，怕太显眼，又弄了一层金粉遮盖着。如果戒指是丐儿偷去的，这白色的木匣壁上，必然会落下朱砂的颜色，但却一无所染，足以证明她的无辜。”

素蔻公主震惊看着薛浅芜的十指，有些懊恼自己粗心，怎么就没注意到这个呢？

李皇后赞许地颔首道：“仁儿果然未雨绸缪，智慧过人！”

东方碧仁谦然笑道：“实在是丐儿让人难以放心啊……”

素蔻公主不服气道：“还有一种可能！就是她用手帕包了手指，这样也不会落痕迹！”

李皇后直叹气，蔻儿就是太任性了！都到这一步了，还要自讨没趣！

东方碧仁问道：“不是已经搜过身了么？可曾见到带朱砂印的手帕了？若是怀疑丐儿把它丢在了别处，可以现在彻查，派人把甘泉宫翻上一遍，看看可有嫌疑帕子？反正是带着手印的，又不怕谁伪造冒充了去。”

素蔻公主的心突突直跳，李皇后忙帮女儿解围道：“既是误会，话就好自说了！还不快派人送俩姑娘出宫？看来戒指是为内贼所窃，嫁祸给凤花了！继续追查，清理门户！”

此事终算平息。东方碧仁带着绣姑和薛浅芜，昂首阔步出了后宫。

想起李皇后叫丐儿凤花，东方碧仁忍不住笑道：“果然命名成了薛氏凤花？”

薛浅芜甜甜道：“绣姑姐姐还叫薛梨花呢！”

绣姑不愿再多探讨名字，瞟着这对情侣，心有余悸地道：“被侍卫们带往刑部的路上，亏东方爷出现得够及时！”

薛浅芜亦竖起大拇指赞道：“甚幸的是，爷的身上，带的竟然都是些有用玩意儿！更赞的是，爷竟如此当机立断，问明缘由，即刻给我涂了个十指红！不然这次怎么死的，都不知道！”

第一贰四章亲家邀晚膳，愁来泡酒馆

高太后也算是好奇心重，才召见了绣姑二人。以后如果不是奉命贡鞋的话，绣姑应是安稳的了。相比之下，薛浅芜的命数，却就相当难预料了。她和东方爷间，阻隔着的风险考验，层层重重。每每想起，都直叫人焦头烂额，无望至深。

薛浅芜仍自住在新府上，在东方爷忙公务的时候，有最出色的暗卫，守着她的安全。

然而素蔻公主的婚事一日未定，就有好多人的心里焦躁难安。比如上次李皇后的设计，可谓有进有退。进得好了，可以帮助女儿剪除情敌。结果无奈退了，却也更看清了，女儿所心仪的，是个稳中有度的妥当青年，誉为稀世之秀，并不过分。

难得的是，痴情重，无野心，又那样的智慧。比起当年李皇后死去的青梅竹马，在谋略上胜了许多。谋略也许潜意味着城府心机，但并不招人嫌。没有一丝谋略的人，是让人无奈、可怜、失笑而悲叹的。你不得不承认，世有一种谋略，分外能够打动人心，让人心生钦佩，而非排斥。这就是小聪明与大智慧的区别所在。小聪明是肤浅而表层的，大智慧是渗透而撼动的。

李皇后早对东方碧仁印象不错，经过戒指风波，更加赏识。然而之于东方碧仁和薛浅芜来说，这绝对不是件好事，甚至平添很大压力。

宰相老爷子亦被高太后以及皇上多次传见，不料想东方槊在儿子的婚事上，竟是豁达开明得很，始终守着他不闻不问的旧诺，与此事撇清了干系。

民间百姓早已传言纷纷，流言蜚语各种猜测，如果细听一番，颇是有趣极了。有人这么分析，东方槊不支持儿子与公主的婚事，也不反对，自是有顾虑的。不反对是怕得罪了皇室，不支持是怕娇生惯养的公主嫁进来了，他这公公生受闷气。宰相大人半世浮沉，那么聪明，肯定不像妇人一般浅见，一旦和皇家结下了姻亲，时时处处都得顾虑，试问古今驸马爷，有几个飞黄腾达位极人臣的？

唯亲是用，皇帝也怕落个不好声望。所以驸马爷历数来，几乎都是皇上树立廉政形象的垫脚石。闲职一枚，不上不下，又有依附女人之嫌，极尽尴尬。作为金枝玉叶尊公主的丈夫，意味着自此与官运享通青云平步绝缘不说，还得忍着胸中闷气，想尽千方百计讨公主好，不然一个告状，只怕这驸马爷全家都不好过。如此说来，东方宰相才是真正胸有丘壑之人，气象涵盖万千啊。

听到梅老夫人气急败坏说起这些咸淡，东方槊摆摆手不在意道：“随他们搬弄吧。如果放在别的事上，他们这样揣度老夫，自然无可厚非，但在仁儿的婚事上，就大错特错了。老夫不管，只因咱们旧约在先。”

梅老夫人闻言，很有几分懊悔。事至而今，她迫切地希望，丈夫能够出面主持一下大局，恩威并迫，支持仁儿娶了素蔻公主。

梅老夫人把这些话，隐隐晦晦、遮遮掩掩、恰到好处对高太后和李皇后说了。二人当即笑了，摸手宽慰她道：“那些例子中的驸马爷儿，皆是手无缚鸡之力的文官，草包花拳绣腿，不堪重用。而像仁儿，文才武略并举，天下谁人不知？就算成了驸马爷，也没搁置的道理！唯才是举，有什么值得避嫌的！亲事若成，锦上添花，一人之下万人之上……这次就是要对以往驸马爷的形象，做个彻底颠覆！”

话已至此，也算许给儿子至高的尊荣了，梅老夫人还有什么好忐忑的？皇上赵渊也保证说，仁儿忠孝两全，文武兼备，心怀民生，不论如何，作为国之栋梁，都是要重用的，当然如果能够结成皇室宗亲，以后就更当和美了。

梅老夫人听得，自是欢喜到了心坎里去。虽然现在她的地位，足以让无数女人艳羡了，但能成为公主婆婆，与皇室血缘更近了，岂不更添光彩？

东方槊仍是置身事外，忙完朝事，逛逛美食，陪陪红颜小妾，日子安排密而不繁，相当惬意。也许到了这把年龄，他已看穿透了；也许他是为了守诺，或是为了赌气。只有他自己清楚了。

事情拖来拖去，没个眉目结果，卫贵妃的枕头风又吹得猛烈：“仁儿实不欢喜蔻儿，就不要强迫了！儿女婚姻大计，都是父母做主，皇上只消开个口说句话，把蔻儿另外许一户人家，不就成了？她实在不中意，可以抛绣球啊，那时抛给谁嫁给谁，也就没得说了！”

赵渊沉沉叹气：“皇室只她这么一个公主，打小娇生惯养，什么都依着她！她喜欢的是仁儿，明暗一直都是。不管怎么，都得努力撮合他们，帮她圆了这个心愿！”

卫贵妃落泪道：“可是仁儿不愿意啊！朔儿又是这般境况，估计再也耽搁不起了！就算臣妾哀求您了……哪怕逼婚，也快些把蔻儿嫁出去吧！难不成仁儿不娶她，她就终身不嫁了吗？那岂不是让天下人笑掉大牙？”

皇上赵渊烦躁，翻来覆去，猛然直起身道：“明天就找母后、皇后商量，请那宰相夫妇、连同仁儿一并入宫，朕亲自来招待他们！”

卫贵妃虽不乐意素蔻公主能找这么一位乘龙夫婿，却又没得辙儿，只能强颜附和，表示希望此事好成。

翌日早朝之后，赵渊派人请东方槊父子，说了一番心意，并邀梅老夫人晚上同来用膳。

高太后、李皇后以及素蔻公主，看到皇上亲自出面，龙威何其之重，心里俱是欢喜。这次不管怎样，都要有个定论了。

这群人中，除了东方槊打心底是隐忧的，东方碧仁是完全排斥的，其他都是赞同意见。回往府的路上，东方槊问儿子道：“你有什么打算？”

东方碧仁沉默不语，良久说道：“随他们吧。反正是他们要嫁女儿，母亲要娶媳妇，一家愿嫁一家愿娶，一切与我无关。”

东方槊为儿子的固执，忧心忡忡长叹一声：“儿啊，怕是在你的倔强下，东方家族要不得安宁了！就算爹爹在位期间能够无恙，等到你为东方家的顶梁柱时，势必会因今天的这一切，招致日后的怨啊……”

东方碧仁苦恼地叹口气，对宰相父亲道：“我暂不回府了，想独自走一走。”

东方槊心里明。独自走是瞎话，儿子肯定是往新府去了。

东方槊料对了七八分。起先东方碧仁确实打算随便走一走的，可是没有方向，越走心里越是空虚，头脑一片空白，走到最后，被一座房子挡着了道儿，才发现灵魂已然出窍了多时。扶墙站了片刻，顺着偏僻街道，往新府宅走去。

薛浅芜听得秦延的提前报信，早已迎了出来，看到东方爷如此个状态，吓了一跳，知道要有什么不好的事发生，扶他回了房去。还没细问缘由，东方碧仁把头放在她的纤弱肩膀，埋在她的秀发之间，颓废道了一句：“我想喝酒，陪我喝酒好吗？”

薛浅芜郁闷了，这才刚起床没多久，早饭都没吃呢，怎么能空腹喝酒嘛？他从早朝回来，想必遇到什么不顺心的烦琐事了，开导一番，跨过去一道坎就行，没必要拿身子糟蹋吧。若是老天体恤，遂了他们感情的愿，她的下半辈子，还得指望他呢！总不能到最后，历经波折在一起了，两人都是病体孱弱不禁风的，那样可就太伤感了。

薛浅芜这样想着，一边唤着秦延，让他备些温热养胃的粥过来。先垫垫肚，就算喝酒，也能少些刺激。东方爷的食量向来不大，若是再不注意保养，恐会愈加败坏了去。

薛浅芜难得体贴一回，仔细地喂东方爷喝着粥。一勺一勺，吹得温度恰好。东方爷估计回返了原始状态，往常的大丈夫风度全然不见，像个极度撒娇的孩子，必须薛浅芜浅尝了一口后，他才肯把那粥喝下。

薛浅芜哭笑不得，眼波越发温柔起来，调侃他道：“不知底细的人看了，不觉我们是在恩爱，还以为是你生病了，我在喂你药，你却防着我，怕我药里投毒，害了你那般的场景！”

东方碧仁被她说笑一番，强打精神对道：“那样我岂饶你？孟婆汤我也不喝了，就守在奈何桥的这头，坚决不过桥去，单单等着你来，拉你一起跳入河中。”

薛浅芜郁闷着脸道：“哪有你这样狠心的？好歹我也伺候你了一场！你应该来番更感动更催人泪下的！眼看我的魂魄向你飘过来了，近了，更加近了，你的悲喜思念落了满地，单等我来，圆了这一眼万年的等待。深情地望着我，无悔的绝念的，一步步向桥边退去，终于落水自尽，此时我也认出了你，哭喊一声‘夫郎’，亦追随你投水而去……不求重生就已永恒，这样多唯美感人啊……”

东方碧仁早就听得自持不住，被粥呛得一阵咳嗽。麦铜色的皮肤，微带些红，让人禁不住的心疼。

被薛浅芜岔个乐子，东方碧仁勉强好了一些。他忖思着，该不该把今晚的事，与她讲了。终归都是作难，却不想她跟着作难了去。

薛浅芜看他不那么颓废了，才问他道：“有什么事儿，就说出来，也好让郁闷减轻些。”

东方碧仁摇头苦笑，还是不说了吧。薛浅芜最恨他把苦处，一个人埋心中扛肩上，故作凶神恶煞逼问他道：“你说不说？你若不说，今天你去哪儿，我就跟到哪里！哪怕再受你母亲不待见，我憋屈着就是！”

东方碧仁没办法了，只得把皇上赵渊请他们东方家用膳的事说了。薛浅芜欢喜道：“这是好事啊，你为什么就不开心呢。亲家未结，好生的聚一聚，日后相处得就更融洽了！”

东方碧仁探究地看着她，很久很久，问了一句：“你说的是真心话？”

薛浅芜仍是刚才的那副表情，笑得欠扁而且憨实：“真真假假，假假真真，我既然说出了，还能是假的吗？”

东方碧仁不愠不火，平复着微震的胸腔，又问一句：“再说一遍？”

薛浅芜心怯了，她说这话，自己心里就好受吗？还不是为了他有些退路！

“亲家宴聚，本是好事！”薛浅芜硬着头皮，换汤不换药地，又重述了一遍。

“这可是你说的……”东方碧仁有些摇晃地站起身，头也不回，径自走了。

薛浅芜追也不是，留也不是，呆呆站在那儿，不知所措。过了片刻，秦延进屋里来，着急问道：“你对爷说了些什么？他怎颓废成了那样？我见他往一家酒楼去了，爷很少喝酒的，这一喝怕是要误事！”

薛浅芜睁着眼，委屈无辜地道：“我没说什么啊！他说皇上宴请他们一家，我祝他们亲家畅欢罢了！”

秦延急得直搓手道：“你还不知爷的心意吗？为了上面逼婚的事，他够烦闷的了！你不帮着想想办法，还挖他心里的苦痛，你这女人，究竟长心了没？”

薛浅芜听得愕然，怎么把错都堆到她头上来了？一时急红了脸分辩：“他们涉及到了江山社稷，关乎两大家族，我能有什么好办法？我能做些什么？”

秦延叹口气道：“不说些打击人的话，这就行了！站在东方爷的身后，给他力量，让他感觉他不孤单，你们是一起的！”

薛浅芜怔忪着，僵着脚步走了出去。

秦延追着问她作甚，薛浅芜呆头道，去看东方爷啊。秦延忙随了她一起，穿过几条街巷，来到一家酒馆。酒馆既不简陋也不奢华，就是随处可见的那种。没跟店家招呼，薛浅芜奔进去，一眼看到了角落处，那个白衣颓然的男子。

显然酒不醉人人自醉了，他一向整齐的束发，凌乱散下几缕，分外地落拓了。他身边的酒坛子，桌子上的，座位下的，已滚了好几个。强烈的浊酒味，让薛浅芜几乎承受不住。在她的想象中，像东方爷这样的男子，应该是来一杯金樽清酒，优雅地浅饮的，而今却如此的酩酊大醉，让她心惊而又心疼。

薛浅芜走过去，双手夺过了他的酒坛子，从后背抱住了他的肩膀，心酸心痛地道：“何苦来着？”

东方碧仁的身子一僵，含混不清地道了句：“你别管我！我要喝酒！”

薛浅芜把头凑到他的脸前，警告地道：“跟我回家，好好休息！你不回家，我就再也不理你了。”

听得“回家”二字，东方碧仁的脸色，瞬间变得温柔迷醉起来，他摇晃晃站起了身，抓着薛浅芜的手，笑道：“回家，我要回家……跟你回家……”

薛浅芜没想到，简单的两个字，竟让醉得糊涂的一个人，变得如此的乖。她想搀他，奈何力气不够，秦延赶紧过来帮忙，跟着说道：“爷，来……小的背您回家……”

哪知东方碧仁一脚踢在他的屁股上面，用劲不大不小，却让猝不设防的秦延，趔趄了好几步远。

“谁要跟你回家？”东方爷迷离着温和的美目道。

秦延稳住脚步，苦着脸道：“我重复嫂子的一句话，都不行吗？”

东方碧仁摇着头道：“不行……从你嘴里说出，实在是不好听……”

都说酒后还童，果然不假，就像是东方爷这样！虽是醉话，仍让薛浅芜心比蜜甜，喜上眉梢，对东方碧仁道：“你让他扶着行吗？我站在你左侧，距离你心跳最近的位置，咱们一起回家……”

东方碧仁这才不反抗秦延了，醉意朦朦瞟他一眼：“什么时候找个弟妹，也带你回家吧！别整天跟我混在一块的，你都有嫂子了，省得别人闲话……”

秦延巨睁双眼，结巴着不甘道：“爷您怎么可以……赶我出门……有了嫂子，忘了兄弟……”

薛浅芜有些同情秦延，促狭笑笑，对东方碧仁道：“他啊，已有心仪的对象了！只不过两人都是很难放开的，怕是要进行一场史无前例的爱情马拉松长跑了。”

东方碧仁用手指点着秦延的鼻梁道：“这些时来，我早察觉到了他的不对劲儿，没问过他，原来竟有心上人了……”

秦延黑黑的脸臊红，吱唔着道：“哪有的事？你就别听嫂子编排我了。”

薛浅芜大拇指朝下，鄙视他道：“你别再装蒜了！且看看你脚上，心心相印的情侣鞋，一对男女被爱情箭同时穿过了心，哪里还有挣扎余地？”

秦延听了，急忙收脚，可惜那两颗粉色心，此时显得分外惹眼，似在讥笑着一个大男人的虚荣面皮。

东方碧仁觑着眼，问薛浅芜道：“你不是说……让我和你穿一样的情侣鞋吗？怎么让他占了先机？”

薛浅芜挠挠头，为难地道：“这个……谁让人家对象，是个善使针线会做鞋的！近水楼台先得月，赖上绣姑有鞋穿，就是这个道理！”

秦延听得无语，这说法真让人汗颜了。一路唠着拌着，回到新府，已经快中午了。东方爷胃里空，吐出的除了酒还是酒，薛浅芜想让他吃些饭，可是徒劳无功，他根本难咽下。

服侍他歇睡了，秦延让薛浅芜先吃饭。菜都端上桌了，薛浅芜被闹腾得没半点儿食欲，也没怎动筷子。

约到日暮时分，宰相府有人来请东方爷了，说是皇上派来了人，已在府中等候多时。

薛浅芜晃醒了东方碧仁，此时他的酒意已消，只是头有点儿胀痛，洗了洗脸，就清醒了。经薛浅芜提点，猛然想起晚膳的事。愁又袭来，蹙拧着眉，徘徊着走来走去。

薛浅芜不敢乱说了，宽慰他道：“不过是吃顿饭，难不成还能把你压在那儿，跟娇公主圆房不成？”

东方碧仁被她逗得苦笑，笑了一阵，忽然停下来恳切道：“你和我一起去吧？”

“什么？”薛浅芜吸口冷气道。这是他们两家人的餐宴，她去凑个什么热闹？

东方碧仁坚定地道：“我不想隐瞒你，想让一切都明朗化！这样咱们才能知己知彼，经得住可能的误会……”

薛浅芜想了想，忖思着道：“就算还像上次，扮成你的随从……但那皇后和皇太后、包括你的母亲，都已见过我了，万一不慎，露馅了怎么办？”

东方碧仁点点头道：“说得也是！只带你一个人，未免太惹眼了……不如我找一个身高与你差不多的暗卫，你们一左一右，这样别人就能少些怀疑！反正我身边的随从常换，连母亲都难以认得全！”

安排妥当，薛浅芜的心里，仍是忐忑。这次前去，与上次不一样。上次人杂，在诸多俊男靓女中，她一个小随从，自然引不起注意。何况上次，皇后和皇太后都还未见过她。

今晚座中的每个人，都见过她。包括皇上赵渊，也与“她”有渊源。

就算把她饰得多么像位公公，也仅是像而已。尚未亲临其境，薛浅芜似乎已看到，在一双双老练犀利的眼光下，她被穿透成马蜂窝的千疮百孔之惨样儿。

为了掩饰瘦削的体型，东方爷特意给她找了件宽敞衣服，虽是宫装，却近乎于袍子，穿在身上八面来风，颇为凉快。

东方爷亲手为她易了容，之后让她揽镜自照。薛浅芜终于踏实了三分，这副丑陋尊容，比上次的还要可怖，就算前废后薛浅芜的将军爹在世，估计也认不出。

这才放下了心，抱着看好戏的心态，与东方爷一起，先去了宰相府，与老夫妇会合。时近夜幕垂笼，府门外的光线并不很亮，东方槊和梅老夫人，皆没注意儿子身后那俩随从。

第一贰五章圣上忽指婚，拟双喜临门

薛浅芜和东方碧仁默不作声，随着东方槊夫妇，一路入宫。皇上赵渊等人已经等候多时。

君臣之礼不可废，何况亲家还没结呢。东方槊深知其理，不顾高太后、皇后李氏的客套说辞，仍是逐个俯首拜过。

赵渊哈哈大笑，开篇里自有含义道：“咱们多年的交情，槊兄总是这样客气！以后更当和睦如一家了，这些繁文缛节，外人不在，就省去了吧。”

东方槊却恭敬神态照旧，如置身在朝堂，慷慨陈词，摆正一番公私理论。虽然有些破坏晚膳轻松融洽氛围，但从明哲保身的官场学问来看，这样做是不会出差错的。无论今天还是日后，皆不会被抓了把柄去。

严谨恪守，功高不盖主，位尊恒谦卑，配上东方槊那浑然天成的大气魄，颇有宰相之风，这也是多年来他稳居相位的主要原因。

却说几位最尊荣的妇人，也聚在了一起，拉着手儿，姐姐妹妹叫得好是亲热。不需多时，鸡毛蒜皮、儿女长短、养生美容，絮絮碎碎说了一堆。

素蔻公主望着东方碧仁，心如怀春，面若敷脂，益增娇美。可能考虑到今晚非比寻常的意义，终是敛起了汹涌的爱慕相思，以小女儿的娇羞态，蹭到梅老夫人跟前，乖巧讨喜的小猫样，口口声声叫着“伯母”。并在李皇后的使眼色中，亲手为梅老夫人奉了盏茶水。

梅老夫人喜不自禁，一个劲儿地夸素蔻公主懂事儿，小祖宗心肝宝贝肉儿，能用上的昵称好词都用上了，似乎还不尽意。恨不得立时就娶进了宰相府，让天下人都知道自己有个这么尊贵、美貌、孝顺的好儿媳。

所谓物以类聚人以群分，男的女的自动分成了两拨儿，年老的年轻的各凑在一块儿。他们侃侃相谈之时，赵太子迁、东方碧仁这两青年才俊，倒被孤立了去。幸甚他们交情深厚，也就乐得坐在角落，说些闲话。

究竟是男子，又都怀着苦闷心事，聊了一阵子，话题也就尽了。剩下憋闷着的，都是在公众前说不出口的。赵迁端着酒杯，对东方碧仁道：“咱兄弟俩，对饮一场如何？”

旁边不起眼立着的薛浅芜一听，好是着急，今天上午，爷已经喝了那么多，哪堪再饮？忍不住拉了拉东方爷的衣襟，言在此意在彼地道：“爷遇到好事了，喝酒方助兴吗？”

东方碧仁脸色一滞，清醒地推辞道：“多谢迁兄美意，只是今有要事相商，不能醉去。改日定和迁兄痛饮烈酒，不醉不归。”

赵太子迁已注意到丑公公装扮的薛浅芜，多打量了几眼，微妙的怪异感又生。

轻啜了一口茶，赵迁说道：“东方弟身边的随从，怎么一个比一个有似曾相识之感？”

“是么？”东方碧仁微愣，旋即笑道：“那就是缘分了。咱弟兄俩，看人的眼光都是一致的。”

薛浅芜心里突突跳着，她并不是怕被赵迁认出，而是担心引起其他不必要的麻烦。

正在此时，晚膳已经传了上来。赵渊、高太后招呼二人道：“仁儿、迁儿，坐那么远作甚？今晚难得凑得这么齐全，还不坐到一块儿来？”

两人不再多说，坐了过去。薛浅芜低头跟着东方爷，暗暗松了一口气儿。

坐毕，拘谨的倒是这些晚辈们。东方槊话本来就不多，赵渊、高太后为了打破僵局，一个劲儿地招呼着大家。李皇后得体地笑着，偶尔插几句话，总是恰到好处。她还特别擅长眼色暗示，一旦瞧准机会，就示意着素蔻公主给未来可能的公公婆婆夹菜。

面对公主的献殷勤，东方槊很是过意不去，梅老夫人则乐呵得合不拢嘴。薛浅芜从未想过，梅老夫人那张冰冷淡漠的板脸上，也能露出如是灿烂年轻的笑容来。

当素蔻公主又为东方槊夹了一块鱼头时，赵渊调侃她道：“蔻儿对伯父真好啊！从小到大，从未见你对父皇这么上心过！”

素蔻公主也算听得出话儿，赶紧又加了一块孝敬她父皇，同时面带羞赧地道：“父皇可说笑了！平时蔻儿伴在父皇身边，想尽孝心随时都可以，但是伯父伯母却不常来……想蔻儿幼年时，经常去府里和东方大哥一起玩耍，伯父伯母待我极好，感情早已深得难以割舍，长大之后，作为女儿家的不好抛头露面，相聚的时间也就少了些！偶然尽些心意，实在难以传达那份子情！”

“这话倒是合情入理。”赵渊笑着点头赞道。

高太后接过话，亦笑着道：“话却也不好说！指不定什么时候，你就永驻宰相府了，见你伯父伯母的面，比见祖母父皇、母后姨娘的面还多呢！那时你也未必会对我们上心！”

话中之意，饶是傻子也听得出。

李皇后笑而不语，素蔻公主羞红了脸，瞟了一眼东方碧仁，期盼而又含混地道：“蔻儿巴不得能服侍在伯父伯母身边呢！虽然对于祖母父皇、母后姨娘，蔻儿是一样的感情，没有偏向之说……但终归是，舍不得的……”

这一通矛盾话下来，席中的人除了东方碧仁、薛浅芜外，俱都笑个不止。

薛浅芜那张被颜料遮涂遍的脸上，唯有一双眼睛是灵动的，从这个人扫到那个人，试图发掘一些趣来，奈何无聊荒凉的感觉，忽然充满了心。

那些人的脸，图像一般，在她眼前层层叠叠晃啊晃的，让她惶恐得想逃离。东方碧仁似是有感应般，朝她看了一眼，又不便明说话，只以好主子的姿态，体恤着下属道：“怎不好好吃饭？”

众人的目光，聚集了过来。薛浅芜忙坐端正了，低垂着头，只拣距离自己最近的菜肴，往碗里扒拉着。

赵太子迁似是不受控制，竟然低声笑着说道：“习武之人，多吃一些！”

这句话说得轻，除了东方碧仁他们三人，旁人都没注意。薛浅芜错愕地抬起头，恰好撞进赵迁的眼眸里。目光交汇，两人都是一惊，这是怎个状况？

赵迁不明白自己为何对一男子，产生如此关怀之情。薛浅芜却是不确定，他是否认出了她。东方碧仁与薛浅芜的心思一样，看了赵迁好久，才放了心。相信他也只是有熟悉感，并没认出丐儿。

晚膳进行到了中场，比起一开始的肃穆，氛围轻松很多。赵渊沉吟了一会儿，捅破了窗纸道：“上次在蔻儿的庆生宴上，发生那件意外事儿，也是有目共睹！如今朔儿情况不好，要把蔻儿嫁人冲喜才成。朕忖度了很久，也没找出个合适的驸马人选来。想着仁儿蔻儿一并长大，两家又是深厚关系，现在他俩也不小了，该是成婚宜家的人了。不如凑着今晚，大伙儿商量一下，把这事儿定下如何？”

早有心理准备，还是难以承受。

皇上赵渊的这番话，无疑是给一锅煮了很久、就等盛出的汤，加入了各种料。酸甜苦辣，品在每人心中，滋味不同罢了。

君无戏言，既已说出，就无收回之理。容不得反驳，容不得拒绝。

素蔻公主粉脸满是激动，差点喜极而泣。几位妇人甚感宽慰，长长舒一口气，悬着的心终于放了下来。

东方槊不表态，脸色泰然无波。仿佛这所有的一切，与他关系不大。宰相府要娶进的媳妇，是谁倒没什么打紧，他只是一个见证者，辅佐以公公的名义罢了。

赵太子有些无奈，看着东方碧仁。那又如何？悲哀的岂只有东方弟？自己不也一样，对于婚姻毫无选择余地？何况东方弟是妹妹的心上人，终究是相熟的，强绑在一起，也不至于太生分了。而自己面临的则是，全然陌生的两个人，有朝一日，忽然睡到一张床上，多么可笑，情何以堪？

东方碧仁不料想，皇上直接说了出来。连询问都没有，就这样决意了。

薛浅芜透过浓厚的妆，悲哀地看着他。东方碧仁急得俊脸通红，张了好几次嘴，都在妇人们的举杯庆祝中，岔了过去。

她们你一言我一语，很快就把婚期商定在了本月十五。

扳着手指算算，几乎没有准备时间。不过对于两家来说，也没什么好准备的，该置办的早齐全了，剩余的主要是讲讲排场，走走礼仪形式。

东方碧仁苦于插不上话，站起身来。梅老夫人察觉儿子意图，忙过来按着他，满脸含笑地道：“仁儿，还不谢过皇上赐婚？”

“这……”东方碧仁额上流着汗道：“我不喜欢……”

话没说完，李皇后接话道：“皇上，还有迁儿！”

柳淑妃一听姐姐开了口，也欢喜跟着道：“是啊，迁儿比着仁儿，还大上些许月！哪有哥哥未娶，弟弟先成家的道理？索性来个双喜临门，两个娃儿同日娶妻得了！”

赵渊愣了一下，哈哈笑道：“你们不说，朕还差点没想到呢！听说那个……叫做采娉是吧？是个难得贤惠的好姑娘啊。”

这场指婚闹剧，越发乱了。此时焦躁的不仅有东方爷，还多出来个赵太子。

东方碧仁急怒挣扎，尚有缘由，皆因心有所属。赵太子迁就奇怪了，他没心仪女子，立个像样的太子妃，来为皇室传宗接代，本该是好事啊，为何也是一副便秘表情呢？

排斥也罢，不喜也罢，反正在长辈妇人们的操纵下，他俩没了一点儿发言权。赵迁尚能勉为其难，涩涩饮了半肚子酒，接受了这事实。东方碧仁却不行，终于爆发，吼了出来：“能听仁儿说一句不！”

全场被这一喝，震得鸦雀无声。

见过一向温和如玉的人，发起火来，是怎样一番场景吗？就像漫天冰雹，劈头盖脑砸进了静潭里，波涛溅起，拍打溅湿岸边乱石。

梅老夫人看着儿子激动的脸，生怕他说出什么不合时宜的话来，捂着胸口闷叫一声，躺在地上昏了过去。

“母亲！”“夫人！”“伯母！”“姐姐！”纷杂声音同时响起。

薛浅芜的心，于刹那间，如坠冰窟。梅老夫人这病真够及时，一切皆成定局。

第一贰六章沙砾碜心间，何以度流年（上）

梅老夫人忽然昏倒，赵渊急忙传太医来诊看，结果也没验出什么毛病，只说苦心劳神，气血不足，静泊调养，歇歇就会好起来的。还特意嘱托道，半生操劳，到了这般岁数，万不能费心太重了，不然屡次昏厥下去，恐怕就难治了。

李皇后深有同感，红着眼眶儿道：“还不是这些儿女们，净不让人省心！但凡事事顺着父母的意，懂得长辈们的良苦用心，哪里会有这种局面？仁儿相比还是懂事的，我却更苦了，蔻儿迁儿两个，都特别爱闹腾，片刻不能让人安宁，早晚一天，母后的心血都为你们耗尽，你们就遂愿了！”

这话不仅让赵太子迁、素蔻公主愧疚汗颜，听在东方碧仁耳中，更是难当。

李皇后口中责怪的是自己那一双子女，却把东方碧仁绕进去了。或者是说，言此及彼。

赵太子迁说什么也不会再反对婚事安排了。东方碧仁满腔块垒，然在母亲病倒当头，也不好说出半个反对的字眼来。

赵渊派人备了舒适的马车，送东方槊夫妇回府去。梅老夫人未过多久，就醒来了，只是看着身子骨虚弱得很，仿佛只要稍微劳累生气一下，就又旧病复发了，连日在病床上躺着。东方碧仁本孝，让薛浅芜先独自回新府，他留下来照顾母亲。

孰却不知的是，梅老夫人一直暗暗与宫里的李皇后、高太后联络着，准备着婚嫁事宜。

东方碧仁看到里里外外打忙的人越来越多，宰相府一天比一天出落得喜庆，忍不住问：“他们这是作甚？”

梅老夫人答道：“母亲心里长期发闷，想要看些喜庆颜色，调整一下。”

东方碧仁总觉得不踏实，那天皇上忽然指婚，又逢上了母亲昏倒这个变故，不会就真仓促定下了吧？

凑着空儿，去宫中看赵太子迁。结果发现宫中也是一派喜庆忙碌景象，赵迁却是格格不入，独自卧躺在花丛间，半壶残酒，自暴自饮。

东方碧仁惊问缘由，赵迁愁闷地道：“你竟不知道吗？这月十五，太子妃就要进门了，我却没半点儿当新郎官的喜悦感！”

“竟这么快？”东方碧仁变了脸色道：“那晚的草率决定，怎能当真？照你这么说来，咱兄弟俩同日娶妻，也是势在必行的了？”

“亏你向来聪明！被蒙混到了这地步？”赵迁眯着眼看他道：“我就不信！宰相府能没什么动静！”

东方碧仁只觉事态严重，措手不及。也顾不得与太子相商了，忙返回宰相府，奏梅老夫人道：“母亲，你现在生着病，如何看着仁儿成亲？这事绝对不成！恳请母亲托了媒人，暂把婚期缓一缓吧。”

梅老夫人闻言知意，无法瞒到洞房花烛之夜。只流着泪对儿子道：“皇上当众指婚，金口玉言，怎能更改？你当时不反对，现在一切都定局了，若再提出悔婚，你把皇上置于何地？你还让蔻儿活了不？你把母亲置于何地？”

接连问了一串儿后，梅老夫人忧心忡忡伤感地道：“儿啊，东方家的担子，可都在你身上的啊！你若任性，就先别管母亲，任我病死算了！”

东方碧仁进退两难。事情尚未解决之前，又不好去新府见薛浅芜。接连数天，他都苦苦守在梅老夫人房中，企图说动母亲，可是徒劳无功。

赵太子迁他俩，真谓同病相怜，聚的日子自然就多了些。别人都在张罗忙得昏天暗地，他们却在醉中度日。

这几次去宫里，竟没见到素蔻公主，不然东方碧仁定会从她着手，推去这门婚事。

装作无意问起赵迁，自己都是河里的泥菩萨，难以保全了，赵迁哪有兴致理会这个？醉得摇头晃脑地道：“女孩子出嫁前，你见哪个抛头露面，出闺房胡乱跑的？”

东方碧仁越发坐不住了，心如煎炒烹炸，说什么都不能再耽搁下去了，无论如何得见见薛浅芜，把这事情告诉于她。

黄昏时分，东方碧仁半醉着出现在新府门前。薛浅芜看到他醉的样子，心里不大欢喜，因为在她心中，哪怕逢着多大变故，东方爷都应是有主见的，淡然谈笑之间，就能解决一切难解之事。而他三番两次，以酒买醉，薛浅芜担心之余，怎能高兴起来？

扶他回房，薛浅芜皱眉问：“这些日不见你，哪里去了？”

东方碧仁醉着眼朦胧道：“我快要奉命成婚了。”

薛浅芜听得心中骤紧，面色却很平静地道：“恭喜成为新郎。”

东方碧仁似醉还醒，问道：“你不难受？”

“我有什么好难受的？”薛浅芜的双眼有些模糊，吸吸鼻子，带笑说道：“你我各有自己命宿，你娶你的公主娇妻，我过我的逍遥日子，各自有路罢了。”

东方碧仁道：“你非得这样伤我吗？”

薛浅芜的心，痛得尖锐，强撑着道：“你让我怎么做？跑到宰相府大哭大闹吗？我有什么资格，我凭什么身份？”

东方碧仁黯然不语，过了许久，他问了句很蠢的话：“如果……不可推却，你会不会同意做我的妾？”

妾这个字，若从别人口中说出，或许稀松平常，然从东方爷嘴里道出来，就如一把带刺的刀，绞得薛浅芜胸腔直痛。

说不出来何种难受滋味。仿佛眼里含了砂子，喉中有了粗碜似的，揉也不是，咽也不成。

薛浅芜发愣道：“你做什么，我都依你！只为自己的心！唯独这事，我依不了你，为的也是自己的心！就算在一起了，你我都不快乐，这种结合又有什么意义？何况公主即使允许你有妾侍，你的母亲允许你娶二房，那可能是我吗？”

东方碧仁闭上眼，一脸疲惫地抱着她，怜惜地道：“我们还有时间，还有几天时间……丐儿，相信我，一定会有办法的。”

薛浅芜硬着脸道：“整个王朝，都知道公主要嫁给最优秀的东方爷了，你悔婚，公主怎么过？我倒是无所谓，一介草茉，身份低微，从哪儿来，还从哪里消失就是！公主却不一样，你们都背负得太多……”

东方碧仁嗓子哑得几乎说不出话。她能清晰地感受到他的难过。

经历了一份真，想要摆脱这份感情，苦是一定要受的吧。日后不见，他有如花美眷，又有事业加身，慢慢地，这份伤痛就会埋葬了吧。

所有一切，都抵不过时间尘封。最是淡泊流年，最是残酷流年。

过了很久，薛浅芜亦和他相拥在了一起。彼此的心跳那样近，忽而却又飘渺了去。直到有人敲门传话，说是梅老夫人片刻不见儿子，再度病情复发，才把二人拉回了现实世界中。

薛浅芜替他理了理起褶皱的白衣，让他回府照顾母亲。东方碧仁眼里，忧伤深沉，如同暮色降临在山岗的那抹苍寂，他捧着她的脸，坚定道了一句：“等我……”

薛浅芜目送他离开，立在门口，不想回屋。秦延早也听说了这件事，不知该当如何宽慰，站在距离薛浅芜不远的地方，一样凝眉默然。

薛浅芜自言自语道：“他让我等……等待可以多久？何时是个尽头？只怕很多感情难以遂愿，便是输在了这个等字上。”

“嫂子不要伤心，峰回路转，一切都会有解决办法的。”秦延只能说些虚无的话。

薛浅芜笑了笑，对秦延道：“我想去趟鞋庄，你要不要随我去了？”

秦延闻言，惊觉自己确有些时，没去过那儿了。主要是为东方爷和嫂子的事情担忧着，又负责嫂子的人身安全。薛浅芜的心情不好，这数天来，宅的时日居多，秦延就也不远不近守着，尽着侍卫职责。骨子里刻着忠字，于情于爱的分量上，倒似淡了很多。

现下听薛浅芜说，要去坎平鞋庄转转，秦延猛地一个激动，连连应道：“出去走走好啊，多散散心好啊。”

来到坎平鞋庄，绣姑正在忙着，听说丐儿妹妹来了，平日里的淡漠一扫而光，迎上来拉着她的手，左看右看仔细打量，终是没说出一个字。

也许她们之间，千言万语已不需要声音传达。薛浅芜忽然产生了一种喜逢亲人的感觉，靠在绣姑肩上，委屈地哭起来。

绣姑忙摒退了众人。薛浅芜哭得那样恣肆，泪水混着汗水，以及夏末秋初特有的风尘仆仆，汇成一片脏兮兮的泥沙河，从她脸上流过。

绣姑一只手轻拍着她的脊背，另一只手细心为她擦着眼泪，撩起她额前的头发。

哭得累了，薛浅芜傻兮兮地问一句：“姐姐，要是有一天，东方府没我的立身地儿了，你会欢迎我回来吗？”

绣姑说道：“这儿是你的家，你想回来，我随时都欢迎！就怕你不回呢！你的那处‘浅坞宫’，每天我都让人打理一遍，就是怕你哪天回了，案上床上积灰厚厚一层，不成样子！”

薛浅芜用袖子抿了一把泪道：“这样我就不怕无家可归了。”

绣姑体贴地看着她，轻声问道：“与东方爷发生什么矛盾了么？外界传言皇上指婚素蔻公主给东方爷，难道是真的了？”

第一贰七章沙砾碜心间，何以度流年（中）

“还有假的不成？”薛浅芜肿着眼，扳着手指算了一下，心酸地道：“还有七天，他们都该成亲了！”

绣姑唬了一吓，却不知说什么好，只交待道：“这样好了，接下来的几日，我不放心，你就暂且住在鞋庄！你肯定也不想看到东方爷成为她人的新郎，干脆眼不见为净，咱躲得远远地，跟我学习如何做鞋，顺便把太后想要的那种鞋，一同研制出来……”

薛浅芜点点头，疲倦地道：“心无所依时，不管做什么，都是打发无聊时光罢了！”

绣姑摇头反对：“其实不然。那是因为你把感情当成了心之依托，你若像我这样，把喜欢的事业当成依托，就不会患得患失，觉得镇日无聊了。”

“可在别人眼中，你这也是很无趣的。”薛浅芜道。

绣姑笑道：“你打心底里觉得不无聊就行，何管别人有趣无趣？”

薛浅芜不做声了。思来想去，决定找件正经的事做做。可以当成娱乐，也可当成职业，关键在于，能够修心养性，不让她再胡思乱想就行。

绝对不可能是做鞋，她八辈子与这活沾不上边儿，提供一些灵感思路还行，若是让她亲自捏针，那绝对是折磨。她不适合在安静中修身养性，而适合在动中融乐生命。

所以，绣姑想让这个妹妹学着做鞋，只怕要白费心了。

薛浅芜冥思苦想大半天，也没想出适合自己的。偶然看见在树荫中来来回回蹦着的鸟雀儿，一个很诡谲的念头冒了出来。她招呼来秦延，问道：“你玩弹弓的水准儿怎样？”

秦延不明就里，心中纳罕她为何问起了这个，同时看着绣姑脸色，实诚答道：“小的时候，常用弹弓打鸟，和伙伴们比赛，连发八十一环，看谁打死得多，然后把鸟儿褪了毛，穿成串儿烘烧烤吃……”

说到这儿，秦延不好意思挠了挠头，又补充道：“跟了东方爷后，他不怎么吃荤，也不主张射杀这些生灵，我只好把那些弹弓之类的玩意儿全扔掉了！一晃这好多年，都没再摸过弹弓之类了。”

薛浅芜道：“但凭你的准头，现在就算不用弹弓，随意捡起一块石头，一个蒺藜，能击中吗？”

秦延思量了一会儿，笑道：“这个真没试过！不过若是用箭，百步穿杨还勉强可以的！”

薛浅芜拍手道：“你既有此绝技，教我一下如何？”

绣姑插道：“你一个女孩子家，又不上沙场杀敌，学那个干什么？”

薛浅芜神秘道：“我意不在学那个，只是想练练眼力的准确度……”

“你的眼力还不好吗？”绣姑秦延齐声问道。

薛浅芜答：“若是应付日常活动，足够好了；但是我想用来修身养性的那绝技，须有更敏锐的眼力才行！”

两人听得愣头愣脑，薛浅芜跳跃性极大地道：“我想在院子里，种好多好多的枣树……”

“又做什么？”绣姑戒备起来，质问她道。

薛浅芜哭花了的灰土脸上，露出莞尔一笑，调皮地道：“制枣花糕酿枣花蜜造枣花酒啊！美食既可以解馋，也可以陶冶性情！”

绣姑狐疑地看着她，摇了摇头，表示不信。

秦延也觉得怪，一般研究美食的，大多都是贤妻良母类型。像眼前这刁钻的促狭女，一会儿不找点儿事，就坐立难安的，怎么可能去种树做美食？不可思议！

尤其是她刚刚受了感情创伤，只怕不会干些厨房里出入的营生。

果然不出所料，只是万万没有想到。薛浅芜咳了一声道：“我种大量大量枣树，实则是为了得到许许多多的枣核！”

“你要枣核作甚？”绣姑睁着美目，不解问道。

薛浅芜深思着回忆道：“我想练成一种‘枣核钉’的绝技！”

忖着他们不懂“枣核钉”是怎样的内涵，薛浅芜找来了一颗珠子，含于口中，支支吾吾地道：“你们来看好了！”话刚落音，只听“噗”的一声，那珠子已被薛浅芜喷出，直打在了对面墙上。

“你这是干什么？”绣姑摸了摸薛浅芜的脑袋。真担怕这小妞受到刺激，神经出毛病了。

薛浅芜洋洋洒洒长篇大论道：“你们可以设想，把这圆润的珠子，换成犀利有棱角的枣核！如果我的眼力足够的好，能够把蚂蚁看成车轮大，想击在哪里，就击在哪里，岂非比神箭手还要厉害？如果我再修成一身内功，达到一定深厚程度，站在这里，能把口中的核，射到几十米外，甚至能够打穿墙壁，那又是怎样的一重境界？并且这个，还需要极强的技巧、韧劲以及修为！数十年如一日，坚定不移，不倦不怠，才能得出正果！就像做鞋一样，枣核钉也是种绝活，讲求火候和层次的……这种修行，可以在静中进行，也可在动中进行，可以坐着进行，也可站着进行，甚至躺着侧着卧着悬着进行！至于我能修炼到哪一步，还请你们拭目以待等着！”

绣姑听得懵了，浑身打个颤儿，很久才找回了自己声音：“听着好是毛骨悚然！倘若练成，你习惯成自然了，见人喷人见鸟喷鸟，所有东西在你口下，岂不变得伤痕累累？”

“哪想到在枣花糕枣花蜜这样温馨甜美事物的掩盖下，竟是这样狠戾心肠！”秦延的语气中，有褒有贬有抑有扬，最后竟带了些任由之的意味，提醒薛浅芜道：“你的内力不足，只怕你不修炼这个，永远达不到多么高的境界！拿来玩玩，吓唬吓唬小孩子还可以，却是连半只鸟都伤不到！遇到东方爷那般的高手，硬接你九九八十一颗枣核钉，就跟玩儿似的！”

薛浅芜大泄气，这个秦延，也太门缝里瞧人，看扁她了！薛浅芜暗暗赌气，将来一旦有些起色，就拿你当开刀的试验品！

绣姑看她气鼓鼓的，看了秦延一眼，淡笑着道：“你打击她作甚？这次她要与你结梁子了！”

秦延搞不懂了，实事求是也有错吗？真想不通，这些小姑娘的心思，都是怎么想的。因为话是绣姑说的，秦延听得耳际舒服，所以想归想了，终是半句不协调的都没再说。

薛浅芜定看着他们。敏感地察觉到，那暗涌的若隐若现情愫。于是坚决不再当灯泡了，转身离开屋子，反手关上了门，留下一句：“多日不见，你俩好自诉诉衷肠吧，我就不杵在这儿了。”

她和东方爷相处的时间，已经够少的了。如果有生之年，能和相爱的人多守一段时光，那么这每一刻，都是值得纪念的，洁白温柔，玲珑剔透。纵使由于种种迫不得已的原因，导致离合散失，可是夕情存在，旧念就在。

薛浅芜逛到了后花园里，捡了一些类似陈年松子、核仁之类。在她未种枣树之前，除了买些枣子，大多数的时候，就只能用这些勉为其难地将就了。

含了一颗枣核，薛浅芜优哉游哉地，迈着方步儿来到了碧螺塘畔。里面水草翠绿，有各种各样的鱼儿游来游去。

薛浅芜玩心起，瞅准一条背带花斑的鱼，“嗖”的一声，把枣核钉正对准射出去。她心喜道，这傻鱼肯定被我击晕了。

待水波平静后，睁大了眼往水底瞧，哪有半只鱼影？

瞪了好久，才有另外一批鬼鬼祟祟的鱼，探头探脑游了过来。薛浅芜不甘心，把衣兜里能用上的武器都用上了，可惜使满劲儿，累得腮帮子疼，她的破枣核钉，终究是抵不过游鱼的灵活度。

而在此时，绣姑秦延僵在屋内，双双拘谨，不知说些什么才好。秦延满脑子里，不知不觉想起那次见面，正赶上绣姑换衣服的场景，那玲珑的娇躯，又影像在了脑海中，黑脸变得通红。

绣姑似是感应到了什么，啐了一口，不自在地说道：“你出去还是我出去？”

秦延啊了一声，下意识地说道：“我……我出去……”虽是这样说着，脚步却是半分不动。

绣姑恼道：“磨磨蹭蹭什么？你不出去，我出去就好了！”

话刚落音，真个儿从秦延身侧走了。秦延急了，这本来就是人家的屋子，怎好喧宾夺主，让绣姑出去呢？

于是也顾不得什么避嫌不避嫌了，习武之人到底粗鲁，一把拉住了绣姑的手臂。绣姑不期然他会如此大胆，骇得俏脸苍白，身子一趄，脚底一滑，整个扑倒在了秦延怀里。

秦延只觉鼻端芬芳细腻，灌满了女儿家的娇香。面红赤耳之下，双臂不由自主，机械地搂着了绣姑。

大概两人的思路都断了，一个愿搂，一个不动，局面就静静地僵持在了那里。绣姑甚至觉得在某种从未尝受过的气息笼罩下，头脑有些眩晕，身子也被一点点抽去了力气，绵软如醉，丝丝幸福如莲开放。

这是着邪了么？绣姑伏在秦延宽阔的胸膛上，秦延慌乱忐忑、激动而又喜悦地圈着她，心跳渐渐合拍，似乎你中有我、我中有你那般，融入谐调归一。

薛浅芜消耗掉所有的枣核后，忘了当初为何出去，憨头傻脑往屋返来，一脚踢开了门。把门后不远处，沉浸在妙感的初恋情侣，惊得彼此放开。薛浅芜口齿有些不利索了，反应半天，道了一句：“怎么又这样了？”

秦延尴尬极了，没话找话：“怎……怎……样了？”

薛浅芜叹气道：“上次是一只手摸在腰间，这次换做两条臂缠腰间！还真是食髓知味，得寸进尺啊！受教了，受教了！”

秦延一时没有听懂，绣姑性慧透彻，当即就明白了薛浅芜的意思，羞得连呼吸都不顺畅了。

秦延想了许久，若有所悟，原来那一只手两只手的，是在打隐语啊。看着绣姑直不起头的可怜样儿，秦延挺直腰杆，咳了一声，挑眉对薛浅芜不自在道：“有什么好看的？如果把你和东方爷的场景都爆出来，那才惊掉全天下人满地的眼珠子呢。”

薛浅芜听他提起东方爷，心里发堵，更不忍忆那些恩爱岁月，伤感道了一句：“你们好生聚着！我只拿些东西，一会儿就出去。”

绣姑秦延对望一眼，不知怎样才能开导这个满腹情怀愁思的小怨女。眼睁睁地看她翻箱倒柜，乱扒了一阵子，不言不语，就出去了。

绣姑秦延被她插一杠子，无论如何都没刚才的氛围了，一前一后跟了出去。不好打扰，却又好奇，远远驻足，看着薛浅芜的怪行。

第一贰八章沙砾碜心间，何以度流年（下）

薛浅芜聚精会神蹲坐在池塘边，仍是一吸一吐，好似在练蛤蟆功的样子，浑然不觉远处有人盯着。当喷完最后一颗核，既希冀又失望地往水里看时，脑中登时一片空白。双眼一黑，径直一头栽了下去。

却道为何？因她看到的不是鱼，而是在水下约半尺深处，仰面横躺着的南宫峙礼！一袭黑衣绽在水中，似夜魅里的水草那般诡异招摇，随着波纹一圈圈地晃荡着，却又不离他的周身。

更郁闷的是，当薛浅芜看向他的时候，他竟是睁着眼的，视线透过水层与她相溶，缠绕。然后他静静地，不动声色从嘴里吐出了十几粒枣核，脸上浮起那抹嘲弄讥笑，在水里有一种恍惚透明之感。

薛浅芜就是这样被吓傻的。他从何处而来？他来了有多久？

南宫峙礼如水鬼般，强大得仿佛有某种召唤力量，吸引着薛浅芜坠进去。

水花溅起，狠狠砸向那具躯体。薛浅芜的脑中，各种画面闪过，怡园床上、仙寨床上、蚱蜢舟里，如今是在水里。她都这样没出息的，似主动实被动，投怀送抱，并且还是她压在他身上。让她有气骂不出，有苦说不出，有怒发不得，有火撒不得，看在谁的眼里，她都是占便宜倒贴的那个。

也许自打水浒仙寨那次，她踩着他小腹，他凄惨惨抓着衣襟翻白着桃花眼扮受欺凌状的一刻起，她就注定被他捉弄。

薛浅芜跌入水中后，紧紧抱着了他，要死也得拉上这个祸害，当自己的垫背！南宫峙礼毫不反抗，似乎还怕她抱得不牢固，自己脱落了去，于是懒懒用一条臂，缠在薛浅芜的腰/臀/间。

水中奇特的触感，让两人俱是一颤。

薛浅芜刚想开口道：“拿开你的爪子！”猛地一大口水灌来，湮没了她理智，她的脖颈终于沉得支不住了，脸和南宫峙礼的贴在了一起。

水的暗流，从面对面的缝隙间幽幽流过。薛浅芜混乱中更混乱，满脑子胡思乱想着，他这样仰面躺，怎么不呛死呢？

咒骂之间，已被南宫峙礼以不得已而为之的嫌弃姿态，揩了好几下豆腐。

或者是说，从她掉入池塘，他就一直在占便宜。俩人这种状态，估计连世间最浪漫的夫妻，都从未体验过！

薛浅芜不能挣扎，更没心情享受，只想着如何把南宫峙礼整到难堪一些。

心动不如行动。薛浅芜的双臂，本在南宫峙礼腰间抱着，正好有了可乘之机。左右手的食指与大拇指，同时用力，狠狠地掐进了他肉里。

南宫峙礼果然吃痛，身躯一颤，鲤鱼般的打个翻身，把薛浅芜弄在了身底下，换他双臂抱着了她的腰。

这样的仰面躺，薛浅芜吃不消，她忙闭气，但水仍旧从她鼻孔涌入肺腑，又涩又辣，难受极了。她只觉得，再有一刻，她就要死去了。

南宫峙礼冰凉柔软的唇，在水中从她脸颊轻滑过，他挑衅戏谑地耳语道：“你还乱来了吗？我让你不老实？”

薛浅芜咬紧牙关，闭合了嘴，不发一个音节出来，鼻子里都够呛的了，若把嘴也张开，水从耳鼻喉齐齐进军，还有没有活路了？

南宫峙礼暧昧而邪的话，灌入她的耳，撞得她的心，让她无处可遁。

大约快受不住的时候，似乎听到岸边有人焦急的脚步声。

绣姑姐姐来了！此念在薛浅芜的脑海中闪过，她正想着如何摆脱南宫峙礼的钳制，让岸上人救自己出水去，一股巨大的力托着她的臀部，将她往上抛起，直落在了岸上。

她的身子被摔得快散了，模糊之中听绣姑在唤道：“丐儿妹妹，你怎么样？快些醒醒！”

薛浅芜在这迫切的关怀中，眨动眨动沉重眼帘，终于睁开了眼。绣姑惊喜地道：“你可把姐姐吓死了！”

薛浅芜吸吸又酸又痛的鼻子，对绣姑绽出了灿烂笑容，歪门胡扯地道：“我去龙宫走了一遭，龙王爷不留我！又把我送到阎罗那儿去，结果阎罗也不收我！转了两圈儿，我只得重回阳间了！”

绣姑怆然得差点落泪道：“我的傻妹妹！你心里不痛快，你放不下东方爷，这些我都明白！但你为何这样想不开啊！你若去了，姐姐无依无靠怎么办，刚有起色的鞋庄怎么办，痴情负重的东方爷又该怎么办？”

薛浅芜闻言，弱弱地分辩道：“我不是寻短见……我没有想自杀……”

绣姑叹了口气：“别再提这个了！以后你好生地在我身边呆着，不要离开半步！”

事已至此，薛浅芜追究其因，不禁又恼恨起挨千刀的南宫峙礼来，若不是他，怎么会有这么大的误会？怎会让她失去自由？虽然她若真想乱窜着跑，绣姑姐姐并不能奈她何，但绣姑姐姐的忧心，却是驱不散了。

绣姑满心系在薛浅芜的安危上，秦延则静立在水边，凝神看着那晃晃漾漾的碧螺塘水，拧着浓眉，似有什么打不开的结。

薛浅芜看见秦延的背影，猛地站起。绣姑以为她又要做傻事，急得眼泪都打转了，拼命抱着了她的腰。

薛浅芜怔怔看着空阔的水面，再定睛瞧了瞧水底，疑窦丛生。那人哪儿去了？不会是淹死在水底了吧？

秦延忽转过身，问薛浅芜道：“刚才你在水里，是怎么被抛上岸的？我敢打赌，那不是你自身的力量！而是有外力在相助！”

薛浅芜不能抖出南宫峙礼，那样怕会引起很多是非，于是装糊涂道：“你是旁观者，都没看清究竟是人是鬼！我那会儿形同空壳，怎能辨出是在天堂还是地狱？神救了我，还是鬼救了我，亦或者是本人自救？”

秦延不再言语，却仍浸在刚才的困扰里。不紧不慢跟着两位姑娘，回了房去。

—————————————————————————————

薛浅芜在鞋庄经历这系列纷杂时，宰相府里的东方爷极是难熬。他的难熬，主要源于内心。他无论如何，都做不通母亲的思想工作。

他想来个缓兵之计，说等母亲病好之后，再娶妻入府门。梅老夫人答道，他娶素蔻公主那天，她就彻底安下心了，病自然就会好。

东方碧仁几次想要抽身，见一见薛浅芜，总是前脚刚迈出了府门，后脚就有人跟来报急道：“老夫人发作得撑不住了。”

东方碧仁不止一次派人传信到新府去，得到的话总是一致：“她不愿在那儿住了，连日都在坎平鞋庄。大家又不好去打扰。”

如此下来，很快就临到了婚期。

薛浅芜那一天，坐在屋里，面容沉静，不吃不喝，不言不笑。任凭绣姑等人怎样劝解，皆是无济于事。

相比薛浅芜超乎寻常的神经镇定，东方碧仁就相反了。明天就是新娘子过门的日子了，如果不在今天见见丐儿，只怕依她的倔脾气，此生都不会宽恕他。

东方碧仁每时每秒都在焦灼着忧虑着，可是梅老夫人把他盯得太紧。最后，他借如厕之名，越墙而出，等梅老夫人的心腹找寻他时，已经没了踪影。

梅老夫人气得面如白纸，抖着音道：“无论如何，今晚得把他给我找回来！”

要找到东方爷并不难，找回却难。

东方碧仁见到薛浅芜的时候，不顾那么多人在场，也不顾薛浅芜捶打，紧紧地抱着她，不言不语。

八_ 零_电 _子_书_ w _ w_ w_.t _x _t _0_ 2. c_o_m

是他无能，让事情到了这地步。他舍不了母亲，亦忘不了自己的心。所以痛苦。

薛浅芜的伤痕，在于相爱不能相守，在于无法想象别的女人被娶进门，大红盖头，洞房花烛，男女同唱，白头偕老。这是多么有力的讽刺，她宁可再也看不到东方碧仁。

绣姑、秦延等人都默默地退了。这码子事，谁也无法代替的痛。

东方碧仁吻着薛浅芜的额头道：“这不过是权宜之计！丐儿，你等着我，这不是我娶妻！他们拿小皇子的病作为说辞，来逼迫我！等过了新婚期，小皇子如果还不好，我就把蔻儿退回去！然后再向皇上、太后请罪，就说心有所属，实在难以容下旁人！”

薛浅芜泪眼模糊道：“你的意思是，有名无实，来场假婚？”

东方碧仁肯定地点点头，不容置疑说道：“在你进东方府之前，不会有别的女子真正嫁进来！就算嫁来，嫁的也只是个名义！”

薛浅芜呆呆地，咬着唇道：“好狠的心！这样……岂不毁了一个女子的幸福？”

东方爷的清澈眼眸，凛上一层清晰的寒：“如果我不狠心，毁的将是两女子的幸福！”

薛浅芜看他道：“这话怎解？”

东方碧仁答道：“她嫁给我，我心里爱的是别人，对她来讲，这会是幸福吗？而她作为公主，就算被打回了娘家，相信只要理由找得合适，还是能为其保住脸面的！皇帝的女儿不愁嫁，她若寻得一个爱她的人，自然比嫁了我幸福多了。”

薛浅芜抹着泪附和道：“她若听懂你这番话，明白你这番心，只怕也豁然开朗了。有时就是放不下，心不甘。”

顿了一顿，薛浅芜又问道：“那一个女子的幸福呢？”

东方碧仁看着她，湿润的眼里柔情爱意闪动：“另一个女子的幸福，只有我能给她。她跟了我，便是幸福，不管贫贱富贵，不管生老病死。离开了我，她的幸福就变了质。”

薛浅芜听得笑出了眼泪，挠着他的胳肢窝道：“我让你还自恋！”

屋外站着的人，本来担心他们会有什么不测，此时听得有哭有笑有打有闹，真不知这是怎么个状况。

两人正在如胶似漆拥着，忽然有敲门声传来，秦延焦急地道：“宰相府来人了，说老夫人的情况不大好，让爷快些回去看看！”

东方碧仁沉重叹了口气，坐着不动。薛浅芜犹豫了一阵儿，终是问了出来：“母亲她还好吗？”

“身体虚，心事重，是需要安神静养的，但也不至于太严重了去……”

东方碧仁通晓医术，既这样说，必也知道他母亲的症结。薛浅芜亦叹道：“她数日来，便是用这个，绊着你的吧。”

东方碧仁摸了摸她的脸，歉意温厚地笑了笑，然后更抱得紧了些。

此后大约每隔一刻，秦延便来传话一次，说是老夫人病情重，求东方爷速速回府。东方碧仁眼眸里满是依恋道：“今晚我不回了，想和你在一起。”

薛浅芜劝说道：“我都得了你的承诺，还有什么放不下的？明天清早，可是京城数十年难遇的热闹日子，你作为新郎官，还要去接人呢！早些回去准备着吧，我可不希望看到一个萎靡邋遢的东方爷！”

东方碧仁笑道：“那样好啊！直接当众被她休了，倒省了很多事！”说罢，竟抱着薛浅芜往床榻上躺来。

薛浅芜看他动真格不走了，正想着那边会怎样闹，只听一阵喧哗响起：“你不能进！”

门已经被撞开，宰相府的一个奴才，颤巍巍地拿着一块带血的帕子道：“不好了啊！爷您快回去看看吧，老夫人吐血了！”

第一贰九章探病好心意，全成驴肝肺

看到那带血的帕子，东方碧仁猛然一惊，赶紧把薛浅芜扔在床上，二话不说，急往宰相府了。薛浅芜此时，悲怨的心情全灰了，毕竟那是人家老母，万一在这新婚前夕，气出个好歹来，她岂不成了千夫所指的罪人？

吐血不是一件好玩的事儿，常有人道“少年吐血，年月不保，纵然命长，终是废人了”，何况是像梅老夫人那般更年期的？若真吐成了疾，沉疴无治，估计不到一年就翘翘了。

薛浅芜向来不惮以最坏的思维揣测人事，当某些人惹得自己心中懑而不快之时，那份潜力就更自无穷了。说到底儿，这也源于她活跃的思维，当引以为荣幸和傲娇的。

东方碧仁匆匆离去之后，绣姑问薛浅芜道：“情况不严重吧？你要不要去探望一下呢？”

薛浅芜一阵排拒，连连摇头道：“还是得了！本是一番好心意，只会被人当成驴肝肺！我担心一出场，有人气得白眼一翻，就彻底的呜呼了！”

绣姑听得无奈而又想笑，东方爷的母亲，还有丐儿，也当真是水火不容，但凡有谁稍微退让一点儿，东方爷也便没那么作难了。不过话说回来，丐儿确实没什么错，只怪先入为主的观念，只怪地位门户的差距。

爱情是不含杂质的东西，你想让它有多美好，它就可以有多美好，全在于男女双方的打造。然而所置身的，不是世外桃源，亦非缥缈仙山，终究是要回到尘土里的。柴米油盐，争荣浮夸，名缰利锁，光宗耀祖。归根到底就是世俗。

秦延虽是东方爷的属下，但对宰相府的感情很深，听得梅老夫人吐血，便也想要回去看看。薛浅芜想来想去，也觉放不下心，于是央求绣姑，陪她一起探病。

没有什么可推辞的，坎平鞋庄是在东方爷支持下打造，在外人的眼里，就算忽略薛浅芜和东方爷的特殊关系，绣姑他们之间也是交情颇深厚的。如今梅老夫人得了重病，她们仅仅作为东方爷的朋友，去看一看也是该的。

绣姑对于人情世故，虽不多么上心，但既然丐儿妹妹开口了，又想起东方爷平素的好，也就答应下来。

东方碧仁刚回府上不久，秦延和薛浅芜等人，就已备了礼物准备过去。没什么可带的，宰相府不稀罕这些寻常之物，也就一份心意罢了。

薛浅芜粗略知道些科学知识，想着咳血定是梅老夫人牵动内火引起，通过清热养肺的食疗，应该能起到不错的效果。所以带了一些雪梨、百合、银耳、冰糖之类，都是精挑细选出来的鲜物，平日里薛浅芜他们，绝对没买过这么高价的。一是因为时间仓促，来不及扯着喉咙砍价，二是看着实在鲜亮，梨皮橙黄不带任何斑质，让人有种甘甜脆寒、满口生津之感，百合、银耳亦是新上市的，极为稀罕。冰糖在这年代属于珍品，像他们购置的这种玛瑙冰糖，大小均匀，晶莹圆润，剔透饱满，尤为难得。

薛浅芜向是爱财的，粗略盘算了下，这些东西，大概要花去鞋庄一个月的收入，放在往常，她早就心疼得胃抽筋了。

但是这次，眼皮都没眨一下，大手笔舍得的架势，让绣姑心里直慨叹。薛浅芜一路上，问秦延道：“老夫人平日里喜欢吃什么？”

秦延皱着眉想了想，挠头说道：“我只知道东方爷爱吃什么……至于梅老夫人，那一阵子，似乎常食血燕。”

薛浅芜吓一跳，那个玩意儿，可是贵得很啊，能当成主食用，非一般富贵人家不可为也。就算极富极贵，家里也只有少数人勉强吃得起，倘使人人享用，只怕不到几年，便把家底给吃空了。

想来燕窝，按颜色分，可为血燕、黄燕和白燕，其中血燕以颜色鲜红、营养丰富、产量稀少，被追捧为珍品。不经秦延这一提醒，薛浅芜还差点忘了，血燕主要功用就是滋阴润肺、美容养颜、补虚/调/经等等，效果按说要比雪梨冰糖这些熬制的汤，好上很多。毕竟这些汤的功用范围窄些，然而血燕不仅能滋能补，还能调养，堪称保养品中集大成者。

奇怪的是，梅老夫人嫁在宰相家户，能吃上这么好的，于身体竟不凑效吗？薛浅芜嘀咕着，绣姑问道：“要不要再买些燕窝，一并送去？”

薛浅芜随口问：“大概多少银两？”

“刚才我还想着你怎么大方了，原来本性未改啊！”秦延哈哈笑道：“既然买了，不能太少，估计还要花上刚才那么多的银子，才够得上分量！”

薛浅芜顿了下，红着脸道：“不买了！随你们胡乱想！”

绣姑笑道：“给个理由。”

薛浅芜说出心里话：“梅老夫人常年吃燕窝，但是身体并不怎样，甚至一激动，还会吐了血来！证明燕窝对她作用并不明显，吃得再多也是浪费，倒不如换个方儿试试！冰糖雪梨佐以百合熬成的汤，喝着清爽润喉，在这燥热的夏秋之交，当是不错的选择！虽不及燕窝那样营养全面，但有时偏偏非得是功用狭隘的，才治得上病！燕窝在于滋补，而冰糖雪梨汤在于清润，梅老夫人滋补过矣，惟有清润才能起效！”

绣姑秦延听得面面相觑，却又隐约透着那么几分道理，不禁说道：“这外行人，竟也能说出内行话！只是听在不明人的耳中，该误会你吝啬了！”

薛浅芜郁郁道：“被误会的次数还少吗？就这样吧，无愧于心便是了。”

三人走着论着，不需多时就到了宰相府。守门人认得秦延，那是东方爷的人，无论如何不敢怠慢了去，赶紧殷勤着笑脸打招呼。

当看到绣姑和薛浅芜时，迟疑地道：“这是……”薛浅芜曾来过，实则守门人也看出了她，只是听说这女子来路不明，极不受老夫人待见，上次来时还被骂了回去，这回老夫人生病，也多因东方少爷私见她有关。因此想要缓了时间，刁难一番。

秦延说道：“两位姑娘是东方爷的朋友，听说老夫人有恙，放心不下，于是一并过来瞧瞧！”

守门人道：“规矩不能废弛！不敢放陌生人进来，还望兄弟见谅！”

秦延急道：“那就麻烦进去通报一下，如何？”

守门人不情愿，半掩了一扇门，把半只脚踏进去的秦延也阻挡在了外：“我若去了，谁来守门？”

薛浅芜是个敏感的，早从他的神情言语中，捕捉到了一些蛛丝马迹，肯定是对自己有意见，才有意纠缠着不放人的，哼了一句气冲冲道：“你也不必一副好奴才的嘴脸！不想让我进去，也就罢了，我在外面等着就是！但是我这姐姐，人品素来比我好，可以和秦侍卫一起进吧？也权当是代表我的心意了！”

守门人看薛浅芜抱着膀儿，真不准备进了，神态这才轻松起来，给二人让了道。

绣姑心有退意，丐儿妹妹这该入的不入，自己进去有什意思？干脆托秦延把东西送到，姐妹二人皆不进去算了。

还没来得及表明观点，秦延反手扶在门上，不让那守门的关上，一条手臂一伸，已把薛浅芜带入了门内，左右手同时拉了两位姑娘，往内院里疾行而去。身后传来守门人的喊叫，谁还理会？

丫鬟们早把信儿传到了东方碧仁和梅老夫人房里。

彼时，梅老夫人好精神地起了床，为儿子准备翌日的行头。东方碧仁劝道：“母亲不是病得很吗？就不要替仁儿操置这些了，还是躺在床上好生歇吧！”

梅老夫人一扫病态，眉眼里全是慈祥的爱意：“仁儿不要担心，只要你当好了驸马爷，母亲不用怎么歇，也会痊愈的了。”

东方碧仁默而不语，麻木地任母亲为自己打理着装束。今夜无眠的人很多，不只是新郎和新娘。

听得丫鬟报信，东方碧仁、梅老夫人同时一震，前者脸上显过的是不可思议、惊喜激动，后者更多的是慌乱无措、愤怒敌意。

终是常年形成的好素质，不消一会儿，梅老夫人就冷静淡定了下来。

扶着儿子肩头的手一松，身子晃了一晃，好似头极晕的样子，无力靠在儿子肩头，只有喘的气儿，其他连动都不会动了。

东方碧仁叹口气道：“母亲这是何苦？说好让你休息！你硬是不听劝……”

把母亲放在床上，安妥当了，又是好一阵儿按摩穴位，梅老夫人这才半睁了眼。

直走进来的薛浅芜等人，已把这幕收在眼底，急步到了床前，静静站着，生怕惊动了老夫人。

东方碧仁看看三人，最后把眼光胶粘在薛浅芜脸上了一会儿，露出疲惫开心的笑容。薛浅芜那一刻，心里揪着痛着，好怜悯他。

梅老夫人屏气躺着，一动不动，过了很久，也许是氛围太静了，她翻了个身，眼神灰黯扫过床前立着的几个人。

东方碧仁脸堆笑道：“母亲，他们来看你了。”

梅老夫人淡淡地道：“知道了……”说着就是一阵咳嗽。

薛浅芜把手里拿的东西，一一掏出，摆在桌上，毫不觉得寒酸，一点都不卑微地道：“我常听说，雪梨性寒，冰糖滋润，百合补气……用它们熬的汤，连着饮用一段时间，可除沉疴。虽不比那些稀奇名贵的，但就像遍地生的芦根，自也有其价值。”

东方碧仁急忙点头道：“是啊！仁儿差点忘了，母亲不妨用它代替燕窝，权且作为一试，看看哪个更适合您的体质！”

梅老夫人别过脸去，尖酸地伤感道：“儿啊，你就听些不着调儿的村姑野语，便要换了母亲的主食吗？母亲知道，终有一天这个家是你的，早些换了过来，不吃那么金贵的东西，也能为你省下点家底吧！”

“仁儿不是这个意思！”东方碧仁无措着解释道：“仁儿只是想让母亲试试，比比效果，若是不如燕窝，自不会用这个来代替！”

梅老夫人哼道：“我的仁儿，我最了解不过！自然不是这个意思！可是有人却是这个意思！认为得了我儿的心，这个家就由你来插手了吗？告诉你，你连一只流浪的狗，都比不上！”

此言一出，空气静得可怕。东方碧仁痛心疾首地道：“母亲！你怎么可以这样说！”

秦延、绣姑也是锥心难受，担忧地看着薛浅芜。薛浅芜咬着唇，看着梅老夫人，目光倔强，强忍着屈辱的泪莹然，不让流出自己脆弱的心声。

梅老夫人骂得还不满意，再下逐客令讽刺道：“你的所谓心意，还请带回去吧！看见我就心烦！那样的贱东西，只配拿去喂狗！”

薛浅芜的牙齿，把嘴唇都咬出了血印。她的一片心意，不仅被糟蹋了，而且被侮辱了。她含着泪，一声不吭把东西全部收拾了起来，准备离开。

东方碧仁按着她的手道：“给我留着，我喜欢这个汤。”

他就这样轻淡无波，把母亲骂薛浅芜的话，全转到了自己身上。薛浅芜看着他，不知该怒还是该喜。何必？骂她也罢，她怎舍得让他受骂？

梅老夫人窝心，斜了一眼，没好气地道：“不是说过，不欢迎你再踏入府门半步了吗？希望你以后也要牢记着，不然别怪我说狠话！一看见你，我气血就逆升！”梅老夫人说着，又干着声咳嗽起来，好似要把心肝肺儿一齐咳出。

绣姑走过来，道了一句：“夫人保重。”拉着僵如木偶的薛浅芜，转身默默离去。

“丐儿！”东方碧仁喊了一声。

薛浅芜究竟是忍不住，回头再看了他一眼。只缘感君一回顾，使我思君朝与暮。

东方碧仁用眼神传递着情深意重，然后对秦延道：“送她们回去吧。”

秦延刚走出门，只听梅老夫人唤道：“府里人手短缺，又不想聘请新人了，毕竟不顺心不顺意的，用着生分……恰巧下午听得丫鬟禀报，还差十二张扶手椅，不如你就代劳了吧！先去账房领帐，然后速速买了回来！”

秦延面有难色，毕竟他是暗卫，来守护薛浅芜安全的，如今却被派遣打杂，心里怎能不生郁闷？但老夫人的意思，亦容不得反抗，只得低头去了账房。

东方碧仁想要交代秦延什么，梅老夫人却道：“仁儿，你去把母亲那个藕荷色的帐子拿来，床上这个用了十多天了，昨晚被笨丫鬟不小心弄破了一个洞……初秋的蚊子厉害，母后今晚可得睡踏实了，明早还要早起呢！”

东方碧仁去取帐子，心下不知怎的，好是无法安宁。放回帐子之后，想要出去看看，哪想母亲今晚事情特多，一桩接一桩的，竟是没完没了，挤得东方碧仁没有半点时间。

第一三〇章短命狠心客，胡同夜行刺

绣姑和薛浅芜并行往鞋庄去。憋了一肚子气，薛浅芜落落寡欢，绣姑唯有沉默。家家户户皆已睡去，街道上很寂静。夜色似乎不怎么好，没有月亮，天上的云惨淡着，显得暗沉了些。

薛浅芜开口道：“明天像是要下雨了吗？可惜我不会观气象！”

绣姑说道：“旧日里听人说，结婚那天，若是下雨，恐意味着婚后生活不睦，夫妻争吵拌嘴儿多，注定要有一方如这天空之雨，以泪洗面！”

薛浅芜听了，不自觉傻笑道：“哪有那么灵验？都是封建迷信思想，适逢其会罢了！也有人下雨天成亲，偏偏阴差阳错，上错花轿嫁对郎，成就一段美满姻缘佳话的！”

绣姑听得无语。还是不与她较真了，较来较去没个尽头，况且这些说法本身就没定论。

又走了几步远，拐过一条胡同，气氛有些阴森，让薛浅芜激灵颤了一下。凭她预感，要有事情发生。她猛拉着绣姑，开始没头没脑地跑起来，绣姑大约也猜出了什么，使出生平气力，跟她一起跑了起来。

未跑多远，三四个神秘黑影立在她们前面，每人手里拿着一把闪亮的刀。

“你们是什么人？”薛浅芜把绣姑护在身侧，边退边问。

黑衣蒙面人们皆不答话，只是步步紧逼。

薛浅芜心里想，谁竟这么狠心？要杀她们两个，易如反掌，派几个利索的高手，活捉鳖、装麻袋就行，犯得着这样拿武器吗？

看来真打算让她们现场伏尸、血洒街道了。薛浅芜眼见无可再退，向左寻个道儿，继续瞎撞乱窜。黑衣人显然不打算跟她们绕圈子，杀气陡现，劈刀就往她们后背砍来。

薛浅芜闻得刀声，立即把绣姑往前面推了一把。随着绣姑惊呼一声跌倒，薛浅芜只觉得肩膀部位剧痛无比，似乎血液如水般往外涌，她中刀了！

绣姑虽看不清，也能觉出，她叫一声：“丐儿妹妹！”就要爬着过来。

薛浅芜撑住有些眩晕的脑袋，强自喝道：“别过来碍我的手脚！”

其中一个黑衣人冷笑道：“你的命已去了一半，还充什么硬气？只需再补一刀，你就没机会说话了！”

薛浅芜看那些人又逼上来，个个颇有争着立功架势，仿佛此时，薛浅芜这颗头是最值钱的东西。薛浅芜忖思道，他们以前与她并没有见过面，定然是谁花钱请的刺客！幕后主子，能够密不透风，雇佣这么几个嗜钱如命、狠心短寿的人，也智慧得很啊，只是太毒辣了。

薛浅芜把这些信息在脑子里汇合一遍，哈哈轻笑起来：“我终于猜出你们是从哪儿来了！”

“猜得出也是死，猜不出也是死！”黑衣蒙面人道：“不妨说来听听。”

薛浅芜道：“就凭你们几个的武艺，就算带刀，也抵不过一个正经训练过的武士！我和姐姐身旁，除了今晚，一直都是有人守护的，抓住今晚这个空子，来搞行刺，想必那人早有谋划，要把我们身边的人全部支开！能用借口支开秦延的，也就东方府的老夫人一个吧！”

此话说完，几个黑衣蒙面人都有些佩服。有一人低赞道：“不愧是让老夫人视为对手的！杀了实在可惜！不过我们拿了别人的钱，就要把事做成！对不起了，姑娘……”

眼看刀又要砍来了，薛浅芜喊一句：“慢着！我再说三句话！”

距她最近的那位黑衣蒙面人停刀道：“许你！有话快说！”

薛浅芜努力聚起即将消散的魂魄，一字一顿地道：“你们几个谁想立功？你们杀我之后，老夫人还有让你们活下去的可能性吗？她给你们的钱，我也可以给得起！”

这些话语，字字打在黑衣蒙面人的心坎上，可谓正命中了他们死穴。尤其是第二问，振聋发聩，让他们眼皮直蹦。

左侧的黑衣人上前一步，声音铿锵有力说道：“已经迟了！作为杀手，没有回头选择的余地！老夫人的银两，已经预付了一半，另一半在见到你的尸体后付！我们不会接受你的空头承诺！杀你之后，我们能不能活，就是另外一回事了！但是必须先让你消失掉！”

说着已经跃过身边的蒙面人，朝她砍来。

距离薛浅芜最近的那人，大概是怕被他抢去头功，一刀招架住了！

薛浅芜在这混乱中，明白想把他们几个全部说服，并不容易，悄悄地把手伸向衣兜里，拿出来了一些零碎物，一把捂进嘴里。

“她想吞金自杀！”几个蒙面人忙凑近上来，想要制住她的喉咙，不让她咽下去。

就算到了绝路，薛浅芜哪里会愚蠢地想不开呢？她趁几人近在眼前之时，“嗖”“嗖”先发制人，喷出几个硬核，在惨叫中，薛浅芜迅速爬着后退，抓起绣姑的手腕，转身没入另外一条胡同。

薛浅芜在黑暗中，准头本来就比一般人更大些，那些硬核有的正打在了蒙面人的眼里，有的差了几分，打在了他们的眼眶际眉梢，也是极其脆弱的痛苦地儿。

等他们从这场突然变故中醒来，薛浅芜和绣姑已不见了踪影。

“追……”即将到手的银两就这样没了。何况刺杀任务失败，他们断断不会再有性命存在，所以无论如何也得追上！那妞儿受了伤，能逃得了多远！

薛浅芜似乎忘了肩膀上流着血的伤口，拉着绣姑一路狂奔，见了胡同就转弯儿。不知过了多久，恍恍惚惚来到那片篱笆围成的荷花塘。此时荷叶虽没化枯成残，却早已没了那天的翠绿茂盛。

薛浅芜想找个地方躲藏，猛然一道烛光照来，粗暴的喝声响起：“谁？”

绣姑听得这屠夫似的大嗓门，暗叫不妙，薛浅芜却喜了，是荷花屠！

只望他能不计前嫌，帮得上忙。薛浅芜连唤三声：“屠大哥！”终于再也支撑不住，身如灯枯油尽，虚着倒下。

那荷花屠听得女子喊叫，三步并作两步奔了过来。摇晃的烛光下，辨这姑娘的脸，觉得很是面熟，随后终于想起，就是那个在炎炎烈日下，把自己绕得团团转的调皮鬼！

糟蹋了半池塘的荷叶，却给自己敲了警钟，还得到了一条船！她算是故交，还是仇人呢？荷花屠正犹豫着，绣姑苍白着脸道：“还望这位大哥，能救救她！”

荷花屠这才注意到，调皮女的伤势好严重！立即二话不说，小心扛起了薛浅芜，就往家里跑去。

绣姑气喘吁吁跟着，直到一家普通院落门前，汉子砰砰的敲门声，伴着粗犷野道的音质响起：“荷儿，快开门呐！”

昏黄的灯火亮了，那道柔约婉丽的身影，摇曳曳飘了来，轻轻甜甜地嗓音道：“今儿个怎么回来得早了？”

当看到丈夫身上背的女子时，那荷妇人吓得面色苍白，很久才惊颤问：“她是……”

“你认得她！”荷花屠说完这句，吩咐妇人拿了一条软绵被来，小心把薛浅芜放在上面。

荷妇人认出了薛浅芜，久久合不拢嘴。怎伤成了这样？美目含着焦灼，满是疑问看向绣姑。

绣姑对这娇弱妇人，印象也是极好的，看着就是心善之人。绣姑骇然后怕地道：“走夜路回家时，碰到了几个带刀劫财的，我这傻妹妹和他们硬碰硬，才弄成了这样……”

这话虚实各占一半。绣姑并不是想撒谎，而是害怕实话实说，其中纷扰太多，情节过于混乱，一时形容不尽。还因为这事与官家的牵连大，担心这对草民夫妇不敢插手相救。

那荷妇人极是个软心肠，听完眼眶里就含了滚滚珠泪道：“傻妹妹，你怎么不求饶呢？有什么值钱的，都给他们算了！何苦拿性命开玩笑！”

绣姑在旁急道：“耽误不得，还请哥哥嫂子救她一命……”说着竟是扑通跪在了地上！

此生从不置自己于卑贱。只是这一跪，她情愿啊。一是为了丐儿妹妹她情愿跪，二是眼前夫妇也无愧于受这一跪。

那荷妇人急忙扶起绣姑，交待丈夫去取了几样粉末状草药来。然后巧语逐出丈夫，凑着灯光，把薛浅芜肩部的那一片衣衫剪了，轻轻揭掉，又用高温处理过的棉花，沾着温水，把伤口擦干净了。

薛浅芜早已痛得昏厥过去，这时再痛，对她而言也不过是做梦罢了。

等把草药均匀敷上之后，轻轻地为薛浅芜盖上了一层薄单。看到丐儿妹妹已趋平稳，绣姑激动得泪眼盈盈道：“嫂子竟懂医理？”

妇人笑了一笑，答道：“哪是什么医理？不过是些生活里的经验罢了！你那大哥为人莽撞，平时总是带好些子伤痕回来，我们干着种莲藕养鱼的营生，有时收获莲藕，也常会被水底淤泥里尖利的物事划伤……起初不懂止血，让他受了很多的罪。后来越不忍心，就向老婆婆们取经，融合众人之长，一来二去，就形成了我自己独特的偏方……”

绣姑听得感动，又是一阵拜谢。说是多有打扰，天明之后，这就回去，日后定当相报。

荷花屠进了屋，和妇人一起挽留道：“万不能乱动的！裂了伤口，恐怕要落疤的。先在这儿住上几日，等伤势好些了，再说不迟。”