第四章 雪夜剖虎

院内风雪似乎停了一瞬。

所有目光都钉在那个从灶房里走出的少年身上。

“你就是赵癞那个小徒？”

王镇山眉峰一挑，鹰隼般的眼刮过朱洪：“翻江虎那颗脑袋，是你缝上的？”

“是。”朱洪应道。

王镇山手腕一翻，刀身“锵”地还鞘：“叫什么名？”

“朱洪。”

“有意思。”他眼神微动，嘴角扯出一丝玩味的弧度。

这年头，不要命的人不少，但明明一脚已踩进鬼门关，还能在官刀面前站得这么稳，不多。

王镇山往前踏出一步，魁悟的身姿将朱洪整个罩进阴影里：“子时之前，我要见到一张完整的虎皮。徜若稍有损伤，”他话音一顿，伸手替朱洪拂去肩头一片雪：

“你便给这畜生作伴，如何？”

“大人放心。”朱洪神色不变，只侧身让开半步，指向那具盖着油布的妖尸：

“烦请搭把手，将这孽畜挪进缝尸房。”

这数千斤的死物，他可搬不动。

王镇山一怔，没料到这少年非但没露怯，反倒开口使唤起官差来了。

静了一息。

他忽地咧开嘴，笑道：

“……有种。”旋即转头挥手一摆：“你们几个，抬进去。”

赵癞几人早已缩在廊柱后头，连大气都不敢喘，一双绿豆眼里，尽是劫后馀生的侥幸。

“嘭！”

房门紧闭。

狭小的屋内，只剩下朱洪和板车上那具覆着油布的庞然妖物。

他深吸一口气，上前一把扯开油布。

入目的是头吊睛黑虎，足有两丈长，近丈高，占据了半间屋子。漆黑虎皮油亮，却被七八处狰狞豁口撕裂，露出底下白森森的骨茬。最致命处，在咽喉：一道刀痕深可见骨，几乎斩断颈项。

“好一头大虫。”

朱洪眼底掠过一抹灼热，“不知这次……能换来什么好处。”

他探手入怀，从暗囊里取出一柄柳叶薄刀。与此同时，“铁锁横江功”默然运转。

这一次，不念尘归尘，只求虎口夺食。

落刀！

刀锋直取虎颈那道致命伤口。

“嗤——咯……”刃口切入，竟发出锉铁般的艰涩怪响。

朱洪心头一悸，暗忖：“好硬的肉身！”

若非缝补刘莽后，自身劲力长进了不少，只怕今日连这层皮毛都切它不开。

“一具死物，还奈何不了你了？”

他眼底寒光一闪，将全身劲力都贯注掌心，攥住刀柄：“今日你这身皮，我吃定了！”

话音未落，刀尖落下。

第一刀：

断喉下七寸，开襟见肉。

第二刀：

游脊背大龙，分剥皮膜。

第三刀，第五刀，第七刀……刀刀循骨缝，刀刀见筋理。

剥至中途：

朱洪忽地低吼一声，“走你——！”

他左脚踩定虎头，右脚蹬住虎臀，双手扣住已划开的皮缘，腰身猛地向后一挣。

“嗤啦！”

皮肉撕裂，黑皮带着鲜红血肉。

“倒是剥出些门道来了……”

朱洪抹了把额角虚汗，暗自苦笑：“早知有这一日，上辈子就该去学个屠户营生才是。”笑意未散，短刀已再次粘贴虎尸。他甩了甩掌心汗渍，左脚仍踩着虎首，腰胯运劲一拧，刀光又起。

第九刀：

顺四肢关节，剥开虎掌。

第十一刀：

绕胸腹轮廓，脱卸肚皮。

血污飞溅，腹皮绽裂，五脏六腑隐约可见。将至尾声，朱洪直起身，目光沉凝。

最后一刀——

“我佛……慈悲。”

口中胡乱念了一声，腰背猛地发力，如拉满的弓骤然回弹。

“嗤——啦！”裂帛巨响贯透小屋，整张漆黑虎皮从脖颈至尾椎，顺着刀痕脱落，软塌塌堆在一旁。

“呼……总算是功德圆满。”

朱洪脸色煞白，背倚土墙缓缓滑坐，喘息良久，方摇头一声苦笑：“剥张皮竟这么累人？果然……屠户这行，终究与贫道八字不合。”

说罢，视线落向地上那张虎皮。

“还欠最后一道工序。”

他看着虎皮上洞开的七八个窟窿，再次起身，从褡裢中取出一排平日少用的精钢弯针。

穿针，引线。

朱洪的手稳如磐石，甚至连眉头都没皱一下，银针带线精准刺入皮肉。

一针叠一针，不知过了多久。

脑海中忽有暖流一闪而过：

【缝补虎妖（练肉大成）皮囊，完其精魄外相。】

【题跋：妙手回春。】

【膺获：三蛊气血

检测妖虎残存

三蛊气血？

朱洪刚收针尾，便见死人经绽放清光，心中不禁大喜：“先前得一蛊气血已脱胎换骨，如今这三蛊……”

不及细想，肌肉的酸胀如潮水般涌来，那感觉初时如蚁行，旋即化为万千钢针攒刺般，从胸腹、肩背、双臂、双腿等十二处内核大块肌肉同时发作。

“洗筋伐髓？”

他心头一凛，不敢怠慢，当即沉腰坐胯，扎下“锁江”桩功。

方一定式，丹田便是一热。

暖流自脐下三寸腾起，不燥不烈，温润如三月春溪，顺着经脉徐徐扩散。所过之处，针扎般的刺痛渐消，只馀酥麻暖意。

整个过程中：饥饿感？荡然无存。

虚弱感？

烟消云散。

朱洪闭目凝神，念头沉入体内：

只见原本松散如絮的肌理纤维，在这股暖流冲刷下，以肉眼可辨的幅度膨胀，收束。

约莫一炷香工夫。

“喝！”朱洪吐气开声，猛一收桩势，随手抄起地上那张黑虎皮，发力一提，这去了骨肉仍重达二百馀斤的虎皮，竟被稳稳托在手中。

“这便是……练肉境么？”

他右拳一握，筋骨噼啪作响，随后倏地一下捶向青石地面。

“嘭——”

闷响如擂，石面应声裂开蛛网细纹，碎末簌簌溅起。

力能碎石，身具百斤。

“……终于。”验证过后，朱洪眸中精光闪铄，唇角勾起笑意：

“不再是手无缚鸡之力了。”

定了定神，再度将念头沉入已烙印心田的《踞山虎拳》之中。

此拳刚劲，共分三式：

“虎跳涧”、“黑掏心”、“虎定千钧”。他如今初窥门径，武生初成，仅能勉强施展这第一式“虎跳涧”的雏形。然纵是雏形，运劲之时，亦觉气血奔涌隐隐牵动周身大筋，胸腹间似有低沉虎啸应和，拳锋所指，令人不寒而栗。