第二十四章 钱谷师爷

在一张积满灰尘的破旧方桌上，他终于瞧见了母亲所说的那把真正的刀，它就那样静静地平放在那里。

那是以前父亲生前贴身用过的刀，后来父亲出了意外，这把刀便被放在这里再也没人管过。

李白芷触景生情，也一直将其留在这间柴房里，当作一个念想。

周青走上前，用衣袖拂去刀鞘上厚厚的灰尘，露出了黑色鱼皮制成的坚韧刀鞘。

他深吸了一口气，将刀拿在手中，仔细端详。

这是一柄极其标准的横刀。

刀身笔直修长，没有任何弯曲的弧度，刀脊厚重。

最引人注目的是它的刀尖，呈现出极其锋利的斜角，而不是寻常弯刀的圆弧。

这种造型设计，既利于劈砍，更适合在极其狭窄的空间内进行致命的直刺，造型极其冷峻、肃杀。

周青右手握住用粗糙麻绳紧紧缠绕的刀柄，左手握住刀鞘。

“锵——”

一声清越的金属摩擦声在寂静的柴房内响起。

横刀出鞘，一抹森寒的银光瞬间照亮了昏暗的角落。

刀身如同一汪秋水，历经岁月却不见丝毫锈迹，精钢锻造的纹理在刃口处若隐若现。

周青单手握刀，手腕微微一转。

刀身划破空气，发出一声低沉的锐鸣。

入手的感觉极其利落灵活，重心完美地落在护手前方一寸的位置，既不觉得头重脚轻，挥舞起来也毫不费力。

与他先前夺来的那把沉重且粗糙的制式朴刀相比，这柄横刀简直就象是为他的拔刀术量身定做的一般。

“好刀。”周青微微点头，反手将横刀归鞘，悬挂在腰间的皮革腰带上。

刀鞘贴着大腿的触感，让他那颗时刻紧绷的心，终于有了一丝安定的底气。

下午申时，日头渐渐西斜。

周青换上了一身崭新得体的青色劲装，被下人一路躬敬地带上了主院的正厅。

还未跨进门坎，他便听到里面传来一阵爽朗的笑声。

正厅内，家主周炎正坐在太师椅上，满脸堆笑地陪着一位中年模样的人谈话。

那中年人穿着一身洗得发白的青色棉袍，并未着官服，但坐在那里却自有一股威严。

他面容清癯，留着三缕长须，笑容和睦，浑身上下透着一股久居上位的从容与一身正气。

这便是在白水县手眼通天、掌管钱谷命脉的李师爷。

听到脚步声，周炎停下了话头，转头看向门口，招了招手：“阿青，快进来。来见见李师爷。”

周青大步走上前去，在距离两人三步远的地方停下，双手抱拳，深深地鞠了一躬，语气不卑不亢，沉稳地说道：“晚辈周青，见过李师爷。”

李师爷没有立刻说话，而是端起桌上的青瓷茶盏，撇了撇浮沫。

他那双深邃而锐利的眼睛，越过茶盏的边缘，上上下下、仔仔细细地打量了周青一番。

目光在周青匀称结实的肌肉线条、沉静如水的眼神，以及腰间那把冷峻的横刀上分别停留了片刻。

随后，李师爷将茶盏放下，笑容变得越发和睦，他微微点头赞赏道：

“这便是阿青吧？不错，确实是不错。

模样端正英挺，听周老太爷说，你武功也是颇为不凡，单枪匹马就能干翻一整个帮派，有胆识！

最难得的是，品行也好，懂得为手足兄弟出头。这种重情重义的好苗子，老夫在衙门里看了这么多年，也是极少见过的。”

“师爷谬赞了，晚辈只是做了分内之事。”周青低首谦逊道。

李师爷捋了捋胡须，直入正题，语气中带着几分考校与安排的意味，便道：

“你的事，你大爷爷都已经跟我说透了。年轻人想谋个出身，是好事。

不过，咱们县衙有县衙的规矩。你不嫌累的话，我打算先安排你去三班里受受苦，跑跑腿。”

他顿了顿，看着周青的眼睛，见他毫无退缩之意，才继续说道：

“三班虽然在最底层，干的都是抓贼拿凶、看守城门的苦差事，但却是最能磨炼人、也最容易接触到底层消息的地方。

只要你肯干，能立下点实实在在的功劳，第二年吏部评审下来，我就有由头给你往上提一提。

最多三年，我保你调进六房里的某个文职。说不定运气好，还能在吏房里当个管事的书办。

到时候，在这白水县，也算是个能说得上话的人物了。”

周炎在一旁听得心花怒放，这等承诺从钱谷师爷嘴里说出来，几乎就等同于板上钉钉的铁券。

他连忙抚掌，笑呵呵道：“那自然是极好的！能跟在师爷手下历练，是这小子的福分。阿青，还不快多谢师爷提携之恩！”

“多谢师爷栽培。”周青再次深深一揖，腰间的横刀随着动作微微晃动，映着厅外的残阳。

正德十年，七月初九。

热辣的日头悬在半空，将白水县城的青石板路烤得微微发烫。

白水县衙坐落在城中心最繁华的地段，两尊丈许高的汉白玉石狮子镇在朱红大门两侧，怒目圆睁，透着一股不容侵犯的威严。

门前右侧，一面牛皮大鼓静静伫立，鼓面上布满了岁月侵蚀的暗沉痕迹。

李师爷领着周青跨过高高的门坎，一路上遇到的差役、书办无不躬敬地停下脚步，束手行礼，口称“见过师爷”。

李师爷只是微微颔首，步履从容。

周青跟在后面，目光平静地打量着这座掌控着全县生杀大权的权力中心。

不同于周家大宅的商贾气息，这里的每一块砖瓦似乎都浸透着森严的规矩。

穿过前庭，来到一处略显喧闹的偏院。

李师爷停下脚步，招手叫来一名正蹲在台阶上擦拭刀鞘的汉子。

“于练，这是新来快班当差的周青。你带他去库房领了衣物腰牌，熟悉熟悉咱们这儿的规矩和地界。”李师爷交代了一句。

那名叫于练的汉子连忙站起身，拍了拍手上的灰尘，躬敬应道：“师爷放心，卑职一定带好周兄弟。”

李师爷回头看了周青一眼，便背着手，慢条斯理地朝着内院走去，自己忙去了。

周青瞧着自己前面的人，这汉子看着三十出头，身材高大粗壮，把一身黑色的皂衣撑得鼓鼓囊囊。

皮肤黝黑粗糙，眼角有着几道细密的风霜纹路，整个人透着一股木纳却沉稳的气质。

“兄台怎么称呼？”周青主动拱手问道。

汉子咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“我叫于练。周兄弟，走吧，咱们这是去拿你吃饭的家伙事儿。”

周青微微点头，跟上他的步伐：“于兄，咱们这是去哪儿？”

于练一边走一边耐心地解释道：“你刚上任，很多规矩不懂。我先带你认一下地形，然后去库房领上官服、腰牌。按规矩，还有一把制式的佩刀，不过那佩刀是要从你头个月的俸禄里扣钱的。”

说到这里，于练停下脚步，目光落在周青腰间那把黑色的横刀上。

他虽然看着木纳，但作为老捕快的眼力却极为毒辣。

“你这刀……”于练盯着那鱼皮刀鞘和麻绳缠绕的刀柄，眼中闪过一丝讶异，“看这制式和收口，是精钢百锻的好刀。比衙门发的那种砍几下就卷刃的破铁片子可是好太多了。

既然你自己有趁手的兵刃，那衙门的刀就别领了，还能省下几钱银子买酒喝。”

周青微微点头，觉得这于练是个实在人，便道：“多谢于兄提点。”