第40章 找生意

永安白事铺的算盘，已经响了快半个时辰。

何小顺趴在柜台后面，一手按帐本，一手拨算珠，嘴里念念有词。

“三年，每年一百两，就是三百两，这只是底银。”

“以后船行里真有白事，棺木、香烛、寿衣、运尸，都得另算。”

“通济船行那么多人，自己有船工，码头上还有搬货的、记帐的、看仓的……”

算盘珠子又是一阵噼啪乱响。

陈礼坐在旁边，没有抬头。

他面前摆着几轴新买来的麻线，正一根根挑出来，放进熬化的蜡里浸过，再拉直晾好。

昨夜用的线已经毁了大半，有几根被梁承业的力道直接扯断，还有几根在水里泡过，已经不能再用，剩下的线即便没有断，陈礼也不准备继续留着。

真到动手的时候，线若差了一点，断的可能就不是线了。

何小顺还在算：

“咱们有了通济船行这桩生意，以后临江码头上的人若要办白事，多半也会想到永安铺。”

“一个船行，能带来多少人？”

“师父，咱们可能真要发财了！”

陈礼捏住一根蜡线两端，用力拉了拉，线身绷直，没有断。

他抬头，笑笑：“可能二字，可以先去掉。”

何小顺一愣：“真能发财？”

“已经收了一百两。”

陈礼道：“我们的生意，已经起来了。”

何小顺顿时眉开眼笑。

他把帐本翻到新的一页，开始安排那一百两银子的去处。

“后院的墙早该补了，每逢下雨，东边墙脚都往里渗水。”

“门口的牌匾也旧了，正好换一块大的。”

“还有运尸车，咱们现在那辆车，轮子响得整条街都听得见，以后替通济船行办事，总不能推着那辆破车去。”

陈礼听得很满意，又挑出一根线，说道：“继续。”

何小顺听出师父并不反对，越说越来劲。

“对，再多备几副好棺！”

“不过普通薄棺也要有，都要有，船工家里有钱的少，不一定能买得起好棺。”

“纸人纸马也该添些新的样式，纸元宝也能雇几个小工，多折些，省得要用时用不上。”

“还有师父您的衣服。”

陈礼终于抬头：“我的衣服怎么了？”

“袖口都磨毛了。”

何小顺道：“您现在也算与通济船行做生意的人，总得穿得体面些。”

陈礼低头看了一眼袖口，确实有些旧，昨夜还被弯针勾破了一处，虽然已经补过，仔细看仍能看见针脚。

他点点头：“记上。”

何小顺立刻提笔。

“新衣两身。”

“写一身。”

“换着穿才体面。”

“先买一身。”

“省下的钱呢？”

“留着。”

陈礼把浸好的线挂到一旁：“等挣到下一百两，再买第二身。”

何小顺看着帐本，小声嘀咕：“都挣到一百两了，还这么省。”

“这可不是省钱。”

陈礼道：“这是稳妥。”

梁宅赔出来的钱，总共一百两现银；闭目钱算上原先剩下的，买完惊蝉以后，手里也还有五枚。

银子看着不少，真要修铺子、添货、置车，很快就能花出去大半。

更何况，通济船行的三年生意只是落了契，生意能不能安稳做下去，还得看梁承业背后的那个人，究竟有多守信用。

陈礼不相信一个连面都不肯露的人。

但他相信盖了印的契书，也相信自己手里的锤子。

何小顺把算盘重新归零，又算起每口棺木能赚多少。

陈礼则取来一根木棍，横放在两张凳子之间，一根蜡线绕过桌腿，再穿过木棍下方，最后回到他手中。

他轻轻扯了一下。

木棍只是晃了晃。

陈礼调整线的位置，重新绕过凳脚，再次收紧。

这一次，木棍猛地向旁边一偏，啪的一声，正打在算盘边上。

何小顺刚算好的珠子顿时乱成一片。

铺子里安静下来。

何小顺看着算盘，又看看陈礼，眼睛瞪了起来。

“师父。”

“恩？”

“我算了半个时辰。”

“再算一遍，记得更牢。”

何小顺深吸一口气，到底没敢发作。

陈礼把木棍扶正，重新调整蜡线。

从梁宅回来以后，他对线的感觉又清楚了一些。

线没有变得更结实了，普通麻线仍是普通麻线，该断的时候一样会断，可线绕过什么位置，力气最终会落到哪里，陈礼心里已经隐约有数。

有时只差半寸，结果便完全不同。

从前替死人缝衣、合伤口时，他只想着怎样将裂开的地方重新拢好。

如今再看这些线，他却慢慢觉得，人身上的力气与撕开的皮肉也没有太大区别。

散了，便能拢。

偏了，也能牵回来。

昨夜在曲桥上，他没有时间仔细考虑，手却知道应该怎么做，陈礼现在重新试了几次，那种感觉仍然还在。

何小顺把算盘重新拨好，这次他特意将算盘抱到怀里，离陈礼远了些。

“师父，您这是准备以后用线打人？”

“防身。”

“昨晚也是防身？”

“是他们先动的手。”

何小顺想了想，竟然找不到反驳的地方。

陈礼重新放好木棍。

“来。”

“做什么？”

“拿着。”

何小顺抱紧算盘。

“不拿。”

“不会打你。”

“您上次也这么说。”

“上次是上次。”

何小顺尤豫半天，最终还是放下算盘，拿起木棍：“怎么拿？”

“随便。”

何小顺双手握棍，摆出一个自认为很稳的架势。

陈礼看了两眼：“你这是准备打狗？”

“那我该怎么拿？”

“想象我要抢你的钱。”

刚说完，陈礼手腕轻轻一动，蜡线贴着地面滑出，绕过木棍前端。

何小顺还没看清，手里的木棍便被带得向下一沉。

他下意识用力往回夺，陈礼却突然松线，何小顺自己向后跟跄两步，差点撞翻身后的货架。

他急忙站稳。

“师父！”

“你看。”

陈礼收回蜡线：“有时候不用比别人力气大。”

何小顺揉了揉手腕：“师父，你确实厉害多了。”

陈礼笑笑：“等我弄明白修行的事之后，找个机会，也带你一起修行。”

何小顺并没有因为这句话高兴。

他把木棍放回原处，离陈礼的线远了些。

“师父，咱们以后还是少打架吧。”

“怕我打不过？”

“不是。”

何小顺苦着脸：“您每打一次，我便得去义庄当一回死人。”

陈礼整理蜡线的动作停了一下。

何小顺显然憋了很久，一开口，便停不下来。

“那盖尸布又厚又闷，旁边还都是真死人，我连喘气都不敢太大声，也不敢翻身，外面的差役走来走去，我生怕他们突然进来掀布。”

“昨晚躺了那么久，我腿都麻了，最要紧的是，我还不知道您到底什么时候回来。”

何小顺说到这里，压低声音，很是委屈。

陈礼没有回答，低头看向了手里的线。

何小顺只是抱怨义庄里装尸体太痛苦，可这几句话，却把一个很明显的问题摆在了陈礼面前。

哑巴在义庄，而义庄是巡夜司的地方。

陈礼偶尔进去替尸体收殓、验看，周捕头不会多说什么，可若总往那里跑，甚至反复将尸体带出去，迟早会被人看出问题。

昨夜能把哑巴带去梁宅，是因为他提前准备了换颜膏，又让何小顺躺进去顶替。

这种办法用一次尚可，若每逢动手都来一回，何小顺迟早真会被巡夜司当成尸体抬走。

更麻烦的是，义庄离城还有三里。

徜若敌人直接找到永安铺，陈礼根本没有时间赶过去，再将哑巴叫起来。

尸体再能打，不在身边，便等于没有。

陈礼抬手摸了一下衣领。

惊蝉贴着皮肤，安安静静，它能提醒陈礼谁想杀他，却不能替他挡刀。

若身边没有能用的死人，真有人突然下杀手，他仍旧只能靠几根普通蜡线和一把小锤……

这远远不够。

陈礼以前想过乱葬岗。

当时，这个选项很快被他否定了。

挖人坟墓，不算体面，更何况，谁知道坟里的人是否还有家眷，是否每年仍有人偷偷前去祭拜，若为了找一具能用的尸体，挖了别人父母妻儿的坟，那便不是做白事，而是断人阴德。

可现在再想，却也未必要挖那些有主的坟。

乱葬岗里埋的，并不全是有人安葬的死人。

临江城来往人口太，死在路边的流民，无人认领的乞丐，落水后连姓名都查不到的过客……这样的人，也不少。

还有些人死后，连一张完整的草席都没有，只被人随手挖坑埋了。

无名，无碑，无人祭拜。

这样的尸体，才是真正的无主尸。

巡夜司不会拿他们做证物，家属也不会突然找上门来。

若陈礼将人挖出来，洗净泥土，修好遗体，再换一身衣服，给他们补一场象样的白事，未必算是惊扰。

说不定，反而是一桩生意。

至于能不能结下死人情，要看死人自己愿不愿意。

不是每一具尸体都能留下残灵，也不是替人缝两针，对方便一定要为他卖命，这一点，陈礼已经十分清楚。

他要找的，也不是一件趁手兵器。

而是那些死了以后，连一场白事都没有的人。

何小顺见他半天没说话，有些心虚。

“师父，我也不是不愿意去，真有事，我还是能躺一躺的……”

陈礼回过神来，应道：“以后不让你躺了。”

何小顺一喜。

“真的？”

“至少尽量。”

何小顺脸上的笑容顿时淡了些。

陈礼把桌上的蜡线一根根收好，分别绕成小圈，放进收尸箱，随后又拿了几炷香、一叠纸钱、一把短铲。

何小顺看着他的动作，一怔：“师父，您要出去？”

“恩。”

“去哪？”

陈礼背起收尸箱：“找生意。”

何小顺看了一眼门外。

日头才刚刚升高，街上正是各家铺子开门的时候。

“谁家一大早便要办白事？”

“不知道。”

陈礼将短铲插进箱侧：“先去看看有没有人需要。”

何小顺越听越不明白。

“那我呢？”

“看店。”

说罢，陈礼便出了门，沿街向城外走去。

乱葬岗在临江城西南，比义庄更远，也更偏。

平日里除了掩埋无主尸体的人，很少有人往那边去，偶尔有穷苦人家无钱买坟地，也会趁夜将尸体草草埋下，过几日再来烧些纸钱。

陈礼没有雇车，空车进乱葬岗，太过显眼。

他只背着收尸箱，沿着官道走了一段，又拐上一条越来越窄的土路，四周的人烟也渐渐少了。

午前，陈礼终于到了地方。

他站在乱葬岗外，没有立刻进去。

风从荒草之间吹过。

陈礼按住肩上的收尸箱，向前方慢慢看了一圈。