第26章 天黑之前

第二日一早，陈礼照常带着何小顺出了城。

这一次没有巡夜司的差役陪同，周捕头已经让人给了陈礼一块木牌，上面盖着巡夜司的印，凭着这块牌子，他可以自由出入义庄，也可以在不损坏案证的前提下整理七具尸体。

巡夜司本来就缺人，不可能每日派两名差役，站在义庄里陪他们闻尸臭。

何小顺推着小车，走得比昨日轻松许多。

“师父。”

“恩？”

“今日还让我看尸体哪里不对吗？”

“不看了。”

“那做什么？”

“动手。”

何小顺脚步一顿：“真的让我收拾？”

“你不是一直觉得自己手艺不错？”

“还行。”

“今日便看看，究竟有多行。”

何小顺脸上顿时多出几分认真。

师父终于愿意让他独自处理尸体，这说明他已经不只是扫地、抬棺和递工具的学徒了。

陈礼看了他一眼，没有打击这份难得的信心。

等进了义庄再说。

两人来到门前时，老吴正在扫院子，地上的落叶本就没有几片，他却拿着扫帚来来回回扫了许久，象是没别的事情可做。

看见陈礼师徒，老吴抬起头：“今日还来？”

“昨日只看了尸体，正经收殓的活还没做多少。”

陈礼随口说着，晃了晃手中的木牌：“周捕头让我们继续。”

老吴看见巡夜司的印，点了点头，取出钥匙打开停尸屋：“进去吧，不过今日最好早些走。”

陈礼问道：“为何？”

“没什么。”

老吴将钥匙塞回腰间：“义庄离城远，最近天黑得快，林子里野狗也多，夜路不好走。”

何小顺向四周看了看。

太阳才刚升起来，离天黑还早得很。

陈礼没有多问，只提着收尸箱进了西屋。

屋里的气味比昨日轻了一些，清秽香还残留着淡淡香气，不腐香泥也暂时压住了几具尸体的腐坏。

哑巴和那个跑腿的年轻人，都安静躺在木板床上。

何小顺先将窗户推开，又按照陈礼的吩咐点燃清秽香。

“先收哪一个？”

“最外面那具。”

陈礼指了指一名身材微胖的中年人：“他脸上伤得不重，衣服也完整，你若连这一具都收不好，以后别再说自己手艺还行。”

何小顺卷起袖子：“师父放心！”

半个时辰后，他便发现这句话说早了。

尸体口鼻中的污物没有清理干净，棉花塞得太浅，稍微搬动便会脱落，衣领一边高、一边低，梳好的头发也总有几缕不听话地翘起来。

陈礼站在旁边，一次次让他重新处理。

“棉花再深些。”

“衣服拉平。”

“他的头是歪的，你只顾着梳头有什么用？”

何小顺额头渐渐冒汗：“师父，死人怎么比活人还难伺候？”

“活人不满意的话，自己会说。”

陈礼道：“死人说不出来，所以才要你自己看着办。”

“看不出来怎么办？”

“那就重做。”

何小顺叹了口气，只能重新解开尸体衣领。

陈礼看了一阵，确定他不会损坏尸体，便走到哑巴旁边。

他先向门外看了一眼，老吴正在井边洗一只木桶，离这里不算近。

陈礼用身体挡住木板床，手指轻轻碰了一下哑巴的手背：“醒醒。”

哑巴睁开眼睛，动作没有发出半点声音。

陈礼压低声音问道：“昨日你们死前去过的地方，有几个人？”

哑巴看着他，随后伸出一只手，先张开五指，又收回两根。

“三个？”

哑巴摇头。

“七个？”

仍然摇头。

陈礼皱眉：“你比的是人，还是别的东西？”

哑巴张开嘴：“啊……”

陈礼立即抬手：“算了。”

死人情传来的意思十分模糊。

象是三，又象是分开，也可能是七个人被分成了三批。

陈礼换了一个问法：“你见过杀你的人吗？”

哑巴迟疑片刻，点了点头。

“是临江人？”

又点头。

“认识？”

哑巴先摇头，随后抬起双手，比画了一个陈礼完全看不懂的动作。

象是推开一扇门，又象是在水中划船。

何小顺在旁边问道：“师父，他什么意思？”

“不知道。”

“你们不是有死人情吗？”

“有人情，不等于我会哑语。”

哑巴又急切地比画几下，陈礼只能从那份联系中感觉到一些极其简单的东西。

水，木头，很多人，还有一种十分强烈的戒备。

这些和昨日得到的线索没有多少区别。

陈礼没有继续逼问。

他现在已经知道，强行索取只会迅速消耗死者的灵性，哑巴是他目前唯一能打的帮手，不能浪费在几个暂时问不清的问题上。

他让哑巴重新闭眼，又走到跑腿的年轻人身边。

这具尸体能够说话，却说不出多少完整内容，陈礼将他唤醒后，只问了几个简单的问题。

“你在临江住过哪里？”

年轻人茫然了一会儿。

“客栈。”

“哪一家？”

“灰墙。”

“掌柜叫什么？”

“不知道。”

“谁给你送的信？”

“一个人。”

“什么样的人？”

“不知道。”

年轻人翻来复去，依旧只有这几个答案。

他只记得有人给钱，让他往药铺、货栈和客栈送东西，至于送了什么，交给了谁，他几乎全都想不起来。

陈礼又问：“你们死前去过一艘旧船？”

年轻人的眼神出现了一丝恐惧：“铁链，黑，疼。”

随后便再也说不清楚。

陈礼让他重新躺好。

虽然没有得到新的答案，却能进一步确定，七人中的确有数人在死前去过同一个地方，那里有旧船、黑砂和铁链，至于具体在临江下游哪一处，还得让巡夜司慢慢查。

目前看来，也没有继续询问的必要了。

“师父。”

何小顺又在旁边叫他：“脸收拾好了，你看看。”

陈礼走过去看了一眼。

“嘴歪了。”

“原本就是歪的。”

“你昨日见他时是这样？”

何小顺认真回想。

“好象不是。”

“那便是你弄歪的。”

“怎么弄回来？”

“自己想。”

何小顺苦着脸重新拿起工具。

接下来大半日，他都在同一具尸体上忙碌，陈礼没有象往常那样直接接手，只在旁边指出问题。

好在何小顺虽然笨了些，手却不算太拙，返工几次以后，尸体的面容终于平整下来，衣服穿得不算漂亮，至少左右对称，口鼻也处理得干净。

陈礼点了点头：“勉强能看。”

何小顺松了口气：“那算学会了？”

“这一具伤得轻，换一具伤重些的，你还是不会。”

“师父，你就不能夸我一句？”

陈礼笑笑，说道：“把工具洗了，今日再练一具。”

何小顺抬头看向窗外，太阳已经偏西。

他脸顿时有些垮：“还练啊？”

“刚有点样子，停下来明日又忘了。”

师徒二人又开始整理第二具尸体。

老吴在这期间来过两次，第一次只是站在门外看了一眼，第二次进来时，外面天色已经泛黄。

“陈掌柜。”

老吴皱着眉说道：“差不多该回去了。”

“还有一点。”

陈礼正教何小顺固定尸体松动的下颌：“做完便走。”

“明日再做不成？”

“现在停下，明日又得重新开始，更折腾。”

老吴向屋里的几张木板床看了看，沉默片刻，说道：“天黑以后，这条路不好走，你们两个带着东西，更容易招野狗。”

陈礼笑道：“放心，收尸的东西只有死人喜欢，野狗看不上。”

老吴没有笑，他站了一会儿，才说道：“那你们尽快，我年纪大了，晚上睡得早。”

说完，他转身走了。

何小顺看着他的背影，有些疑惑：“师父，老吴今日怎么一直催我们？”

陈礼随口道：“怕我们赖在这里吃晚饭。”

何小顺觉得不太象。

陈礼也觉得老吴今日有些奇怪。

不过老吴本就是个在义庄守了许多年的怪老头，昨日嫌他们把尸体放太久，今日又嫌他们走得太晚，也不算特别反常。

何况手上的活确实快要结束了。

陈礼没有停下，只让何小顺加快动作。

日头逐渐沉入林后，停尸屋的小窗不再透光。

陈礼点起一盏油灯，昏黄火光只能照亮木板床附近的一小片地方。

屋外越来越安静，先前还能听见老吴在院中走动，后来连那点脚步声也消失了。

何小顺压低声音，有些紧张地问道：“师父，今晚不会真有野狗吧？”

“野狗不会开门。”

“什么？”

陈礼抬起头。

方才他似乎听见了一声极轻的木响，是开门的声音。

声音来自义庄后方，象是有人推开了一扇许久没有上油的门，又刻意用手扶着，不让门轴发出太大声音。

陈礼放下手中的针：“别说话。”

何小顺立即闭嘴。

两人站在昏暗的停尸屋里，仔细听着外面的动静。

片刻后，真的有脚步声传来。

很轻，而且不止一个人，来人没有从前院经过，而是沿着后墙缓慢靠近停尸屋。

陈礼看了一眼几具尸体，哑巴与跑腿都盖着粗布，安静躺着。

他伸手熄灭油灯，屋内瞬间陷入黑暗。

何小顺有些慌乱。

“师……”

陈礼捂住他的嘴，将人拉到靠墙的木柜旁边。

外面的脚步越来越近，随后，有人用极低的声音说道：“三双鞋，带黑砂的全部换掉。”

另一个声音问：“衣服怎么办？”

“沾过桐油和铁锈的也带走。”

陈礼眼神一沉。

这些人知道巡夜司发现了什么，他们是来清理线索的。

一只手从外面按在门板上，停尸屋的门被缓缓推开。

一道黑影侧身挤了进来。

那人手中提着一个布包，进门后甚至没有查看尸体的脸，便径直走向最外面的木板床，蹲下身去脱尸体脚上的鞋。

第二道黑影也跟了进来，他守在门边，腰间隐约露出一截短刀柄。

陈礼没有动。

现在冲出去，没有任何好处。

他想先看看这两个人准备处理哪些尸体，又是否会提到下游的旧船。

何小顺缩在他身旁，呼吸越来越重。

陈礼轻轻按住徒弟的肩膀，示意他不要乱动。

门边的黑影低声催促：“快些。”

蹲在尸体旁的人冷笑一声：“怕什么？老吴收了东西，不会出来的，这大半夜了，义庄里除了死人，没别的了。”

说着，他脱下一只鞋，便伸手去翻尸体衣摆，同时狞笑道：“要有人敢来，咱就给这义庄再多添一两具尸体。”

这话说得有些吓人，何小顺抖了一下，脚跟碰到墙边的一只铜盆。

铜盆先是轻轻一晃，随后滚倒在地。

当啷……

清脆的响声，瞬间传遍整间停尸屋。

蹲在尸体旁的黑影猛地抬头，门边那人也在同一时间握住刀柄。

黑暗之中，双方谁也没有开口。

陈礼听见自己的心跳，也能听见……对面那人，在缓缓拔刀。

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