第一章 游轮

漫长的历史潮流中，这片饱受黑雨摧残的大地上曾诞生过无数纪元的文明，亦有无数纪元的文明变为残骸，沉入地下与大陆本身融为一体，从人们的记忆中淡去。黑雨留下的伤痕无法痊愈也无法忘却，人类抢夺技术与资源的战争却愈演愈烈，被战火波及的贫穷者无家可归，操纵经济的权贵们仍在政客背后酝酿新一轮的掠夺，失去信仰的人们渴求着救赎却依旧只能彷徨着日复一日，金钱堆砌下历史学者们那如同恋诗歌般的史卷，已经迎来了终章。

前往水晶帝国的泰坦妮斯号，在夜幕下的暴风雨中随海浪剧烈颠簸，混杂在货物中的偷渡者们忍耐着船舱下的恶臭和挤压，等待黎明的到来。水晶帝国独立于大陆之外，面积有黑金帝国的三分之二大小，拥有足以媲美宝石王国的矿物资源，更垄断了大陆上还未普及的新能源水晶，唯一的遗憾是地理因素带来的运输问题，距离大陆数千公里的水晶帝国难以被入侵的同时，也同样难以向外发动战争。每年都有数以万计的劳工、投机者、间谍以及逃犯涌入这片只存在于传闻中的国度，这片在人们口中不断添油加醋神化了的国度似乎成了一座童话般美妙的乐园，令人们追逐着黄金梦想趋之若鹜。

休斯顿缩在船舱下的角落，把他那本泛黄的记录册打开，用笔在上面轻轻记录着什么，他相貌平平混在偷渡客们之中毫不显眼，但是他敏锐的目光与从容的气质能令人感受到他绝非一个普通的劳工。没错，休斯顿的真正身份是黑金帝国都城日报总社的一名记者，他的身影曾穿梭于黑金与钢铁长达数百公里的战场上，也曾经停留在黄铜山崖边一朵小小的雏菊前，如今，他带着素描笔和他珍贵的记录册前往水晶帝国，意在了解那个帝国的真实面貌。

在过去，流传着不少在水晶帝国辛苦工作数十年最终衣锦还乡的传闻，那时敢于前往水晶帝国的人还很少，那个由数百年前出海开拓新大陆的人们所建立的国家才刚刚与宝石国王建立邦交关系，对于普通民众而言一切都是谜团。那些传闻还在继续，但问题在于这样的传闻最后一次从真实的经历者身上得到证实，已经是在二十年前，近来数十年传闻愈发神话而可以用作证据的素材却几乎没有，每年冬天都会有几艘来自水晶帝国的巨型运输船来到大陆，与大陆各地的国家进行交易后卸下货物，再装载着希望前往水晶帝国的工人们离开，对于偷渡者他们似乎也采取睁一只眼闭一只眼的态度。二十多年来，进入那些运输船的人们再也没有回来，他们的一切都好像被那个童话般的国度吞噬了，那个不允许任何形式的采访记录与商业投资的国家，也从未做出任何解释，尽管如此，被大陆上的战争与剥削逼至绝境的人们，依旧不断在绝望中涌向那片希望的土地，那几艘运输船是如此华丽，那是他们这辈子都不可能乘上的如同游轮般奢华的巨轮，这让他们心中更加充满了对美好未来的向往。

而休斯顿认为没那么简单，记者的直觉告诉他，真相一直被掩盖在美好的谎言之下，自己有义务去把水晶帝国的真实面貌公之于众，这是记者的天职，没人知道那些前往水晶帝国的人们究竟遭遇了什么，也没人清楚水晶帝国究竟是个什么样的地方，正是因为如此，自己必须涉险，不然体内这颗狂热的记者灵魂是不会停止躁动的。黏腻温暖的空气中，休斯顿靠着货箱将自己的所见所闻记录下来，这次航行已经过去了一个多月，前方的一切还都未知，只希望能早点到达水晶帝国。

突然，丧钟般的撞击声冲击着泰坦妮斯号的每个角落，整只运输船在可怕的力量下摇晃起来，船舱下的空间里，偷渡者们和货物一样与周围的一切翻滚撞击，休斯顿的后脑重重砸在了一件铁器上，眩晕中休斯顿和周围的人一样尖声惊叫着，模糊的视线中有人打开了通往甲板的舱门，所有人拥挤着涌向外面漏下的那浅浅的光芒。休斯顿靠着漆黑的船舱站起，又一下子被人撞到，不远处一个拼命趴在地上捡拾散落的金块的人，被其他人践踏着没了气息。休斯顿拼命呐喊着给自己勇气，朝远处那道光芒挤去，突然一个庞然大物将右侧的舱壁撕裂，堵在了偷渡客和出口之间，巨轮外冰冷的月光洒入漆黑的空间，刺骨的海水淹没了人们，休斯顿战栗地看到了，那个撕裂了船舱的庞然大物，是一只覆盖着坚硬腥臭的甲壳的巨钳，这只巨钳从中间裂成两段，每段又分裂为两只大钳，无数的锋利倒勾生长在甲壳上，倒勾间缠绕着不知名的生物的骸骨与大量令人作呕的藻类，密密麻麻的手掌大小的寄生虫从倒勾和甲壳的缝隙中涌出，晃动着恶心的触手与肢体朝偷渡客们扑来。一只巨大的昏黄眼球从船舱断裂的缝隙中朝偷渡客们看去，那是疯狂而扭曲的视线。

所有的一切都失去了声音，休斯顿只能望见那些因为恐惧而张大的嘴巴和疯狂的眼神，绝望中休斯顿吓瘫在地上，只能一味地任由命运摆布。

“如果这时候，有谁能够……”最后的最后，休斯顿的脑海中闪过一个念头。

这时，休斯顿看到了，一个带着滑稽的三角帽子的羸弱人类，站到了所有人和怪物之间。