第五十六章。

珍珠用着用着，便会越磨越小，若不小心对待，还会变色，这是毋庸置疑的。珍珠的所有价值，都取决于其是否洁白、硕大、圆润、光滑及沉重。很少有珍珠能满足这所有的条件，也极难碰见两颗一模一样的珍珠。喜好奢侈的罗马人将珍珠称为乌尼欧（天下一品），或许也正是出于此因。事实上，希腊人或是发现珍珠的蛮族人都更愿意将珍珠叫作玛格丽特。珍珠所呈现的白色也有不同种类。总的来说，产自红海的珍珠最为明亮。印度洋产的珍珠与云母的薄片相似，大小上则优于其他产地的珍珠。最受人赞赏的是一种名为艾克萨卢敏阿托斯（宛若明矾石之意）的珍珠。略呈长圆形的珍珠也具有独特的魅力。如同香水瓶一般，顶端较细、末端显得圆滚的珍珠被人们称为艾伦克斯（梨形之意）。妇女们将其嵌于指间饰物中，或是左右耳边各悬挂两三颗，一脸得意满足。为体现这种奢侈、这种令人可叹的铺张浪费，罗马人甚至还用上了外语词汇。他们将这种珍珠耳饰唤作库洛塔利亚（希腊语中意为响板），因为垂于耳畔的珍珠会相互碰撞，发出叮叮当当的声响，令人心中欣喜。

玛格丽特一词来源于希腊语中的玛尔格隆（珍珠），原本应当是东方国家[4]的词语。据说天然的明矾石带有玻璃一般的光泽，有时会呈现白色、黄色或红色。这种颜色的珍珠大概就被当作艾克萨卢敏阿托斯，受到众人珍视。按照普林尼（第三十七卷第六章）的记述，罗马人对珍珠的热情始于罗马共和国末期，盛行于庞培讨伐米特里达梯之后。据说恺撒为取缔独身人士的奢侈作风，曾禁止无夫无子、四十五岁以下的妇女佩戴珍珠。当时的女性对珍珠的狂热，看来是已经到达无法容忍的程度了。