第338篇 尸太岁

第一章 焦土

光绪三年（1877年）的夏末，直隶南皮县连着四十九天没下过一滴雨。

张二牛蹲在村口的老槐树下，用豁了口的陶碗接屋檐漏下的水。那水是前几日暴雨时积在瓦当里的，早被晒得发黏，倒进碗里只浮着层细灰。他舔了舔干裂的嘴唇，把碗凑到鼻尖闻了闻，一股子土腥气直冲脑门。

二牛哥，你又偷喝屋漏水？

身后传来小顺子的声音。这孩子才七岁，脸凹得像被刀削过，眼窝却大得吓人，活像两口深井。他光着脚，裤管短到膝盖，露出的小腿上爬满红疹，是去年闹饥荒时啃观音土落下的病根。

张二牛没回头，只把碗往怀里收了收：小声点，别让王管家听见。

王管家是村西王员外家的管事，自打开春地裂得能塞进拳头，他就带着家丁守着村头的水井，说井是员外家祖产，一滴水换半升米。可半升米够谁吃？张二牛家三口，媳妇秀兰怀着身孕，昨儿夜里还吐了回酸水，说是胃里烧得慌。

我娘说...后山坳里有东西。小顺子凑过来，压低声音，她去挖野菜，看见个白生生的肉团，比磨盘还大，沾着泥，可...可动了一下。

张二牛手一抖，陶碗地摔在地上，碎成几片。他猛地站起来，后脑勺撞在老槐树的枝桠上，疼得眼前发黑：你娘胡吣什么？这年头哪来的活物？

真的！小顺子急得跺脚，她说那肉团裹着层滑溜溜的膜，像...像太岁！

二字像道雷劈在张二牛头上。他想起去年冬天，邻村的李老汉说在破庙后见过太岁，说那是，碰不得，碰了要遭天谴。当时他还笑李老汉老糊涂，可如今...

走，带我去看看。他弯腰捡起块碎陶片，在手里掂了掂。

后山坳离村子二里地，平时是放羊的草坡，如今草全枯成了黄毛，风一吹就卷起漫天尘沙。小顺子领着他往最深处走，路越走越窄，最后钻进个被野枣树封死的石缝。

就这儿。小顺子扒开垂下来的枣枝，露出个黑黢黢的洞口。

张二牛吸了吸鼻子，空气里飘着股腐味，混着若有若无的甜腥。他摸出火折子点燃，火光映出洞壁上密密麻麻的抓痕，像是被什么东西用指甲挠的。

我娘说，她就在这儿挖到了...

话音未落，小顺子突然一嗓子，连滚带爬往后退。张二牛转头，只见他指着洞底，脸色白得像纸。

火光照亮了洞底的景象。

那是个巨大的肉团，通体乳白，表面覆着层半透明的膜，像刚剥了皮的猪肺。肉团上布满了蜂窝似的孔洞，每个孔里都渗着淡红色的黏液，顺着褶皱往下淌，在地面汇成个小水洼。最骇人的是，那些孔洞正随着某种节奏收缩舒张，像在呼吸。

这...这是太岁？张二牛喉咙发紧。他记得书上说太岁状如肉，附于大石，头尾具有，乃生物也，可眼前的东西大得离谱，足有磨盘大小，而且...在动。

他壮着胆子往前迈了一步，火折子凑近了些。肉团表面突然鼓起个小包，接着的一声，从孔里弹出条细长的触须，像蚯蚓般朝他卷来。

张二牛本能地后退，触须擦着他的裤脚扫过，带起一阵凉意。他这才看清，那触须前端有细小的吸盘，正泛着青灰色的光。

二牛哥快跑！小顺子拽着他的胳膊往回扯。

两人跌跌撞撞退出石洞，直到听不见洞里的响动才敢停下。张二牛扶着树干喘气，手心全是汗：你娘没看错，真是太岁...可这玩意儿怎么会在山坳里？

小顺子抹了把眼泪：我娘说，前儿夜里她听见山坳里有怪声，像...像人在哭，又像野兽叫。她怕得很，没敢多待。

张二牛望着远处的村庄，炊烟稀稀拉拉，几缕青烟歪歪扭扭往天上飘，像是要被晒化的棉絮。他摸了摸怀里的空碗，突然觉得嘴里发苦。

回去吧。他说，别跟别人提这事儿。

可他不知道，有些秘密一旦种下，就会像野草般疯长。

第二章 分食

当天夜里，张二牛翻来覆去睡不着。

秀兰的呻吟声断断续续，他摸黑点了盏油灯，见她蜷在炕角，肚子高高隆起，额角全是冷汗。上个月请游方郎中号脉，说胎象不稳，可家里连锅都揭不开，拿什么补？

二牛...我渴。秀兰抓住他的手，指甲掐进肉里。

张二牛叹了口气，舀了半瓢凉水递过去。秀兰抿了一口，又吐出来：苦的，有股子土腥味。

他心里一揪。这年头，连井水都掺了沙，更别说其他。

要不...我去后山坳看看？他试探着说。

秀兰猛地坐起来，眼睛瞪得老大：你疯了？那地方邪性！

可小顺子说他娘看见了个肉团，说不定是能吃的...

能吃？秀兰冷笑，你忘了李老汉说的？太岁是地精，碰了要遭报应！

张二牛不说话了。他当然记得李老汉，去年冬天他非说自家灶王爷显灵，要供三牲，结果被王管家当疯子打了出去，没出半月就死在破庙里，尸体肿得像发面馒头，浑身长满绿毛。

可咱们总不能就这么等死。他轻声说，你肚子里还有娃...

秀兰的眼泪地下来了。她摸着肚子，声音发颤：要是能活...我什么都愿意。

张二牛咬了咬牙，披上件破褂子出了门。

后山坳的石洞在月光下泛着青灰，像只张着嘴的怪兽。他攥着把柴刀，一步步挪过去，心跳得厉害。

洞里静得出奇，只有他自己的呼吸声。他举着火折子照向洞底，那团太岁还在，只是比白天小了些，表面的膜皱巴巴的，像被抽干了水分。

活的？他壮着胆子靠近，用柴刀背敲了敲。

太岁表面突然鼓起个包，接着的一声，弹开条触须，直直朝他刺来。张二牛反应快，侧身躲过，触须擦着他的肩膀划过，带出道血痕。

好个邪性的东西！他骂了一句，举刀就砍。柴刀砍在太岁上，发出的一声闷响，像切在泡发的豆干上，软塌塌的没有阻力。

太岁被砍出道缺口，里面流出更多淡红色黏液，那股甜腥味更浓了。张二牛凑近了些，见切口处露出层半透明的肉，纹理像...像人的筋络。

他突然想起什么，从怀里摸出个粗瓷碗，接了些黏液。黏液在碗里凝成块，泛着珍珠似的光泽，闻着竟有股子肉香。

这...能吃？他咽了口唾沫，用柴刀挑了块指甲盖大的肉，放进嘴里。

味道出乎意料的好，软嫩中带着点脆，像刚蒸好的豆腐，又比豆腐多了分鲜甜。他三两口吞下去，只觉一股暖流从胃里散开，连日来的饥饿感竟消了大半。

神了！他眼睛发亮，又割了块大的，用布包了，揣进怀里。

回到家里，秀兰已经睡熟了。他轻手轻脚把布包放在炕头，自己坐在门槛上抽烟。烟丝是去年剩下的，又干又呛，可他抽得格外香。

天快亮时，他听见屋里的一声。推门进去，见秀兰正扶着炕沿呕吐，地上全是黄水。

怎么了？他慌忙去扶。

秀兰脸色煞白，指着他怀里的布包：你...你拿的什么？

张二牛这才发现，布包不知何时开了，里面的太岁肉掉在地上，正慢慢融成一滩黏液，散发出熟悉的甜腥味。

是太岁肉，我尝过了，好吃！他急着解释，能顶饱，你快吃两口。

秀兰却像见了鬼，连连后退：不...不能吃...会死人的！

死人？张二牛愣住了，我吃了没事啊。

你...你身上有股子怪味。秀兰捂着鼻子，像...像烂泥里的死老鼠。

张二牛低头闻了闻，果然，衣襟上沾着太岁黏液的地方，散发着股说不出的腐臭。他没在意，只当是洞里的土味，把布包重新系好：我这就去洗，你等着，我给你煮肉汤。

可等他端着肉汤回来，秀兰已经不见了。

炕上留着张纸条，字迹歪歪扭扭：二牛，我对不起你和孩子。我梦见太岁要吃我们的魂，我不能害你们。等我死了，把孩子托付给隔壁刘婶...

张二牛的手开始发抖。他冲出门，村里的大槐树下围了一圈人，中间躺着具尸体——正是秀兰。她的脸肿得像气球，皮肤泛着青紫色，嘴角挂着白沫，手里还攥着半块太岁肉。

造孽啊...人群中有人叹息，肯定是中了太岁的毒。

张二牛扑过去，抱住秀兰的尸体嚎啕大哭。他这才注意到，她的指甲缝里全是黑红的血，像是拼命抠过什么东西。

是谁干的？他抬起头，眼里布满血丝，是谁把她推下山崖的？

没人回答。村民们沉默着，眼神躲闪。王管家站在人群后面，抱着胳膊冷笑：张家媳妇想不开，跳崖寻死了呗。

张二牛盯着他，突然笑了：你说谎。

他从怀里掏出剩下的太岁肉，扔在地上：这是我带回来的，秀兰根本没吃！你们...你们都想独吞这宝贝！

人群骚动起来。有人往后缩，有人往前凑，眼里全是贪婪的光。

太岁肉能救命！不知谁喊了一嗓子，我家娃三天没吃奶了！

我爹瘫了半年，要是能吃这个...

王管家咳嗽一声，清了清嗓子：乡亲们，太岁是邪物，咱们不能坏了规矩。这样吧，我出二十斤小米，把这宝贝买下来。

二十斤？你当我们是乞丐！

我家娃快饿死了！

场面顿时失控。村民们一拥而上，抢着去掰太岁肉。张二牛被人挤得东倒西歪，眼睁睁看着那团巨大的肉块被撕成碎片，每个人手里都捧着块带血的肉，迫不及待往嘴里塞。

他突然闻到一股熟悉的甜腥味，混着血的味道，熏得他想吐。

那天之后，南皮县的灾民突然变了样。

第三章 异变

最先出现异常的是村头的狗。

以前饿得皮包骨的黄狗，这几天突然吃得膘肥体壮，皮毛油光水滑。可它们的眼睛变了，原本棕黄的瞳孔变成了诡异的青灰色，夜里还会发出狼嚎般的叫声。

然后是小孩。

小顺子原本瘦得像根豆芽菜，这两天居然长了肉，脸颊圆滚滚的。可他变得不爱说话，整天蹲在墙角抠指甲，指甲缝里全是黑红的泥。有回张二牛路过，听见他对着墙缝嘟囔：太岁爷爷...吃饱了...

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最可怕的是大人。

王管家自从吃了太岁肉，脸上的褶子都展开了，走路腰杆挺得笔直。可他变得暴躁易怒，昨天因为家丁打翻了粥碗，就把人打得半死。今天早上，张二牛看见他在井边洗脸，水面上漂着层油花，他的脸在水里扭曲变形，像有两张嘴在同时说话。

二牛兄弟，王管家抹了把脸，笑容僵硬，听说你家还剩块太岁肉？

张二牛后退一步：没了，都被抢光了。

撒谎。王管家眯起眼睛，我亲眼看见你揣着布包回来的。

他的瞳孔在阳光下泛着青灰，像蒙了层雾。张二牛突然想起洞里的触须，也是这样青灰的颜色。

我真没了。他硬着头皮说，秀兰死后，我把剩下的都埋了。

王管家笑了，笑声像砂纸擦玻璃：埋哪儿了？带我去看看。

张二牛的后颈冒起冷汗。他知道王管家不好惹，可要是说实话...

在后山的坟地里。他随便指了个方向，跟我来。

两人一前一后往后山走。山路崎岖，王管家走得很快，时不时回头看他一眼。张二牛注意到，他的影子在地上拖得很长，边缘模糊不清，像是被什么东西拉长扯宽了。

到了坟地，张二牛随便扒开个土堆：就在这儿。

王管家蹲下来，用手刨了刨，泥土里露出截白生生的东西——是太岁肉，已经被啃得只剩骨头架子。

你骗我。王管家站起身，眼里闪过一丝凶光，跟我回家。

张二牛知道躲不过了。他转身就跑，可刚跑两步就被抓住了胳膊。王管家的手像铁钳，捏得他骨头生疼。

你知道太岁的规矩吗？王管家凑到他耳边，热气喷在他脖子上，吃了太岁肉的人，都得听它的。

张二牛浑身发冷：什么规矩？

每月十五，得给它送新鲜的肉。王管家咧嘴一笑，露出森白的牙齿，要是送晚了...它就会来找你。

这时，远处传来婴儿的啼哭声。张二牛转头望去，只见刘婶抱着个孩子站在坟地边上，脸色煞白。

二牛兄弟，刘婶的声音发抖，你家娃...你家娃不见了！

张二牛脑子的一声。秀兰留下的纸条上说，要把孩子托付给刘婶，可现在...

不可能！他挣脱王管家的手，我明明把孩子交给她了！

刘婶后退两步：我没...我没拿！昨晚我听见娃哭了半夜，今早就不见了...

王管家冷笑：肯定是让太岁叼走了。

张二牛突然想起秀兰临死前的样子，想起她指甲缝里的黑红血迹。他疯了一样往村里跑，沿途看见的景象让他双腿发软——

村口的碾盘上绑着个人，是隔壁的赵猎户。他的肚子被剖开，肠子流了一地，嘴里塞着块太岁肉。旁边围着几个村民，正用刀割他的肉，往嘴里塞。

别吃！有毒！张二牛大喊。

可那些人充耳不闻，眼睛直勾勾的，嘴角流着涎水。他们的皮肤泛着青灰，指甲长得像兽爪，手里的刀在阳光下闪着寒光。

二牛哥！小顺子从巷子里跑出来，脸上沾着血，我娘说...太岁爷爷要吃肉，要新鲜的...

张二牛一把抱住他，感觉他的身体烫得吓人：小顺子，你娘呢？

在...在王管家家。小顺子抽噎着，王管家说要给太岁爷爷上供...

张二牛的血往头上涌。他松开小顺子，往王管家家跑去。

王管家家的院子里支着口大锅，锅里煮着什么，咕嘟咕嘟冒着泡。院墙上贴着黄符，可符纸已经发黑，被风吹得簌簌作响。

张二牛推开门，看见的场景让他胃里翻江倒海——

王管家赤着上身，胸口纹着个青灰色的太岁图案。他面前摆着个木台，上面躺着个女人，是王管家的婆娘，肚子被剖开，里面空荡荡的，只有滩血。

来得正好。王管家转过头，眼睛泛着青灰，太岁爷爷饿了，正缺个厨子。

张二牛抄起门边的扁担，朝他砸去。可扁担穿过王管家的身体，像打在棉花上。王管家的身体开始扭曲，皮肤下有什么东西在蠕动，青灰色的触须从他七窍里钻出来，朝张二牛卷来。

你...你不是人！张二牛连退数步。

我是太岁的信徒。王管家的声音变得尖利，像金属摩擦，所有吃了太岁肉的人，都是我的兄弟。

这时，小顺子从外面跑进来，手里举着把柴刀：二牛哥，我帮你！

他冲向王管家，柴刀砍在触须上，溅起串火星。可触须像有生命般，缠住小顺子的脖子，越勒越紧。

小顺子！张二牛扑过去，却被另一根触须缠住脚踝，拖倒在地。

王管家的身体开始膨胀，皮肤下鼓起无数个包，像有无数条虫子在里面爬。他的脸裂开道口子，里面露出个青灰色的肉团，正是洞里的太岁。

太岁爷爷要吃饭了...王管家的声音从太岁里传出来，像千万只虫子在同时鸣叫。

张二牛感觉有什么东西在咬他的脚，低头一看，是几根细长的触须，正从他裤管里钻进去，往他身体里钻。

不...不要！他拼命挣扎，可触须越钻越深，疼得他几乎昏厥。

就在他意识模糊的时候，突然听见一声清亮的婴儿啼哭。

是自己的孩子。

张二牛猛地清醒过来，看见个小小的身影从里屋跑出来，正是他失踪的儿子。那孩子不哭不闹，眼睛直勾勾的，皮肤泛着青灰，手里攥着块太岁肉。

爹...吃...孩子奶声奶气地说，把太岁肉往他嘴里塞。

张二牛的眼泪夺眶而出。他一把抱住孩子，用尽全身力气把他推出门外：跑！快跑！

孩子被推出去，却站在原地不动，眼睛直勾勾地盯着他，嘴角慢慢咧开，露出和太岁一样的青灰色触须。

爹...一起...吃...

张二牛闭上眼睛，举起手里的扁担，朝孩子的头砸去。

的一声闷响，孩子倒在地上，青灰色的触须从他七窍里钻出来，慢慢缩回太岁体内。

院子里的太岁发出刺耳的尖叫，触须纷纷缩回王管家的身体。王管家的身体像泄了气的皮球，迅速干瘪下去，最后变成具干尸，皮肤皱巴巴的，像层老树皮。

张二牛瘫坐在地上，怀里抱着孩子的尸体，泪如雨下。

这时，他听见外面传来喧哗声。

快跑！官兵来了！

是赈灾的！

张二牛抬头望去，只见村口尘土飞扬，一队穿号衣的士兵正往这边赶来，为首的骑着高头大马，手里举着面钦命赈灾的旗子。

他突然笑了，笑得眼泪直流。

终于...得救了...

可他不知道，真正的恐怖，才刚刚开始。

第四章 官验

钦差大人姓周，是工部主事，奉旨来直隶查勘灾情。他骑在马上，看着沿途的焦土，眉头皱得能夹死苍蝇。

周大人，前面就是南皮县了。随从凑过来禀报，听说这里闹了邪祟，死了不少人。

周主事了一声，从怀里掏出本《河防述要》，翻到某页：丁戊奇荒，赤地千里，然民变多起于绝粮，此所谓易子而食。今有邪祟之说，必是奸人惑众，当严查。

正说着，前方突然传来哭喊声。周主事抬眼望去，只见几个村民抬着具尸体往这边跑，尸体用草席裹着，血水顺着草席往下滴。

停轿！周主事喝令。

村民们跪在轿前，为首的是个三十来岁的汉子，满脸血污：青天大老爷，求您做主！我们村闹太岁，吃了肉的人都疯了，杀人吃人，无恶不作！

周主事跳下马，掀开草席。尸体是具女尸，肚子被剖开，肠子流了一地，脸上还带着诡异的笑容。

太岁？周主事冷笑，妖言惑众！

大人，是真的！那汉子急得磕头，我媳妇就是吃了太岁肉，才变成这样的！

周主事蹲下来，仔细检查尸体。他发现女尸的皮肤泛着青灰，指甲缝里全是黑红的血，最奇怪的是，她的胃里...

来人，取银针来。

随从递上银针，周主事刺入女尸的胃部。银针刚一接触，立刻变成了青黑色。

有毒！周主事脸色一变，这根本不是什么太岁，是...是尸毒！

尸毒？汉子愣住了。

最近雨水少，地气燥热，尸体容易腐烂，产生尸毒。若误食，轻则发狂，重则暴毙。周主事站起身，环视众人，你们所谓的太岁，不过是腐烂的尸身，被蛆虫啃食后形成的肉团，沾了尸毒，所以才会让人发狂。

村民们面面相觑，有人小声嘀咕：可...可那肉真能吃，我吃了三天都没饿...

那是尸毒暂时麻痹了神经，让你感觉不到饿。周主事冷着脸，等毒发，全身溃烂而死，比饿死更痛苦！

他转向那汉子：你叫什么名字？

回大人，小的张二牛。

张二牛，你媳妇是怎么死的？

张二牛的眼泪又下来了：是...是被村民逼死的。他们抢了太岁肉，我媳妇不肯，他们就把她推下了山崖...

周主事沉默片刻，从怀里掏出块令牌：我现在以钦差身份，命你带路，去查太岁肉的来源。若真有奸人贩卖毒肉，定斩不饶！

张二牛抹了把眼泪，重重磕了个头：谢大人！

一行人往南皮县而去。路上，周主事问起太岁肉的具体位置，张二牛详细说了后山坳的石洞。

那石洞我去看过，张二牛说，里面有个大肉团，会动，还会伸触须。

周主事皱眉：会动的肉团？莫不是...某种罕见的菌类？

大人，那肉团可吃，我尝过，味道不错。

不可再吃！周主事厉声喝止，你已中毒，再吃必死无疑！

张二牛低下头，没说话。他确实感觉身体不对劲，最近总是口渴，皮肤发痒，指甲缝里总渗着黑血。

到了南皮县，周主事立刻带人前往后山坳。石洞还是老样子，阴森森的，洞壁上的抓痕更深了，像是被什么东西用爪子挠的。

大人小心。张二牛举着火把在前引路，那肉团就在这儿。

洞底的景象让周主事倒吸一口凉气。

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那团太岁还在，比之前更大了，足有磨盘大小，表面的膜上布满了蜂窝状的孔洞，每个孔里都渗着淡红色的黏液。最骇人的是，太岁表面覆盖着层细密的绒毛，像...像人的头发。

这...这是...周主事的声音发颤。

是太岁，大人。张二牛说，我第一次见时，它还小，现在越来越大了。

周主事蹲下来，用银针挑了点黏液。银针刚一接触，立刻变成青黑色。

果然是尸毒！他站起身，这肉团应该是某种真菌，生长在腐尸上，吸收尸毒后变异，所以才会动，会分泌毒液。

可它为什么会在山坳里？张二牛问。

周主事环视四周：这里以前是片乱葬岗，很多饿死的灾民都埋在这儿。今年大旱，尸体暴露在外，被真菌寄生，形成了这团太岁。

那...那吃了它的人...

会感染尸毒，初期表现为食欲大增，力大无穷，随后出现幻觉，攻击他人，最终全身溃烂而死。周主事沉声道，你们村的人，都是被这东西害的。

张二牛突然想起王管家的样子，想起他身上的青灰色触须，想起他说的太岁爷爷要吃饭了。

大人，这东西能除吗？

周主事从随从手里接过火把，扔向太岁。火焰接触到太岁表面，立刻窜起老高的火苗，太岁发出刺耳的尖叫，表面的膜开始融化，流出大量黑红色的液体，散发出刺鼻的腐臭味。

烧了它！周主事下令，把整个山坳都烧了，不能让它再害人！

士兵们搬来干草，堆在洞门口，浇上火油，点燃。火舌迅速蔓延，吞噬了整个山坳。张二牛站在火边，看着太岁在火中扭曲变形，最后化作一滩黑灰。

大人，这下好了。他松了口气。

周主事却摇了摇头：未必。尸毒已经扩散，那些吃了太岁肉的人，迟早会毒发。必须尽快找到解药。

解药？

我记得《本草纲目》里记载，绿豆可解百毒，甘草能缓急止痛。或许可以试试用这两味药，配合清热的药材，熬成汤药。

张二牛眼睛一亮：我这就去采药！

且慢。周主事叫住他，你体内的毒已入血，需先放血排毒，再服药。

放血？

用三棱针刺十宣穴，放出黑血，可缓解毒性。周主事从药箱里取出根细针，忍着点。

张二牛咬着牙，任由周主事施针。鲜血从他的指尖涌出，颜色黑红，带着股腐臭味。放完血，周主事给他敷上草药，又递过碗药汤：喝了它，能暂时压制毒性。

张二牛一饮而尽，只觉一股清凉从胃里散开，身上的燥热感减轻了许多。

多谢大人！他跪下行礼。

周主事扶起他：不必多礼。你既知太岁之害，当协助我安抚村民，防止再生事端。

是，大人。

张二牛跟着周主事往村里走，路过村口的老槐树时，他突然停住脚步。

树底下围了群人，正对着什么指指点点。

他挤进去一看，顿时浑身冰凉——

地上躺着具尸体，是王管家。他的尸体被剖开，内脏全不见了，肚子里塞着块太岁肉，已经腐烂发黑。

而在尸体旁边，站着个熟悉的身影。

是小顺子。

他的皮肤泛着青灰，眼睛变成了诡异的灰白色，嘴角挂着诡异的笑容。手里拿着把带血的刀，刀上还沾着碎肉。

太岁爷爷...吃饱了...小顺子轻声说，声音像从很远的地方传来，该轮到你们了...

张二牛的血液瞬间凝固。

他知道，这场灾难，远未结束。

第五章 溯源

周主事的临时公署设在村东的王家祠堂。

祠堂的正厅供着祖宗牌位，如今牌位东倒西歪，地上铺着干草，算是临时病床。张二牛躺在草堆上，听着外面的动静——村民们又在争吵，有人在哭，有人在骂，还有人在偷偷啃食什么东西。

大人，不好了！随从慌慌张张跑进来，外面又闹起来了！

周主事放下手中的医书，跟着随从往外走。院子里，几个村民正围着具尸体，尸体是赵猎户的，肚子被剖开，肠子流了一地，嘴里塞着块黑红色的肉。

这是...太岁肉！周主事脸色大变，不是说已经烧了吗？

大人，这肉是从后山坳捡回来的。随从说，有人说太岁肉能治病，偷偷藏了几块。

周主事咬了咬牙：传令下去，凡持有太岁肉者，一律上交！私藏者按谋逆论处！

随从刚要走，又被叫住：等等，带几个人去后山坳看看，确认是否彻底烧毁。

周主事转身回到祠堂，见张二牛正挣扎着要坐起来。

别动。他按住张二牛的肩膀，你体内的毒还没清干净。

张二牛喘着粗气：大人，小顺子...小顺子他...

我知道。周主事叹了口气，我已经派人去追了，应该能制住他。

制不住的。张二牛摇头，他吃了太多太岁肉，已经不是人了。

周主事沉默片刻：你说的太岁爷爷，到底是什么？

张二牛把知道的全说了——洞里的肉团、触须、村民的变化、王管家的诡异...

周主事听完，眉头皱得更紧了：你是说，这太岁有灵智，能控制人？

我不知道，但...但王管家说过，所有吃了太岁肉的人，都是太岁的兄弟。

周主事走到窗前，望着远处的山坳。那里还冒着青烟，空气中飘着股焦糊味。

我总觉得哪里不对。他喃喃自语，按理说，真菌不会主动攻击人，更不会有组织地控制人...除非...

除非什么？

除非这太岁不是普通的真菌，而是...某种更古老的存在。

张二牛打了个寒颤。

这时，随从匆匆跑进来：大人，后山坳的情况查清楚了。太岁确实被烧了，但...但在灰烬里发现了这个。

他递上一块黑红色的肉，和之前见过的太岁肉一模一样，只是更小，更软。

周主事接过肉，仔细端详。肉的表面有层细密的绒毛，像人的头发，摸上去温温热热的，像有生命般微微颤动。

这...这是...

是太岁的幼体。一个熟悉的声音从门口传来。

两人转头，看见个白发苍苍的老者，穿着件破道袍，拄着根竹杖，正站在门口。

李道长？周主事认出了他，你怎么来了？

李道长是邻县的道士，擅长驱邪，去年曾来南皮县做法事，说此地地气不宁，恐有邪祟。

贫道感应到此处有妖气，特来查看。李道长走进来，目光落在太岁肉上，这就是你说的太岁？

周主事点头，道长可知这是什么？

李道长蹲下来，用竹杖拨了拨太岁肉：这不是普通的太岁，是尸太岁

尸太岁？

传说中，人死后若心怀怨念，尸体不入轮回，便会与地气结合，化为尸太岁。它能吸收周围的生气，控制人心，使人互相残杀，最终将所有生气献祭给自己。

张二牛听得毛骨悚然：那...那吃了尸太岁肉的人...

会成为它的傀儡，替它收集生气。李道长站起身，你看那些村民，是不是越来越瘦，却力大无穷？那就是尸太岁在抽取他们的生气。

周主事倒吸一口凉气：那...那该如何破解？

需找到尸太岁的本体，将其彻底摧毁。李道长说，但尸太岁的本体往往藏在极阴之地，且与宿主的灵魂相连。要找到它，必须先找到最初感染的人。

最初感染的人？

就是你说的，第一个发现太岁肉的人。李道长看向张二牛，是你吗？

张二牛浑身一震：是我...是我先发现的太岁肉，也是我先吃的。

李道长点点头：那就对了。尸太岁的本体，就在你的身体里。

什么？张二牛吓得跳起来，在我身体里？

你吃了太岁肉，感染了尸毒，尸太岁便寄生在你的灵魂里，通过你控制其他感染者。李道长解释道，那些村民的变化，其实是你潜意识里的欲望——对食物的渴望，对生存的执着，被尸太岁放大了。

张二牛如遭雷击。他想起自己吃太岁肉时的满足，想起村民哄抢时的疯狂，想起王管家说的太岁爷爷要吃饭了...原来这一切，都是他自己内心的黑暗在作祟。

那...那我该怎么办？他声音发颤。

有两种办法。李道长说，一是用至阳之物，如朱砂、雄黄，灼烧你的灵魂，将尸太岁逼出体外；二是...杀了你，彻底摧毁尸太岁的本体。

周主事皱眉：道长，可有其他方法？

没有了。李道长摇头，尸太岁一旦寄生，便与宿主共生，除非宿主死亡，否则无法根除。

张二牛沉默了。他望着窗外的天空，想起秀兰的笑容，想起孩子的啼哭，想起村民们绝望的眼神...

我选第一种。他轻声说，我不想死，我想活着，看着灾荒过去，看着孩子们长大。

李道长拍了拍他的肩膀：好，那便准备法事。今晚子时，在祠堂设坛，用三昧真火灼烧你的魂魄。

周主事安排人手准备法事，自己则留在祠堂，研究《道藏》中关于尸太岁的记载。

夜幕降临时，祠堂里点起了长明灯，供桌上摆着三牲、果品，还有李道长带来的朱砂、符纸。

张二牛被扶到供桌前，换上了干净的道袍。李道长手持桃木剑，口中念念有词，开始画符。

天地玄宗，万炁本根...

符纸画好后，李道长贴在张二牛的额头、胸口和后背。接着，他从怀里掏出个铜铃，摇动起来。铃声清脆，在寂静的祠堂里回荡。

张二牛，闭目凝神，想象自己身处烈火之中。李道长说，记住，无论看到什么，都不要害怕，那是尸太岁在挣扎。

张二牛闭上眼睛。

他感觉身体越来越热，仿佛置身熔炉。皮肤上传来灼痛，像是被火烧过。接着，他听见无数声音在耳边响起——

吃...吃肉...

给我...生气...

杀了他们...

这些声音越来越清晰，越来越尖锐，像千万只虫子在同时鸣叫。他感觉有什么东西要从身体里钻出来，像条蛇，又像条触须，带着刺骨的寒意。

李道长大喝一声，桃木剑刺向张二牛的眉心。

张二牛只觉眉心一痛，接着的一声，一口黑血喷了出来。那血里裹着团青灰色的肉，正是太岁。

成功了！周主事松了口气。

可他高兴得太早了。

那团太岁肉掉在地上，突然开始蠕动，表面鼓起无数个包，像有无数条虫子在里面爬。接着，它分裂成无数小块，像种子般飞向四面八方，钻进了祠堂的墙壁、地板，甚至供桌的缝隙里。

不好！李道长脸色大变，尸太岁已经扩散了！

话音未落，祠堂的墙壁开始渗出黑红色的黏液，地板下传来咔嗒咔嗒的声响，像是无数条虫子在爬。

快走！周主事拉着张二牛往门外跑。

可已经晚了。

祠堂的大门的一声关上，门闩自动插上。窗户上爬满了青灰色的触须，像蜘蛛网般密密麻麻。

哈哈哈哈...

诡异的笑声从四面八方传来，像是无数人在同时大笑。张二牛感觉有什么东西在咬他的脚，低头一看，是几根细长的触须，正从地板缝里钻出来，往他腿上爬。

大人...救我...他绝望地喊。

周主事拔出佩剑，砍向触须。可触须像有生命般，缠住剑刃，越缠越紧。他的手臂开始发麻，剑一声掉在地上。

没用的。李道长摇着头，尸太岁已经控制了整座祠堂，我们逃不掉了。

张二牛看着周围的触须，看着那些扭曲变形的面孔，突然想起了什么。

他抓起供桌上的蜡烛，点燃，扔向墙壁。烛火接触到黏液，立刻窜起老高的火苗。

用火！他大喊，尸太岁怕火！

周主事和李道长恍然大悟。他们抓起地上的灯笼、香烛，拼命往触须上扔。火焰迅速蔓延，吞噬了祠堂的每个角落。

触须在火中扭曲变形，发出刺耳的尖叫。那些扭曲的面孔渐渐消失，只剩下一片漆黑。

不知过了多久，火势渐渐熄灭。祠堂里弥漫着焦糊味，地面上满是灰烬。

张二牛瘫坐在地上，浑身是伤。周主事和李道长也好不到哪儿去，衣服破烂，脸上全是烟灰。

结束了？张二牛轻声问。

李道长摇了摇头：不，这只是暂时的。尸太岁的生命力极强，只要有一丝残留，就能重新生长。

那...那该怎么办？

唯一的办法，是离开这里。李道长说，找个阳气旺盛的地方，重建家园。尸太岁喜欢阴气重的环境，离开了这片焦土，它就很难存活。

周主事点头：我这就上书朝廷，请求迁移灾民。

张二牛望着窗外的星空，轻轻叹了口气。

他知道，这场灾难虽然暂时平息了，但他永远也不会忘记，在那个炎热的夏天，他曾与一个古老的邪恶面对面。

而那些被尸太岁控制的日子，那些疯狂的杀戮，那些绝望的哭泣...

将成为他心中永远的噩梦。

尾声

三个月后，南皮县的灾民在政府组织的下，迁往山东德州。

德州地处运河畔，水源充足，土地肥沃。灾民们在这里开垦荒地，重建家园。

张二牛跟着队伍来到德州，在城郊搭了间草房。他娶了隔壁村的寡妇为妻，妻子带来了个小女儿，刚好和他死去的孩子同岁。

日子渐渐安稳下来。

这天傍晚，张二牛在田里干活，远远看见个熟悉的身影。

那人穿着破道袍，拄着竹杖，正沿着田埂慢慢走来。

是李道长。

道长！张二牛惊喜地喊。

李道长走到他面前，看了看他的庄稼，点点头：长势不错。

托您的福。张二牛递上碗水，您怎么来了？

来看看你。李道长接过水，喝了一口，顺便告诉你一件事。

什么事？

尸太岁并没有消失。李道长说，它只是进入了休眠期，等待着下一次机会。

张二牛的手一抖：那...那我们该怎么办？

记住，李道长看着他的眼睛，永远不要贪婪，永远不要绝望。尸太岁最喜欢利用人性的弱点，只要你守住本心，它就找不到机会。

说完，他转身离去，身影渐渐消失在夕阳里。

张二牛望着他的背影，突然想起那个炎热的夏天，想起洞里的太岁肉，想起村民们的疯狂...

他握紧了手里的锄头，坚定地点了点头。

远处，传来孩子们的笑声，清脆悦耳，像一串银铃。