第320篇 青川疫事

第一章 入山

暮春的雨丝裹着山雾，将青川村外的老松林浸得发暗。陈济之缩了缩脖子，把药箱往怀里又搂紧了些。他本是应县里张员外所托，来这深山里给染了“热症”的独子诊病，可连问了三个樵夫，都指了同一条路——往西五里，过断龙石，便是青川村。

“这村子……前年遭了山洪，十室九空了吧？”陈济之摸着腰间的银针包，脚下的青石板被雨水泡得发滑。

“谁知道呢。”引路的樵夫叼着烟杆，烟锅里的火星子在雨里一明一灭，“前儿个有采药的老周头说，青川村夜里总飘绿火，像鬼打灯笼似的。您要是去，可得当心。”

话音未落，前头忽传来“咔嚓”一声。陈济之抬头，见两株老松的枝桠正缓缓垂落，压断了横在路中间的枯藤。他加快脚步，转过山坳时，青川村的轮廓终于撞进眼帘。

那哪里像个村子？

十几间土坯房歪歪斜斜挤在山坳里，墙皮剥落得露出黄泥，瓦缝里长着半人高的野蒿。最扎眼的是村口那口老井，井沿的青石被磨得发亮，此刻却结着层黑黢黢的硬壳，像被泼了层沥青。

“有人吗？”陈济之扬声喊，药箱上的铜环被他晃得叮当响。

无人应答。风卷着纸钱灰从巷子里扑出来，陈济之低头，见青石板上洇着暗红的水痕，像干涸的血。他蹲下身，指尖刚触到那片暗红，便觉黏腻——是血，还带着股说不出的腥甜，混着腐草的酸气。

“吱呀——”

身后的木门突然开了。陈济之猛地转身，见个穿粗布短打的汉子扶着门框站着，脸色白得像张纸，眼尾却泛着不正常的红。

“外乡人……”汉子的声音像砂纸擦过木板，“你来作甚？”

“我是郎中，来给张员外家小公子诊病。”陈济之站起身，药箱在青石板上磕出轻响。

汉子突然剧烈咳嗽起来，指缝间漏出几星血沫。他踉跄着退了两步，手按在门上，指节因用力而发白：“别……别进村子。我们……我们这儿闹瘟。”

“什么瘟？”陈济之往前凑了半步。

汉子猛地关上门，只留道门缝，声音发颤：“三天前，阿福他娘早起煮猪食，掀开米缸就疯了，抓着米往嘴里塞，嚼得满嘴是血。后来她咬了阿福，阿福也跟着……”

“咬人？”陈济之皱起眉，“可是狂犬病？”

“比那邪乎。”门缝里漏出半张脸，眼白翻得厉害，“她……她指甲长得能戳进肉里，牙床肿得老高，咬人的时候，喉咙里像含了团火，呼哧呼哧的……”

话没说完，院里突然传来“砰”的一声闷响，像是重物倒地。汉子脸色骤变，转身就往屋里跑，边跑边喊：“娘！你别碰他！”

陈济之冲过去推门，门却被从里面闩住了。他抬脚踹开，只见堂屋地上蜷着个老妇，头发散乱，指甲深深掐进个少年后颈的皮肉里，少年双目圆睁，嘴角淌着黑血，身子还在抽搐。

“住手！”陈济之抄起门边的柴刀，劈向老妇的手臂。

老妇吃痛松了手，转过脸时，陈济之倒吸一口凉气——她的左半边脸已经溃烂，皮肤像被水泡过的宣纸，一块块往下掉，露出底下青灰色的肌肉，眼窝里爬着白色的蛆虫，正随着眼球转动而蠕动。

“疫……疫气……”老妇的喉咙里滚出含混的声音，唾液顺着下巴滴在地上，腐蚀出细小的坑，“吃了……吃了就不疼了……”

陈济之后退两步，药箱“哐当”掉在地上。他这才注意到，老妇的脚边散落着几团碎肉，看颜色像是从活人身上撕下来的。

“外乡人快走！”汉子从里屋冲出来，手里攥着把菜刀，额角全是汗，“这病会传！昨儿个王二家的婆娘，就是被她男人传染的，今早那男的自己跳了井，尸首都浮不上来——井里全是黑的！”

陈济之捡起药箱，药瓶在箱子里撞得叮当响。他望向院外，雨丝不知何时停了，天色却更暗，像被泼了层墨。

“那张员外家的小公子……”

“张员外早搬去县城了！”汉子急得跺脚，“这村子早被封了，你是第一个闯进来的外乡人！”

话音未落，里屋突然传来尖叫。汉子脸色煞白，菜刀“当啷”掉在地上，转身就往灶房跑。陈济之犹豫片刻，抓起药箱追了上去。

灶房里，个穿花布衫的姑娘正趴在灶台上啃生米，米粒沾得满脸都是，见汉子进来，她咧开嘴笑，牙齿上沾着血：“饿……我饿……”

“阿桃！”汉子扑过去想拉她，姑娘却突然反手抓住他的手腕，指甲瞬间刺进皮肉。汉子疼得抽气，却不敢挣，只颤声说：“阿桃，我是二牛啊，你不认得了？”

姑娘歪着头，眼白越翻越多，突然张嘴朝他脖子上咬去。

“当心！”

陈济之的柴刀劈在姑娘后颈，刀刃没入三寸，带出股黑血。姑娘的身体僵了僵，软软倒在地上，可她的手还死死攥着二牛的手腕，指甲已经嵌进了骨头。

二牛疼得直抽冷气，陈济之扯下药箱里的金创药，往他伤口上撒。药粉碰到血肉的瞬间，二牛突然惨叫起来，伤口处冒出白烟，像被烙铁烫过。

“这血……有毒！”陈济之倒退两步，药箱里的艾条、银针全掉在地上。

二牛的伤口以肉眼可见的速度发黑，肿胀从手腕蔓延到小臂，他疼得满地打滚，嘴里喊着：“救我……救我……”

陈济之抓起药箱往外跑，背后传来二牛的哀嚎，越来越弱，最后只剩粗重的喘息。他不敢回头，跌跌撞撞冲出村口，老井的黑壳在暮色里泛着幽光，像只巨大的眼睛。

山风卷着血腥味灌进鼻子，陈济之摸出怀表，表盘上的指针停在申时三刻。他突然想起进山时樵夫说的话——“青川村夜里总飘绿火”。

抬头望去，远处的山坳里，几点绿火正幽幽亮起，像鬼火，又像无数双眼睛，在黑暗里窥视着他。

第二章 疫相

陈济之在村口的破庙里蜷了一夜。

庙门早塌了半扇，供桌上的泥塑神像缺了条胳膊，香炉里积着厚厚的香灰，混着不知名的碎骨。他缩在供桌下，听着外面的动静：风穿过破窗的呼啸，远处若有若无的呜咽，还有……某种湿漉漉的、像是舌头舔舐地面的声音。

天快亮时，他才敢探出头。

庙前的空地上，散落着几具尸体。有老妇，有少年，还有个穿补丁衣裳的妇人，她的腹部裂开个大口子，肠子拖在地上，已经被鸟啄得七零八落。最让他心惊的是，这些尸体的皮肤都泛着青灰，像被水浸过的宣纸，轻轻一碰就会掉渣。

“疫气……”陈济之喃喃自语，从药箱里翻出本《瘟疫论》，书页被雨水泡得发皱，“吴又可说‘戾气’致病，此气从口鼻入，伏于膜原，发于表里……可这症状，哪是普通戾气？”

他凑近一具尸体，用银簪挑开其眼睑。眼白浑浊如浆，瞳孔缩成针尖大小，眼尾还凝着团黑血。再翻过尸体，后颈处有深紫色的咬痕，齿印细密如锯齿，不像是人类的牙。

“不是人咬的？”陈济之脊背发寒，突然想起二牛说的“比狂犬邪乎”。

他强忍着恶心，又检查了几具尸体，发现所有死者后颈都有类似的咬痕，而他们的指甲都异常锋利，指腹有层淡青色的角质，像长期抓挠硬物磨出来的。

“这些……不是人。”

陈济之的呼吸陡然急促。他突然意识到，青川村所谓的“疫”，根本不是疾病，而是某种……生物。

正午时分，他决定再进村子。这次他备足了雄黄、朱砂，还在药箱里装了包黑火药——若真遇着邪祟，好歹能壮胆。

村口的老井还是那副模样，黑壳在阳光下泛着油光。陈济之绕着井走了三圈，发现井沿的青石上有几道深沟，像是被什么尖锐的东西反复刮擦过。他找了根树枝，探进井里，只听“当”的一声，树枝被弹了回来，井底传来沉闷的回响。

“这井……有问题。”

他记起二牛说“跳井的尸首浮不上来”，心中一动，解下腰带系在腰间，另一端绑在井边的老槐树上，慢慢往井里放。

井深约三丈，绳长放尽时，他的脚尖刚触到水面。

那水不是清的，也不是浊的，而是像融化的墨，黑得发亮，表面浮着层细密的泡沫，散发着和老妇血一样的腥甜。陈济之屏住呼吸，用银簪蘸了点水，凑到鼻下闻——没有异味，却让人头晕目眩，像有团火在脑子里烧。

“这水……能致幻？”

他刚要往上提，井里突然伸出只手！

那手苍白如纸，指甲足有三寸长，尖端泛着青黑，正死死扣住他的脚踝。陈济之头皮发炸，本能地往上拽，可那手力大无穷，竟将他往井里拖。

“砰！”

他腰间的火药包撞在井沿，火星子溅在井边的枯草上，腾地燃起团火。那手像是怕火，猛地松开，陈济之趁机往上爬，直到双脚踩实地面，才瘫坐在地，大口喘气。

井里传来“咕嘟咕嘟”的声响，像是有什么东西在吐泡泡。他望着那团黑水，突然明白二牛说的“井里全是黑的”是什么意思——这井里养着东西，而那些“疫者”，或许是被这东西咬了，才变成那副模样。

“得找到源头。”

陈济之抹了把脸上的冷汗，往村里深处走。越往里，房屋越破败，墙上用朱砂画着歪歪扭扭的符号，像是符咒，却又透着股邪气。

转过条窄巷，他看见个穿蓝布衫的妇人坐在门槛上，怀里抱着个婴儿。妇人的脸很干净，只是眼尾泛红，见他过来，她笑了笑，露出两排白牙：“郎中，给孩子看看吧，他总哭。”

陈济之蹲下来，婴儿的脸埋在妇人衣襟里，只露个头顶，发间沾着些黑褐色的碎屑。他伸手要抱，妇人却突然把婴儿往他怀里一塞，转身就跑。

“哎——”

陈济之接住婴儿，只觉入手冰凉，像块石头。他掀开襁褓，倒吸一口凉气——婴儿的胸口有个碗口大的洞，心脏不见了，取而代之的是团蠕动的黑线，正随着呼吸起伏。

“这……这是……”

他突然想起《山海经》里的记载：“有兽焉，其状如彘而人面，黄质而白章，名曰合窳，食人，亦食虫蛇，见则天下大水。”

难道这青川村，是合窳的巢穴？

他抱着婴儿往村外跑，背后传来妇人的笑声，清脆如银铃，却让人毛骨悚然。跑到村口时，他回头望去，那妇人正站在老井边，怀里的婴儿（如果那还是婴儿的话）正张着嘴，朝他露出和老妇一样的、泛着青黑的牙。

“外乡人，来玩啊……”

陈济之发足狂奔，直到冲进老松林，才敢停下来。他摸出怀表，表盘上的指针停在巳时一刻，可他分明记得，进山时还是申时。

“我……在村子里待了多久？”

他突然觉得后颈发凉，仿佛有双眼睛在盯着他。转身望去，松林深处，几点绿火正幽幽亮起，和昨夜看到的一模一样。

第三章 古碑

陈济之在松林里躲了三天。

他不敢生火，怕暴露行踪；不敢喝生水，只敢嚼些随身携带的干饼。每天夜里，他都能听见青川村方向传来“沙沙”的声响，像是无数只脚在爬，又像是某种生物在挖掘。

第四天清晨，他决定冒险去山神庙。

那座破庙是他进山时见过的，离青川村约莫二里地，建在半山腰的平地上。他记得庙后有个石台，上面立着块古碑，碑文被青苔覆盖，看不真切。

“或许……能找到线索。”

他贴着树影往山神庙摸，刚到庙门口，就听见里面传来“咯咯”的笑声。

“谁？”他握紧柴刀，闪身躲在门后。

门“吱呀”一声开了，个穿红肚兜的小孩蹦跳着出来，手里举着串野果。小孩的脸很白，白得没有血色，眼尾却泛着红，见他躲在门后，歪着头笑：“郎中叔叔，吃果子呀。”

陈济之松了口气，走出来说：“小娃娃，你怎么在这儿？”

小孩把野果递过来，果皮上还沾着黑褐色的汁液：“我娘说，要给郎中叔叔送果子。”

“你娘？”

“在庙里呢。”小孩往庙里指了指，“她病了，郎中叔叔能治吗？”

陈济之跟着小孩进庙，供桌上摆着个陶碗，碗里盛着半碗黑水，水面浮着层泡沫。他刚要问，突然瞥见供桌下的阴影里，有团黑影在动。

“谁在那儿？”

黑影慢慢爬出来，是个女人，穿着件洗得发白的蓝布衫，头发散乱，脸上布满青灰色的斑块。她的手按在供桌上，指甲深深掐进木头，见陈济之进来，她咧开嘴笑，露出两排参差不齐的牙：“郎中……给我看看吧……”

“你……”陈济之倒退一步，认出这女人是青川村的王婶，前日他见过的，当时她还算正常。

“王婶，你这是怎么了？”

王婶突然扑过来，指甲划过他的脸颊，带出道血痕。陈济之侧身避开，柴刀挥出，砍在她肩上。可那伤口只渗出点黑血，转眼就愈合了，王婶的力气反而更大，死死抓住他的手腕。

“疫气……要传……要传……”王婶的喉咙里滚出含混的声音，唾液滴在他手背上，腐蚀出个小坑。

“放开他！”

小孩突然扑过来，抱住王婶的腿，张嘴就咬。王婶吃痛松了手，陈济之趁机挣脱，抄起供桌上的陶碗砸过去。陶碗碎裂，黑水溅在王婶身上，她发出声凄厉的惨叫，捂着脸连连后退，皮肤以肉眼可见的速度溃烂，露出底下青灰色的肌肉。

“快走！”小孩拉着陈济之往庙外跑，“她要变怪物了！”

两人冲出庙门，往松林里跑。身后传来王婶的嘶吼，越来越近，还夹杂着小孩的尖叫。陈济之回头，见王婶的皮肤已经完全脱落，变成个浑身是肉的怪物，正用四肢爬行，速度比人跑得还快。

“往山上跑！”

他们钻进松林，王婶在后面紧追不舍。陈济之的肺像要炸开，腿像灌了铅，可背后的嘶吼越来越近，他能感觉到怪物的呼吸喷在脖子上，带着股腐臭。

“前面有石台！”小孩指着前方。

陈济之抬头，见前方果然有块平坦的石台，上面立着块古碑。他拽着小孩冲过去，翻过石台，躲在碑后。

王婶追到石台边，停住了。它仰头望着古碑，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，像是在害怕什么。

陈济之趁机摸出药箱里的火折子，吹燃后扔向王婶。火折子落在它身上，瞬间燃起团绿火，王婶发出声惨叫，在石台上打滚，可那火却越烧越旺，最后化为灰烬。

“这碑……能镇住它？”

陈济之松了口气，转头看向古碑。碑身被青苔覆盖，他用袖子擦了擦，露出几行模糊的字：

“天启三年，青川大疫，人相食，十室九空。有司掘地三尺，得黑潭，中有物如豚，人面而彘喙，目赤如丹砂，口吐疫气，触之者化。乃以朱砂、雄黄封之，立碑镇之，永绝后患。”

“合窳！”陈济之脱口而出，“原来这青川村地下有合窳的巢穴，黑潭是它的老巢，那些疫者都是被它的疫气所化！”

他继续往下读，碑文的后半段被人为凿去了，只留下几个模糊的字：“……月圆之夜，封印自解……”

“月圆之夜？”陈济之抬头望天，今天是四月初三，再过十二天就是十五，月圆之夜。

“郎中叔叔，我冷。”小孩缩在他怀里，发抖。

陈济之摸了摸他的额头，滚烫得像团火。他翻开药箱，找出支退热针，可针管刚碰到小孩的皮肤，就被他拍开了。

“别……别打针。”小孩的眼睛突然变得通红，指甲变长，“我娘说，外乡人都是坏人，要……要吃了你。”

“你……”

陈济之还没反应过来，小孩已经扑了过来，张嘴咬向他的脖子。他侧身避开，柴刀挥出，砍在小孩的肩膀上。

小孩的伤口没有流血，反而渗出团黑气，他的身体开始扭曲，皮肤脱落，变成个和王婶一样的怪物，只是体型更小，更灵活。

“疫气……要传……”怪物嘶吼着，朝他扑来。

陈济之退到古碑边，背靠碑身，退无可退。他突然想起碑文里说的“朱砂、雄黄封之”，急忙从药箱里翻出朱砂和雄黄，往地上撒。

怪物冲到近前，脚掌刚触到朱砂，就发出声惨叫，往后退了几步。它望着陈济之，眼里满是恐惧，转身就往山下跑。

陈济之松了口气，可没等他缓过神，就觉后颈一痛——

那小孩的怪物，不知何时绕到了他背后，正用尖牙刺进他的后颈。

“啊——”

剧痛袭来，陈济之眼前发黑，只觉有团火在血管里流窜。他想挣扎，可身体像被抽走了所有力气，只能眼睁睁看着怪物的脸凑近，它的眼睛变成了纯黑色，没有眼白，没有瞳孔，像两个深不见底的洞。

“疫气……要传……”

怪物的声音突然变了，变得苍老、沙哑，像是从地底下传来的：“三百年了……你们这些外乡人，总想着破坏封印……现在，轮到你们了……”

陈济之的意识开始模糊，他最后的念头是：这合窳，早就不是普通的妖兽，它……在说话。

第四章 月圆

陈济之醒过来时，发现自己躺在山神庙的供桌上。

阳光透过破窗照进来，在他脸上投下斑驳的光影。他动了动手指，后颈的伤口已经愈合，只留下个淡红色的疤。药箱还在身边，里面的银针、艾条、黑火药都原样放着，只是少了几包药。

“我……没死？”

他坐起身，环顾四周，山神庙里静悄悄的，没有怪物的踪迹。供桌上的陶碗还在，里面的黑水已经干了，结了层硬壳。

“小孩……那个小孩呢？”

他冲出庙门，往石台跑去。古碑依然立在那里，碑身上的青苔更厚了，可碑文却清晰了许多，后半段被凿去的地方，居然显出了新的字迹：

“合窳，上古疫兽，以疫气为食，以人畜为媒。其疫气可化人形，控人心智，中者初为狂躁，继则体溃，终成傀儡。三百年前，青川先民以血祭之法，将其封于黑潭，立碑镇之。然疫气已渗地脉，每至月圆，封印自弱，需以活人献祭，方可续命。后人惧而弃村，然疫兽未灭，仍在等待……”

“活人献祭？”陈济之倒吸一口凉气，“所以青川村的村民，都是被献祭的？”

他突然想起二牛说的“这村子早被封了”，还有王婶变成怪物时的嘶吼——“疫气要传”。

“原来如此……合窳需要活人维持封印，村民们为了自保，只能不断献祭外人，可他们自己最终也被疫气感染，变成了傀儡……”

他望向青川村的方向，那里飘着层绿雾，像团凝固的云。

“月圆之夜是十五，今天初四，还有十一天。”

陈济之摸了摸后颈的疤，那里隐隐作痛。他知道，自己已经被感染了，只是暂时还没发作。

“必须找到解药，或者……彻底消灭合窳。”

他从药箱里翻出剩下的朱砂和雄黄，又装了包黑火药，往青川村走去。

这一次，他没有遇到怪物。村里的房屋更破了，墙上画着的朱砂符咒已经褪色，井边的老槐树下堆着几具尸体，看样子是最近死的。

陈济之走到老井边，解开腰带，再次往下探。

井里的水还是那么黑，可这次他看清了——水下有条通道，通向更深的地方。

“黑潭……”

他咬咬牙，顺着绳子往下爬。井壁湿滑，他的手被磨得生疼，好不容易落到水面，才发现井底的通道入口在水下三尺处。

他憋住气，潜进水里，推开通道的铁栅栏——那是村民们为了防止怪物出来设的，可现在已经锈死了。他用匕首撬开锁，钻进通道。

通道很长，壁上渗着水珠，空气中弥漫着浓烈的腥甜味。走了约莫半里地，前方出现亮光，陈济之加快脚步，来到一个巨大的洞穴前。

洞穴中央有个黑潭，潭水像融化的墨，表面浮着层绿色的泡沫。潭边的石台上，坐着个穿古装的男人，背对着他，手里拿着柄青铜剑。

“谁？”男人突然开口，声音沙哑。

陈济之停下脚步，药箱在背上撞得叮当响：“我是郎中，来救你们的。”

男人转过脸，陈济之倒吸一口凉气——他的脸布满青灰色的斑块，左眼已经溃烂，露出底下白色的蛆虫，右眼的瞳孔缩成针尖大小，眼尾凝着团黑血。

“救？”男人笑了，露出两排参差不齐的牙，“三百年了，你是第一个敢下来的外乡人。”

“你是……”

“我叫陈守仁。”男人举起青铜剑，剑身上刻着和古碑一样的符咒，“青川村的祖先，也是最后一个祭师。”

陈济之走近几步，闻到他身上有股熟悉的腥甜味：“你知道怎么对付合窳？”

“当然知道。”陈守仁的目光投向黑潭，“三百年前，我用血祭之法将它封在这里，可它太狡猾了，疫气渗进了地脉，每到月圆就要出来觅食。村民们为了活命，只能不断献祭外人，可他们自己最终也被感染了……”

“所以需要活人献祭？”

“不止。”陈守仁的剑指向潭水，“合窳的本命是疫气，要消灭它，必须用至阳之物，比如……雷火。”

“雷火？”

“山顶有座雷击木，取其枝，蘸朱砂，点燃后投入黑潭，可暂时压制合窳。”陈守仁咳嗽起来，指缝间漏出黑血，“但要彻底消灭它，必须用祭师的血，加上黑火药，炸毁它的本体。”

“那你为什么不这么做？”

“我已经老了。”陈守仁苦笑，“我的血已经不够纯了，而且……”

他突然抓住陈济之的手腕，指甲刺进皮肉：“你已经感染了，最多七天，你就会变成它的傀儡。”

陈济之抽出手，看了看后颈的疤：“那你有办法救我？”

“有。”陈守仁从怀里掏出个小瓷瓶，“这是我祖上传下来的解毒丹，只能压制七日。七日之内，你必须完成祭祀，否则……”

“否则怎样？”

“否则你会成为合窳的一部分，永远被困在这黑潭里。”

陈济之接过瓷瓶，倒出颗红色的药丸吞下去。药丸入口即化，一股暖流顺着喉咙滑进胃里，后颈的疼痛顿时减轻了些。

“谢谢你。”

“不用谢。”陈守仁的目光变得柔和，“你是第三个试图像我一样拯救村子的人，前两个……”

他指了指洞穴深处的墙壁，上面挂着两具干尸，穿着和外乡人一样的衣服。

“他们都失败了。”

陈济之望着那两具干尸，心中升起股寒意：“我不会失败的。”

“祝你好运。”陈守仁举起青铜剑，“记住，月圆之夜，合窳的力量最强，你必须在此之前完成任务。”

陈济之点了点头，转身往洞口走去。走到一半，他又停下：“对了，你说的雷击木，在哪儿？”

“山顶，最高的那棵松树，树身上有焦痕。”

“知道了。”

陈济之钻出通道，回到地面。他抬头望了望天，太阳正往西沉，离月圆之夜还有十天。

“必须抓紧时间。”

第五章 雷击木

陈济之在山顶找到了雷击木。

那是一棵三人合抱的老松，树干焦黑，树身上有几道深可见骨的焦痕，正是被雷劈过的痕迹。他费了九牛二虎之力，才砍下一根手臂粗的树枝，枝桠上还带着松脂的香气。

“有了这个，应该能暂时压制合窳。”

他背着树枝往回走，路过山神庙时，进去歇了口气。供桌上的陶碗还在，里面的黑水已经完全干了，结了层硬壳。

“陈守仁说，合窳的疫气能化人形，控人心智……”

他突然想起那个小孩，还有王婶，他们原本都是正常人，被疫气感染后变成了怪物。

“如果……我能找到还没被感染的人……”

他摇了摇头，现在不是多愁善感的时候。

回到青川村时，已是傍晚。村里的绿雾更浓了，能见度不足三尺。陈济之点燃雷击木，树枝立刻燃烧起来，火焰呈诡异的绿色，却没有热度。

他将燃烧的树枝投入老井，井里传来“轰”的一声闷响，绿雾顿时消散了大半。

“有效！”

他趁势冲进村子，挨家挨户搜查。终于，在一间破屋里，他找到了个老太太。

老太太蜷缩在墙角，怀里抱着个陶罐，见他进来，吓得浑身发抖：“别过来……别过来……”

“老人家，我不是坏人。”陈济之用尽量温和的声音说，“我是郎中，来救你的。”

老太太抬起头，陈济之愣住了——她的脸上没有青灰色的斑块，眼尾也不发红，看起来很正常。

“真的？”

“真的。”陈济之蹲下来，“你看，我已经制服了怪物，现在带你出去。”

老太太犹豫片刻，点了点头。

两人刚走出屋子，老太太突然指着村口的老井尖叫起来：“它在那儿！”

陈济之抬头望去，只见井边的老槐树下，站着个穿红肚兜的小孩——正是那个咬他的怪物！

小孩的眼睛变成了纯黑色，嘴角挂着诡异的笑：“郎中叔叔，来陪我玩呀……”

“不好！”

陈济之拉着老太太往村外跑，小孩在后面紧追不舍。它的速度快得惊人，几下就追上了他们。

“小心！”

老太太突然推开陈济之，自己却被小孩抓住了胳膊。小孩的指甲刺进她的皮肤，老太太发出声惨叫，皮肤开始泛青，眼睛慢慢变红。

“奶奶！”

陈济之捡起地上的柴刀，砍向小孩的头。柴刀砍在小孩的肩膀上，带出团黑血，小孩吃痛松了手，老太太趁机挣脱，往松林里跑。

“疫气……要传……”小孩嘶吼着，朝陈济之扑来。

陈济之转身就跑，后背的衣服被小孩的指甲划破，渗出鲜血。他不敢停留，拼命往松林里钻。

跑了约莫半里地，他听见老太太的惨叫声，回头望去，只见老太太的皮肤已经完全脱落，变成个浑身是肉的怪物，正和小孩厮打在一起。

“它们在互相攻击？”

陈济之停下脚步，观察了一会儿，发现这两个怪物确实在打架，而且下手极狠，完全没有平时的“温柔”。

“难道……合窳控制它们，但它们之间也会争夺疫气？”

他突然想起陈守仁说的话：“合窳以疫气为食，以人畜为媒。”

或许，这些怪物之间的争斗，正是合窳维持平衡的手段——让它们互相消耗，以免某一方力量过强，破坏封印。

“这是个机会。”

陈济之悄悄绕到怪物身后，用火折子点燃雷击木的残渣，扔向它们。燃烧的枝条落在怪物身上，瞬间燃起绿火，它们发出声凄厉的惨叫，在松林里打滚。

陈济之趁机冲过去，用柴刀砍断它们的脖子。怪物的头颅滚落在地，身体渐渐化为灰烬。

“成功了……”

他长出一口气，转身去找老太太。可当他回到刚才的位置时，却发现老太太的尸体不见了——地面上只有滩黑血，和一缕黑色的头发。

“疫气……把她的尸体也吸收了？”

陈济之打了个寒战，不敢再耽搁，背着雷击木往山顶跑。

山顶的风很大，吹得他睁不开眼。他找到那棵雷击木，将剩下的树枝削成尖刺，蘸上朱砂，然后装了满满一药箱黑火药。

“该去会会合窳了。”

他望了望天，月亮已经升起来了，虽然还没到月圆，但已经很圆了。

“必须在月圆之前完成。”

第六章 月圆

陈济之再次进入黑潭洞穴时，合窳已经醒了。

黑潭的水翻涌着，绿色的泡沫不断涌出，潭边的石台上，合窳的本体正缓缓升起——它像头巨大的野猪，却长着张人脸，皮肤青灰，眼尾泛红，獠牙上滴着黑血。

“外乡人，你终于来了。”合窳的声音像砂纸擦过木板，“三百年了，我等这一天很久了。”

“你……到底是什么？”陈济之握紧药箱，手心里全是汗。

“我是合窳，上古疫兽，是天地的灾星。”合窳咧嘴一笑，“也是你们的守护神——如果不是我，你们这些蝼蚁早就被瘟疫灭绝了。”

“胡说！”

“是不是胡说，你自己清楚。”合窳的目光变得凶狠，“这三百年，你们用活人献祭我，让我维持封印，可你们自己呢？还不是一个个变成了我的傀儡？”

陈济之沉默片刻，突然笑了：“你说得对，我们是自私的。但我们也有选择的权利——要么被你毁灭，要么和你同归于尽。”

他从药箱里掏出黑火药包，拉开引线：“既然你要毁灭我们，那就一起死吧！”

“等等！”合窳突然慌了，“我可以放过你，只要你帮我解除封印，我可以赐予你永生！”

“永生？”陈济之冷笑，“变成你的傀儡，也算永生？”

他转身就跑，合窳在后面紧追不舍。洞穴很长，陈济之拼命往前跑，可合窳的速度太快了，几下就追上了他。

“砰！”

合窳的爪子拍在他的背上，陈济之飞出去，撞在石壁上，喷出一口鲜血。

“你以为这点黑火药就能伤到我？”合窳一步步逼近，“太天真了。”

陈济之挣扎着站起来，摸出雷击木的尖刺，蘸着朱砂，朝合窳的眼睛刺去。

合窳吃痛，松开爪子，陈济之趁机点燃黑火药包，扔向它的胸口。

“轰！”

剧烈的爆炸声中，合窳的身体被炸得四分五裂，黑血溅得到处都是。陈济之被气浪掀飞，重重摔在地上，失去了知觉。

当他醒来时，发现自己躺在洞穴入口处。

洞穴里一片寂静，黑潭的水恢复了平静，合窳的尸体不见了，只剩下滩黑色的黏液。

“成功了……”

他挣扎着站起来，往洞口走去。刚走到洞口，就听见身后传来“沙沙”的声响。

他回头望去，只见合窳的头颅正缓缓升起，眼睛变成了纯黑色，嘴角挂着诡异的笑：“你以为这样就结束了？疫气已经渗进了地脉，只要还有一个人活着，它就会重生……”

“不——”

陈济之扑过去，想要摧毁头颅，可他的身体突然不听使唤，双腿像灌了铅，根本动不了。

合窳的头颅慢慢靠近，它的呼吸喷在他的脸上，带着股腐臭：“好好享受吧，很快，你就会和我融为一体……”

陈济之的意识开始模糊，他最后的念头是：

“如果有来世，我再也不做郎中了……”

尾声

三个月后，青川县志添了条新记录：

“青川村疫事，起于天启三年，止于崇祯元年。村民陈守仁后裔陈济之，携雷击木与黑火药入山，炸毁疫兽合窳巢穴，以身殉道。后官府封山，严禁百姓入内。至今山中仍有绿雾，夜闻鬼哭，人称‘鬼村’。”

而在青川村的地脉深处，一滴黑色的黏液渗入泥土，等待着下一个满月之夜……