第317篇 墨狱

第一章 朱门酒肉臭

宣德七年秋，苏州府尹周德昌的府邸张灯结彩。

朱漆大门外两尊石狮子眼含凶光，鎏金匾额上“周府”二字被夕阳镀得刺目。门房老赵攥着扫帚，看管事周福正指挥小厮往马车上搬东西——一箱箱绫罗绸缎，一坛坛陈年花雕，还有个裹着红布的匣子，隐约露出翡翠的绿。

“这回是给李侍郎的寿礼，”周福压低声音，“老爷说了，下月漕运的差事，非他点头不可。”

老赵喉结动了动。上月城西王屠户家的小儿子饿死在破庙里，尸体旁还扔着半块发霉的糠饼；前街李秀才为凑女儿的药钱，把祖传的砚台当了，哭晕在当铺门口。可这些事，似乎都与周府无关。

府内暖阁里，周德昌正对着铜镜试新做的锦袍。玄色缎面上绣着五爪金龙，是他托织造局的老友特意赶制的——再过半月，便是吏部考绩的日子，若能评个“卓异”，升迁指日可待。

“大人，”师爷吴明远掀帘而入，手里捧着账本，“上月税银，又短了三千两。”

周德昌眼皮都没抬：“从各县的‘常例’里补上。就说今年水灾，免了他们的赋税，账面上做平就行。”

吴明远叹气：“那些县令也是苦主。去年常熟县大旱，颗粒无收，您还逼他们交‘赈灾捐’，现在倒说免了……”

“糊涂！”周德昌猛地转身，锦袍上的金龙仿佛活了过来，“没有银子，谁替我打点？没有打点，谁让我升官？你以为这知府之位是天上掉下来的？”

吴明远不敢再言，低头翻账本。烛火摇曳中，他瞥见周德昌腰间挂着的羊脂玉佩——那是去年查抄盐商陈万贯家时顺来的，据说值五千两银子。

窗外传来更鼓声，三更天了。周德昌打了个哈欠，挥手道：“去吧，告诉厨房备些酒菜，今晚我与几位同僚议事。”

吴明远退出暖阁，刚转过回廊，就听见假山后传来压抑的啜泣声。他循声望去，只见丫鬟春桃蹲在地上，肩膀不住发抖。

“春桃？”吴明远走近，“怎么了？”

春桃抬起头，脸上满是泪痕：“师爷……求您救救我爹。他被抓进大牢三天了，说是‘私藏军粮’，可我爹只是个卖豆腐的啊……”

吴明远心头一震。私藏军粮是死罪，按律当斩。可春桃她爹王老实，他认得——住在南城巷尾，每天挑着担子叫卖豆腐脑，连自家都吃不饱，哪来的军粮？

“这是怎么回事？”他抓住春桃的手腕。

春桃哭得更凶：“昨天狱卒偷偷告诉我，说……说是周大人要拿我爹顶罪，因为他不肯把豆腐坊的地契卖给大人……”

吴明远松开手，只觉得掌心发凉。他想起上个月，周德昌确实派人去南城收地，说要建什么“义仓”。当时他还劝过，说那片地是贫民聚居之处，强占恐生民变。

“别怕，”他掏出几钱碎银塞给春桃，“我帮你打听打听。”

春桃千恩万谢地走了。吴明远站在原地，望着暖阁的方向，只觉得那盏灯笼的光，比任何时候都刺眼。

三更的梆子声再次响起，这次却带着一丝诡异的颤音。吴明远猛地回头，只见假山后的阴影里，似乎站着一个人影。那人穿着粗布短打，头发散乱，脸却白得像纸，一双眼睛黑洞洞的，正死死盯着他。

“谁？”吴明远厉喝一声，伸手去摸腰间的刀。

人影缓缓走出阴影，月光下，吴明远看清了他的脸——竟是王老实！他脖子上套着枷锁，嘴角淌着黑血，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是在说什么。

吴明远后退一步，撞在柱子上。他想喊人，却发现喉咙像被堵住了一般，发不出声音。王老实一步步逼近，枷锁在地上拖出刺耳的声响。就在他快要碰到吴明远的时候，突然化作一阵青烟，消散在夜风中。

吴明远瘫坐在地上，冷汗浸透了后背。他抬头望向暖阁，那里的灯光依旧明亮，仿佛刚才的一切都是幻觉。

但他知道，不是。

第二章 鬼画符

第二天清晨，周府的下人们发现，厨房的米缸里爬满了黑色的虫子。那些虫子密密麻麻，像撒了一地的芝麻，蠕动着钻进米缝里，怎么扫都扫不干净。

厨娘刘妈吓得跪在地上磕头：“作孽啊！这是饿鬼讨债来了！”

管家周福闻讯赶来，皱着眉头查看米缸。他抓起一把米，只见米粒上沾着暗红色的斑点，像是干涸的血迹。

“去请吴师爷来看看。”周福吩咐道。

吴明远赶到厨房时，米缸已经被挪到了院子里。阳光照在米粒上，那些黑色虫子纷纷躲进米堆深处，只留下一层细密的绒毛。

“这不是普通的虫，”吴明远捻起一粒米，放在鼻尖闻了闻，“有股腥味，像是……尸臭。”

周福脸色一变：“师爷的意思是？”

吴明远没说话，他走到米缸边，用指尖蘸了点米上的暗红色斑点，在纸上抹开。那颜色遇水即化，变成淡淡的红色，像极了朱砂。

“这是朱砂混了人血，”他说，“有人故意在米里下了咒。”

周福倒吸一口凉气：“谁会这么做？”

吴明远望向周德昌的书房方向，那里静悄悄的，只有几个小厮在打扫落叶。他想起昨晚的幻影，心里隐隐有了答案。

“去把春桃找来。”他说。

春桃很快被带来了。她还是那么瘦弱，眼睛肿得像桃子。吴明远让她仔细看看米缸里的米，问她有没有见过这种虫子。

春桃只看了一眼，就吓得尖叫起来：“是……是王阿公家的蛊虫！”

“王阿公？”吴明远一愣。

“就是我爹啊！”春桃哭着说，“我爹以前是苗疆人，会养一种蛊虫，用来防身。他说这虫最喜食贪心人的血肉，一旦沾上，就会钻进五脏六腑，慢慢啃食……”

吴明远心头一震。他想起王老实脖子上的枷锁，想起他嘴角的黑血，想起他化作青烟时的样子。难道……

“你爹真的会养这种蛊虫？”他追问道。

春桃点点头：“我小时候见过，他养在瓦罐里，黑黢黢的，像蚂蚁一样。后来我们搬到苏州，他就把瓦罐埋在后院了。”

吴明远站起身，对周福说：“去后院挖挖看，有没有瓦罐。”

周福带人去了南城王老实家。那间破草屋已经空了，院子里长满了荒草。几个小厮挖了半天，终于在墙角发现了一个陶土瓦罐。打开一看，里面果然爬满了黑色虫子，和米缸里的一模一样。

“这……”周福看着瓦罐，只觉得头皮发麻。

吴明远接过瓦罐，仔细观察着里面的虫子。他发现，每只虫子的背上都有一道浅浅的刻痕，像是某种符号。他拿出纸笔，照着刻痕画了下来。

那符号很奇怪，像是一个“贪”字，又像是一个“鬼”字，笔画扭曲，透着一股邪气。

“这是苗疆的‘索命符’，”吴明远说，“用至亲之血养的蛊虫，加上这个符，就能追踪到仇人的气息。”

周福吓得腿都软了：“师爷，这……这不会是冲着我们家来的吧？”

吴明远没回答，他把瓦罐盖上，交给一个小厮：“找个僻静的地方烧了，记得撒上石灰。”

处理完瓦罐，吴明远回到书房，找到周德昌。他没有直接说出真相，而是把那个符号画在纸上，递给周德昌看。

“大人，您见过这个符号吗？”

周德昌接过纸，只看了一眼，脸色就变了：“这是什么妖魔鬼怪的东西？”

“我也不清楚，”吴明远说，“但昨晚有个丫鬟说，看见王老实回来了。他脖子上有枷锁，嘴角淌着黑血……”

周德昌猛地拍案而起：“胡说八道！王老实已经被打入死牢，明日就要问斩了！”

“大人，”吴明远压低声音，“就算他死了，冤魂也不会放过您的。您想想，这些年您做了多少亏心事？逼死了多少人？”

周德昌的脸涨得通红：“你这是在威胁我？”

“我不是威胁您，”吴明远说，“我是想提醒您，因果循环，报应不爽。您若再不收敛，迟早会有报应的。”

周德昌冷笑一声：“报应？我周德昌在这苏州府横行十年，谁敢说我半个不字？你少在这里危言耸听！”

说完，他拂袖而去，留下吴明远一个人站在书房里。

窗外的风刮得呼呼响，吹得桌上的纸页哗哗作响。吴明远望着周德昌离去的背影，只觉得那件锦袍上的金龙，仿佛变成了一条吐着信子的毒蛇。

第三章 血字诉

接下来的几天，周府里怪事不断。

先是周德昌的枕头底下出现了血字，歪歪扭扭地写着“还我命来”；接着是他的官服上，无缘无故地出现了几个破洞，像是被什么东西撕咬过；最可怕的是，每天晚上，他都会梦见王老实，梦见他站在自己的床前，脖子上套着枷锁，嘴里说着：“你杀了我，我要让你偿命……”

周德昌被这些怪事折磨得寝食难安。他让吴明远想办法驱邪，可吴明远也不知道该怎么办。他只能建议周德昌去城隍庙烧香拜佛，祈求平安。

周德昌虽然不信鬼神，但为了安心，还是带着家眷去了城隍庙。

城隍庙里香火鼎盛，善男信女们排着队烧香。周德昌穿着便服，混在人群里，心里却七上八下的。他拜完城隍爷，又去拜了判官、小鬼，最后来到阎王殿前，捐了一百两银子，求阎王爷保佑他平安无事。

就在他转身要走的时候，突然听见身后传来一个声音：“周大人，你忘了吗？我还在等你呢。”

周德昌猛地回头，只见一个穿着粗布短打的人站在他面前。那人头发散乱，脸色苍白，脖子上套着枷锁，正是王老实！

“你……你是人是鬼？”周德昌吓得连连后退。

王老实笑了，笑声像指甲划过玻璃：“我是人是鬼，你不是最清楚吗？你让人打断我的腿，把我关进大牢，给我灌辣椒水，让我承认私藏军粮……这些事，你都忘了吗？”

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周德昌浑身发抖：“你……你要干什么？”

“我要干什么？”王老实一步步逼近，“我要让你尝尝，什么叫生不如死！”

他伸出手，抓住周德昌的脖子。周德昌只觉得一股寒气顺着脖子钻进身体，冻得他骨头都疼。他想喊救命，却发现喉咙像被堵住了一般，发不出声音。

周围的人都看见了这一幕，纷纷尖叫起来。有人跑去叫庙祝，有人拿起香炉砸向王老实。王老实松开手，化作一阵青烟，消散在人群中。

周德昌瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。他抬头望去，只见庙祝带着几个和尚跑了过来，手里拿着桃木剑和符咒。

“周大人，”庙祝擦着汗说，“您是不是得罪了什么人？刚才那个……那个鬼，怨气很重啊。”

周德昌挣扎着站起来，踉跄着走出城隍庙。外面的阳光刺得他睁不开眼睛，他只觉得整个世界都在旋转。

回到家，周德昌把自己关在书房里，不吃不喝。吴明远听说他在城隍庙遇到鬼，赶紧过来探望。

“大人，”吴明远敲了敲门，“您没事吧？”

里面没有回应。吴明远担心出事，推开门走了进去。只见周德昌趴在书桌上，一动不动。他走过去，伸手探了探鼻息——还好，还有气。

书桌上放着一张纸，上面写着几个血字：“明日午时，城隍庙见。”

字迹歪歪扭扭，和王老实枕头底下的血字一模一样。

吴明远心里一沉。他知道，王老实的鬼魂不会善罢甘休，明天午时，周德昌恐怕凶多吉少。

他找到周福，让他赶紧准备马车，送周德昌去乡下避避。可周福说，周德昌已经下令，谁也不许离开府邸。

“师爷，”周福哭丧着脸说，“大人说，他不怕鬼，他要跟那个鬼拼了。”

吴明远无奈地叹了口气。他知道，周德昌已经被吓破了胆，现在说什么都没用了。

第二天中午，周德昌果然去了城隍庙。

吴明远不放心，偷偷跟在他后面。他躲在庙门口的柱子后面，看见周德昌走进阎王殿，跪在地上，不停地磕头。

“王老实，我错了，”周德昌哭着说，“我不该逼你认罪，不该抢你的地契，不该打断你的腿……你放过我吧，我把所有的钱都给你，我把官印也给你……”

话音刚落，殿内的蜡烛突然熄灭了。黑暗中，传来一阵阴森的笑声：“晚了……”

紧接着，一只冰冷的手抓住了周德昌的脚踝。周德昌吓得尖叫起来，拼命挣扎。那只手越抓越紧，把他往地下拖去。

吴明远再也忍不住了，他冲进殿内，点亮蜡烛。只见周德昌躺在地上，脸色苍白，双眼圆睁，已经没了呼吸。他的脖子上有一道深深的掐痕，像是被人用手掐死的。

殿内空无一人，只有周德昌的尸体躺在那里。

吴明远蹲下来，检查周德昌的尸体。他发现，周德昌的指甲缝里有黑色的粉末，像是某种草药。他想起王老实养的蛊虫，心里顿时明白了——王老实的鬼魂，用蛊虫杀死了周德昌。

他站起身，走出阎王殿。外面的阳光依旧明媚，可他却觉得浑身发冷。

他知道，这只是开始。周德昌的死，会让更多的人看到贪腐的下场。而那些被他伤害过的人，也会陆续来找他算账。

第四章 墨狱现形

周德昌死后，苏州府陷入了混乱。

新任知府还没到任，府里的账目一片混乱。吴明远奉命清查周德昌的家产，结果发现，周德昌贪污的银子竟然高达百万两！这些银子被藏在府里的各个角落，有的埋在地下，有的藏在墙壁里，有的甚至被做成了家具。

吴明远看着那些堆积如山的银子，只觉得触目惊心。他想起了那些饿死的百姓，想起了那些被逼死的冤魂，想起了王老实的鬼魂……

“大人，”一个衙役跑进来，“不好了！监狱里出事了！”

吴明远跟着衙役来到监狱。只见监狱的大门敞开着，里面的犯人都跑了出来，一个个神色慌张。看守监狱的狱卒倒在门口，脖子上有一道掐痕，和王德昌的一模一样。

“怎么回事？”吴明远问道。

一个犯人颤抖着说：“刚才……刚才有个穿粗布衣服的人进来，把我们都放了。他说……他说周大人死了，让我们赶紧逃命……”

吴明远心里一震。他知道，那个人一定是王老实的鬼魂。

他走进监狱，四处查看。只见监狱的墙上写着一行血字：“贪者必诛，墨狱现形。”

字迹歪歪扭扭，和王老实的血字一模一样。

吴明远抬头望去，只见监狱的天花板上挂着一幅画像。画像上的人穿着官服，面容威严，正是周德昌。可画像的眼睛却被涂成了黑色，嘴角挂着一丝诡异的笑容。

“墨狱……”吴明远喃喃自语。

他想起小时候听老人说过，有一种鬼狱叫“墨狱”，专门惩罚贪官污吏。凡是进了墨狱的人，都会被鬼差用墨汁灌顶，永世不得超生。

难道……周德昌的鬼魂，已经变成了墨狱的鬼差？

吴明远不敢再想下去。他知道，自己必须尽快离开苏州府，否则下一个被杀的就是他。

他收拾好行李，带着家人连夜离开了苏州府。临走前，他回头望了一眼周府的方向，只见那里笼罩着一层黑雾，仿佛一座巨大的坟墓。

从此以后，苏州府再也没有出现过周德昌的名字。但民间却流传着一个传说：每到深夜，城隍庙的阎王殿里，都会出现一个穿着粗布衣服的鬼魂，他脖子上套着枷锁，嘴里说着：“贪者必诛，墨狱现形……”

尾声

宣德八年春，新任苏州知府到任。他上任后的第一件事，就是清查周德昌的贪污案。

经过几个月的调查，终于查清了周德昌的罪行。他不仅贪污了百万两银子，还逼死了数十名百姓，强占了数百亩良田。

新任知府将这些罪行上报朝廷，请求严惩周德昌。可朝廷却迟迟没有回复。

有人说，周德昌的后台很硬，皇帝舍不得处罚他；也有人说，周德昌的鬼魂已经变成了墨狱的鬼差，正在报复那些参与调查的人。

不管怎样，周德昌的故事，成为了苏州府的一段传奇。人们都说，他是被自己的贪心害死的，是墨狱的鬼差替天行道。

而吴明远，则带着家人隐居在了江南的一个小镇上。他再也不敢涉足官场，每天靠教书为生。

有一天，他的学生问他：“先生，您以前做过官吗？”

吴明远沉默了片刻，说：“做过。但我后悔了。”

学生不解地问：“为什么？”

吴明远望着窗外的青山绿水，说：“因为官场的黑暗，比墨狱还可怕。”

窗外的风刮得呼呼响，吹得书桌上的纸页哗哗作响。吴明远仿佛看见，王老实的鬼魂站在远处，对他微笑着点头。

他知道，正义或许会迟到，但永远不会缺席。而那些贪官污吏，终究会受到应有的惩罚。