第九章 水源被毁

清泉驿的井水在冒热气。

不是盛夏晒出的温热。

井沿石缝沾着白浆，吊桶提上来时，桶壁烫得不能久碰。浑水表面漂着油花和几撮灰毛，最下面沉着半只已经发胀的死鼠。

押送队从槐树驿走了四十里，正午才赶到这里。

队伍携带的四桶水只剩一桶半。九匹马比人更早闻见井中异味，在槽边打着响鼻，不肯低头。

“井坏了！”最先打水的差役把桶摔在地上，“有人往里扔了死东西！”

犯人已经围到井边。

“没有井水，今晚喝什么？”

“前面柳河不是有水？”

“桥都冲断了，谁知道河还能不能过！”

有人去抢水车。守车差役横棍阻拦，第一棍还没落下，三四只手已经同时抓住桶盖。

周成拔刀：“退后！”

刀光让最前面的人停了一瞬，后面却还在推。水车一旦翻倒，剩下的一桶半水连半日都撑不到。

“把水车推进马棚！”沈棠宁喊，“门只留一人宽，水桶分开放，别堆在一起！”

“马棚有后窗！”驿卒说。

“钉死后窗，门口两名差役，里面两名见证。先报存水，不发水之前谁都不碰。”

周成当即挥手。六名差役护住水车，陶七斤和卢氏作为昨日轮值见证跟进去。马棚门一关，人群失去能直接争抢的目标，冲势总算停下。

秦越蹲在井边，用木片蘸了一点白浆。他没有往嘴里尝，只将木片贴到一块油污布上。湿处很快发硬，边缘微微发热。

“生石灰。”他说，“量不少。水里还有腐肉，不能喝。”

有人问：“烧开也不能？”

“煮水能防一些病，不能把石灰和烂肉煮没。谁想试，先把自己的嘴留给我治。”

“那把水淘清呢？”

“也不行。”

“井这么深，底下总有干净水。把上面几桶舀掉——”

秦越抬头：“石灰沉下去还会继续发热。你能把一口井舀干？”

没人再问。

沈棠宁看向每日清点木板：“存水多少？”

陶七斤在马棚内复称水桶，卢氏看刻度，沈砚白记录。

“一满桶四十斤，半桶十八斤，另有各车私存水囊合十二斤。”沈砚白隔门报数，“总七十斤。”

“人数？”

“犯人和罪眷六十二，差役二十三，驿卒四人，另有刘粮差。共九十人。马九匹，骡两头。”

沈棠宁在地上划出三列。

人，牲畜，做饭。

七十斤水分给九十人，每人连一斤都不到，还没算牲畜。按这个日头继续赶路，半个下午便会有人中暑倒下。

“先不做粥，午粮改干饼。每人发半碗水，伤病和孩子加半碗。牲畜先润口，不喂足。”她说。

马夫急了：“马不喝足走不了四十里！”

“所以今天不走四十里。先找新水源。”

周成问：“哪里找？”

驿卒指向驿后：“以前有条引山水的旧渠，荒了七八年。后来打了井，谁还清沟。”

“渠从哪来？”

“东坡石泉，绕过一片林子。近年泉小，不知道还有没有水。”

“多远？”

“来回七八里。”

周成看了日头：“派四个人，一刻半回报。其余原地休整。”

“我去。”孙魁从第三车人群里开口。

这是沈棠宁第一次听他主动说话。

私账上第一个车夫，北乙十七，孙魁。男人三十多岁，肩宽背厚，右手掌有长期握凿留下的茧。点名时他一直沉默，争粮和表决也没有出头。

周成冷笑：“你是犯人。”

“我是河工。旧渠塌没塌，看土就知道。”

“这里没有你说话的份。”

“那让不懂的人去。找不着水，回来继续看井冒烟。”

周成的手按上刀柄。

沈棠宁问孙魁：“你做过什么河工？”

“开沟、砌石、打木桩。”

“在哪？”

“很多地方。”

“包括青峡堰？”

孙魁看她一眼，不答。

越被追问，他越沉默，正与档案里蒋文同残信的“交孙”相合。

沈棠宁没有继续逼：“让他去。脚镣不断，配一名差役。再去一名熟路驿卒和一个能辨方向的人。”

裴砚川道：“我去。”

周成已经听烦了：“你们是不是忘了自己都是犯人？”

“旧渠走东坡。柳河主水从北来，若有人毁井后向北走，我能看马蹄和退路。”

“给你们两个重犯凑一起逃？”

“我和孙魁不同链。你派四名差役，或者把我们两人的链连在一起。”

周成看向沈棠宁：“你也赞成？”

“赞成有条件地用能解决问题的人。您若有会看旧渠和马迹的差役，用自己人更稳。”

差役队中无人开口。

最后出发的是裴砚川、孙魁、驿卒和三名差役。两名犯人的脚镣各加一根长链，链尾握在差役手中。

临走前，裴砚川问：“找到水，怎么确认能喝？”

秦越扔给他一只干净陶瓶：“取上游活水，别从积坑舀。先看有没有死鱼、油膜和异味。带回来我再看。”

“你能看出所有毒？”

“不能。”

“那怎么确认？”

“先排除能看见的，再煮沸，第一批只让两个人少量喝，等半个时辰。仍有风险，但比整队一起喝强。”

秦越说得冷硬，没有假装一瓶水能给出绝对答案。

搜水队离开后，余下的人分水。

半碗水只有三四口。有人一拿到便喝光，有人含在嘴里舍不得咽。卢氏先给两个孩子各一小碗，自己只用湿布擦嘴。程素问把多领的半碗递给沈砺安，他不肯接，两人无声推了两次，最后各喝一半。

一名差役趁清点人转身，把自己的水囊藏进衣襟。旁边犯人看见，立刻喊起来：“官差有私水！”

人群再次围拢。

差役护住水囊：“这是我从上京带的，不是公水！”

“我们私水都报了，你的为什么不报？”

“我是押官差，不是流犯！”

“渴死还分官和犯？”

周成赶来时，两边已经推搡。沈棠宁没有要求差役交出全部私水，只让沈砚白把规则重新读一遍：公水按清点分配；私水归个人，但数量必须登记，遇到危及全队时是否征用，由押官说明并记账。

“昨日只登记了各车私水，没有登记差役。”她说，“是规则漏了，不是这一个人的水自动归大家。”

犯人不满：“他藏着就是想看我们渴死。”

“也可能他怕登记后被抢。现在补登，水仍由他保管。若晚间公共水降到最低数，周成决定是否征用，征多少、以后怎么还，都写清。”

“一个犯人还想让官差还水？”

周成看向那名藏水差役：“水囊多少？”

“八斤。”

“记八斤私水。今夜若旧渠无水，征四斤，抵下一站你的个人配额。”

差役脸上不好看，仍把水囊交给沈砚白过秤。

这件事没有让谁满意，至少没人再去抢。

沈棠宁走到井后查看被打捞上来的东西。死鼠之外，还有两块腐烂羊皮、一只装过石灰的麻袋和几段断绳。

程素问蹲下来，拨开麻袋口的绳结。

“这是回头双扣。”她说。

“什么？”

“河西商队封粉料用的结。拉短头能紧，割长头才会散，路上颠不松。永济行北路货栈最常用。”

“别家会不会用？”

“会。结不是他们家的，习惯是。”程素问翻过绳尾，“这里还蘸过蓝粉。永济行按路区给绳头染色，北路是蓝，东路是黑。也可能有人故意留给我们看。”

她没有把线索说成结论。

沈棠宁让沈砚白把绳结、蓝粉和石灰袋一并记下，单独封存。

一个时辰后，东坡方向传来哨声。

搜水队回来了。

孙魁肩上扛着半截湿木槽，驿卒怀里抱着陶瓶。裴砚川走在最后，裤腿沾满黑泥。

“旧渠上段还有水。”孙魁说，“下段塌了三处。挖开第一处，能让细流进驿后石槽。水不够喂饱马，但人能撑到柳河。”

沈棠宁问：“一刻钟能出多少？”

孙魁说不出数字，只说比小指粗。陶七斤拿了一只两斤陶罐，让驿卒记香燃长度。细流装满陶罐用了二十余息。按这个速度，水不间断，装满四只四十斤桶至少需要大半夜；清沟后若水量增加，才能多留一桶给牲畜。

“泉眼会不会断？”

“山上才下过雨，今夜不会。”孙魁顿了顿，“三五日以后难说。”

“木槽漏多少？”

“现在十成要漏三成。接缝裹布、外面压泥，能少一半。”

周成立刻改安排：先修最短一段，不把所有人都赶去挖渠；两队清泥，一队修槽，一队捡柴煮水。每半个时辰测一次出水，水够四桶后才分给马。

这不是找到泉便有了用不完的水。水量、时间、容器和火，少一样都带不走。

秦越检查陶瓶。水清，无味，瓶底有少量细砂。煮沸后由驿卒和一名自愿差役各喝半碗，等了半个时辰，没有出现不适。

全队开始清沟。

孙魁负责看坡和旧石槽，差役与犯人轮流挖泥。脚镣限制步幅，便让两人一组在同一段做工，避免铁链绊倒别人。日落前，第一股细水终于沿木槽流进驿后石池。

水很小，落下时只发出窄窄一线声响。

院中却没人再吵。

周成按昨日新立的清点规则，把活水流量、煮水所需柴火和预计装满四桶的时辰写上木板。今晚不能赶路，明早装水后再出发，延误也一并记入路册。

秦越随后复验刘粮差。舌伤虽已止血，人却起了高热，抬上车走山路便再次渗血。清泉驿是县衙正式驿点，四名驿卒中有一人懂得照看外伤，周成决定不再带他颠簸。

交接没有只写“病留”。秦越记录伤口、用药和不能灌热汤的禁忌，周成抄出假秤案副本，要求驿卒与刘粮差各按手印；原件仍随队，副本由两名驿卒轮流保管，送往县衙，不得交给沿路货栈代递。刘粮差不能说话，只在“本人尚活、留清泉驿医治”下面按了一个发抖的指印。

次晨出发清点从九十人中扣除四名清泉驿卒与刘粮差。此后随队人数不再包含他。

裴砚川没有去领第一碗水。

他把沈棠宁叫到驿后，指向旧渠旁的湿泥。

那里有六匹马留下的蹄印。印痕边缘尚未干透，马掌前端都磨出相同缺口，显然来自同一支常年同行的队伍。

蹄印从北边官道来，在旧渠附近停留，又折回北方。

“多久？”沈棠宁问。

“比我们早半日。”

“他们知道旧渠有水，却只毁了井。”

“因为旧渠难找，也不够给牲畜喝。”裴砚川说，“我们若没有孙魁，今晚就得杀马或者回头。”

他抬眼看向北方。

“六匹马，半日前走在我们前面。”

“下一处补给，也在他们前面。”