第四十四章 摊前生意红火，难避旁人嫉恨

日子一久，禾娘也从镇衙门后门那些零零碎碎的闲谈里，记住了一些规矩。

哪位皂隶吃东西爱赊账，哪位书办虽总板着脸，收了文契却肯按时办妥，谁同谁是同乡，谁见了谁要绕着些走，谁嘴里说得好听，转过头便不认账。

这些事她未必全懂。

有时旁人提起“户房”“刑房”，她只知道是镇衙门里不同的办事的地方。

谁背后又攀着县里哪一位，她听得云里雾里，也不敢多问。

只是那些话进了耳朵，禾娘便悄悄记在心里，从不拿出去卖弄。

这日酉末，外头落着细雪。

禾娘送完二十枚卤鸡子与十包豆脯，正蹲在门房角落里收拾空食盒，忽听火盆边的几个人说起一桩劫案。

“那姓韩的药材商也够倒霉，从怀州运来的一船货，离咱们清河渡不过十里，便叫人劫了。”

“可曾死了人？”

“护货的伤了两个，命倒还在，怪的是，劫匪只拿了三只上锁的小药箱，旁的绸布皮货一概没动。”

“那三箱里装的什么？”

“说是老山参，西边来的番红花，还有几匣上等麝香，单那几匣麝香，便值不少银钱。”

老赵拿火钳拨了拨炭，道：“一船货都不动，偏拿三只小箱子，若说里头没人递话，鬼才信。”

又有个书吏压低声音道：“案子出在清河镇所辖的渡口，县里已催了两回，限杜监镇三日内报出线索，今早送文书来的差役脸都是青的，只怕这几日镇上的船都要查一遍。”

禾娘听不懂什么叫“限期报线索”，只知道这案子大约不小。

怀州来的药材商，三只小药箱，劫匪像是早知道里头装了什么。

这些事眼下离她很远，她不过是个送夜食的小丫头，便是听见了，也帮不上什么忙。

可她吃过不知事的苦，晓得外头的风往哪处吹，多听一句总比什么都不知道强。

她没有回头张望，只把食盒上的绳结重新紧了紧。

待她从镇衙门后门出来，孙三已在檐下等得直跺脚。

他头上落了一层细雪，见了禾娘便拉长脸道：“你再磨蹭一刻，我便要冻成门前的石狮子了。”

禾娘笑着把空食盒递给他：“石狮子可不会张嘴抱怨。”

“倒会使唤人。”

孙三嘴上不饶她，手却已把食盒接了过去，还顺手掂了掂，“今儿怎么轻了？”

“空盒子自然轻。”

“可有剩下的豆脯？”

“没有。”

“卤鸡子呢？”

“也没有。”

孙三啧了一声：“镇衙门里那群人，吃得也太干净。”

禾娘听出他是在惦记吃食，忍不住笑：“明日煨豆脯时，若有碎的，给你留两片。”

“只给碎的？”

“整的要卖钱。”

孙三便道她是“小财迷”。

两人一前一后经过码头，雪花落在禾娘的发髻上，慢慢化成细小水珠。

河上几艘商船都比往常多添了守夜的人，船头挂着风灯，昏黄灯火在水面上摇摇晃晃。

岸边不时传来巡夜人的喝问，间或夹着刀鞘碰在船板上的轻响。

孙三也瞧见了，低声道：“这几日码头怕是不太平，你往后送东西，别一个人乱跑。”

“我本来也没一个人。”

“知道便好。”

北风迎面卷来，禾娘把围巾往上拉了拉，脚下不由走得更快。

世上的大事，从来不是她这样的小人物能管的。

可那些事一旦落下来，先惊动的往往也是码头上卖炊饼、卖咸鱼、挑担跑船的人。

船晚靠一日，脚夫便少一日工钱，渡口多查一遍，鱼货便要在风里多冻半个时辰。

远处的风吹到清河镇，落在他们头上，便成了柴米油盐里的细碎担子。

腊月初二这一日，码头上又下了一阵小雪。

禾娘的馄饨摊前照旧热闹。

她把面皮擀得薄薄的，肉馅里添了葱姜水，包出来的馄饨一个个圆鼓鼓的。

水开以后，馄饨沿着锅边滑下去，不多时便浮了起来。

薄皮在滚水中微微透亮，捞进碗里，再冲上一勺熬得清亮的骨汤，撒葱花，点几滴芝麻油，热香便顺着白汽往人鼻端钻。

码头脚夫端着碗，往往连汤带馄饨吃得干干净净，有人嫌十只不够，还要再添两只，也有人舍不得多花钱，只买八只，却让禾娘多舀半勺汤，拿炊饼蘸着吃。

钱六的摊子便在斜对面，前几日来的。

自从凉粉买卖败了，他又转头卖卤肉、卤豆干，只是旧客散了不少，都去了高老汉那边，肉铺又不肯再给他赊账，近来日子过得颇不顺遂。

他家小儿明年开春便要进蒙学，束修还没凑齐，媳妇入冬以来一直咳嗽，药铺抓一副药便要几十文。

为了省本钱，他那一锅旧卤越兑越薄，香料也舍不得添足，煮出的豆干颜色虽深，吃到嘴里却只有一股死咸。

街上过日子难的人多了。

孙三冬日起得比鸡早，炊饼卖不完还得拿回去自己吃，胡嫂的丈夫跟船未归，她一人守着两个孩子，姚婆子年纪大了，冬日里两只手裂得尽是口子。

旁人再难，也不过咬着牙熬。

钱六却总觉得，自己的生意不好，全是禾娘抢了客人。

起先，他只在旁边阴阳怪气。

“一个十三岁的小丫头，哪来这么多方子？怕不是偷了哪家大厨的。”

“她那骨汤香得邪门，谁知道放了什么叫人惦记的药。”

“价钱卖得这样低，也不知用的什么肉，吃食这东西，面上看着干净，里头可说不准。”

姚婆子听见，立刻翻着白眼骂道：“你若真吃出什么不干净的，便去镇衙门告她，站在这里拿舌头当扫帚，东扫一下西扫一下，能扫来几个客人？”

钱六脸上挂不住，扭头道：“我又没说她。”

“那你说谁？说我这几条咸鱼半夜会包馄饨不成？”

旁人一阵哄笑。

禾娘却没有争辩。

做吃食的，口舌解释不清，她只把肉切给人看，汤锅每日刷洗，碗筷也拿滚水烫过。

客人是长了眼睛长了舌头的，吃得干不干净，时日久了，自然明白。

她越是不理，钱六心里那口气却越发无处可出。

这日下午，禾娘摊前正忙。

她的清水用尽了，便去刘家豆腐坊再提一桶。

回来时，远远看见钱六站在她车边，身子微微挡住了水桶，手里还提着一只脏木瓢。

听见车轮声，他立刻退开两步，弯腰去捡地上的竹签。

禾娘脚下一顿。

钱六抬起头，扯了扯嘴角：“看什么？我还能偷你钱不成？”

“六叔说笑了。”

禾娘把新水放下，没有立刻声张。

她先揭开旧水桶的木盖，水面上浮着几点油花，桶底隐约沉着黑泥。

拿木勺一搅，一股酸馊的泔水味便钻了出来。

这水若拿来洗碗，不必真叫人吃坏肚子，只要一个客人闻出馊味，她辛苦攒下的招牌便要坏去一半。

禾娘握着木勺，手指一点点收紧。

她抬头看向钱六。

钱六已经回到自己的摊子后头，低着头切卤肉，仿佛半点不知情。

禾娘没有当街喊起来，她只看见钱六站在车边，并没有真看见他往桶里倒东西。

若此时嚷开，他大可说自己是去捡竹签，反倒显得她小题大做。

她把那桶水提到树后倒掉，连桶壁也拿滚水刷洗了两遍，今日用过的碗一只不少，全重新烫过，才继续做生意。

姚婆子瞧出她神色不对，问了两次。

禾娘只道：“方才那桶水脏了。”

“好端端的，怎么会脏？”

“许是我没盖严，落了东西罢。”

姚婆子眯着眼往钱六那边看了一眼。

禾娘不肯多说，她便也没有再问。

当天收摊后，钱六先走了。

他的卤水坛子照旧留在棚下，坛口盖着木板，外头压了一块青砖。

那锅旧卤是他做买卖的根本，日日搬来搬去太沉，平日便连坛带汤锁在木柜里。

禾娘推着车经过时，脚步慢了下来。