第36章 家族婚约，第六帝国

一夜之间，威尔自身实力暴涨一大截，还终于找到了顺应“求而不得”觉醒心鬼的契机，算是彻底不装了。

渡过今晚的“深眠诅咒”，第二天一早就大摇大摆地离开了巴克兰庄园。

反正大白天也不怕近海私掠者敢强闯庄园，史密斯先生亲自架着马车送威尔去罗斯柴尔德银行在普利茅斯市本地合作的商业银行。

虽然有些老旧，却用料扎实干净整洁的黑色马车走在路上，车厢上的黄金雄鹿纹章在阳光下熠熠生辉，引得不少行人侧目。

史密斯先生手握缰绳抬头挺胸，面带红光，象是一下子年轻了好几岁，浑身上下都充满了干劲。

昨天白天他就用威尔给的那笔钱精心修缮了马车，还买了一匹毛色黑亮的挽马，重新恢复了一丝准男爵家族的体面。

“史密斯先生，其实我们可以坐公共马车，不用这么早就讲究排场。

换一匹马的钱足够给你和史密斯太太换好多身新衣服了。”

威尔坐在车厢里，捏了捏衣兜里装着的银行本票和现金。

虽然绞尽脑汁换来了4000镑，但钱这种东西总是不够花的，就算是一国首富也不能随便挥霍。

据他所知，目前帝国拉车挽马的进口均价大概是17镑，优质的纯种挽马则能达到几百上千镑。

史密斯先生买这匹马足足花了50镑，已经超过了一个熟练工人的年薪，给威尔一种穷人刚攒了点钱就先去买了一辆代步车的既视感，十分肉疼。

听到他的话，史密斯先生回过头十分严肃地对他劝诫道：

“威尔少爷，您才刚刚成年，还没有正式进入上流社会的社交圈。

不知道在白金帝国，车马不是刚有钱就打肿脸充胖子的虚荣，而是在社会丛林中生存的必须品啊...”

这位忠仆的逻辑很简单也十分现实。

他们作为没落乡绅，必须要用体面的住所、衣着、仆人、出行方式向其他人证明：我有资产、有学识、有教养，跟底层的体力劳动者截然不同！

帝国不存在人格平等，只有冷冰冰的阶层秩序。

这种阶层划分决定着一个人能进入什么样的社交圈，接受什么样的教育，从事什么行业，跟什么样的家庭联姻，获得多少额度的商业授信。

可以说，没有这些东西，就算是德雷克家族这种名门之后，在帝国社会中照样寸步难行。

“这...”

威尔还没有摆脱前世那种“财不露白”的思维惯性，忘了这个世界拥有截然不同的生存哲学，听完对方的劝诫，连连点头虚心纳谏：

“我明白了，谢谢你，史密斯先生。”

史密斯扬了一鞭，脸上突然露出一个捉狭的笑容：

“少爷，按照咱们白金帝国约定俗成的规则，每年四月到八月属于社交季，刚刚成年的少年少女们会被引入上流社交圈。

代表家族出席社交场合的同时，也会开始接触合适的婚配对象。

德雷克家族只有展现出必要的财力，让别人知道，上流圈子举办的宴会、沙龙才会给您送邀请函，让您有机会接触到那些出身高贵的适龄少女。

如果有美丽的贵族小姐能青睐您，跟您联姻，德雷克家族的传承就有希望了。

您也不想随随便便娶个连牙都不刷，一年都不洗一次澡的乡下姑娘吧？”

说到这里时，他恍惚了一下，象是想起了什么重要的事情：

“对了，少爷，我记得以前准男爵阁下似乎说过家族其实有一位联姻对象吧？

您的姑姑克里斯蒂娜嫁到了丘吉尔家族，延续了家族在雾都的社交圈，某个雾都家族好象主动找上来想要跟德雷克联姻？”

早在两百多

他们生了12个

甚至迫于当时动荡的时局，这位公爵阁下的出生地就是在巴克兰庄园里。

此后德雷克家族跟许多上层贵族都有联姻，二十多年前威尔的姑姑“永不沉没小姐”克里斯蒂娜又嫁进了丘吉尔家族。

虽然嫁的只是公爵的弟弟，理论上依旧有被帝都权贵们看上的可能性。

“别瞎说，我哪有什么未婚...”

威尔还没说完，脸色就跟史密斯先生一样恍惚了一下，眼底似乎有一只“木马”模样的虚影闪过去，话说到一半就戛然而止。

心底深处貌似有记忆碎片翻涌，终于依稀想起小时候，长辈们确实给自己安排过一门婚事。

也不能说是自己的，而是以家族为主体联姻，只怪前面两位伯父家的堂兄们都死得太早，那个联姻的资格依次顺位，自然而然就落到了他的头上。

以前威尔被姑姑接到雾都，在遍地权贵的伊顿公学上学时，好象还见过那

不过随着近十几年父辈彻底凋零殆尽，本为海军上校前途远大的父亲也随着【鹦鹉螺号】一起消失在海底，早就没人再提起联姻的事情。

见过面也只是点头之交而已。

就连威尔自己都忘了这件事。

“爱情可以是两个人的双向奔赴，但婚姻必定是两个家庭的重组，尤其是在上流阶层。

严重不匹配的家庭条件必然带不来稳定的婚姻关系。

难道我要找上门去跟人家说一句：三十年泰晤士河东，三十年泰晤士河西，莫欺青年穷吗？

或者过三十年再去喊一句莫欺老年穷？”

摇了摇头：

“顺其自然吧，我现在只想‘进步’。”

马车进入市区，土路变成了石板路，很快就抵达了位于市中心黄金地段的教堂街11号。

除了跟罗斯柴尔德银行有合作的商业银行外，【白金之月】的“螺旋发条大教堂”、还有配套的宏伟钟楼也都在这里，只要一抬头就能看到。

“虽然远远比不上雾都的白金之月教会总部【时钟塔】，也足够壮观了。”

银行挂着两块牌子，一块是威斯敏斯特银行，另一块是罗斯柴尔德银行。

后者的级别太高，只在旧大陆五大金融中心设置总行。

主要做跨国金融、主权债券发行还有大宗商品交易业务，或者为帝国女皇、内阁首相、亲王、大贵族等等提供私人银行服务，没有各地垂直管理的支行。

这一时期的罗斯柴尔德银行到底属于什么层次？

这么说吧，只要听一听他们的别称就知道了：

第六帝国！

在金融行业中属于断层式领先，都是各大商业银行主动拿自己的高端业务去找他们合作，那只金融巨兽才会垂眸给予一丝恩赐。

对威尔来说是好事，要是没有跟威斯敏斯特银行的合作业务，他还得亲自跑一趟雾都才能办结。

“欢迎光临。”

衣着得体的引导员给威尔拉开了大门，脸色肃穆却不热情。

尽管还到不了“严禁无故殴打顾客”的程度，也谈不上服务周到。

威尔也见惯不怪，这年头体面的银行职员也属于中产阶层，是专业的管理职位而不是服务岗位，预期不高，只要能干活就行。

清偿债务的过程还算顺利。

三千多镑不是一笔小钱，支行经理理查德亲自出面接待了他。

“德雷克先生，这是抵押文档的原件，这是3200镑借款及孳息的收据，此次债务清偿流程就此终结。

罗斯柴尔德银行的大客户专员今天刚好在我们银行处理公务，行里也有鲸油光学编码器可以远程通信，今天晚上之前就能划转总行。”

债主做局的时候之所以会选择罗斯柴尔德银行，就是为了防备德雷克家族残留的人脉对地方银行产生影响。

号称“第六帝国”的罗斯柴尔德绝不会为了一笔区区三千多镑的生意损害自己的商誉，确保可以一次性按死他。

同样的道理，只要德雷克拿出了钱，就连背后那位能量不小的债主也不可能反悔。

想要用七天催缴期限，合法把威尔送进债务人监狱的计划至此彻底破产。

拿到收据，威尔终于卸下了重担浑身轻松：

“结清了这笔债务之后，近海私掠者在明面上已经没有任何理由继续跟踪监视我。

而我作为一位积极偿还家族债务的守法绅士，在规则范围内不需要再顾忌什么地方黑帮，只需要防范对方狗急跳墙就行了。

还要小心近海私掠者背后的那个债主。

他们的主要目的是收走巴克兰庄园还有背后的‘梦魇道标’，可能还要对我斩草除根。

现在计划破产之后也不排除会采取更极端的手段，德雷克依旧是弱势一方，什么时候解决了他们，什么时候才算是真的度过危机。”

正要起身。

隔壁贵宾接待室里走出一位衣着考究，胸口挂着黄金表链的年轻人突然开口叫住了他：

“德雷克先生，请等一等。”