第二章

没有发生什么不幸的事再来阻止这次舞会的举行。那一天越来越近，终于来临。在大伙儿焦急地等了一上午以后，弗兰克·邱吉尔本人在宴会前来到了伦多尔斯；一切都平平安安。

在那以前，他同爱玛没再见过面。克朗旅馆的舞厅将作为见证；但这要比在大庭广众中的普通相会来得好。威斯顿先生热诚地求她早点到，在他们之后到得越早越好，以便趁别人还没来，先征求一下她的意见，看看房间是否布置得合适、舒适。她没法拒绝，所以只好跟这个青年默默地在一起待一些时候。哈丽埃特由她接来，她们坐车到达克朗旅馆的时候不早不迟，正好伦多尔斯的人们比他们早一步到。

弗兰克·邱吉尔先生似乎已经在等候了；虽说他话不多，可是他的眼神却表明，他打算痛痛快快地玩一个晚上。他们大伙儿一起到各处走走，看看是否一切都安排妥当。过了不多几分钟，从另一辆马车上下来的人也来到他们中间。爱玛一开始听到这辆马车的声音，不由得大吃一惊。“到得太早了！”她差点儿嚷了起来。可是，她立即发现，那家人家是老朋友，也跟她一样，是特地请来帮威斯顿先生查看查看的。紧跟着他们，又来了一车表亲。他们也是受到同样热诚的恳求，来干这同一件事的。看来好像不久就会有一半客人来事先查看似的。

爱玛看出，威斯顿先生并非只相信她一个人的审美观。她觉得，作为一个有那么多好友和知己的人的好友和知己，并不是最光荣的。她喜欢他那坦率的作风，可是如果略微少一点坦率，一定会使他的品格更加高尚。对大家仁慈，而不是同大家都交朋友，他应该是这样一个人。她就喜欢这样一个人。

这一大群人再一次到处走走，看看，夸奖一番。然后，没有别的事可做，便在壁炉跟前围成半个圆圈，以各自不同的口气说，虽是五月，晚上生个火还是很愉快的，直说到开始别的话题为止。

爱玛发现，私人顾问的人数没再扩大，那倒不是威斯顿先生的过错。他们曾经在贝茨太太家门口停下车，请她们乘他们的车来，可是姨妈和外甥女已经约定了由埃尔顿夫妇接来。

弗兰克就站在她身边，但是心神不定；有一种不安的神情，表明他心里不自在。他朝四处张望，走到门口去，在等着听有没有马车的声音——急于等舞会开始，或者说，他怕老是待在她身边。

他们说起了埃尔顿太太。“我想，她该马上就到了吧，”他说。“我很想见见埃尔顿太太，我听到了那么多关于她的情况。我想，她不久就会到的。”

传来了一辆马车的声音。他马上就迎过去；可是又折了回来，说道：

“我忘了，我还不认识她。我从来没见过埃尔顿先生或埃尔顿太太。我没理由跑上前去。”

埃尔顿先生和埃尔顿太太出现了；所有的微笑和礼节也都过去了。

“可是贝茨小姐和菲尔费克斯小姐呢！”威斯顿先生向四处看看。“我们还以为你们会把她们带来呢。”

这个错误并不严重。现在已经派车去接她们了。爱玛很想知道弗兰克对埃尔顿太太的第一个印象如何；他看了她那精心设计的讲究衣服和亲热的笑容有什么反应。在介绍以后，他立即十分恰当地注意她，因此能对她形成自己的看法。

过了几分钟，马车回来了。有人在谈论下雨。“我要叫他们备几把伞，爸爸，”弗兰克对他父亲说：“不能把贝茨小姐忘了。”说着就走了。威斯顿先生跟在后面；可是埃尔顿太太留住他，要把对他儿子的看法告诉他，让他高兴。她一开始就讲得很直率，那年轻人尽管走得绝不能算慢，却还是听到了她的话。

“真是个很好的青年，威斯顿先生。你知道，我坦率地告诉过你，我会有自己的看法的，现在我很高兴地说，我非常喜欢他。你可以相信我。我从来不恭维人。我认为他是个英俊的青年，他的风度也正好是我所喜欢和赞同的那一种——是位地道的绅士，毫不自大，也不自负。你知道，我很讨厌自负的小伙子——这种人我厌恶极了。在枫树林，从来不容忍这种人。瑟克林先生和我对他们都一向没有耐心；我们常常说些很尖刻的话。塞丽娜几乎可以说是过分温和了，远远比我们能够容忍。”

在她谈论他儿子的当儿，威斯顿先生的注意力给吸引住了；可是她一谈到枫树林，他就想起又到了一些女客，得去招呼一下，得带着欢快的笑容匆匆走开。

埃尔顿太太转过身来跟威斯顿太太说话。“我想一定是我们的马车把贝茨太太和简接来了。我们的马车和马都非常之快！我相信我们的车子比任何人的都快。派车去接一个朋友，真是件乐事啊！我听说，你好心提出要派车去接她们，可是下一次就完全没这个必要了。你放心吧，我会永远照料她们的。”

贝茨小姐和菲尔费克斯小姐由这两位绅士陪同，走进屋来。埃尔顿太太似乎认为自己有责任像威斯顿太太一样招待她们。她的手势和动作，任何像爱玛这样的旁观者，一看就知道；可是她的话和每个人的话却立刻淹没在贝茨小姐的滔滔不绝之中。她进来的时候就在说话，直到她在炉前圆圈中坐定了好几分钟还没说完。开门的时候，只听得她说：

“你们真太好了！根本没有雨。没什么了不起的。我自个儿倒不在乎。鞋子挺厚。简说——嗐！”她一进门就嚷道，“瞎！真是灯火辉煌啊！太好了！说真的，设计得挺出色。样样齐全。真想不到。灯光这么好！简，简，瞧——你以前看到过什么？哦！威斯顿先生，你准是真的拿到了阿拉丁的神灯<sup>[1]了。善良的斯托克斯太太会再也认不得自己的屋子了。我进来的时候看见她；她就站在门口。‘哦！斯托克斯太太，’我只说了这么一句——来不及再说别的啊。”这时候，威斯顿太太过来招呼她。“很好，谢谢你，太太。我想你身体很好吧。听了很高兴。很担心你头痛！经常看见你路过，知道你一定很忙。听了很高兴，真的！啊！亲爱的埃尔顿太太，谢谢你的车子！时间正好。简和我都完全准备好了。一刻也没让马等着。最舒适的马车。哦！不说假话，我们真该为这个谢谢你，威斯顿太太。埃尔顿太太很热心地给简写了封信，要不然的话，我们就坐你的车了。可是一天里两次有人提出要用车送我们！从没见过这么好的邻居。我跟我妈妈说了，‘说真的，妈妈——’谢谢你，我妈妈身体非常好。到伍德豪斯先生家去了。我让她披上披巾——晚上可不暖和啊——披上她那新的大披巾——是狄克逊太太的结婚礼物。她太好了，还想到了我妈妈！你知道，是在韦默思买的——是狄克逊先生挑的。简说，另外还有三条，他们犹豫不决，考虑了一会儿。坎贝尔上校倒宁可买橄榄色的——我亲爱的简，你肯定你的脚没湿？只下了一两滴雨，可我真担心啊；弗兰克·邱吉尔先生真是太——有一块席子可以让你踩着走——他特别客气，我这辈子永远也忘不了。哦！弗兰克·邱吉尔先生，我得告诉你，我妈妈的眼镜后来一直没出过毛病；那根铆钉没再脱出来过。我妈妈时常夸你脾气好。是不是，简？我们不是时常谈起弗兰克·邱吉尔先生吗？啊！伍德豪斯小姐在这儿。亲爱的伍德豪斯小姐，你好。很好，谢谢你，很好。这完全是在仙境里聚会啊！整个儿变了样！不能恭维，我知道，”她非常得意地瞅着爱玛，“那样是鲁莽的——可是，说真的，伍德豪斯小姐，你看上去真——你觉得简的发式怎么样？你真有判断力。全是她自己梳的。她梳头梳得多好啊！我想，伦敦的理发师也没一个梳得出——啊！休斯医生，我想是吧——还有休斯太太。得去跟休斯医生夫妇俩谈一会儿。你好。你好。很好，谢谢你。真是快活，对不？亲爱的理查先生呢？哦！在那儿呢。别打扰他。跟年轻小姐们谈话，要好得多。你好，理查先生。有一天我看见你骑马经过城里。奥特威太太，我敢断定！还有善良的奥特威先生，奥特威小姐，凯罗琳小姐。这么多朋友！还有乔治先生和阿瑟先生！你好。你们大家好。很好，非常感谢你。从没这样好过。我不是听到又有马车来了吗？这可能是谁呢？很可能是可敬的柯尔一家吧。说真的，跟这么多朋友在一块儿，太好了！火真旺啊！我都烤得热死了。我不喝咖啡，谢谢你——从来不喝咖啡。先生，待会儿来点茶吧，不着急——哦！送来了。一切都那么好！”

弗兰克·邱吉尔回到爱玛身边。贝茨小姐一静下来，她就发现自己没法不听到埃尔顿太太和菲尔费克斯小姐两人的谈话。她们就站在她背后不远的地方。他在沉思。是不是也在听呢，她说不准。埃尔顿太太大大夸奖了简的衣服和容貌一番，简很文静也很适当地接受了她这些赞美。在这以后，埃尔顿太太显然要简也夸奖她几句——她这么说：“你觉得我的长袍怎么样？你觉得我的装饰怎么样？赖特给我梳的头发好吗？”还问了许多其他的有关问题，简都耐心而彬彬有礼地一一回答了。然后，埃尔顿太太说：

“一般说来，谁也不会比我更不讲究衣着了——可是在这样一个场合，人人的眼睛都盯着我啊，而且又是为了威斯顿夫妇的体面——我毫不怀疑，他们主要是为了我才举行这个舞会的——我不想穿得比别人差。在这屋子里，除了我的珍珠以外，我看不见还有什么珍珠。听说，弗兰克·邱吉尔舞艺高超。我们要看看我们的风格是否相配。弗兰克·邱吉尔确实是个好青年。我很喜欢他。”

就在这当儿，弗兰克开始兴致勃勃地讲话了，爱玛不由得猜想，他准是听到了人家赞美他，不想再听下去；两位女士的谈话一时间被他的声音盖没了，直到他再一次停顿，埃尔顿太太的声调才重又听得清清楚楚。埃尔顿先生刚来到她们中间，他的妻子嚷道：

“哦！你终于在我们这个僻静的地方找到了我们，是不是？我刚才正在告诉简，我料到你一定不耐烦，要听听我们的消息了。”

“简！”弗兰克·邱吉尔重复说，脸上露出了惊异和不快。“这样称呼太随便了——可是我想，菲尔费克斯小姐没有反对吧。”

“你喜欢埃尔顿太太吗？”爱玛用耳语说。

“一点也不。”

“你真忘恩负义。”

“忘恩负义！你这是什么意思？”接着，皱眉蹙额变成了笑逐颜开。“别，别告诉我——我不想知道你的意思。我爸爸在哪儿？我们什么时候开始跳舞？”

爱玛简直不理解他；他这时好像心情很古怪。他走开了，去找他的父亲，可是很快就同威斯顿先生夫妇俩一起回来。他碰到他们时，他们正感到有点儿为难，不能不向爱玛说说。威斯顿太太刚刚想到，必须请埃尔顿太太来开始这个舞会；埃尔顿太太自己肯定是这么希望的；可这样又违反了他们的本意，他们本来是想给爱玛这个殊荣的。爱玛用坚忍的态度听他们讲述这个可悲的事实。

“我们怎么给她找个合适的舞伴呢？”威斯顿先生说。“她会认为弗兰克应该请她跳舞。”

弗兰克立即回过头来朝着爱玛，要她履行以前的诺言，并且夸口说自己已经有约在先，他父亲看上去完全赞同——这时，威斯顿太太好像要他父亲亲自同埃尔顿太太跳舞，他们帮着说服，他父亲一口答应了。威斯顿先生同埃尔顿太太领头；弗兰克·邱吉尔先生同伍德豪斯小姐跟在后面。尽管爱玛一直认为这次舞会是特地为她举行的，她却不得不屈居第二，跟在埃尔顿太太后面。这几乎已经足以叫她想到结婚了。

这一次，埃尔顿太太的虚荣心完全得到了满足，在这方面无疑是占了上风。虽然她原来想跟弗兰克·邱吉尔先生跳舞，可是换了一个人并无损失。威斯顿先生也许只有比他的儿子好。而爱玛呢，尽管受了这么点小挫折，但是看到这群人排成长得可观的舞队，而且又觉得将有那么多小时不平常的欢乐，她快活得笑了。奈特利先生没有跳舞，这比任何其他事情都更使她不安。他就在那儿，在站着观看的人们当中；他不该站在那儿，而应该跳舞——不该把自己去跟那些做丈夫的、做父亲的和打惠斯特牌的人列为一类。打惠斯特牌的几个人在打牌以前装得好像对跳舞很感兴趣似的。奈特利先生看上去那么年轻！也许，他在任何地方都不会比在他站的地方看上去更加有利。在肥胖臃肿和弯腰曲背的上了年纪的人当中，他个子高高、壮实挺直，爱玛觉得准会把每个人的眼光都吸引过去；除了她自己的舞伴以外，那一长排青年当中没有一个人能跟他相比。他又走近了几步，这不多的几步就足以证明，如果他不怕麻烦肯跳舞的话，那一定是用绅士的风度和天生的优雅来跳的。不管什么时候她遇到他的眼光，她总能使他忍不住微笑；不过，总的说来，他的神情还是严肃的。她希望他能更加喜欢舞厅，也更加喜欢弗兰克·邱吉尔。他似乎常常在看着她。她可不能恭维自己，认为他在想的是她的跳舞；不过，如果他是在批评她的行为，那她也不怕。她同他的舞伴之间毫无调情之意。他们更像愉快自在的朋友，而不像情人。弗兰克·邱吉尔不像以前那么想她，这是毋庸置疑的。

舞会欢快地进行着。威斯顿太太悉心张罗，不断照料，都不是白费精力。看上去人人都很快活。而且从舞会一开始，大伙儿就一再夸奖这是个欢乐的舞会，这种夸奖一般很少在舞会结束以前就听到。这次舞会也不见得比一般舞会更多一些很重要、很值得记载的事情。只是有一件事，爱玛比较重视。宴会前的最后两个舞已经开始了，哈丽埃特没有舞伴；年轻小姐当中，只有她一个人坐下来；在这以前，一直是男女人数相等，怎么会有人不跳舞呢，这倒是怪事！可是不久，一看见埃尔顿先生在悠闲地走来走去时，爱玛就不那么觉得奇怪了。只要能避免，他总是不邀哈丽埃特跳舞；她肯定他不愿跳——她料想他随时都会溜进牌室去。

然而，他倒并不想溜。他来到屋子里那些坐在一旁观看的人聚集的地方，跟人说说话，在他们面前走来走去，仿佛表示他自由自在，而且决心这样保持下去似的。他有时候不免走到史密斯小姐跟前，或者跟她身边的人谈上几句。爱玛都看见了。她还没跳舞；她正在舞队的末尾往前走，所以有空向四处看看，她只把头稍微转一下，这一切她就都看在眼里。她在舞队当中走了一半光景，那整个一群人就正好都在她后面，她没法再看了。可是埃尔顿先生却离她那么近，他跟威斯顿太太之间的谈话，她每个字都听得清清楚楚。她还看到，正好在她前面的埃尔顿太太这时不但也在听，而且还意味深长地使了几个眼色鼓励他。心地善良、温和文静的威斯顿太太已经离开座位，走到他身边说：“你不跳吗，埃尔顿先生？”他赶紧回答，“威斯顿太太，如果你愿意跟我跳，我很愿意奉陪。”

“我！哦！不——我会给你找个比我好的舞伴。我不会跳。”

“如果吉尔勃特太太想跳的话，”他说，“我肯定，我很乐意跳——尽管我自己开始感到是个已经成了家的老头儿了，而且我跳舞的时代也已经过去，可是，不管什么时候跟吉尔勃特太太这样一位老朋友跳，我都会感到非常快活。”

“吉尔勃特不想跳，不过，还有位年轻小姐没在跳舞，我们很想看她跳，那就是史密斯小姐。”

“史密斯小姐——哦！我没看见。你真太好了——我要不是个已经成了家的老头儿——不过，我跳舞的时代已经过去了，威斯顿太太。请原谅。换了别的事情，我一定乐于遵命——可是我跳舞的时代已经过去了。”

威斯顿太太没再说什么。爱玛想象得出，她回到自己座位上去的时候一定是多么惊异和痛苦。这就是埃尔顿先生！和蔼可亲、温文尔雅的埃尔顿先生。她朝四周看了一下；他在不远的地方正跟奈特利先生谈话，打算深谈，同时，他跟他妻子欣喜万分地相互微笑。

她不愿再看下去。她怒火中烧，担心自己的脸可能气得通红。

过了一会儿，她却看到了一个比较使人愉快的景象——奈特利先生带哈丽埃特朝舞队走去！她从来没有比这一刹那更惊奇、更高兴的了。她为了哈丽埃特和她自己，充满了喜悦和感激，只想向他道谢；虽然离得太远，没法说话，可是一跟他的眼光相遇，她的脸色就表达了许多意思。

结果证明，正如她刚才相信的；他舞跳得好极了。要不是刚才出现了那么残酷的局面，而且哈丽埃特那张笑脸表示出尽情享受和深感荣幸，那哈丽埃特会显得太幸运了。她对此并不是毫无反应的；她跳得比以前还要高，又快又远地跳到中央，而且一直笑容满面。

埃尔顿先生躲到牌室里去了，爱玛相信，他看上去一副可笑的样子。她认为，他虽然越来越像他妻子，可是还没有她那么狠心；她向她的舞伴大声说出了自己的心情：

“奈特利同情那可怜的小史密斯小姐！我说，很厚道。”

宣布进晚餐了。大伙儿开始走动；从这时起，你能听到贝茨小姐滔滔不绝地说话，一直说到在餐桌跟前坐下，拿起汤匙为止。

“简，简，我亲爱的简，你在哪儿呀？这是你的披肩，威斯顿太太要你披上披肩。她说她怕过道里有风，尽管能采取的措施都已经采取了——有一扇门钉了起来——还用了大量席子——我亲爱的简，你真的得披上披肩。邱吉尔先生，哦！你太好了！你给她披上，多好！很感谢！舞确实跳得出色。是啊，我亲爱的，我跑回家去了，我说过的，去把外婆送上床，再回来，没有人发现。就像我告诉你的，我没说一声就去了。外婆很好，跟伍德豪斯先生在一起，这个晚上过得快活极了，聊天聊了很多，还下了十五子棋。她走以前楼下准备了茶点，有饼干和烤苹果，还有酒。有几次掷骰子运气好得惊人。她问了好多有关你的问题，你玩得高兴吗，哪几个人跟你跳舞？‘哦！’我说，‘我不会抢在简之前告诉你的。我走的时候她在跟乔治·奥特威先生跳舞。她明天会乐于亲自把一切都告诉你的。她第一个舞伴是埃尔顿先生；我不知道下一个舞由谁来请她跳，也许是威廉·考克斯先生吧。’我亲爱的先生，你太好了。你不是还可以扶别人吗？我还不是没法自己走。先生，你真好。说真的，一手扶着简，一手扶着我。停停，停停。让我们退后一点儿，埃尔顿太太要走过去。亲爱的埃尔顿太太，她看上去多高雅啊——漂亮的花边。现在，我们大伙儿都在她后面。简直是今晚的皇后！好啦，我们到了过道里了。两级台阶，简，小心两级台阶。哦，不，只有一级。啊，我听说有两级。多么奇怪！我相信有两级，原来只有一级。我从没见过这么舒适，这么体面的——到处是蜡烛。我刚才在跟你讲你外婆，简——她稍微有一点儿失望。烤苹果和饼干都做得挺出色，你知道；可是一开始还端上来一道精美的炖膵脏芦笋，好心的伍德豪斯先生认为芦笋没煮透，叫人又把它整个儿端下去了。外婆最爱吃炖膵脏芦笋——所以她有点儿失望；可是我们都说定了，不把这事讲给任何人听，怕传到亲爱的伍德豪斯小姐耳朵里，她会大为不安的！咳，真是灯火辉煌！我都惊呆了！想不到！这么讲究、这么豪华！我没看见过这么好的——啊，我们坐在哪儿呢？我们坐在哪儿呢？只要简吹不到风，什么地方都行。我坐在哪儿都没关系。哦！你说坐在这边吗？咳，我肯定，邱吉尔先生——只是看来太好了——不过随你便。在这房子里，你的指挥准没错。亲爱的简，这么多菜，我们连一半菜也记不住，怎么去告诉外婆啊？还有汤！天哪！我现在还吃不下，可是闻上去香极了，我忍不住要吃了。”

爱玛直到用毕晚餐才有机会同奈特利先生说话。等到大家重又回到舞厅里，她使了个叫他无法抗拒的眼色，请他到她跟前来，她向他表示感谢。他猛烈谴责埃尔顿先生的行为；那么粗暴，简直不可饶恕；埃尔顿太太的神情也受到了应有的批评。

“他们还不仅是要气气哈丽埃特，”他说。“爱玛，他们干吗要跟你作对呢？”

他目光敏锐地含笑看着她；见她不回答，便又补充说，“我想，不管他怎么样，她都不该跟你生气。对这个猜测，你当然不说什么；可是，爱玛，坦白说吧，你确实曾经打算要他娶哈丽埃特的。”

“是啊，”爱玛回答，“他们不能原谅我。”

他摇摇头；同时露出宽容的微笑，他只是说：

“我不责怪你。我让你自己去考虑。”

“你能信任我，让我来评论这些奉承者吗？我的自负精神告诉我说我做错了吗？”

“不是你的自负精神，而是你的认真精神。如果一种精神把你引入歧途，我肯定那另一种精神准会这样告诉你。”

“我承认，对于埃尔顿先生，我完全看错了人。他为人卑鄙；你发现了，我却没有；我还一心以为他爱上了哈丽埃特呢。那都是一连串的荒唐错误造成的！”

“你这样认错，我倒要说句公平话了，你给她选的人要比他自己选的好。哈丽埃特·史密斯有一些第一流的品质，那是埃尔顿太太完全没有的。一个毫不做作、头脑单纯、天真朴实的姑娘——任何一个有头脑、有审美力的男人都宁可要她，也不要像埃尔顿太太那样的女人。我发现，哈丽埃特比我预料的要健谈。”

爱玛高兴极了。威斯顿先生忙着请大家再开始跳舞，打断了他们的话，他说：

“来，伍德豪斯小姐，奥特威小姐，菲尔费克斯小姐，你们都在干什么？来，爱玛，给你的同伴带个头。人人都懒得动！人人都像睡着了似的！”

“什么时候需要我，”爱玛说，“我都乐意从命。”

“你跟谁跳？”奈特利先生问。

她迟疑了一会儿，随后回答，“要是你邀我的话，就跟你跳。”

“是吗？”说着他伸出手来。

“当然啰。你已经证明了你能跳，而且你也知道，我们并不是真正的兄妹，并不是不能一起跳的。”

“兄妹！不，确实不是。”

[1] 阿拉丁是阿拉伯著名民间故事集《一千零一夜》中的人物，他的神灯能使人一切都如愿以偿。